自那次邺州偶遇, 伽罗竟极少再想起姚谦, 陡然听杜鸿嘉提及, 多少觉得诧异, “他怎么在傅府外？”

　　“谁知道呢。”杜鸿嘉耸肩, “他在墙外站着, 心事重重。”

　　伽罗嗤笑。

　　也是巧了, 徐傅两家协力扶持永安帝夺得皇位，同居相位。长姐傅姮嫁给了徐相的次子徐基，她曾动心过的姚谦娶了徐相的千金徐兰珠, 如今老夫人还打算把二姐也送进徐家。这是造的什么孽？

　　而姚谦既然攀附了徐相，本该春风得意，站在傅府外出神, 又是何意？

　　杜鸿嘉见她垂首不语, 便道：“那日在客栈……我没敢多问。但姚谦对不住你，我瞧得出来。伽罗——姚谦攀附权贵遭人背后唾弃, 从他同窗那里, 我听见了些旧事, 不管是恶意中伤还是确有其事, 总之不会平白生出流言。别怪表哥说话直, 那个被辜负的人, 是不是你？”

　　辜负二字，原本曾令人深夜伤心，而今听来, 却格外平静。

　　伽罗把玩一段柳枝, “是我又如何？在淮南时，他是我外祖父的门生，往来密切。”

　　她说得云淡风轻，却叫杜鸿嘉猛然揪心。

　　那天她泪水涟涟的模样印刻在心间，前些天从姚谦的同窗那里听到的议论，更是令他震惊愤怒。他未再提起此事，带着伽罗往花园湖边转了一圈后送她回去，顺道从值房取了给伽罗买好的几件有趣玩意，逗她开心。

　　出得东宫，杜鸿嘉连衣裳都没换，骑马便奔向户部衙署。

　　酉时才至，便有户部官员陆续出来，杜鸿嘉等了片刻，姚谦陪着户部右侍郎走了出来，拱手作别。右侍郎神色郁愤，姚谦亦然，摇头叹气的才走了两步，猛然瞧见山岳般堵在四五步外的杜鸿嘉，愣住了。

　　杜鸿嘉呲牙，“姚谦。”

　　“阁下是？”姚谦记得这张脸，却不知其身份。

　　杜鸿嘉淡声道：“东宫左副卫率，杜鸿嘉。去喝一杯？”

　　他眼中的挑衅毫不掩饰，姚谦自然记得那日杜鸿嘉堵在楼梯口的凶狠架势，心中不服气，便冷声道：“请！”

　　京城内酒馆甚多，拐过两条街，便是一处有名的酒家。

　　杜鸿嘉率先入内，要个雅间，吩咐伙计先来两坛北地常喝的烈酒。那伙计殷勤送他至雅间，自去安排，姚谦冷着脸进去，就见杜鸿嘉负手立在桌边，脸色阴沉。

　　姚谦冷笑，“杜大人是想喝酒，还是寻晦气？”

　　“寻晦气！”杜鸿嘉跨步上前，挥拳便伦向姚谦侧脸。

　　姚谦一介文人，哪料到他会如此粗鲁，尚未反应过来，左脸便传来剧痛，骨头都碎了似的。他正憋着满肚子气，当下心中大怒，也挥拳回击过去。

　　杜鸿嘉不闪不避，挺着胸膛受了，左拳出袖重重击在他胸口。

　　身手出众的东宫小将本就非姚谦所能消受，加之杜鸿嘉满腔怒气，姚谦吃痛，踉跄后退两步，撞在墙壁上。

　　甜腥的味道蔓上舌尖，他忍痛擦拭嘴角，看到上面鲜红的血迹。

　　仿佛郁气随着血被打出，他竟然觉得痛快。

　　姚谦忽然哈哈大笑，扶着墙壁笑了半天，才愤然指着杜鸿嘉，“是为了伽罗吧？我比不过你的身手，要打吗？来，随便招呼！”惯常的谦和神态化作狰狞，他唾出口中鲜血，道：“杜大人莫非也倾慕伽罗？”

　　“她是我表妹。”杜鸿嘉冷声，“你怎敢辜负她！”

　　“你以为我愿意！你以为我想让她伤心！”姚谦厉声，侧头见那伙计捧着两坛酒在门口目瞪口呆，跨步上前便抢了过来。他也不顾身上伤势，一拳捣开，抱起来仰头便喝。

　　七八口灌下去，辛辣的酒味从喉咙烧入腹中，他举起酒坛，砸在地上。

　　酒坛甚为牢固，竟未碎裂，只咕噜噜滚到旁边，倒出残酒。

　　姚谦目中赤红，指着杜鸿嘉质问：“今日既然是寻晦气，我先问你，户部新来的左侍郎刻意刁难，也是你仗着东宫的权势指使的？我知道，我能进户部，全赖左相提拔，那左侍郎诸般刁难，就是想告诫我攀附的下场。可是我有何办法！满京城里都是你这般的人——仗着权势作威作福，肆意欺凌！”

　　“我不认得左侍郎。”杜鸿嘉道。

　　姚谦却不信，“那人与东宫来往密切，不是你从中作祟，还能是谁！”

　　“不是我。”杜鸿嘉重申，“我打你，不靠权势，靠拳头。”

　　“呵……呵！”姚谦嗤笑，大抵是酒意上涌难以支撑，踉跄至桌边坐着，“我刚上京时，也是满腔热血抱负。男儿纵不能征战沙场，也该在朝堂立一番事业。可你知道国子监是什么情形？有真才实学之人难以出头，倒是你们这些京城官员的纨绔子弟，仗势凌霸，肆意欺辱！朝中取官只看门第，何曾考察才学？不靠左相提拔，我能靠谁？十年寒窗苦读，到头来却被那些纨绔压着难展抱负，你甘心吗？”

　　“我知道伽罗伤心，我也愧对于她。”姚谦扶在桌面，抬起头来，眼中红丝醒目，“这辈子是我姚谦对不住她。我辜负了她。”

　　杜鸿嘉冷嗤，笑容隐含轻蔑。

　　姚谦蓦然起身，揪住他胸口，手背青筋隐约突起，“怎么，你也瞧不起我？论出身，我是不如你。可将来未必！”

　　杜鸿嘉冷嗤，“我确实瞧不起你。不为出身，为你的志气。从前的名相苏老先生也是出身寒微，中了状元却遭人打压，被安排在穷乡僻壤当小吏，却终凭借斐然政绩居于相位，后来退居灵州，也曾造福一方百姓。姚谦——这不能成为你背叛伽罗的理由。”

　　“你胡说！苏相若非有人提拔，也只会埋没。”姚谦将杜鸿嘉衣领揪得更紧。

　　杜鸿嘉挥臂格开，见姚谦又扑上来，当即挥拳，将他打倒在地。

　　“你如何谋取前途，与我无关。但你负了伽罗，就该教训！”他一脚踢开那碍事的酒坛，拂袖转身，大步出了雅间。

　　姚谦坐在地上，全身被打得酸痛，他狠狠擦拭血迹，眼神渐而阴鸷。

　　“教训我……就凭你？走着瞧吧！”

　　*

　　次日，姚谦未能去户部衙署。

　　谢珩下朝回到东宫，同韩荀商议过要事，又召杜鸿嘉吩咐几件事情，末了，道：“姚谦是你打的？”回头见杜鸿嘉脸现愕然，便道：“徐相说的。昨日你约姚谦喝酒，回去时姚谦鼻青脸肿。姚谦说是滚落楼梯，徐相不信。”

　　“是我。”杜鸿嘉供认不讳。

　　“为何？”

　　“私仇。”杜鸿嘉直言，“倘若徐相因此为难殿下，属下自会去寻他，绝不连累殿下。”

　　“他还不敢。”谢珩淡声。

　　杜鸿嘉便道：“还有一事，需禀明殿下。姚谦怀疑户部左侍郎是属下打着东宫的旗号安插，目的是借机打压，或许会借此诋毁生事。此事属下并不知情。殿下明鉴，属下与姚谦虽有私怨，但绝不敢因私废公，擅自借东宫之势插手六部。”

　　谢珩瞧着他，冷肃的脸上倏然闪过一丝笑意。

　　不可擅自借东宫之名营私舞弊，这是他给东宫属官的告诫。

　　以杜鸿嘉的性情，行得端做得正的事，绝不会心虚。如今特意禀明解释，是怕他心存怀疑继而迁怒傅伽罗？傅家倾覆失势，旧日亲友避之不及，唯恐被其连累，这杜鸿嘉倒是待表妹很好。

　　很难得。

　　谢珩回身，将一封文书递给他，“那人是我安排。”

　　杜鸿嘉愕然抬头。

　　“左相的贤婿，将来怕是要重用。多加考验，有何不可？”谢珩出乎意料的解释，继而大步出了书房。

　　杜鸿嘉深感意外，随他出去，脸上却露出畅快的笑意。

　　*

　　南熏殿内，伽罗对此毫不知情。

　　给文惠皇后抄的经书已然过半，再过两日，应当就能呈上。

　　她从前在淮南时，每常外祖母在佛前打坐，偶尔也会陪伴，近来抄书，甚是想念。抄罢经书，同岚姑说起旧日的事，思及外祖母的处境，愈发担忧。

　　外头天光正好，不日便是端午，内直、典设二局打理得有条不紊，各处装点筹备得齐全，南熏殿中也没缺粽子。

　　雄黄酒的气味自窗外飘入，伽罗踱步出门，恰逢侍女抱着酒坛经过。

　　侍女并不知伽罗身份，见谢珩以礼相待，杜鸿嘉格外关照，自然恭敬冲她行礼。伽罗亦颔首，旋即向岚姑道：“外祖母不止礼佛，还会酿酒。闻见这味道，更想她了。”

　　“往年老夫人还会给姑娘刺香囊。”岚姑含笑，“老夫人吃斋念佛，心地善良，会平安无事的。”

　　“等忙过这阵，我便设法去看望她。”

　　伽罗缓步走过，看到抱着菖蒲匆匆走过的侍女，闻见风中断续隐约的雄黄酒。

　　过了南熏殿往西北走，便是东宫内眷居处。因如今闲置，只留些老嬷嬷照看灯火洒扫庭院，平常少有人来。平素这些嬷嬷深居简出，而今趁着筹备端午忙碌，喜庆之余，不免同行闲谈。

　　那嬷嬷五十余岁的年纪，抱着一丛菖蒲，正低声议论，“……听说了吧？那位叫高探微的刺史被贬了。从前那样作威作福的地方大员，如今被贬去做个长史，可真是报应！当年他欺压咱们王府，如今皇上没砍他头，已是恩宽了。”

　　“我昨晚也听儿子提起。他还说，朝廷就是这样，一层层的贬下去，最后再砍头问罪。”

　　“可不是。我听说他那个儿子也进牢里去了。”

　　“进去了就别想出来，得罪了皇上，他还想活命？”

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　　这些人多有从淮南的惠王府陆续跟随入京的，家中丈夫子侄也在东宫衙署或十卫当值，消息灵通。事情关乎昔日的死对头，消息自然传得更快。

　　低低的议论声渐行渐远，伽罗神色未变，只握紧岚姑的手，“我们回吧。”

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