谭子卓受母亲影响, 一直想去战场上当个大英雄。真到去边关的时候, 李红樱就后悔了, 只有这么一个儿子, 万一有个三长两短可怎么办？
于是, 她想了个好法子, 趁着天下太平, 让他到边关锻炼两年就回来。回来以后赶紧给他娶个可心的媳妇，拴住他，让他舍不得往外跑。
谭子卓自己也挺纠结的, 一方面是向往已久的关边风月，另一方面是恨不得天天腻在一起的青梅竹马。可是，看看小姑娘天真纯净的眼神, 他在心底忍不住哀嚎, 她怎么那么小呢，才十二岁。金钗之年, 他只来得及送了她一枝镶着红宝石的金钗, 就匆匆走了。还得极力解释：哥哥从小看着你长大的, 就跟你亲哥哥一样, 阿文、阿武都送你礼物, 坛子哥哥自然也要送。
他不敢说喜欢她, 怕吓着她，因为她的眼神太纯净，看他跟看阿武的时候一模一样。
可是他已经十六岁了呀, 春心萌动的少年郎, 总有想抱她、想亲她的冲动，又怕唐突了她。离开吧，离开也是好法子，去边关三年，回来的时候她十五岁，刚好可以定亲了。十六岁就成亲，成亲以后就在家里守着她，再也不出远门了。不，他还想去游览名山大川，那就带着她一起去，去海边看大海、去泰山看日出、去云台山看瀑布，去泉城泡温泉，这些地方都不太远，她不会觉得累。
十六岁的少年为了不让自己的希望落空，还是动了些小心机的，首先跟自家老爹通了气，让他务必盯牢了儿媳妇，又忽悠着顾修武跟自己一起去边关，这样每个月都能收到顾家的家书，妹子定亲这么大的事，肯定会提前在家书里提的。
即将离开的时候，谭子卓缠着苗苗要礼物，当时苗苗手里正捧着一盆精心栽培的珍珠萝，就借花献佛送给了他，并嘱咐他一定要照顾好这盆小草。
谭子卓对这盆小草特别精心，按时浇水、施肥，还细心地给它松土。边关昼夜温差大，白天他会把它拿出去晒太阳，晚上从没忘记过捧回帐中，摆在床头让它陪着自己一起睡。
顾修武拿着一封书信回了大帐，谭子卓马上双目炯炯地看了过去：“又来家书了？是不是苗苗写的？”
“这还用说，大哥不在家，我们家老四才四岁，还不会拿笔呢，能写信的只有老三了。”阿武嗤啦一下撕掉封口，拿出信笺，没等他看一眼，就被旁边的谭子卓抢了过去。
抢去了却不急着看，先捧到脸上闻了闻：“嗯，真香，是用茉莉花熏过得，苗苗就是心细。”
阿武无奈地白了他一眼：“你说我们家的家书，每回你都抢着看，你算哪门子亲戚呢？”
“我算你们家半个儿子，行了吧。”谭子卓不慌不忙地展开信笺，一个字一个字的细读起来。苗苗的笔迹纤细柔软，看到字就让人觉得浑身舒服，信里说的无非是一些家中的琐事，爹娘想你和大哥啦，小四会念《三字经》啦，家里的小羊下崽了。
他嘴角微翘，一边看一边想象着苗苗写这封信的样子，心里头像有一朵花慢慢绽开，既香又美。看到最后，他把信纸轻飘飘的还给顾修武。忽然，他的笑容一顿，一把夺了回来，急切地重读最后几句。
“二哥，最近有一件事情发生，不过，我还不能告诉你是什么，等你明年回来就知道了。好啦！不说了，你保重身体，早点回来吧。”
一件事情发生……一件事情……会是什么事情，她才不肯说出口呢？他想象着她写这几句话的表情，然后就不肯再写，此刻是不是娇羞的红了脸？
难道——是爹娘去顾家给他们定亲了？
她知道自己和阿武在一起，可能会看到家书，所以才不好意思写的。对，一定是这样！
可是，如果是这样，为什么爹娘不给自己写信说一下这件事呢。
谭子卓拧着眉站了起来，在屋子里踱了两步，把信笺攥的死死的。顾修武终于忍不住了，一把抢了过去，快速的扫了一遍，见没什么重要的事情，家中一切都好，就安心地折起信笺，打算重新装回信封里。
“等等，”谭子卓抬手拦住：“你看看最后那几句是什么意思。”
顾修武粗枝大叶，根本就没发现有什么异常，展开信笺又把最后几句仔细看了看。“没什么呀，这丫头，就是喜欢神神秘秘地让人猜。肯定不是什么坏事，要不然她不会是这个语气。我看着她从小长大的，还不了解她。”
谭子卓沉不住气了，摇摇头，闷声道：“你说，会不会是你爹娘给她定亲了？”
顾修武天天跟他在一起，当然知道他的心思，只不过没跟家里挑明说，毕竟妹妹还小，不着急。“不可能，你放心吧，我们宁家庄的规矩都是十五岁及笄以后才定亲的。苗苗今年才十四，你急什么呀。”
谭子卓没有答话，心事重重的躺在床上，直勾勾地盯着那巴掌大的一盆珍珠萝。外面的月色很美，他翻身起来，抱着小花盆去外面晒月亮。
正在洗脚的顾修武大喊：“你疯了，大冷天的去外面干嘛？”
“没事，晒晒月亮，你先睡吧。”谭子卓大步出帐，找了一处没人的荒草地坐下，轻轻抚着珍珠萝的叶片，暗自神伤。
两年没见她了，真的很想她，他不敢回去，怕见到她就不想回来了。当初在爹娘面前夸下海口说自己一定能坚持三年，是不想让家里人认为自己没出息，不能吃苦。可是现在，他动摇了。
“苗苗，你会等我的是不是？”他轻柔地抚摸着珍珠萝的每一片叶子，就像抚着她娇嫩的脸颊。可是他越想越觉得不踏实，万一是真的呢？也许她现在不喜欢那男人，只是爹娘帮她订的亲，但是这之后就不一样了，那男人成了她的未婚夫……
未婚夫……
谭子卓再也不敢顺着这条线往下想了，呆愣愣的坐了一会儿，起身回营帐。他决定好了，明天就去找马将军请假回家，别人或许做不到，但是马辉肯定会帮他的。
果然，第二日顾修武早晨操练之后，就见谭子卓背上包袱，骑在了高头大马上。
“今天珍珠萝蔫了，我有不详的预感，我要回去一趟，你帮我照顾好它。”他头也不回地打马就跑了，留下顾修武在原地干瞪眼。
阿武叹了口气，无奈的摇头：“挺聪明一个人，怎么碰上女人的事就昏了头呢，大冷天的，你把个小草拿到外面晒月亮，能不蔫吗？”
虽然只是八月初的天气，可是这里是西北边塞，胡天八月即飞雪，天气忽冷忽热的，尤其是晚上。
谭子卓日夜兼程，身边的几个亲兵都累得快要吐了，他却还精神抖擞。他恨不能生上一双翅膀，一下子飞到宁家庄去，可是思来想去还是先回了京城。他要问清楚究竟怎么回事，一下子出现在苗苗面前会不会吓着她？她肯定会问，为什么二哥没回来。
谭子卓飞奔着跑进门的时候，谭士礼正在前厅与顾修文谈话，对于这个刚刚入职翰林院的年轻人来说，长辈教导的官场经验是最有价值的东西。
“爹，我回来了。”两年没见爹娘了，他自然也很想念，激动地给父亲磕了个头，喜笑颜开。
“儿子！哎呦，坛子回来了，快快，快去告诉夫人，天天念叨你呢。”谭士礼赶忙吩咐下人去后宅报信。“好儿子，长高了，壮实了。”
顾修文也走上前来，拍拍谭子卓的肩膀：“坛子，你比以前英气了不少，阿武呢，他回家了吗？”
谭子卓从进门的时候就看见他了，不过还是要先拜见老爹的，此刻便转过身来，用力捏了捏他肩膀：“阿文哥，怎么样，力气大吧？对了，我问你，最近你家有什么大事对吧，是关于苗苗的吧？”
顾修文面色一怔，轻声问道：“你是为了这件事才赶回来的？”
“到底什么事，你快说。”谭子卓手上不由自主的用力。
顾修文抬起朗星一般的眸子，看看谭家父子，知道这件事情瞒不住，也没必要再瞒着了，便说道：“最近，我爹娘给苗苗定亲了，是长水伯伯家的儿子，憨厚老实，从小一起长大，知根知底……”
顾修文渐渐说不下去了，因为他看到了谭子卓难以置信的目光，满脸的受伤和绝望。爹娘和他都知道坛子喜欢苗苗，可是爹娘不愿意让苗苗远嫁，也不愿意让她嫁进京城的大宅门，这才早早地给她订了亲，想让坛子断了那点念想。
谭子卓转头看向父亲，委屈的含了泪：“爹，我走的时候，是怎么拜托您的，您是怎么答应的。连儿媳妇都看不住，我……”
“儿子。”李红樱拎着裙子一路小跑的来到前厅，一进门就感觉气氛不对，一把拉住儿子手腕，紧张的问：“怎么了，这是怎么了？”
谭士礼无奈地摇摇头：“顾家的苗苗定亲了，他就疯了。我怎么知道他们家提前给她订了亲呢，不都是及笄以后才定亲的么？再说了，你一走就是好几年，爹怎么知道你回来以后是不是变了心思。爹也是怕耽误了苗苗，才没有提前定下。人家就一个女儿，怎么舍得让她远嫁？”
李红樱听懂了怎么回事，拉着儿子柔声哄：“坛子别急，娘去帮你劝劝，让你顾叔叔和婶婶考虑一下咱们家，儿子……”
谭子卓这下真的急了：“什么叫考虑？什么叫我变了心思？怎么你们当初不会变了心思呢，凭什么我就会。我天天想着她，我天天照顾她那盆小草照顾的可好了，我就等着回来给她看呢。你们……你们在乎我的想法吗？”
他一把甩开母亲的手，大步往外跑，后来传来爹娘急切地喊声。“你去哪？”
“我去把媳妇抢回来，指望你们是指望不上了。”谭子卓气呼呼地出门上马，风驰电掣而去。
原本快马加鞭还得十天的路程，七天他就到了，屁股已经颠的麻了。
远远地瞧见鸿饮书院，瞧见顾家的一大片房子，谭子卓心里沸腾了。这些天他已经想好了，必定是顾叔和顾婶不知道自己对苗苗的一片心意，才让她和别人定了亲。只要自己去了以后跟他们表白心迹，跪在地上求他们，他们肯定会同意让苗苗退亲，把苗苗嫁给自己的，毕竟自己也是他们看着长大的孩子，跟苗苗的情分也非同一般。
飞马过了涞水河，他忽然勒住马缰，调转马头回来。刚才匆匆一瞥，河边有两个洗衣服的女人，虽然没看清容貌，但是他似乎能感觉到那里有他朝思暮想的姑娘。
“苗苗？”他走到近处，翻身下马，站在一个皮肤最嫩最白的姑娘身前。
顾苗苗歪头看看眼前的男人，先是纳闷，转瞬就笑了：“坛子哥，你回来啦。”
谭子卓的一颗心踏实多了，她能一眼认出自己，而且还这么高兴。“嗯，回来了，走，咱们回家吧，我有好多话想跟你说。你的珍珠萝我养的可好了，特别水灵，像你一样。”
苗苗眸中冒出惊喜的小火苗：“还活着哪！我当时不懂，后来听我爹说边关很冷，还有风沙，那小草到了那里肯定就死掉了。我还伤心了好几天呢，对了，我二哥呢，他是不是也回来了，是不是也像你一样长这么高了？”
谭子卓拉起她的小手，欣慰笑道：“我怎么舍得让它死掉呢，那是你送我的，我还想留着咱们成亲的时候摆在洞房里呢。”
苗苗完全愣住了：“你……你说什么？”
宁珊珊也在旁边洗着衣裳，见一个陌生的男人跟苗苗热络讲话，她就注意上了，此刻见他竟然拉住苗苗的手，还说这样调戏的话，可就恼了。拎着捣衣砧上前就是一棒子：“你胡说什么呢？苗苗已经和我弟弟定亲了，你别乱讲。”
谭子卓抬手挡住，揽住苗苗的腰，把她护在自己身侧：“我没乱讲，我是认真的，我要娶苗苗，她很快就会和你弟弟解除婚约的，你刚好回去告诉你弟弟，让他做好准备吧。”
顾苗苗此刻才感觉到不该与他如此亲昵，都是小时候在一起玩习惯了，他总是拉着她的手上山下山，刚才被他拉起手的时候，她才没有反应过来。
她一把推开谭子卓，惊怯地说道：“坛子哥，你……你别这样，我真的定亲了……”
忽然被心上人一把推开，谭子卓的心简直要碎了：“苗苗，我从小就喜欢你，一直想等你长大再跟你说。叔叔婶婶肯定是因为不知道我喜欢你，才让你跟别人定亲的，走，咱们现在就回去，我要跟他们说清楚，求他们把你嫁给我。这世上，没有人会比我更爱你，苗苗，我会一辈子对你好的。”
苗苗已经完全傻掉了，根本就消化不了他说的话，只呆呆地看着他。
宁珊珊不是小姑娘了，早就嫁做人妇，孩子都会跑了。她听爹娘说起过这件事，比苗苗更明白其中的缘由。“你是谭大人家的儿子是吧？我告诉你吧，青山叔跟我爹是一辈子的交情，这事他们并没有藏着掖着，只不过苗苗不知道罢了。就是因为你对苗苗有心思，青山叔才特意找我爹说早点定亲，早点成亲的。因为他们不想让苗苗远嫁，而且你的心思也只是你自己想的，苗苗并不喜欢你，你再对她拉拉扯扯的，别怪我不客气了。”
这番话让谭子卓如遭雷击，好半天才缓过神来，难以置信的问道：“你是说，他们都知道我喜欢苗苗，就是因为不想让苗苗嫁给我，才早早地给她定亲？”
“对，就是这样，所以你也别去顾家让他们为难了。我们都知道你们两家关系好，没必要为了这件事闹僵，苗苗已经和我弟弟订亲了，你不可能娶她了，你快走吧，回你的京城去。”
谭子卓张开的嘴忘了合上，前后想了想，忽然明白了。他们所有人都知道自己的心思，阿武怎么可能不知道，他又怎么可能不跟家里人说。回想前几天顾修文一点都不惊讶的表情，他分明也是知道的。自己的爹娘呢，一直没有急着给他们定亲，就是不希望他们在一起吧。
原来，所有人都知道他喜欢她，却没有一个人出来成全。为什么？为什么呢？是他不够优秀，对苗苗不够好？
一个理智崩溃的男人是可怕的，他突然抱起顾苗苗就上了马，对宁姗姗道：“去告诉顾叔叔，就说苗苗我带走了，此生，非她不娶。”
一骑绝尘，苗苗的惊呼声淹没在马蹄声之下，很快就消失不见。
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