蔷薇认为, 这位公爵大人似乎有些奇怪, 他毫不希罕那些华丽的房间, 却宁愿宿在卑陋的稻草堆里；他不希罕美味的西餐大菜, 宁愿吞嚼血腥刺目的生肉；不希罕舒服柔软的木质大床, 却宁愿睡在地板上。

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　　蔷薇满脸通红地偎在泰格的怀里, 两人就这样默默无声地在小径上走着。

　　这时, 天色渐渐暗了下来，夕阳的余晖照在两人的身上，为他们镀上了一层瑰丽的橘金色光晕。

　　就在泰格享受着这种“二人世界”的时候, 眼前突然闯入了一位不速之客。

　　“公爵大人，蔷薇小姐，总算是再见到你们了, 天知道, 这两天一夜，我无时无刻不在担心着你们, 看到你们毫发无伤, 我真是太高兴了！”埃布纳.阿尔杰站在小径旁的树丛里, 他欠着身, 毕恭毕敬地朝着泰格和蔷薇敬了个礼。

　　“实在是抱歉, 蔷薇小姐, 坠崖一事，我没有帮上你什么忙。”埃布纳又单独对蔷薇说道。“不过……我还有一则好消息是带给蔷薇你的。”

　　“是什么好消息呢？啊！一定是关于婆婆病情好转的好消息！埃布纳先生，我说的对吗？”蔷薇现在迫切想知道瓦丽塔婆婆的情况, 对她来说除了婆婆以外, 蔷薇想不出来还有什么好消息可言。

　　自从第一次在科尔庄园的林荫道上遇到公爵大人与埃布纳先生之后，蔷薇觉得自己简直倒霉透顶了。

　　先是被诬陷成偷金币的人，后来又碰上了一个酒鬼医生，这一系列的事情闹得蔷薇和婆婆差点儿连命都没有了，就在以为自己终于要苦尽甘来的时候，马车突然出了问题，她又坠下山崖……

　　蔷薇忆起这段时间发生的各种倒霉事，她不由得背脊发寒。

　　为了小命着想，她还是找个机会带着婆婆逃走吧……

　　埃布纳迎着泰格噬人的目光，对蔷薇抚掌微笑：“是的，蔷薇小姐，您可真聪明，竟然一猜就中！”

　　“瓦丽塔婆婆已经脱离了危险，现在莎夏正在房间里照顾她，婆婆很担心你，在我进入沃尔山脉之前，婆婆还央求我一定要把你带回去呢！”和眼前的少女说话，真是一件心情愉悦的事情，当然，如果她不在那位猛虎大人的怀里，可能他们两个人会聊的更加愉快。

　　“是吗？我真是迫不及待地想要见到婆婆！”蔷薇高兴的笑了起来。

　　实际上，埃布纳.阿尔杰从壕沟里被人捞出来之后，压根就在吉恩.内克斯的城堡里和漂亮的女仆们玩了一天一夜。至于蔷薇和泰格被困在山崖下的事情，早就被他抛诸脑后了，论起担心这件事，他可能还没有吉恩侯爵来得更加真心。

　　泰格十分清楚自己的管家是个什么德行，哼！担心？那大概已经是上个世纪的事情了，自从八年前他能够自如地控制自己的虎兽形态，不再破坏古堡里的各种物品之后，埃布纳就再也没有担心过他。

　　其实仔细回想一下，也许埃布纳.阿尔杰当初关心的也不是他，而是城堡里的精致家具才对。毕竟每回少年时代的泰格发脾气将整个城堡破坏完之后，倒霉的埃布纳就得想办法再弄一套新的回来。

　　那时候的泰格，其实过的十分辛苦，在被人从南部森林带回来之后，他在很长一段时间里，都不知道怎么变回人形，他在心里很想念小蔷薇，却又到处都找不到她。

　　失去了蔷薇的泰格变得易爆易怒，他完全控制不住自己的脾气，整天在城堡里搞破坏，眼前的一切他都不顺眼，就像幼兽需要磨牙跟磨爪子那样，脾气暴躁的小虎兽到处撕咬昂贵的家具、柜子，摔碎一整套精致的茶壶与杯具，他甚至还咬断了不少铁栏杆……

　　威廉公爵见自己的儿子每天都这么精力旺盛，倒还挺高兴的，只任由他去捣毁城堡里的一切……

　　泰格斜睨了埃布纳一眼，有些不悦地催促道：“埃布纳，我的晚餐你准备好了吗？够不够我吃？你猎了几只野兔？有梅花鹿和羚羊吗？”

　　一连串的问话，让埃布纳.阿尔杰尴尬不已，他抚了抚额，垂头说道：“迄今为止，我猎到了两只野兔，而花鹿和羚羊则是一只没猎到，对我来说，它们跑的太快了，我根本……”在泰格的瞪视下，埃布纳说话越来越小声。

　　“但是我已经让内克斯城堡里的骑士们去狩猎了，相信他们能在天色完全黑下来之前，带来好消息。”埃布纳正在努力替自己澄清着。

　　“哼！”泰格重重地从鼻孔里喷着气儿。然后又缓缓说道：

　　“我的食量有多大，想必在这个世界上，没有谁能比你埃布纳.阿尔杰更清楚了！如果我今晚没吃饱，那么你就得想办法再去替我找一些食物来！”

　　埃布纳连忙叠声称是，就在他拍胸脯担保让公爵大人吃饱，并还想说一些其他讨好的话之时，泰格那阴测测的声音再一次响起：“埃布纳，我已经受够了你的啰嗦！现在，你赶紧从我的视线里消失！”

　　埃布纳瞧着自家主人黑沉着一张俊脸，好像马上就要发飙的样子，于是嘴角噙着一丝暧昧的微笑，朝两人优雅地行了个躬身礼，这才吹着口哨、踱着方步，慢悠悠地离开小径。

　　“我真是太放纵这家伙了，竟然连主人的私事也想窥视，哼！等回去之后，得想个由头减他半年的薪水！不！或者应该派他去极寒之地当个没有自由的苦力！”泰格咬牙切齿地想着。

　　“诶，你可真凶！埃布纳先生并没有做错什么！谁也不想发生这些意外啊，当时他的马车被困在壕沟之间，自己都动弹不了，又能怎么帮助我们呢？”蔷薇实在是看不惯泰格那副臭脸，她忍不住开口替远去的埃布纳.阿尔杰说情。

　　“闭嘴！请你不要再提起他！”埃布纳！埃布纳！又是埃布纳！为什么所有的女人都会对他抱有好感？泰格眯起了金色的眸子，他现在只想将埃布纳用铁链捆起来，扔到极寒之地挖金矿去！

　　蔷薇忍不住瞠大了波光滟潋的黑眸，她料想不到，泰格竟然如此粗鲁的叫她“闭嘴”。她不过是想告诉傲慢自大的公爵，不应该这样对待自己的管家而已。

　　实际上，泰格在说完这句话之后，马上就后悔了，可他向来高傲惯了，又从来没有跟女人道过歉，现在话已出口，他甚至不知道该怎么去弥补自己的失言。

　　泰格一点儿都不了解女人，其实女人是很容易心软的生物，只要你低下你高贵的头颅，主动向她道歉，再哄一哄她，她马上就能原谅你。

　　可如果你一直不道歉，又还总是一副高高在上的态度的话，那么……

　　就算是脾气再好的姑娘，恐怕也会离你而去的。

　　“公爵大人，请放我下来，我自己可以走！” 蔷薇气得两眼发黑，她一边说着，一边开始在泰格身上挣扭了起来。

　　“不行！你现在光着小脚丫子，怎么能走路呢？地上的碎石子和折断的树枝会划伤你！”生气归生气，泰格可舍不得小东西那双娇嫩白皙的美足受到任何伤害，小东西身上的每一寸都是他的心头肉，在短暂的沉默之后，泰格断然拒绝了蔷薇想要自己下地走的“无理”要求。

　　之前蔷薇在水里和泰格打闹的时候，曾经不小心把放在大石头上黑色小皮鞋给掀到了水里，捞出来之后，虽然表面上干了，可里面还是有些湿湿的。

　　蔷薇可没那么娇气，只不过是鞋子进水而已，又不是什么严重的事情，她表示要穿上它可以自己走。

　　可泰格又怎么会放过这么好的机会？他大掌一掀，那双可怜的鞋子就呈弧线在空中划过，跟着扑通两声，又被扔进了河水里。

　　“噯，别生气，回头赔你几双新鞋子，你想要什么样式的都可以，高跟鞋也没问题！”泰格见蔷薇充满怒意地瞪着自己，便豪气大方地表示等回去之后送她许多双好看的鞋子，作为补偿。

　　蔷薇没了鞋子，小捣蛋也不在身旁，她又害怕泰格可能会把她的身份泄露出去，后来只好认怂地由着泰格将她打横抱在怀里往吉恩的营地走去。

　　……

　　说回现在，因为埃布纳胡乱搅和了一番，蔷薇又与泰格闹起别扭来。

　　蔷薇窘迫极了，她吵着要自己走，可她没有鞋子，现在一双纤细白嫩的腿儿用泰格的衬衫盖住，并被他牢牢地握在温热的大掌里，就算她真的想要下来自己走路，恐怕也没办法实现。

　　蔷薇忿忿地挣扭了几下，可娇躯被泰格的铁臂死死箍着，压根就逃脱不了。僵持了不过一会，倒是她自己累得个娇喘吁吁，抱着她轻轻松松地朝前走的人，似乎没有一丁点影响。

　　到了最后，蔷薇只好放弃挣扎。

　　之前泰格让她“闭嘴”的行为实在是太恶劣了！蔷薇觉得自己没办法跟这个讨厌鬼再相处下去！如果她们真的和泰格回北部，她恐怕有一天会被逼疯！等去到吉恩大人的城堡，她一定要想办法带着婆婆逃走！

　　至于小捣蛋……

　　蔷薇有些沮丧地叹了口气，如果他愿意和自己走，她一定会想办法好好照顾这位数次救她小命的“老朋友”，可他若是想留在公爵身边，那她只能说“再见”了。

　　就在蔷薇想着远离泰格的时候，泰格又在想些什么呢？

　　泰格完全不懂女人的心思，他见怀里的小东西停止了挣扎，这才满意地抱着她继续往前走，这才对嘛！淑女应该乖顺而柔软，大声的同男人争吵，那实在是太不雅观了。实际上，泰格根本就不知道，就在此刻，蔷薇已经在心里偷偷地盘算着应该怎么逃离他了。

　　……

　　两人闹着别扭，终于回到了营地，躺在草丛里叼着秸秆，翘着二郎腿的吉恩.内克斯完全没料到，竟然一进山就能碰到泰格和蔷薇，而且这两人看上去健康极了，一点儿摔伤、擦伤都没有。

　　吉恩又叫又笑地吩咐骑士们赶紧把树下的骏马都牵过来，整顿、拾掇一下，大家举着火把，晚饭也不吃就往回城堡的路走。

　　至于为了在山里露宿而背出来的铁锅什么的，干脆也不要了，统统都丢在河边。

　　现在人都找回来了，太阳也只是刚刚下山而已，一旦有舒适柔软的大床可供选择，谁还愿意宿在这硬邦邦、冷飕飕的野地荒山里头呢？

　　从这山谷口到内克斯城堡距离并不远，翻过这几座山，大概再骑马走一个半小时的路程，就能到城堡了。

　　回去的途中，因为蔷薇不会骑马，再次被迫跟泰格共骑同一匹马。

　　在将蔷薇抱上马之后，埃布纳好心地提醒自己的主人：“公爵大人，对待姑娘请温柔一些，不能总是使用强硬的手段，否则你会绕许多弯路。”

　　埃布纳早就看出蔷薇在和泰格闹别扭，作为一个称职的管家，他觉得自己有必要为主人提供一些优良的建议。

　　殊不知……让这二人互别矛头的始作俑者，正是他埃布纳.阿尔杰。

　　回去的路上也很顺利，一行人越过了好几座山头，都没碰上什么野兽恶狼之类的。可见前一夜里，泰格与狼群的那场厮杀，已经“一战成名”了。

　　这时，吉恩.内克斯拉住缰绳，控制着坐骑前进的速度，他走到泰格的身边，刻意发出一些略微有些尴尬的笑声。

　　为了与泰格套近乎，吉恩.内克斯甚至厚着脸皮说道：“我亲爱的表弟，你和蔷薇小姐同时跌下山崖之后，我当时还毫不知情地继续往前走，这么失礼的事情，真是令人无法忍受！对于没有及时回来营救你们，我深表歉意。”

　　泰格才懒得搭理吉恩，对于他的道歉，泰格只是从鼻孔里重重地哼了一声。

　　“在我的领地里，发生了这么大的意外，你作为矫健勇敢、战功赫赫的泰格.威利尔公爵，竟然带着一个小姑娘在这山谷里流浪了整整两天，这两天的遭遇，恐怕又能成为昆妮外婆未来一年的笑料和谈资了。哈哈……哈哈……”吉恩发现这两人的气氛似乎不太对，于是故意说了一些自以为轻松的笑话。

　　这些轻松的笑话话，听着似乎有些刺耳……

　　泰格忍着想要咬断吉恩脖子的冲动，只黑着一张脸看着眼前的山路。

　　泰格向来就是这样的傲慢无礼，吉恩也不会放在心上。可是为什么连文静斯文的少女也不说话了？这让吉恩有些疑惑。

　　实际上，一直端坐在马背上，努力想要和泰格的身体保持距离的蔷薇，并不是故意不搭理吉恩的，而是她被这番话给惊住了。

　　蔷薇想不明白，为什么吉恩.内克斯侯爵会对公爵大人说出这样的话来？

　　那天跌下山崖的明明就只有她一个人，后来小捣蛋怕她受伤，也跟着跳了下来，可那时候泰格公爵并不在她的马车里，她以为公爵大人一直是和埃布纳先生同坐一辆马车的，当时马车出事的时候，前一辆马车应该被夹在壕沟里出不来才对……

　　可是……刚刚听吉恩说的那番话，似乎泰格公爵也坠下山崖了？

　　满肚子的疑惑让蔷薇忍不住抬眼望了泰格一眼，恰巧地，泰格也在垂眸看她，两人的视线一交汇，蔷薇马上就别开目光，飞快地低下头来

　　这……这就有些尴尬了！小姑娘偷看男人，却被逮了个正着，尤其是两个人正在闹别扭呢！

　　眼前的境况让蔷薇窘迫极了，她闭了闭双眼，捂住有些发烫的脸颊，蔷薇想让自己冷静下来。

　　闭眼的一瞬间，蔷薇的脑海里蓦地浮现了一些关于坠崖的片段。

　　……在猎猎呼啸的风声之中，她的身体急速往下坠着，隐隐约约间，她似乎看到一大团黑乎乎的东西朝她俯冲下来，那团庞然大物下降的比她还要快，她知道那是小捣蛋跟着她跳下来了。

　　可是……当小捣蛋在半空中接近她的时候，似乎伸出了一双结实有力的大掌，将她牢牢抱在怀里。

　　蔷薇当时在坠崖的时候，强烈地感受到自己被一个高大壮硕的男人搂在怀里，那种感觉十分熟悉，就好像……就好像今天她靠在公爵的胸膛里一样。

　　可在她跌落到河谷里醒来之后，除了小捣蛋之外，没有见到第二个人。

　　蔷薇倏地坐直了身体，脑海里的一切，到底是她陷入昏迷之前的错觉，还是确有其事呢？

　　如果公爵曾与她一起坠落悬崖，没道理她看不到他，在山林生活的两天一夜，泰格公爵也从来没有出现过，反而是在所有人都出现的时候，他率先找到了她。

　　“……表弟，你的老虎朋友呢？怎么一直没有见到它？”一直在蔷薇和泰格身边喋喋不休的吉恩.内克斯，又开始问老虎的去向。

　　“哦，你是说它啊，它一直跟在后面，只不过为了避免惊吓到猎狗和马儿，我让它在山里待一会儿再过来。”泰格心不在焉地回着吉恩的话，他现在满脑子想的都是今晚还能不能和小东西睡在一起，好像今天一天他都在惹她生气。

　　泰格挫败地叹了口气。

　　虎兽形态的时候，泰格明目张胆地盯着小东西洗澡，气得她差点哭了出来，后来恢复人形的时候，不光强硬地扔了她的鞋子，又因为埃布纳那个蠢货闹了别扭，他甚至还粗鲁地叫她“闭嘴”。

　　还有一件蔷薇不知道的事情：在出发回城堡之前，趁蔷薇不注意，泰格曾偷偷地潜回河里，把那双小皮鞋找了回来，现在，皮鞋就放在马侧的行囊里。

　　小东西穿过的东西，泰格当然要妥帖地收好。泰格最舍不得的事情，大概就是从蔷薇房间里抢来的那件香气馥馥的紧身束胸，从山崖上跌落下来的时候，被石壁上的树枝挂住，撕成了两截，一小块留在马车的残骸里，另外一大片则是不知所踪。

　　现在，这双鞋可不能再丢了。

　　……

　　在山路上奔波了一个多小时之后，一行人终于回到了内克斯城堡的外城。

　　一路上，除了时不时地出现在泰格面前，总是没话找话、喋喋不休的吉恩.内克斯和埃布纳.阿尔杰之外，一切都很顺利。

　　骑士们在进入吊城门之后，就结伴各自回到各自的住处去了，吉恩.内克斯则是亲自带着泰格几人，走在青瓷砖铺就的路上。

　　这时的蔷薇十分窘迫，她没有鞋子可穿，身上还穿着男人的外套，这一切，都足以让人指指点点，然而她若是脱下了泰格的外套和衬衫的话，里面的衣裙也是破烂不堪，更加惹人发笑。

　　眼前的三位男人当然察觉到了蔷薇的窘境，在穿过街道的时候，吉恩.内克斯狠狠地瞪着那些捂着嘴儿发笑的女人们，并且高声说道：“这位美丽温柔的少女是我吉恩.内克斯的客人，我最讨厌长舌妇，如果有谁胆敢在街道上胡乱传些难听的谣言，一旦被我知道了，我将会命人将她绑在尤克尔广场的那座钟塔上，让大家都来瞧一瞧她的丑行。”

　　人们虽然爱看热闹，但是谁也不愿意惹祸上身，尤其尤克尔广场又是万人聚集的地方，每天都有许多人经过。

　　而尤克尔广场中央的钟塔，更是城堡里的标志性建筑，这里所有的人，都是根据钟塔顶上那盏巨大的铜铃来判断时间的，一旦被吊在钟塔上，那可真够丢人现眼的，恐怕一辈子都会抬不起头来。

　　蔷薇感激地冲吉恩笑了笑：“真是太谢谢公爵大人了！其实，你不必这样做的，我……”我在风车小镇，已经习惯了这些鄙夷的目光和难听的话语。只要我关上耳朵，他们并不能对我造成什么实质性的伤害。

　　然而蔷薇接下来的话并没能说出口，泰格神色不耐地打断了她：“赶紧带我们去城堡，快饿死了！”

　　吉恩见泰格如此的粗鲁，却并没有生气，他只是偏头与埃布纳相视而笑。

　　经过这一路的观察，恐怕所有人都猜出泰格的心事了。吉恩可真没想到，这位勇猛威风的泰格表弟，竟然在他最不屑一顾的内克斯领地上，与一名娇小美丽的少女坠入了爱河。

　　哈哈，从古德城这一路，虽然经历了不少事情，可细细回想，真是太物超所值了！

　　吉恩高兴地想着。

　　最有趣的是：这一路上，泰格那炙热的眼神已经明明白白地袒露了一切，可少女却一点儿都不懂得他的心事，而泰格每回想亲近少女的时候，偏偏都会搞砸，两个人甚至还总是因为一些无关紧要的小事闹别扭，互相生气。

　　平时总是威风凛凛、眼高于顶的猛虎公爵，不知道因为他无礼的言论而气坏了多少王公大臣，现在他在情路上走得磕磕绊绊的，想必大家都非常乐于看到这样的事情发生。

　　对于泰格这些傻兮兮的行为和话语，吉恩和埃布纳两人都坏心眼地不去阻拦，任凭他在美丽少女的心中形象越来越差。

　　一行人在穿过农舍、民房和市集商铺之后，终于来到了巍峨的城堡前，卫兵们迎上来，将几人的马匹牵到马厩去。城堡的大门缓缓开启，迎出来的管家赶忙吩咐下人们去找干净、美丽的新衣裙来，而泰格则是直接箍住了蔷薇的纤腰，他用自己高大的身形，挡住了别人的目光。

　　娇小的蔷薇赤脚踩在长长的红地毯上，她惊讶地看着金碧辉煌的大厅、精致的水晶吊灯，甚至是圆柱上的那些美丽浮雕。

　　泰格见蔷薇目不转睛地盯着城堡里各式各样的装饰与摆设，吉恩内克斯则是没完没了地做着解说。

　　泰格忍不住有些生气了。

　　这位自大又自我的公爵大人，从来都不允许在他的视线范围内，有比他更引人注目的人或事存在。

　　泰格好几次都试图插话进去，可蔷薇压根就对他爱答不理，她只是神情专注地听着吉恩的解说。

　　疯狂的嫉妒让泰格露出了本来的面目，他对城堡里的一切都嗤之以鼻：“这么破的建筑，也能被称作城堡？你看看城堡的用料和这些摆设，又旧又寒酸，远远不及我们北部的威利尔城堡。”

　　泰格说完这句话之后，埃布纳和吉恩极有默契的对视了一眼，他们的眼神中都透露着这样一句话：来了！果然来了！泰格又开始说些讨人厌的话了！这一次，蔷薇小姐一定会更嫌弃他了！

　　然而蔷薇的表现却让在场的男士们失望了，对于泰格无礼又刻薄的言行，她竟然一点儿反应都没有。

　　实际上，蔷薇的确是心不在焉，她现在满脑子想的都是：如何悄无声息地带婆婆逃走呢？

　　就在四人各怀心思地互相打量之时，楼梯上蓦地响起了一道尖锐的女声：“天呐！我大老远就闻到了一股令人作呕的野兽臭味，这究竟是怎么一回事儿呢？原来是北部的猛虎公爵来了！”

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