秋鸣抹了把冷汗, “大爷, 你确定？”

　　林砚莞尔, “你可瞧见她的手？她的右手有薄茧。”

　　秋鸣摸不着头脑了, “她又不是千金小姐十指不沾阳春水, 有茧子不是很正常吗？”

　　“如果是做活留下的, 为何只有右手, 左手没有？手心有也就罢了，为何最为明显的，反而在虎口？”

　　秋鸣一惊, “大爷，你是说她还练过武？”

　　“茧子不厚，还有些微红破皮, 可见练了没多久。想来也是, 做间人的，要的是心思剔透, 伪装够深。武艺不重要。”

　　林砚嘴角含笑, “再有。若当真只是一个乞丐, 是怎么知道我是谁, 怎么找到贾府来的？”

　　“那日琏二爷不是说……”话到一半, 秋鸣一愣。细细回想, 贾琏当时只介绍林砚是姑母家的女儿，也未曾自报家门。霍烨是认得贾琏的，也没有问。

　　这么说来, 却是不曾提过。秋鸣面色一肃, “大爷，你上回就看出来了？”

　　林砚但笑不语，看是看出来了，只是那会儿，他并不确定是针对他的，还是针对金玉坊那位九皇子的。毕竟事情发生在金玉坊门口，太过巧合。针对九皇子的概率比较大些。

　　秋鸣急得跳脚，“大爷，你既然知道她有问题，为何还留下她！她还是个会武的，万一伤了大爷怎么办？”

　　“你当我傻吗？父亲给我请过武师父呢！就算学得是半吊子水，不过强身健体，打不赢那些武官，对付她一个练了没几天的孩子总是够用的。

　　对方有多少选择不送，送个女童来，就是怕我起疑。这孩子不大，可以放松我的警惕。若是这样我都没有收，只怕下一次就要想法子送个更加让我意想不到的人物了，那时若我未能察觉怎么办？

　　与其等着对方不知道再出什么招，还不如留下这个已经露馅的，反而更加安全。再说，能培养出这么一个年级小却深藏不露的人物不容易。对方用了这样的手笔，如此看重我，我总得知道他是谁吧！不留下这孩子，我如何顺藤摸瓜？”

　　秋鸣怔愣，“大爷的意思，不是甄家？”

　　林砚嗤鼻，“甄家若有这人物，这手段，早用了。也不会单只遣了个连翘入府，还需策动了柳姨娘才能行事。况且，甄家就在江南，要用也该用在父亲身上。千里迢迢派个人安在我身边，不是舍近求远吗？”

　　所以只能是京里的各位。算一下，就那么几位皇子，不是这个，便是那个了。

　　咚！咚！咚！

　　忽然，鼓点响起，林砚大震，瞬间站了起来。

　　声音是自他这小院的后墙外来的。别看荣国府正门在宁荣街，转出去为永安道，可他这小院的后头却是朱雀大街的东端，而朱雀大街正中乃是朱雀门。

　　朱雀门外有一大鼓，名为登闻鼓！

　　此鼓乃太/祖所造，上达天听之用，为的是臣民冤屈能诉。设立之初，本无人敢击。后有一老农击打言说自己家的鸡丢了。太/祖听闻，下令府尹督办，当真为其找回了鸡。太/祖威信大涨。后来这传统便留了下来，太/祖铁令，子孙不可废。

　　只是后来老农之事传扬出去，许多百姓敲击，为的都是丢了鸡鸭等芝麻绿豆大的小事。皇上日理万机，哪里能为此等小节事事亲为？便又立下另一则规矩。

　　敲鼓人需得身受宫内大刑八十大板不死者，其冤屈，皇上必须立即受理。

　　林砚指尖微颤，良久，心头一叹：苏瑾，到底是选择了这条路。也唯有这条路能够将事情闹大，人尽皆知，借此争取最大利益。

　　外头奴仆也听到了鼓声，院子里一下子骚乱起来。可谓是唤醒了大家的八卦之魂，毕竟登闻鼓，已经许多年没有响过了。

　　而只要一响，必有大事。

　　林砚刚想叫秋鸣出府瞧瞧，打探一下消息，便有人来传，林家老宅那边留守的管事求见。

　　林槐送来的是一封信，一封苏瑾写的信。

　　信中，再三谢过他，谢过林家。未曾言及其他。

　　林砚却知，以苏瑾的玲珑心思，必不会如此简单，问道：“苏姑娘可还有说什么？”

　　“苏姑娘让老奴转告大爷，倘或此行事败，还请大爷为她收尸。”

　　林砚大震。苏瑾是抱着必死之心的。

　　登闻鼓本就是一出赌局，赌注是她的性命。

　　虽明面上说八十大板，但内里却大有文章可做。是生是死，端看各方手段和上头的意思。

　　皇上若想整治江南，必会留她性命，借此事打压甄家，可若皇上有所顾忌，或者其间有他人插手搞鬼，她便只有死路一条。

　　然而，明知如此，她却义无反顾。

　　林砚忍不住在心里赞一句：好一朵铿锵玫瑰，好一个巾帼须眉！

　　而苏瑾的聪慧还不只于此。

　　他与苏瑾有言在先，此事不将林家牵扯进来。因为这个，苏瑾才忍了数日，没有在刚上京之时去敲鼓。为的就是和林砚上京的时间错开，避免他人联想到一起去。

　　她既然如此有心，又怎会提出让他为其收尸的请求？这不是把林家摆在台面上了吗？

　　显然，这是一则暗示。她在暗示他，倘或事败，她会将证据和线索留在自己的尸体上。

　　虽然在此之前，她对林家始终有所保留，可若真到了那一步，她所能信的也就只有林家了。

　　而她也确定，这个暗示，林砚会懂。林砚也确实懂了。

　　让秋鸣送了林槐出去，林砚独自一人站在廊下，沉默良久。

　　京城多少年才迎来一次登闻鼓响，此等大事，全城沸腾。不必林砚特意去打探，次日便传来消息，苏瑾过了大刑，送上了诉状，陈述扬州知府与金陵织造借官粮敛财，倒卖私盐，与盐商漕帮勾结，巧令名目血洗苏家等八大罪状。

　　皇上震怒，着令刑部核实彻查！百姓大惊！

　　可就在第三日，甄应嘉忽然上京，与五皇子一同跪在宣政殿外，哭得泪流满面。痛陈治家不严，幼弟混账。竟然胆敢以五皇子之名与杨知府勾结，祸害百姓，更谋杀钦差，将所有罪名嫁祸给苏同知。

　　奈何自己前些日子才发现此事，悔之晚矣。而今既已知晓，便不能姑息，明知非奉诏述职，外官不得随意入京，仍是绑了幼弟上殿。

　　事件至此陷入僵局。

　　茶楼。

　　说书人折扇往手心一扣，“甄大人言道：甄家世代忠良，没有此等不肖子孙。自今往后，甄三爷自宗族除名，再与甄家无关，此乃家规。而于国法而言，自有陛下裁决。甄家出此祸害，累及百姓，心中有愧。自取头顶乌纱，交还官印，任凭陛下发落。”

　　“好！”

　　楼下叫好声不断，更有窃窃私语之声传来。

　　“甄家也是望族，当年义忠亲王之乱，甄家老太爷还曾救过陛下一命，就此命陨。其忠烈可见一斑。”

　　“是啊！可惜，出了甄三爷这样的子孙，如今怕是全家都要遭难。”

　　“这倒也不见得，到底是护驾功臣之后。此乃甄三爷一人之过，甄大人不曾维护，反而绑了他上殿，这等大义灭亲之举，也可见其忠心。陛下必能明察秋毫。”

　　……

　　二楼厢房内，林砚将这些听在耳朵里，不由一声冷笑。

　　好是真的好！好一招弃车保帅，以退为进！

　　不过一天，就让这等言论遍布京城，挽回了之前事情刚爆出之时人人喊打的局势！

　　舍一个甄三爷，保全五皇子和整个甄家，端得划算。

　　林砚轻叹：“秋鸣，叫你打听的事如何了？”

　　“打听到了。当日是皇后娘娘欣赏苏姑娘敢于击打登闻鼓，一人承受八十大板的胆识，又怜她父母被奸人所害，蒙冤而死，便将她接进了凤仪宫，请了太医为她治伤。”

　　内宫之事不易外传，难怪自那日之后苏瑾便没了消息。如今听得这个答案，林砚悬着的心落了下来。

　　能入中宫，便说明了皇上的态度。即便甄家借由舆论和当年的救驾之功，加之江南时局的威胁，让陛下不得不退让，但好歹苏瑾是保下了。

　　留得青山在，不怕没柴烧。

　　林砚身心一松，站起身来往外走，出门便被一人拦住，“公子留步，我家爷请公子一叙！”

　　林砚一头雾水，“你家爷是哪位？”

　　“爷说，倘或公子询问，便说他叫岳九，与公子曾有一面之缘！”

　　林砚差点没忍住翻白眼。

　　司徒岳，排行第九……

　　这化名敢不敢再没水准点！

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