忠君之道, 人臣之道。

　　这不是说他们忤逆圣上, 有违纲常吗？这罪名谁背得起？自是有人坐不住了的。

　　“林状元这话是何意？难道明知科举有弊而不出声, 明知有人蒙蔽陛下却视而不见吗？莫非林状元以为这才是你所谓的忠君之道, 人臣之道？”

　　又有人回过神, 站出来道：“忠君者, 当以陛下为先。莫说朝中有人作乱, 便是陛下有错，也当死谏之。人臣者，当以朝廷社稷为己任, 更不能见有人以科举谋私利而作不知。科举乃国家取材之道，乃我大周之根本，怎能让私欲染指？”

　　“对！林状元说的不妥吧！还是林状元认为, 忠君为臣, 就是媚上欺下吗？”

　　说话的都是北方学子，也只有北方学子会抓着“科举舞弊”四字不放。而今科榜单成绩, 他们也唯有找出这四个字来杀出一条血路。

　　林砚无法和他们解释, 未必真的就有舞弊。更不能掷地有声说, 凡事都要讲证据, 让他们拿出证据来。因为到得现今这个地步, 几乎人人心里都清楚, 是否舞弊已经不重要了。

　　重要的是，北方系骑虎难下。若有舞弊自是最好，若无舞弊, 也必须要有舞弊。否则, 北方不但要败于南方，还会成为永久的笑柄。

　　林砚若是说出这种话，便是戳中了北方系所有学子的痛脚，必定会被群起而攻之。

　　所以，他不能。

　　林砚拱手作揖，“几位兄台说得对。你们理解错我的意思了。诸位认为，当今圣上可是昏君？”

　　不说司徒坤绝非昏君，便是，哪有人敢如此光明正大说出口？这问的不是废话吗！

　　林砚笑，“陛下非是昏君。自有人怀疑科举有弊之后，更是将二十三位考官悉数拿下，着三皇子主事，刑部协理，调查此案。又令翰林院、内阁共同重阅。如此力度难道还不足以表明陛下重视此事的决心？不知诸位可记得，春闱结束至放榜过了几日？”

　　怎会不记得！

　　柳尚元立时明白了林砚的打算，配合道：“十四日。可见考官阅览一众考卷也是需要时日的。而科举舞弊自爆出至得今时不过十一日。”

　　林砚点头，“诸位以为，十一日足够陛下看完所有考卷吗？再有重阅不比之前，因诸位差点血染朱雀门，事情闹得这般大，皇上不得不慎重。重阅必然比最初花费的时日更多一些。”

　　“如今皇上为此事亲力亲为，日夜批阅考卷不敢懈怠。可诸位在做什么？每日与宫门前聚众号令，甚至两方学子大打出手！你们是不信皇上重阅后能给出公正裁断，还是连多等几日，待皇上审阅完全部考卷的时日都没有了？”

　　潜台词：麻蛋，差这几天赶着去投胎吗？是见不到几日后的太阳了吗？

　　柳尚元差点笑出来。

　　林砚深吸了一口气，接着道：“诸位有没有想过，这等时候，皇上最需要的是什么？是臣子们的信任。诸位难道不觉得，静待皇上处置结果，再谈后续，信君念君，以己之心及君之心，才是忠君之本，人臣之本吗？”

　　众人似是并没有想到林砚会如此说，面面相觑。更有几个头脑灵活，反应得快的，忽然如醍醐灌顶。

　　是啊！皇上已答应处置，也加大力度查处，更是将所有考官都下狱了。他们难道不应该先等结果吗？如今结果未出，他们在闹什么？就不怕伤了皇上的心，惹得皇上厌烦？

　　林砚再接再厉，“诸位又可曾想过，这等时候，皇上尚未有言语，重阅之事还在进行。坊中有关重阅未曾发现好人才，北方学子果不如南的流言又是怎么来的？”

　　林砚扫视了在场之人一圈。

　　“诸位不如好好想想，这消息是从何人处听来，又是因何深信不疑，更该想一想，到底是怎么发展到跟着同伴一起每日去宫门前示威，又是如何发展到南北学子对打出手的，而这些种种又是否为诸位之初心？”

　　众人皆愣，有聪明些的彷如被人扔进冰窖，浑身发冷。

　　既然为科举考生，那么大多也都是读圣贤书的，甚至很多懂得大道理。并不蠢。只需林砚稍加点拨，将他们拉出局外，自会有人发现不寻常。

　　见诸人神色，林砚松了口气，抬头望向进门处，便见秋鸣对他点头示意。林砚心里更定了两分。他来找柳尚元之前，吩咐了秋鸣两件事。

　　一件自然是送沈沅回府。另一件嘛，看来也已经办成了。

　　林砚再对众人，语气缓和了许多。打一棍棒，给一甜枣的道理他还是懂的。

　　“学得文武艺，货与帝王家。在座诸位寒窗苦读，几人不是为此？若科举有弊，一腔心血付诸东流，满身才华掩埋深山，如何能不愤不怒不悲。诸位的情绪，我能懂，皇上也必然能懂，自不会怪罪。

　　但也请诸位冷静沉思，务因一时之气，被有心之人利用，成为他人私欲之器。诸位应知，我大周境内虽海晏河清，却难保没有边陲小国包藏祸心，欲借机坏我大周太平盛世。诸位都是我大周未来的栋梁之才，不该落了他人圈套。”

　　“圣上乃明君，相信他必然能还大家一个公道！”

　　林砚九十度鞠躬，态度谦和，动之以情，晓之以理。众学子无不动容，更有窃窃私语者，连连点头附和。

　　“说得好！”

　　此声铿锵有力，中气十足。众人循声望去，便见一男子，头戴东珠冠，身着锦袍，前后两团五爪龙趾，非亲王不能有。他自人群中走来，光耀四座。

　　林砚当头唤道：“见过康王！”

　　康王？陛下第三子？如今风头正热的康王？

　　众人回过神来，纷纷跪拜。

　　司徒岭上得台来，亲自将林砚与柳尚元、叶鹤扶起，又令学子平身，言道：“衍之言之有理。父皇圣明，必会妥善处理此事。本王也知你们当中许多人非是京城人士，久留京城不易。此事不宜拖沓太久。

　　如今我大周新设玻璃厂，兵器所，国债局。正值用人之际。你们皆是我大周人才，若弃于深谷，不但本王痛惜，父皇更是痛惜。本王已向父皇禀明，可开设南北分榜。每榜一百八十人，尽揽我大周之才。让每个人都有能为国效力的机会。”

　　每榜一百八十人。那也就是说，除去此次北方中举的十五人，南方上榜一百七十八人，无人会落榜，还能加录两人。而北方就更好了，会再补录一百六十五人。这等机会，谁人不欢喜？

　　学子们竟是热血沸腾，再次跪拜。

　　“多谢王爷！”

　　“诸位请起！”司徒岭对着天上拱手，“此乃父皇圣明仁义，已是应了。只是此等要事，还需内阁与中书省联合起草，恐需得过两日才能正式颁发圣旨明文。还请诸位静待。”

　　已是应了？

　　已是应了！

　　众人心潮澎湃，若不是见司徒岭还在场，只怕就要欢呼起来。

　　“谢陛下隆恩！”

　　“谢王爷慨言！”

　　司徒岭见此，轻笑起来，转身退下台子。林砚跟上，出了门屏退左右才道：“殿下好快的速度。”

　　司徒岭转头看着他，“不是你让秋鸣送了纸条给我，叫我速去宫中领旨的吗？”

　　林砚摸了摸鼻子，“是。可我本以为皇上若要应允，总要花些工夫。毕竟此次录取三百六十人，实乃前所未有。我还想着得再找点事拖一拖时间呢。”

　　没错，林砚全程是在打脸，可却也是在拖时间。斗诗结束，又硬要把墨义，帖经等都搬上来，为得便是等司徒岭。

　　“这人数是多了些，历朝历代加一块，录取最多的一届也不多二百一十二人。可现今朝廷用人的地方多，之前兵器所抽调了不少兵部的人；国债局更是都用的户部的人，再有玻璃厂，本就有些捉襟见肘。”

　　司徒岭一顿，接着说，“我瞧着你说的开海禁之事，父皇很是心动。倘或再设市舶司，朝中官员就更不够了。必要有一批新人注入，倒也不怕。便是退一万步，真安排不过来也无妨。古往今来金榜高中，得了功名，却迟迟没有任命的还少吗？”

　　林砚一愣，转而回过神来，是他想多了。

　　不少，何止不少，还很多。中榜是中榜，任命是任命。中榜之后，除非家中有门路的，否则还得上下疏通才能有一职位。这还是好的。那等中了榜却一辈子领不来任命的，也不是没有。

　　当然，若你名次靠前，比如一甲前三，那自然是直接进翰林院的。

　　“你这南北分榜的主意，倒是当真为父皇解了燃眉之急。父皇只有欢喜，如何会不应？”

　　林砚眼珠一动，“皇上知道主意是我出的？”

　　司徒岭轻笑，“父皇没点破，可我瞧着应是猜到了。”

　　猜到了，却不点破。很显然，是默许了将这份功劳给司徒岭。毕竟不论是以林家需要中立在南北派系之外的立场，还是以他今科举子的身份，此计都不应由林家来提。

　　更甚者，有些东西，皇家的人可以沾，林家不能沾。

　　比如民心。

　　没瞧见吗？司徒岭将南北分榜之事一说，南北学子是如何感恩戴德？而皇上默认了是司徒岭献策，还将此事交给司徒岭全权负责，便也是明摆着想将此功给他。

　　林砚笑起来，他们离成功又进了一步。

　　“天色不早了，你与学子们斗了两个多时辰，想来也累了。不必送我，回去吧！”

　　林砚躬身，目送司徒岭离开，转头才发现人流已是散了。叶鹤走了，柳尚元也已不见了踪影。

　　状元楼老板上前来说：“柳三爷让小的转告林大爷，他远远见您与三殿下在车马前叙话，不好打扰。又不知你们还要说多久，见天色已晚，便先回去了。说改日再找您吃酒。”

　　林砚点头，唤了秋鸣回府。

　　路上，柳尚元靠在马车内假寐。

　　今日，他的诗作虽比叶鹤多了一首，可质量却未必胜过他许多。且叶鹤是珠玉在前，若非林砚七步七诗，将众人打蒙了，他未必能有那般顺利。

　　再有倒背之事。也是林砚挑起墨义帖经来，又帮他拦住了叶鹤。否则以叶鹤之能，倒背自也不在话下。又是他设的台，只需他一开口。自己只怕就无用武之地了。

　　林砚三两下，将叶鹤的全盘计划大乱不说，反而借机让其成了自己和他二人的扬名工具。非但如此，最后三皇子出场，那一番言辞，可谓尽得人心。

　　好厉害的手段啊！衍之不愧是衍之！

　　柳尚元轻笑起来，只怕叶鹤现在是要呕出血了。当然，林砚自是开心得很！

　　叶府。

　　叶鹤将准备好的奏折慢慢拿起，置于油灯上，烧了。小厮见状，讶异非常。

　　“大爷，这不是你辛辛苦苦费了好几日想出来的计策，说是可解皇上之急，乃立功良策吗？”

　　叶鹤眼睫闪动。确实是他想的解决之法没错，但如今南北分榜一出，他这计策也便没用了。本来他是想今日扬名之后再献上。虽则他无官无职，没有上奏的资格，但不代表他没有上达天听的方法和门路。

　　只可惜……

　　林砚，林砚。莫以为他不知，三皇子之策便是他林砚之策。

　　他到底是输了林砚一步。此事是，今日擂台文斗也是。

　　将他苦心谋算化为己用，还让自己有苦说不出。果真厉害！

　　既生瑜，何生亮！

　　叶鹤一声叹息，可看着那奏折燃尽的火光，眼底又明亮起来。

　　不，不一样！他同林砚是不一样的！林砚充其量不过是一介臣子，如何能与他相比！他，是皇家血脉，是要承继天下之人！他的眼界不能被一个林砚所禁锢！他还有更重要的事情去做！

　　没能引起朝堂慌乱，让司徒坤失了臣心民心不要紧！没能借机立功，一跃龙门更好地接近圣驾也不要紧！

　　便是南北分榜，解决了学子相争一事。那些考官也还在狱中！恐怕是保不住了！

　　去了杜繁，沈云舟两大肱股之臣。这位子空出，便是他们动手的好机会！

　　叶鹤嘴角微弯，招手将小厮叫过来，“你去一趟锦和茶楼，同廖掌柜说，过几日天气恐有骤变，风起了，该添衣了。”

　　小厮如同丈二和尚摸不着头脑，转头看着窗外天色，这黑灯瞎火的，他们家大爷何时学会了预知天气？过几日是要变天吗？

　　“你去便是。”

　　小厮但见叶鹤已皱了眉，不敢多问，口中应着忙退了出去。

　　叶鹤轻笑起来。如今五皇子被圈，这锦和茶楼尽在自己掌握之中，倒是个好地方。

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