顾延凯与贾元春的相识很简单。

　　顾家有一别庄, 东邻清惠长公主的梅园, 西边就是梅花庵。顾元凯于权势名利不看重, 也无入朝之心, 唯有一大爱好, 便是作画。尤擅山水。时常住在别庄, 不为别的, 只为此地景致宜人，乃是写生的佳处。

　　梅花庵后山便连接着顾家别庄。庵后有一清泉，偶有仙鹤飞至此处。顾元凯听闻, 便总会在仙鹤迁徙的季节来，一则碰碰运气，若能遇见仙鹤, 画下来最妙。若遇不上, 便是这清泉山石，也有许多看头。

　　在画痴的眼里, 同一个地方, 不同的角度, 不同的方式去画, 所得的作品都是不同的。

　　他便是在这里认识的贾元春。

　　最初, 两人隔着一排松树林, 各自作画。一人在凉亭，一人在水涧旁。互不打扰，也互不交谈。时间久了, 两人都知道, 不远处还有一个与自己有着同样爱好，且为此如痴如狂的志同道合之人。虽仍未有言语，却已开始神交。

　　再后来，有一回，贾元春的画作被吹了起来，随风飘荡至顾延凯处，顾延凯随手捡起，送了回去。却是发现那画作用的西洋的水彩画法，很是清新，别有一番风味，一时心痒，问了几句。一来二去，两人各自安生欢喜，只恨不能早识得这么一位知己。

　　渐渐地，双方便这般熟络起来。贾元春每逢初一十五都会去往梅花庵，且会住上一日，偶尔两日。几次之后，顾延凯似是发现了规律，便也在初一十五的时候去往后山。

　　两人在一起，话说的不多，也全是与作画相关，除此外，再无其他。可偏偏在二人论画最为投入的一次交谈中，顾延凯的老毛病犯了。

　　顾家子嗣素来艰难。顾延凯从小便有哮症，幼时好几回凶险万分，差点没活过来。到得大些，在家里各种小心呵护之下才有所好转。

　　这会儿犯了症状，竟是面色苍白，好在贾元春镇定，使人去客院拿了药来，才缓了顾延凯的病情。顾延凯也因此，对这个有着“救命之恩”，又“志同道合”的女子，慢慢上了心。

　　听完整个故事的林砚嘴角抽搐。

　　救命之恩？他是不信这里面没有伎俩的。志同道合？据他所知，贾家四个姑娘，所谓的“原应叹息”各有所长，也各有所好。其长与好也正合了身边丫头的名字。惜春为画，探春为书，迎春为棋，元春为琴。

　　这画吗？贾元春并非不会，却不见长，要想让顾延凯另眼相看，只怕不能。

　　林砚不免想到，去岁还在贾家之时，贾元春特意让人来问过西洋画的技巧，又问是否有这方面的书籍。他没有多想，直接给了。好些是当初西洋先生存下来的，他还做了标注。贾元春借的时间也不长，几天便还了回来。

　　几天，是远远不够学习的。却完全足够誊抄一本，留下研究。

　　顾延凯擅水墨丹青，与西洋画并不熟悉。贾元春正好可借此方法的新颖之初吸引他的注意。

　　只是不知，贾元春本就有学画的心思，后来遇上顾延凯顺势而为，还是在一年多前，便已想着这一招，只待时机。

　　林砚转动着手里的茶杯轻笑，贾元春，这人选得可比贾母聪明多了。只是，以他所知的顾家，似乎并没有那么拎不清。不知贾元春是否还有后招。

　　啧啧，他有点感兴趣啊，怎么办！

　　********

　　顾府。

　　顾老爷握着藤条直接抽下去，顾延凯一声闷吭，却是梗着脖子，半点不退让。

　　“此事是儿子做得不对，父亲若是有气，便只管打吧。可儿子是真心喜欢贾姑娘，也只想娶她做妻子。别的什么张姑娘，刘姑娘，儿子见都没见过，也不稀罕。”

　　顾老爷越发气了，一连好几鞭，一下重过一下，“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，哪里有你这样的！贾家是什么门风，若娶进来，我顾家的脸面还要不要了！我今日便打死了你，也免得你做出丑事来，对不起顾家列祖列宗！”

　　藤条再次甩过来，顾延凯咬着牙，不躲不避，又挨了几下，额头已见了汗。

　　顾太太唬了一跳，忙上前拦住顾老爷，“老爷手下留情！凯儿自小身子弱，如何经得住！”

　　“你瞧瞧，你瞧瞧他现在这个样子！我宁可打死了他！只当没这个儿子！”

　　顾太太身子晃荡，“老爷，凯儿心性纯良，天真不知世事，你让我劝劝他。”

　　顾老爷就这么一个儿子，见他面色白了不少，哪里会不心疼，顾太太既这么说，他便也顺着这梯子下了。

　　顾太太忙抱着顾延凯，拼命使眼色，顾延凯却似是完全看不明白一般。一句软话也不肯说。

　　顾太太急了，“贾家是什么人家，你出门打听打听便能知道！他们一家子，除了贾琏看上去还像个样，其他都是些什么人？更莫提王氏是怎么没的！那可是嫂子侄媳妇都能下手的毒妇。有这样的母亲，她的女儿谁敢娶进门！”

　　“母亲，王氏的罪责同贾姑娘有什么相干，怎么能算在她的头上。贾姑娘同她母亲不一样。她自是知道自己母亲的罪孽的，也深感愧疚，便是如此，她也愿代母受罪。便是后来，她母亲没了。她也念着这点，时常往梅花庵去，便是为了这个。”

　　“这一年多的时间里，每月初一十五必到，风雨无阻。可见她一片纯孝之心，也是一直将母亲的罪孽放在心里，时时铭记，想要偿还，为过世的大伯母祈福。”

　　顾太太冷哼，“好！我们便不谈她母亲，只谈她！哪个好人家的女孩儿会与外男私相授受？哪个好人家的女孩儿会迷得人神魂颠倒，非娶不可？

　　天下间只有那一处可作画之地吗？正经姑娘家，遇见外男，只怕跑都来不及，哪里会这般硬凑上前来？这不是勾/引是什么？你们……你这般死活要娶，是不是……你们是不是做了什么？”

　　顾延凯唬了一跳，“没有！没有！儿子哪里这么糊涂，做出这等不知廉耻的事情来。何况贾姑娘自来矜持有度，万不会允我放肆。”

　　没有就好，没有就好！顾太太心痛之余，也松了口气。

　　顾延凯又道：“母亲误会了。别说我们从来不曾越雷池一步，便是有，那也一定是儿子的不对。贾姑娘她……贾姑娘她并不是母亲想得这样。

　　最初贾姑娘也只是在画画，从没看过儿子一眼。是儿子瞧见她的画作，一时欣喜，硬要过去同他搭讪的。后来也是儿子主动同她说作画的事。”

　　顾太太身形颤颤巍巍，顾延凯一把扶住，“母亲，您最疼儿子，您前几个月还问儿子想找个什么样的妻子。那时是儿子没弄明白，现在儿子懂了，儿子就要贾姑娘。母亲，您说过，只需儿子喜欢，您便答应的。

　　儿子不要什么张姑娘，刘姑娘，只要贾姑娘！贾姑娘心地善良，又有孝贤之名。尤其她还难得同儿子谈得来，能跟儿子一起作画。母亲，您便依了我吧。”

　　顾老爷听不下去了，将藤条往顾延凯身上重重一甩，直接唤了人进来，“给我押下去，看着他，不许他出门！”

　　********

　　凤仪宫。

　　顾太太满面愁容，“也不知那贾元春给凯儿灌了什么迷魂汤，竟是让凯儿这般在意。便是要被打死了，也不肯松口。”

　　皇后摇头，“嫂嫂也别伤心。照本宫说，还是你和哥哥的不是。因着凯儿身子不好，你们只日日将他拘在屋子里，便是作画也只让在别庄附近，不许跑远了。

　　从小到大，他从没有朋友，更没见过别的女人，如何懂得这些手段？他性子单纯，心如赤子，现今遇着个厉害的，叫人稍微使点手段，岂能不把整颗心都给了人家？”

　　顾太太忙压下哭泣，“可……娘娘也知道，顾家子嗣艰难，臣妇三十岁上才得了凯儿，偏他又有哮症，臣妇和老爷哪里放心叫他同别人孩子一样放肆。万一出点差错，顾家八代至此，岂不就断了根？臣妇与老爷如何想到会有今天这一出，便是后悔也已经晚了。”

　　“凯儿身边跟着的人呢？他同贾元春相交都大半年了，你们就半点不晓得？”

　　顾太太面色更为愁苦，“娘娘，凯儿也是你看着长大的。你也知道，他骑马射箭都不能，唯有作画这么一点爱好，我们那里忍心再剥夺了去？偏作画时不喜人在旁边伺候，说会打扰他。我们也只能应着。他自小就乖巧听话，哪里知道他会……会……”

　　皇后不免轻叹。顾延凯确实听话，还记得小时候，她拿了糖果逗他，他吃了两颗便不吃了，只说父母不让多吃。见她咳嗽两声，便会拉着她的手问她怎么了，还一本正经地同宫女吩咐，让做川贝雪梨膏给她吃。

　　因着他有病，长辈不让跑马，他便是见着别人跑得欢腾心痒的不得了也从没开口要求，只说长辈都是为他好。长辈不让出门，不让走远。他便也只在别庄附近寻地方作画。

　　寻常人家的孩子总会闹腾，表面应了，私下会想各种法子偷偷学骑马，偷偷跑出去，顾延凯却是一次也没有过。

　　然而谁能想到，就是这么一个乖巧懂事，宁可压抑着自己的兴致也不肯让长辈担心的孩子，如今执拗起来，谁都没办法。

　　皇后站起来，问道：“凯儿的伤怎么样了？”

　　“太医瞧过了，倒是还好。如今在床上躺着呢。大约也觉得自己让臣妇与老爷生了气，只一个劲说是自己不好。却还是半点不肯松口贾元春的事。那模样……那模样，臣妇竟是不知道该怎么说！”

　　“无事便好。哥哥想来也是气得狠了。你也比太担心。只等凯儿伤好了，你让他进宫来，本宫同他说。”

　　得了这一句，顾太太放心了许多，忙应了下来。

　　********

　　不论顾家这边如何焦头烂额，贾元春却是一点都没受影响。此事不仅关系她，也关系着顾延凯和顾家的声誉，顾家怎么都不会叫人随便传出去，使得人尽皆知的。

　　梅花庵。后山。

　　贾元春画着画，不时抬头看一眼山涧那边。那里本该有另外一个人作画的身影的。可如今却什么都瞧不见。

　　没多一会儿，丫头走了过来。她也还叫抱琴，却已不是之前的那个。前头那个早就死了，她是后来贾元春一手提拔上来的，许是因为想要纪念之前跟着一起长大的奴婢，也许是因为抱琴这名字叫惯了不想改，贾元春依旧唤她抱琴。

　　“姑娘，奴婢打听过了。顾公子这几日都没来别庄，听闻被顾老爷打了，让关在府里，出不来。”

　　贾元春手一顿，笔尖的朱砂滴落，在宣纸上晕染开来。贾元春顺势在这处点了一朵红梅，用得正是顾延凯教她的法子。然后，接着作画。

　　这个结果并不意外。顾家虽如今无人在朝堂，却为后族，一门勋贵，也是有些底蕴的。不论她营造的“贤孝”之名有多大，母亲的丑闻却始终抵在她头顶，顾家如何会答应？

　　她本还想再等一等，毕竟，如今离王氏去世才十五个月。虽则父在，母孝可为一年。但若是能再隔一年，满了二十七的数，于她“至孝”的名声上更为妥当。

　　可是她等不得了。一来她年纪不小，已满了十八，再过一年便是十九，谈婚论嫁还需时间，这么一拖，待得成婚岂不是就二十了？二十，便是老姑娘了。

　　还有一层，那便是她打听到顾家在给顾延凯议亲。顾延凯比她还大上半岁，若不是因着自小便有的病，而顾家又不愿将就，只怕早便娶亲了。

　　而如今他年岁不小，这两三年来，身体也越发好了起来。亲事自是不能再拖了。而以顾家的门庭，她贾元春毫无胜算。甚至压根不可能在顾家的备选名单里头。

　　因此，她只能迂回婉转，与他共建伯牙子期之情，再下一剂猛药。用知己的身份祝贺他将要定亲，好事将近。又说自己的困苦。因着母亲只是，祖母打算将她远嫁，听闻对方年岁已大，这也便罢了，偏还是继室。其膝下继子都已十多岁。

　　如此一来，顾延凯哪能不急！

　　其实，若是可以，她并不愿意骗他。她从没见过像他这这样单纯的男人，他的眼睛如孩子般清澈纯净，他的心也一样。

　　拢住他，让他爱上自己，她几乎没有费多少工夫。

　　贾元春觉得，自己活了这么多年，头一回遇见这样的人。这般干净，纤尘不染。从前，她觉得为了更好的生存，利用些人，使些手段也无可厚非。但如今，她却觉得，自己玷污了他。

　　可她不得不这么做。顾延凯是她如今唯一能抓住的那根稻草。他身份够高，又是皇后唯一的侄儿。不论哪个皇子上位，皇后都是嫡母，后族的荣耀依旧在。这是她思来想去，找到的最佳人选。更重要的一点，也正亏了他的单纯，她才又这个机会。

　　贾元春一叹，将画具收了起来，嘱咐抱琴背着，准备下山。

　　事情到了这一步，她早已没有退路可走，她必须要赢。

　　收拾东西回了府，却是迎面撞上了夏公公。

　　“哎呦，贾大姑娘，你可回来了。咱家可等候多时了。请吧，皇后娘娘召见。”

　　贾元春眼睫微颤，手头紧了紧，“多谢公公。公公请等一会儿。我刚从外头回来，且容我换身衣裳。免得穿着这样，满身的汗味儿，冲撞了娘娘。”

　　夏公公笑着，“拿来的汗味。贾大姑娘不是刚从庵里回来吗？咱家只闻到满鼻子的佛香味。正好，皇后娘娘喜欢这个，倒也不必换了。贾大姑娘这便跟着咱家走吧，莫要娘娘等急了。”

　　贾元春没料到，竟是这么点时间也不给她，顿了片刻，随即一笑，“是。听公公的。”

　　也好。这么看来，是不是说明皇后也急了？看来，顾延凯比她想象的还要喜欢她！否则，顾家便能压得住的事情，何须劳动皇后？

　　贾元春深吸了一口气，如今便只看皇后如何出招，她要如何拆招了！

　　兵来将挡，水来土掩！从这一局走第一步棋开始，她便已做好准备，想到了很多可能。因此夏公公的态度虽然强硬，她却也未曾慌乱。并且，她也已经没有后路可走。

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