伽罗睡至半夜, 朦胧中, 似听到窗扇微微响动。她因有心事, 即便躺在榻上, 也是翻覆辗转了许久才入睡, 这会儿睡得不踏实, 听见那响动, 不由醒转。
临近月中，外头蟾宫正亮，银白月光铺泄满地。
她住的是小侧间, 内室盥洗，外室寝卧，隔着垂落的帘帐, 便能瞧见门口动静。
此刻, 借着窗中斜照的清辉，她似看到有人正关掩门扇, 背影隔着帘帐看得不甚分明, 魁伟挺拔, 模糊像是谢珩的轮廓。
伽罗脑海中睡意霎时飞散, 定眼细瞧, 渐渐笃定是他, 旋即心生狐疑。
因白鹿馆内防守严密，这紫荆阁更是铜墙铁壁，是以每晚睡前, 待馆中仆妇退下后, 伽罗都是随意插上门锁，便安然入睡。今晚她也上了门锁，谢珩能进来，必定是暗中撬锁。只是深更半夜，他这是要做什么？
伽罗心里咚咚跳起来，将锦被捂得更严实，阖目装睡。
谢珩渐渐走近，掀起纱帘，到得床榻附近。
他似是迟疑，进屋后有意放轻脚步，起初快步走来，待进了纱帐，又似逡巡，半晌没有动静。
伽罗极好奇，却不敢睁开眼睛看，只做熟睡之态，竖着耳朵听动静。
谢珩的唇角，不自觉地动了动。
习武十数年，他的耳力极好，静下心听伽罗那呼吸声，便知她是装睡。
月光如泄，透窗而入，照得地面如蒙白霜，隔着纱帐落在锦被睡颜，却平白添了柔润娇艳。她蚕蛹似的裹着被子，海棠红的被面上绣了金线纹路，紧紧贴在她下颚，映衬如樱唇瓣。那双漂亮的眼睛紧闭，在黛眉娇颜间呈出极美好的弧线，睫毛跟缎面羽扇似的，轻轻颤动。
谢珩站着不动，故意加重呼吸，便见她睫毛颤抖得更加厉害，胸膛微微起伏。
片刻后，伽罗似再难装睡，唰地睁开眼睛，往这边瞧过来。
谢珩唇边挂着笑，负手站在纱帐前，一袭墨青圆领袍在月色下平添温和。
她瞧出他是故意的，嗤的一笑，将被子揪得更紧，开口道：“殿下过来做什么？”因是才睡醒来，毕竟慵懒，那声音又软又柔，带着点糯糯的味道。
谢珩遂走至她床榻跟前，道：“来看你。”
“看够了？”
“没有。”
“那再看半柱香，殿下就早些去歇息。明日还要赶路呢。”伽罗唯有脑袋探出锦被，莞尔笑望，眼睛里似盛满了月光，又像晴夜天幕下的星辰，望之粲然。满头青丝都散在枕畔，没了珠钗金玉做点缀，只慵懒铺散，包围着美丽的脸蛋，像是暗夜里的妖精。
谢珩觑着她，缓声道：“半柱香不够。”
顺势坐在榻旁，俯身往伽罗眼睛亲了亲。肌肤触碰，她的脸颊温软，轻易勾动渴求。谢珩屈肘撑在榻侧，未等伽罗开口，又含住她的唇瓣。呼吸交织，她眼中一闪而过的惊慌娇羞清晰分明，眉带慵懒，妩媚惑人。
谢珩喉头猛然一紧，眸光渐深。
自回了雍城后，琐事繁多，又有傅良绍隔在中间，早晚难以见面，谢珩竟再未跟她亲近过。此刻夜深人静，心中邪念蠢蠢欲动，美人已在身下，忍不住去撬她唇齿。
伽罗忙偏头避开，如受惊后惴惴的鹿。
谢珩似闷笑了声，奋起去追。伽罗见侧头已无济于事，忙往旁边挪，谢珩紧追不舍，不过片刻，就将伽罗挤在床榻角落。她微微仰头，发丝散乱披在肩上，裹身的锦被不知何时露了缝隙。
谢珩趁机低头，埋首在她肩窝，避开半敞的寝衣，含住香软肌肤。
她的颈窝有股淡淡的香味，许是月麟香用久了浸润肌肤，香软惑人，比之最酥嫩的豆腐更添旖旎淡香。颈窝尚且如此，别处岂不更加诱人？谢珩喉结咕噜滚动，两只手臂将伽罗困在身下，目光落在她的脸颊，脑海中浮现的，却是锦被下的玲珑身段。软玉温香，娇酥胴体，拥在怀里疼惜，应是世上最销魂的滋味。
谢珩原本是想逗她，却反而挑起内火来。
他盯着伽罗，目光炯炯。
月明无声，逼仄角落中，他滚烫的呼吸落在脸上，令伽罗热气蒸腾。
残留的那点朦胧睡意彻底消失，她瞧着谢珩愈压愈近的胸膛，周遭全是他的气息。胸腔里砰砰直跳，她退无可退，察觉谢珩的手似往被中摸索进来，忙伸手压住，仿佛握住烙铁。
脑子里乱糟糟的，她直觉不妙，忽然福至心灵，低声道：“殿下，我不能受寒。”
“嗯？”谢珩碰了碰她鼻尖。
伽罗犹疑了下，低声道：“来了月事，绝不能受寒。”说着，垂首避开他目光。
这话果然有奇效，谢珩怔了片刻后，眼中炙热渐渐褪去。
旋即，单膝跪在榻上，连同锦被将伽罗抱在怀里，闷声道：“我又没打算拿你怎样。”
这话显然是扯谎，伽罗没追究，任他抱着，稍想了想道：“殿下到帐外等我片刻，如何？”
谢珩旖旎心绪尚未敛尽，将她审视片刻，果然依言走出去，站在窗畔，背对着她。
伽罗便拥着锦被坐起身来，探出半个身子，将旁边矮案上的衣裳取过。她此刻没法脱了寝衣，只好将宽敞的寝衣裹紧，将中衣套在外面，再穿好外裳。
床帐里悉悉索索的声音传来，谢珩强忍着没回头，好半天，才听伽罗道：“好了。”
他回过身，就见伽罗盘膝坐在榻上，锦衣严实，青丝披肩。
“我们坐着说话，好不好？”她说。
……
一方矮榻，一条锦被，谢珩同伽罗对坐说话。
记忆里的趣闻，淮南的旧事，伽罗靠在谢珩肩上娓娓说来，像是呢喃。说到濂溪的风土人情，谢珩不时追问，有会心处，也会说些趣事给她听。提及淮南的事情，除了当地民俗风情，偶尔谈到高家时，谢珩虽不怎么接话，却也不再是从前一提高家就沉着脸的模样。
伽罗心中慰藉，将双臂环抱在他腰间，听着他平缓沉稳的心跳，渐渐睡去。
夜已极深，外头风动竹叶，偶尔蹭过小窗。
谢珩将伽罗打横抱着，令她在榻上躺平，盖好被子，旋即侧卧在她身旁，沉默瞧她。
先前虽已派人查探过伽罗身世，却也只是勾勒经历，不知她的心思。唯一听她深谈旧事，还是在京城别苑的那回，几碟家常小菜令她触动，说起在濂溪的往事。那是谢珩头一回触到她在去淮南之前的经历，美好而令人神往。
而今听她细说，更是令人心疼。
被爹娘捧在掌心的明珠，骄纵矜贵，要经多少磨砺，才会在危境中镇定自保，在云中城做出独自去北凉的打算，又将往事深藏在心间，水波不惊，明眸如春？
谢珩抚过她的发丝，心绪涌动时，在她唇上轻轻亲吻。
伽罗仿佛在梦中有所察觉，唇角动了动，翻个身凑向谢珩，循着那一团暖热，钻到谢珩怀里，满足的叹息一声。
……
香梦沉酣，周身温暖，伽罗抱着谢珩的腰睡了一夜，直至谢珩轻轻取下她胳膊时，才朦胧睁开眼睛。
天刚蒙蒙亮，院里似有侍卫整队的脚步声传来。
伽罗睡得迷糊，直至谢珩下榻，回身给她盖被时，才道：“殿下要去哪里？”
“天还早，再睡会儿。”谢珩答非所问，扶正头上乌金冠，理平衣裳。
伽罗迷迷瞪瞪地瞧了片刻，猛然意识到谢珩是要启程回京，想翻身爬起送行，却被谢珩按在榻上，陷在厚软被褥里。
“外面天冷，别着凉。”谢珩俯身，在她额头亲了亲，温声道：“我在京城等你。”
外头脚步声已安静下来，必是时辰已到，整队完毕。
谢珩纵有眷恋，也不能自违命令，往伽罗脸上摩挲片刻，毅然转身往外走。
伽罗目送他背景，在屋门关上的一瞬，终究没忍住，起身下榻，因披风不在手边，遂将锦被扯起来裹在身上，趿着鞋子跑到窗边。推开窗扇细缝，因冬日夜长，外头不过天蒙蒙亮，贴身值守的侍卫已整齐立在甬道两侧，战青和杜鸿嘉穿得齐整，左右迎候。
待谢珩下了阁楼，行礼过后便随他出行。
挺拔魁梧的身影不过片刻就消失在廊道尽头，朦胧天光下，唯有白鹿馆中的阁楼交叠参差，游廊纵横交错。整个紫荆阁霎时变得空空荡荡，连声咳嗽都没有，晨起的麻雀扑棱棱地飞过树梢，动静分明。
伽罗呆怔片刻，回到榻边了无睡意，索性盘膝坐着发呆。
*
谢珩抵达京城，已是小年将近。
途中朝行夜宿格外仓促，回到京城，瞧着朱雀长街两侧愈发繁忙热闹的商铺，看到满脸喜气置办年货的百姓，才恍然觉出过年的味道。他此行洛州，除了大患，当日小相岭上的凶险战事也早已传遍京城，太子英武之名更是鼎沸，端拱帝特地命姜瞻和徐公望率百官在宫门外迎候。
谢珩端然受了百官拜贺，率众来到紫宸殿，不过片刻，端拱帝驾临。
自拿下宋敬玄至今，已过了二十余天，谢珩密奏各自功过，端拱帝与姜瞻等人商议权衡过后，早已定下封赏办法——除了对重赏加封黄彦博、战青、杜鸿嘉等人、优厚抚恤阵亡的柘林府士兵，给活着的士兵赏赐记下功劳之外，对韩林的封赏格外引人瞩目。
除了格外丰厚的赏赐之外，因他忠心护主，骁勇过人，特追封忠勇伯的爵位。
原本追封的爵位只是为瞧着好看，端拱帝这回却特意下旨，待韩林的遗孤年长成人，可降一等承袭爵位，在此之前，韩伯岳还可如常领爵位供奉，并赐了一处宅子给他。这样一来，忠勇伯的爵位不止是死后追赠，还可福泽子孙，令无数人艳羡。
赏赐过后，便是对宋敬玄、徐昂及附逆都尉的惩处。
宋敬玄在洛州和京城的宅邸早在小相岭之战后就已查封，因其擅自用兵谋逆，端拱帝虽未罪及九族，其府中原有的爵位当即被褫夺，父母兄弟及子女皆被投入狱中，待查清罪名后一并处置。徐昂亲眷不多，早已按谢珩的吩咐看管在洛州监牢，余下数名攻打小相岭的都尉，也未能逃去附逆罪名，罪及家人。
姜瞻利落奏报，因女婿李凤麟颇有功劳，愈发有底气，声势夺人。
他的旁边，徐公望却颇有些唇亡齿寒的惊恐。
自那年被永安帝委以重任，居于相位起，这数年时光里，他仗着对永安帝性子喜好的揣摩，一向圣眷不衰。他本就是有野心魄力之人，朝堂上数年经营，将傅玄那位右相的权柄也都握在手里，一人之下，万人之上，仗着永安帝的宠信，更是翻云覆雨，顺昌逆亡。
甚至端拱帝初登基时，他仍旧仗着旧日威信经营，紧握权柄。
直至此时，原本稳固牢靠的根基仿佛塌了半边，令他渐渐觉得惶然。
整个朝会上，赏赐和惩治的事，徐公望都未插话。
……
待朝会散后，谢珩随端拱帝进了内殿，将此次洛州之行的始末详细道来。
小相岭之战以少敌多，拼死困守，哪怕谢珩不饰言辞，也听得端拱帝胆战心惊。
末了，谢珩道：“李凤麟居洛州刺史之职，这回出力颇多。先前父皇答应过儿臣的事，父皇还记得吗？”
端拱帝一怔。
稍作回想，才忆起谢珩临行前除了将亡妻的玉佩给他保管，还提了姜绮的事。
端拱帝沉目，瞧着谢珩明显变得瘦削的脸，“当真心意已决？”
“姜相忠君事主，劳苦功高，儿臣敬重他，愿与他一道为父皇分忧。但姜绮的事，儿臣自始至终，都无意于联姻。”谢珩长身站在御案跟前，将端拱帝的茶杯斟满，“姜绮年已十六，父皇若还不给了断，于她并无益处。封个异姓郡主，足以给他满门荣耀。”
端拱帝瞧着谢珩，半晌，缓缓点头。
“你既无意，朕也不便强求。”
“多谢父皇。”谢珩拱手。
端拱帝似叹了口气，“洛州之患一去，朕总算能安心过年。姜绮会在年节前册封，算是给姜家增些喜气。这些事都在其次，太子妃的事，你还打算拖下去？”
谢珩低头瞧着案上木纹，淡声道：“儿臣不急。”
“怎么不急！”端拱帝轻敲桌案，“二十岁的太子，东宫妃位空悬，瞧着像什么！即便不喜姜绮，满京城的贵女，也总该挑个合适的。此事不容你任性，明日我便叮嘱贵妃，叫她趁着年节相看，定下此事！”
谢珩神色未变，仿佛此事全然跟他无关，只跟端拱帝沉默对视。
片刻后，他才开口，“儿臣此去洛州，遇见了伽罗。”
端拱帝原本沉着的神色陡然一紧，“她？”
谢珩颔首，半靠在御案跟前，手指把玩茶杯，沉默不语。
端拱帝审视片刻，忽然哂笑，“这么巧。她去找你的？”
“是儿臣找她，父皇多想了。”谢珩神情冷峻如旧，“儿臣想带她回京，她却不愿，其中缘故，父皇一清二楚。太子妃的事，父皇不必操之过急。孑然孤身，也无不妥。”他神情中流露出从未有过的落寞，却在冷峻容貌掩饰下，不易察觉。
端拱帝皱了皱眉。
谢珩旋即恢复如常，搁下茶杯，肃然道：“还有一事，儿臣想与父皇商议。”
他的落寞转瞬即逝，端拱帝却怔了片刻，才回过神，“何事？”
“此去洛州虽有惊无险，儿臣的处境却也十分艰难。虎阳关的事过了才大半年，儿臣不愿再见百姓遭受战乱之苦，而今的情势，也当令百姓休养生息，军队养精蓄锐。”见端拱帝颔首，谢珩遂拱手，“儿臣认为，我朝当与西胡联盟，共拒北凉。”
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