整日情绪起伏, 昭文殿里的窘迫、夜幕下的惊险、亲吻后的心慌意乱, 瞧见满目流萤时的震惊欢喜……种种情绪, 皆被谢珩一句话扫清。

　　“我喜欢你。”

　　简短却有力的四个字, 重重撞进伽罗心里, 伴随春暖花开的声音。

　　她瞧着谢珩, 良久, 莞尔一笑。

　　她知道谢珩或许喜欢她，却从未想过，他竟然会这样坦白。

　　满目流萤在夜幕中飞舞, 谢珩身姿挺拔雄健，岿然而立，如渊渟岳峙。俊朗的眉目、刚硬的轮廓, 端贵卓然的气度、翻云覆雨的手腕……眼前这个男人, 除了脾气颇冷硬古怪之外，几乎挑不出瑕疵。

　　甚至他的脾气性情, 也在不知不觉中改变。

　　从初上京时拿铁扇抵在她喉间时的冷厉, 到云中城晨雾孤舟时的沉默, 到昭文殿里答应她营救父亲时的隐忍退让, 再到南熏殿里带着歉然的温柔。起初的敬畏防备不知是何时化解, 渐渐成了信任, 甚至偶尔心有灵犀的亲密。

　　隐忍冷肃、凌厉端贵的东宫太子，蒸蒸日上的皇家储君，“喜欢”两个字从他口中说出来, 仿佛轻盈的鸿毛落在心间, 令人心颤欢喜；亦如千钧重担压在肩头，令人负重担忧。

　　他特意带她来这里，精心筹备，郑重其事，虽寥寥数语，却可见真心。

　　这当然令伽罗欢喜，甚至心花怒放。

　　然而欢喜之外，却有另一道声音清晰分明地响起。

　　一路行来，从端拱帝到乐安公主，到惠王府旧臣，几乎所有人都在提醒她旧日恩怨。尽管那是祖父所为，别说她，就连父亲都没半点关系，但那些恩怨终究如同沟壑横亘。

　　在这道沟壑面前，所有的靠近都如同走向悬崖。

　　走得多了，便是自取灭亡。

　　诚如乐安公主所言，谢珩为给高家表哥和傅家女眷求情，就已数次触怒端拱帝。倘若她回应了谢珩的心意，冒险尝试，结果会如何？即便谢珩不计旧仇，端拱帝哪会容忍仇人成为皇家亲眷？届时，或是父子生出罅隙，或是端拱帝一怒之下除了旧仇，不论哪一种，都会割出更深的裂痕。

　　再退一步——

　　倘若谢珩的情意只是一时兴起，待到难以跨越沟壑时，他可从容止步，转身另娶。如今权势煊赫的姜家不就指望如此吗？尊贵的东宫储君，朝堂上下，京城内外，不知有多少眼睛盯着，就等那个翻身成为人上人的机会。

　　而她，若走到哪一步，就没有半点退路。

　　倘若谢珩心意坚定，执意向前，旧仇之下，必会激出父子矛盾，甚至令姜瞻等从龙之臣心寒失望。届时徐公望等人必定会趁机反击，相权再次凌驾于皇权之上，动摇朝局。

　　那样的盛情，她承受不起。

　　喜欢一个人太容易，女儿家的轻颦浅笑、如水眼波，男人的宽厚怀抱、灼热轻吻，每一样都能拨动心弦，令人神魂颠倒，心慌意乱。但喜欢之后呢？那条布满荆棘的路有多难走，不止是她，恐怕谢珩都没认真想过。

　　该怎么办？伽罗矛盾极了。

　　她抬头，双眸中映出谢珩的脸，衬在萤火点点的背景上。

　　半晌，终于开口。

　　“伽罗很感激殿下，这深秋流萤的景致，确实美妙之极。但是……”她双拳握在袖中，竭力让声音平静，甚至淡漠，“伽罗并无此意。”

　　谢珩脸上笑意渐渐凝固，眉头微皱，盯向她。

　　未等他再开口，伽罗退开半步，屈膝行礼，“还请殿下恕罪。”

　　谢珩伸向她臂间的手僵在夜风里。

　　他的神色几番变化，最终，有些迟疑的道：“不必急着回答，可慢慢考虑。”

　　“殿下种种恩情，伽罗往后结草衔环，必会设法报答。”伽罗再退半步，对上谢珩的目光，心里觉得空洞茫然，有苦辛酸涩的滋味在蔓延。然而既然拒绝，就需狠心切断，遂强撑着道：“不必再考虑，伽罗……心有所属。”

　　“是杜鸿嘉？”

　　伽罗愕然，不明白他怎会联想到表哥身上去，忙摇头道：“不是他。”

　　“那么——”谢珩眸色倏然暗沉，“是姚谦？”

　　当然不是！伽罗咬唇。她不知何时喜欢上的人也叫谢珩，不过那是脱离于太子身份之外的谢珩，而非金冠朱带的太子。至少此刻，她还没有胆量去尝试跨越那道打了皇家金字烙印的沟壑，置自身于险境，将谢珩推入更加岌岌可危的境地。

　　她不回答，谢珩只当她是默认，胸中似堵了闷气，道：“他不值得！”

　　姚谦当然不值得。

　　不过既然他这样误会，也权且这样交代吧。

　　伽罗没再解释，转身行至水边，身周流萤如梦似幻，抬头却是深沉乌墨的夜空。像是幼时拿皂角种子泡水后吹出的泡泡，阳光下晶莹剔透，仿佛藏着七彩世界，用手指轻轻碰触，便即破碎，什么都不留下。

　　娘亲读过的佛经她至今记得，如梦幻泡影，如露亦如电。

　　亦如同，此刻的满目流萤。

　　火苗燃起只是瞬间的事，若有春风拂过，自然可以燎原。但倘或碰到瓢泼大雨，风霜威逼，它还能燃多久，伽罗着实没有把握。期许固然美好，但涉及皇家，许多事就非她和谢珩所能左右。

　　贪恋又怕幻灭，与其患得患失，不如趁早断了念想。

　　只是此刻，能贪恋时，尽量贪恋几分。

　　“真是很美，从没见过这样多的萤火。殿下费心了。”她站在水边，回望谢珩。

　　谢珩不知何时走近，正站在她身后，“你既喜欢，每年此时，都带你来看。”

　　伽罗抿唇一笑，未答。

　　谢珩渐渐靠近，撑开的披风从她身侧绕过来，暖暖的包裹住伽罗肩头。他的胸膛贴近她的后背，带着结实可靠的触感，双臂绕到伽罗腹前，将她整个人环在怀里。

　　伽罗身子微僵，想躲，却舍不得，垂首不语。

　　良久静默，谢珩抵着她的发丝，低头缓缓靠近，双唇碰了碰她的耳垂。

　　伽罗偏头避过，不知为何心中一空，瞬间有暖热的东西涌上眼角。

　　谢珩自知其意，不再试探，维持着将她护在怀里的姿势，伫立风中。

　　*

　　回到别苑时，已过三更。

　　伽罗虽心绪翻滚，到底又受惊吓又走山路，身心俱疲，匆匆擦洗过后，一夜沉睡。

　　次日清晨梳洗后出门，谢珩已然离去，整个别苑里，唯有几名仆从往来，天高云淡，秋清气爽。据战青所说，是凌晨时有急报传来，谢珩四更不到就带着两名侍卫走了。临走时留下吩咐，说伽罗若是喜欢在外面散心，可在别苑多住一阵。

　　伽罗倒没这个打算。

　　谢珩的心思已然明了，长命锁的事情也有了头绪，一切都能有所交代。

　　她无需在东宫住太久，便可化解此事，悄然离去。

　　毕竟，拖泥带水、藕断丝连，对她和谢珩都不是好事。

　　这样想着，虽觉遗憾惋惜，心中空茫，却没了肩上心头的重负。待吃过饭后，依旧乘了那辆马车，由战青带着侍卫护送——除了昨日来时的两名，额外多了十余人。据伽罗猜测，是昨晚刺杀事件后谢珩迅速招了侍卫过来，留了一半给她。

　　看来谢珩心胸倒真不狭隘，煞费苦心的坦白心事，被她婉转拒绝，竟还能考虑周全。

　　这里马车辘辘离了别苑，城内的徐府，徐公望急匆匆进了书房。

　　他的书房是整个徐家最为机密的所在，哪怕是徐坚兄弟二人，都需得了他的首肯，才能进入其中。此刻，书房中却已有人恭候，由徐公望身边的大管事陪同，在桌边站着喝茶。

　　此人名叫蒙青，是虎阳关守将蒙旭的堂兄，四十余岁的年纪，面容端方，龙精虎猛。

　　两兄弟都是草莽出身，自幼身强体健，颇有习武的根底。后来蒙旭进了学堂读书，间隙里练武习艺，于兵书兴趣最浓，片刻都不释手，待十七岁时以出众的身手和兵法韬略在武举中崭露头角，被派往北地，经数年历练，渐渐青云直上，立下赫赫战功。若非受谗言陷害被罢免，此刻怕已扬名天下。

　　蒙青走的是另一条路子。

　　他虽同蒙旭一道习武，却对读书没半点兴趣，仗着身手做过贵门豪奴，也曾游历江湖，结交三教九流。后来遇到徐公望，两人意料之外的投契，徐公望遂许他以荣华富贵，将他收为门下鹰犬。

　　待徐公望因从龙之功登上相位时，蒙青亦彻底翻身，在徐公望的银钱支撑下，在偏远的锦州召集江湖草莽，自成一帮之主。虽没有庙堂之高的官位尊荣，却也不受朝堂拘束，仗势称霸一方，金帛美人，狐朋烈酒，十分受用。每逢徐公望在朝堂碰到作难的事，不便出面时，便暗中授意蒙青，以金银换取人命，两得其便。

　　因徐公望的关系，他也结交过几位带兵将领，如鱼得水。

　　这回徐公望召蒙青进京，原本是为了徐坚的事，谁知未能抗住谢珩铁腕，深以为恨。

　　好容易等得徐公望进门，蒙青当即半跪在地，“拜见相爷！”

　　“免了。”徐公望挥手，命管事退出去，自带着蒙青进了内间，道：“匆匆叫人递信给我，是为何事？”

　　“按着相爷的吩咐，近日我安排人手，盯着东宫的动静。昨天下午太子忽然乘便车出东宫，去了郊外别苑，我亲自跟去盯梢。结果，呵——”蒙青冷笑了两声，“太子竟然是带了个女子，去那里私会。”

　　“女子？”徐公望稍觉意外，旋即皱眉。

　　东宫妃位空悬，谢珩在外却总是不近女色的态度，这事徐公望悉知。直到中秋那夜，他在蓬莱春等候谢珩，看到窗外长街上，谢珩曾陪一名女子赏灯。他当时以为那是微服出宫寻热闹的安乐公主，并未在意，及至谢珩走近、雅间相见，发现她并非公主后，因全心扑在谢珩身上，也未留意。过后努乞被捕，他更是无暇顾及此事。

　　此刻蒙青一提，倒是想起来了——

　　“是不是身量这么高的少女？”徐公望比着旁边的柜子。

　　“是她！”蒙青答得肯定，“太子那里防范得严，我不敢跟得太近，远远虽没能看清她面容，但身量还是能看出来。更奇怪的是，当晚谢珩就和她单独出了别苑，看起来十分熟稔。那时他没带侍卫，我便派人突袭，却未能得手。太子带着那少女逃走，我找了半天也没再见他们。只是……”

　　“只是什么？”徐公望再度皱眉。

　　“我派的人，除了一人逃脱，其余全被战青捉走。”

　　徐公望猛然神色一紧，“留下把柄没有？”

　　“都是只知道办事的兄弟，即便吐了东西，也只能供出我，查不到相爷。而我——”蒙青阴恻恻的笑了笑，“天高皇帝远，又有那两位带兵的罩着，谅他即便查出来，也不敢此刻动手，到锦州地盘撒野。”

　　徐公望舒了口气。

　　锦州位于西边，离京城颇远，其中带兵的将领都是永安帝旧臣，跟他利益牵系不说，还跟端拱帝有旧仇，不可能轻易归附找死。而端拱帝即便能在京城翻起风浪，内忧外患之下，这时候也绝不敢出兵锦州，谢珩就算捉了人，也只能吃哑巴亏。

　　蒙青见他神色缓和，遂朗声一笑，续道：“我本来想今早禀报，可相爷上朝早，没赶上。方才递话回禀，就是想请相爷心中有数。另外——跟太子交过手的那人说，他为了救那女子，使的可都是拼命的招数，叫什么来着……伤敌一千，自损八百。想必十分看重那女子。”

　　这才是今日的重点了。

　　徐公望狐狸般的眼睛眯起，思索沉吟。

　　谢珩在东宫藏人，带她私会，又为那女子冒险拼命，这倒是奇事。

　　听闻端拱帝有心将姜瞻那老贼的孙女给他做太子妃，谢珩却没露出应允的态度，难道是为此？向来英雄难过美人关，温柔乡更是英雄冢，谢珩既然入了此乡，那女子的身份，倒是该用心查探了。

　　徐公望甚为满意，朝蒙青拱手，“多谢老弟。”

　　“相爷客气。”蒙青颇为自得。

　　*

　　伽罗才走到南熏殿，便打了个喷嚏。

　　也不晓得是不是昨晚遇到刺客逃命时受了凉，今晨醒来时微微头昏，她还只当是没睡醒的缘故，谁知马车一路摇晃，那昏沉竟愈来愈浓，至此刻，鼻中稍感堵塞、脚步微觉虚浮，竟像是受了风寒的样子。

　　走近院里，岚姑见了她，忙笑吟吟的迎上来，“姑娘总算回来了，老夫人担心了一宿。”

　　“岚姑——”伽罗扶在她臂间，嗡声道：“我有些发晕。”

　　不知是不是从宫门到南熏殿的路太远，脚步虚浮，腿也酸软，浑身无力的靠向岚姑。

　　岚姑大惊，忙将她揽在怀里，手往她额间一试，有些发烫。

　　她知道伽罗自幼娇生惯养，先有南风，后有谭氏，素日照顾得无微不至，甚少生病。但倘若受了风寒，病来如山倒，通常都来势汹汹。她哪里敢怠慢，扬声叫来南熏殿的侍女，一道扶着伽罗进次间榻上躺下。

　　谭氏原本在里间翻一本佛经，听见动静出来，忙道：“怎么回事？”

　　“只是受了寒。”伽罗回到住处，紧绷的精神松懈，靠在软枕上眼皮子打架，却不忘叫外祖母宽心，“待会儿喝些药，睡一觉，兴许就好了。这会儿就是觉得累，想躺着不动，外祖母不必担心。”

　　谭氏已匆匆走来，试过她额间温度，当即道：“东宫的药藏局里有侍医，快去请过来。”

　　侍女应命，匆匆出门。

　　谭氏满脸心疼，叫人放下帘帐，帮着伽罗脱了外裳，等她钻进被窝后，掖好被角，专等侍医过来。瞧见伽罗那微微蹙眉的难受模样，不由低声嘀咕道：“昨儿还好好的，怎么带出去一趟，回来就病成这样！”

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