年前贾元春在京兆府衙门前的一出戏, 成功收获了不少“至情至孝”的声名。可惜转眼便是年节, 大家忙活着, 自是无人再管这等“闲事”, 这声音便渐渐没了。

　　如今元宵已过, 不论朝廷官员还是市井百姓, 都已恢复日常作息, 且现今非春耕秋收之时，更多了几分闲暇。趁贾家之事的风波还未完全散去，自请去梅花庵祈福, 倒是个不错的重新拉起热度的方式。

　　贾元春再度跪拜，“孙女也知，身为国公后人, 家族尚在, 无闺中千金入空门修行之礼。孙女也未有此等枉顾家门声誉的想法。只求能入梅花庵斋戒七七四十九日，沐浴净身诵经。偿还母亲罪过, 为大伯母增福。

　　若老太太同意, 孙女想为大伯母和母亲均设长明灯, 往后初一十五也都会去跪拜。孙女知晓母亲所犯过错之大。可为人子女, 也不忍母亲泉下受阎王之苦, 但为此心能让母亲好受些。”

　　世家之女, 确实没有遁入空门的道理。便是为长辈祈福，或是其他原因，也多用的是替身。除非有别的不可说因素。比如妙玉。她是父母为了让她避祸, 可即便如此, 也只是跟着明/慧师太修行，并未出家。

　　再有便是家族已败，无处容身。比如往后的惜春。

　　贾元春此话说得头头是道，便是林砚也忍不住连连点头，嘴角不自觉勾起笑意。

　　好手段！这法子用得好，地址也选得好。

　　京中寺庙庵堂无数，唯有一寺一庵最为出名，香火也最为旺盛。寺自是西山寺。当年有大德的明远大师便在此处修行。庵便是梅花庵。

　　说来梅花庵还有些来历。这间庵堂历史久远，本不叫这个名字，以往也一直声名不显。进入大众视野当属开国之初。太/祖幼女乃登基后所生，宠爱如珠如宝。可惜命途多舛，幼时病弱，成年后婚事屡屡受挫。定一回亲死一回未婚夫。前后竟有四次。

　　第一任乃是将军，还可说战死沙场乃为寻常。第二任是跑马摔下来，头撞上石头一命呜呼。好吧，这也只当是公子命该如此。可第三任却是无端暴毙。第四任就更无语了，乃是因为得闻公主克夫之名，还被家族推出来博荣华而吓死的。

　　想到此，林砚只觉得好笑。他是不信什么克夫不克夫的玄学的。只能说这位公主真倒霉。

　　自此之后，公主死了心，闹着要出家。太/祖疼爱，自然不肯。公主就自己出了宫，来了这庵堂。死活不肯再回去。

　　太/祖无可奈何，便只能派了一堆宫女前来，名义上是“出家”，实则是照顾公主。为此，还特意将庵堂重新装修，将附近大片山地划入庵堂名下。

　　说来，梅园本也是太/祖为这位公主建得。可惜公主后来不要了，重归皇家。但公主喜梅的爱好却改不了，便是去了庵堂，也让人在附近种植了许多梅花树。“梅花庵”之名就此得来。

　　所以，除了梅园，这里也算是赏梅佳处。而梅园如今为清惠长公主私产，寻常是不开放的。相比起来，梅花庵之梅更易得。

　　而因着当年这位公主之事，梅花庵声名鹊起，香火鼎盛。如今的住持还是公主的徒孙。也是有这层关系，皇家对梅花庵素来优待。自太/祖起，每年公中祈福总会请梅花庵的师太去，如今公主虽早就不在了。但这传统却留了下来。

　　但凡同皇家挂了钩，便是众人趋之若鹜之地。

　　贾元春这番选择意图可想而知。要说她不过一个客居的祈福女施主，是无法利用这里来和皇家有什么牵扯联系的。但梅花庵的师太与宫中有关系，宫中嫔妃也多有在这送香火让代为念经许愿还愿的。

　　贾元春只需在庵堂做足孝顺仁义的模样，庵堂的师太看在眼里，难免心生怜惜，在各位娘娘，或是各府来上香的夫人太太们跟前说上几句，便能做到“美名”远播。

　　林砚偏头去看贾母。但见她怔怔瞧了贾元春半晌，才将她扶起来，“难得你有这份心，我允了。我让凤哥儿准备，明日送你去。”

　　贾元春依偎着贾母，低头道谢。贾母神色闪了闪，最终平息下来。罢了，她既有这等能耐，也算是好事。宝玉还小，二房现今也唯有靠贾元春才能博一条出路。

　　不打紧。便是贾元春没有用那药，可她也未必没有能制住她的办法。

　　贾母轻笑，想通此处，浑身仿佛都放松了下来，转头又拉过林砚，“元姐儿是女子，一人不好出门。国子监是要过了正月二十才开学吧？你明日可有空，不如送了你表姐去？”

　　林砚怔了。一直在台下看戏的突然被人莫名其妙拉上戏台。这是闹哪样？

　　没等他回过神来，贾琏已开了口，“老太太，不如我送了大姐姐去吧。表弟恐不太方便。”

　　“衙门早已开衙，你明日不必去吗？”

　　贾琏一顿，笑道：“不妨事。上峰乃是堂祖父的门生，我与他如今也都混熟了，同他说一声，请半日假就是。”

　　也不知是被驳了面子还是提起沈家，贾母面色瞬间沉了下来，不再理贾琏，只拉了林砚叹道：“砚哥儿不是我非要你去。而是王氏刚……

　　你表姐毕竟是她的女儿，谁知外人会怎么看？那梅花庵又有皇家背景，傲气得很。你是个有大造化的，又得皇上恩典。有你出面，想来也没人敢看轻了元姐儿。”

　　林砚明白了，这是要借他的名头。贾琏本还想再说什么，林砚止住了。左右梅花庵他这两日也是要去一趟的。不如就利用送贾元春前往之时，倒也更便利。

　　思及此，林砚笑道：“外祖母言重了。我左右也无事，去一趟就是。”

　　贾母松了口气，贾元春将头埋在贾母怀里，眼睫颤了颤。唯有她知道，贾母恐怕不止这层目的。或许还存着让林砚与她多相处的想法。

　　林砚如今风光无限，以自己此时的情况，若能嫁他再好不过。可她比贾母清楚，林砚绝不会娶她。不过，左右是贾母在动作，与她无关。她又何必推拒？万一她失败了，而贾母成功了呢？

　　********

　　次日。林砚骑马，随行在贾元春的马车周围，一路前往梅花庵。梅花庵位处京郊，出了城再走三四里就到了。

　　庵前停了好几辆马车，庵内香客来往不绝。因提前打了招呼，早有女尼上来接应，领了贾元春入内。

　　林砚自是不便去女客院，只在殿中上了柱香，添了份香油钱，转出来便往后山去，却在经过后院门口时，见到了沈家的马车。

　　那是出自他的改良版，还是由他向司徒岳定制好送过去的，车厢上还有沈家的字样，再不会认错。

　　林砚正想着，便见一个穿着女尼服侍，却未剃头的丫头出来。自知在梅花庵带发修行的，恐就是所谓的妙玉的替身了。

　　“公子是男客，还请随我往这边来！”

　　林砚跟着去了另一处厢房。落座，便见那丫头端了茶水上来，“这是去岁南方来的茶叶，取了冬日梅花上的雪水。不知公子可还吃得惯。”

　　“小师傅们好雅兴，其实梅花庵位于山间，后山清泉更为甘甜。”

　　“清泉甘甜却未必适用于此茶。”

　　林砚轻笑，“各有所好。”

　　都对上了！

　　丫头双手合十行礼，“见过林公子，奴婢俗家名字雪青，至了此处，明/慧师太说名字不过代号，并不重要。因此并未取别的法号。”

　　林砚点头回礼，“雪青小师傅。”

　　雪青从袖里取出一张纸条递过去，林砚打开：甄贵妃为五皇子求陛下指婚，言有意沈家女。陛下按下不表。

　　林砚心头一跳，将纸条凑近油灯烧了。转身道谢，又问：“沈家太太是否在庵内？”

　　“在！沈太太正在听师傅讲道。恐还需得半个时辰。”

　　林砚一顿，如此，他倒是不好去拜见了。

　　雪青似是明白他的意图，言道：“公子可在庵内逛一逛，后山栽得梅花与梅园不同，别有一番风味。”

　　林砚应了，顺着青石小径往后山去。

　　若说梅花庵还真是一大景区，景点可不只梅花。还有松林石泉，若是在晚上，倒是更合了王维“明月松间照，清泉石上流”的意境。

　　清泉流经最深之处，自然形成一潭。潭水清澈，可见锦鲤游弋，听闻到了季节，若是有幸还能见仙鹤栖息。为此，每到那时，总有人前来搏一搏，期望可以目睹。

　　林砚自山石上迈过，摇头失笑，不就是丹顶鹤吗！后世很多动物园公园会圈养。见得多了，不足为奇。

　　“你好大的胆子！”

　　一句女声传来，距离还很近。林砚微愣，下意识想要往回走避嫌，以免冲撞了。而对于这声音为何这么大火气，又是发生了什么事，他一点兴趣都没有。

　　“我无意冒犯县主，却不知县主这是何意？”

　　诶？这个声音很耳熟！沈沅？林砚眉头皱了起来。紧接着下一句便印证了他的猜想。

　　“沈沅，你无权无职无品级，而我是皇上钦封的县主，你跪我难道不应该？”

　　林砚抬脚走过去，拐了个弯，便见霍灵和沈沅相对而立，竟是剑拔弩张之势。

　　“县主为朝廷钦封，让我行礼也在规矩之内，并无不可。但行礼也为屈膝福身，我非县主奴婢，无跪拜之道。

　　且县主似乎醉翁之意不在此。县主只顾玩自己的鞭子，对我的行礼置之不理也不叫起，不知是何用意？县主虽有品级，却无职权，更没资格来处置堂堂二品大员之女。

　　我与县主素不相识，今日游玩到此碰见更是巧合。不知哪里得罪了县主？便是有得罪，恐怕也该交由朝廷来判，不因由县主来惩。”

　　沈沅将腰杆挺得笔直，半分不肯退让。

　　这副姿态似是更加激怒了霍灵，“哪里得罪了我？呵！我霍灵出身南安王府，堂堂县主，你凭什么来抢我看中的东西！我坦白同你说，你这便回去和你父母说，你不嫁林砚，不许与他结亲！我便饶了你！”

　　沈沅愣了，林砚更愣了。二人怎么都没有想到会得来这么一个答案。

　　沈沅哭笑不得，“我沈家嫁娶之事，恐还轮不到县主来指手画脚！”

　　“你！”霍灵瞪眼，“既然如此，就别怪我！你这么一张如花似玉的脸。你说，如果我将她刮花了，林砚还会不会娶你？”

　　话音未落，霍灵手腕一翻，鞭子已经甩了过来。林砚压根没料到她说动手就动手，还没回过神来，但见沈沅脚一歪，鞭子是躲过去了，人却摔了。

　　霍灵又一鞭挥过来，好在林砚眼疾手快，冲过去抓住了她的鞭尾。

　　“县主未免也太嚣张了些，天子脚下便敢殴打朝廷重臣之女，不知可曾想过后果？”

　　林砚眼厉如刀，透着森森寒光，霍灵突然被镇住了，就这么一失神的空档，林砚一把将她的鞭子甩回去。这才转身将沈沅扶起来，“没事吧？”

　　这举止却是让霍灵瞧得眼睛里冒了火，“你……你竟这么护着她！”

　　林砚皱眉，“这与县主无关！”

　　霍灵咬牙，伸手将林砚一拉，“与我无关？我有哪点不好？还是我南安王府与你林家不配？在岭南，多少男子想娶我，我都看不上！可为了你，我想尽办法引你注意，知晓你修葺祖宅要用铜管，还特意让自家店铺为你提供。你却好心当做驴肝肺，弃之不用。”

　　林砚已经不知道说什么好了，有这么自以为是的女人吗？

　　“县主美意，恕林砚无福消受！”

　　这一句似是彻底捅了马蜂窝，霍灵看了林砚一眼，又瞅了瞅旁边的沈沅，怒极反笑，“你且等着，我霍灵看上的东西，就一定会得到手！”

　　说着，鞭子又扬了起来，林砚下意识将沈沅护在身后，然而霍灵到底没能下手。

　　沈太太和王妃来了。

　　“住手！”

　　王妃吓得心神聚散，几乎是狂奔过来，抢了霍灵的鞭子。

　　沈太太一张脸黑得吓人，见沈沅身上无伤，舒了口气，面色却没好看上半点，冷对王妃，“南安王府真是好家教，我今日算是长见识了！可惜，我沈家也不是这么好欺负的！”

　　将这句话撂下，沈太太搂着沈沅转身离开。林砚无奈，也只能跟上去。护送母女俩上了马，“师妹可有受伤？”

　　沈沅摇头。

　　林砚颇有几分愧色，沈沅可说是无妄之灾，乃是因他起得祸。

　　“师妹放心，我会给你讨回公道！”

　　沈沅微愣，转而笑了，“名不正，言不顺。”

　　六个字，叫林砚和沈太太都皱起眉来。沈沅却又道：“师兄好意，我心领了。此事我会解决。霍灵欺我辱我，我可退，但沈家不能退。”

　　说着，沈沅吩咐车旁小厮，“回去通知父亲和祖父，再去太医院请太医。”

　　这是要将事情闹大！

　　车帘放下，车夫正准备走。便见那头霍灵和王妃也出来了，霍灵大约是被训过，眼睛里带着泪珠，可面上却半点无悔改的表情，反而更是愤愤不平。

　　也不知身边的丫头说了句什么，惹了霍灵，霍灵本就火大得很，无处发作，直接一脚将其踹翻，狠狠抽了好几下鞭子。还是王妃呵斥，才不情不愿住了手。

　　林砚收回目光，翻身上马，跟在沈家马车旁，一路将沈沅送回府。沈云舟已从衙门回来，早早等在门口，紧张得什么似得，见沈沅下了车，好一阵查看，见其确实无恙，才放下心，让沈太太带着回了屋。

　　林砚跟上去，“沈伯父，我……此事是因我而起，我会处理好的。”

　　沈云舟看着他，本来心里也有些怨怪其惹出来的桃花债让自家宝贝女儿受苦，见他这幅模样，面色缓和了些，也知此事乃霍灵之罪，他也始料未及。又想起此前沈沅的话。心下一时感慨万千，到得最后终究只化为一声叹息，“罢了！”

　　这态度很不寻常啊！林砚倒宁愿他指着鼻子骂自己一顿，反而正常点。如今这情景竟是让他心里很是没底，思及这些时日沈沅的异样，还有那一句意有所指的“名不正，言不顺”，林砚拦住沈云舟，“伯父，可是我做错了什么，或是出了什么事？”

　　沈云舟看着他，犹豫了半晌，将沈沅的话告诉他。

　　林砚听完，呆立当场，竟是不知该作何表情，但心底却忽然生出一丝不寻常的情愫出来。沈沅不肯令沈家有半点挟恩之意，也不肯叫林家有一丝被迫之情。胸怀坦荡，心如明镜。

　　林砚笑起来，“伯父，可否让我和师妹谈一谈！”

　　********

　　沈家内院。林砚与沈沅隔着屏风说话。

　　“师妹的顾虑，伯父都已经告诉我了！”

　　沈沅沉默半晌，没有开口。

　　林砚又道：“师妹顾念之情，为林家所想之义，林砚佩服。但师妹既对时局了然于心，也知林家处境，便该明白，林家本就无退路可走。师妹觉得，倘或林家有难，沈家可会不管？”

　　“不会！”

　　“那师妹觉得，若是沈家有难，林家便会吗？”

　　沈沅一怔，没了话语。

　　林砚轻叹，“师妹多虑了。但凡亲事，总有一方先提及。哪方提得又有什么要紧？师妹怎知，林家不是早有此意却不好开口，老太爷提起正好顺着应了呢？以林家之处境，我如今伴君之势，师妹可曾想过嫁进来会面临什么局面。”

　　伴君如伴虎，况且林家还早就结了仇，占了位。

　　“师妹不曾想过。因为在师妹心里，倘或这门亲事定了，你便该同林家，同我站在一起。你或许有对未来之虑，却绝无退却之心。”

　　正如今日对上霍灵。沈沅对霍灵，武力上毫无胜算，可她迎面而上，为得就是那句，她能退，而沈家不能退。

　　“至于师妹所想林家恐不想要一个家中权势过重者做长媳。在此之前，我年岁尚小，父母并无让我早娶之意，这方面却是还不曾考量过。然即便如此，沈家却又有不同。

　　林家与沈家交情匪浅，世人皆知，皇上也知。老太爷待父亲如子，父亲视老太爷如父。此等情谊，两家早已牵扯一起，便是没有你我这门亲事，也不可能分得开。那么再加一门亲事，又有何不可？

　　我如今的身份，本就不可能娶小门小户。而但凡高门，家中无权势者甚少。倘或娶别家女，再来一门姻亲相助。恐怕皇家宁可我在已有的助力中选，更为放心。”

　　沈沅想了想，言道：“师兄可知，前日甄贵妃为五皇子向皇上求娶我。”

　　这还是苏瑾去宫中给皇后请安偷听来的，念着与她的交情，托人告诉了她。

　　林砚点头，“知道！师妹无需担心，皇上并未答应！”

　　“可皇上却也不曾拒绝。”

　　“皇上或许有让沈家女为后之意，但却也并非沈家女不可。他既然如今立储之意不明，便不会让任何一位得了沈家的助力。如此，我们便能想办法。”

　　沈沅怔愣，有些惊讶。一来是惊讶这等宫廷密事，林砚竟然已经知晓。二来也是惊讶，在明知皇家意味不明的情况下，他想得不是会让他为难，而是如何解决。

　　“若我猜的不错，师妹请太医，一来是想将此事闹大，利用皇家施压，给霍县主一个教训。二来也是想借用此事，让自己受惊病重，传至皇家口中。

　　前头才有落水之事。如今也可牵扯出来，倘或传出病弱之名，便可名正言顺去祖籍养病。如此离了京都，过个三四年，再回来，皇子们也都娶了正妃了。

　　此法虽可使。可女子病弱之名一旦传出，对师妹到底有损。师妹若是信得过我，不如将此事交给我。太医既然已经请了，第一条，师妹还是可以按自己的心意来。但第二条，暂且先不要动。”

　　林砚站起来，鞠了一躬，“倘或师妹之不愿非是因为不喜我，那么不知今日我的话可解了师妹顾虑。师妹可愿再给彼此一个机会，我们重新认识。我为林砚，扬州巡盐御史林如海之长子，年方十四。”

　　屏风后没有动静，林砚等了片刻，才听得熟悉的声音传来，透着几分轻快和笑意，“我名沈沅，吏部侍郎沈云舟之女，年方十三。”

　　林砚笑了，这便是答应了。

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