“是味道相撞。”

　　孟璎的思路渐渐清晰, “因为尝试过其他食物, 舌头上还残留着前面的味道, 相撞之下会产生其他异味。”

　　“孟姑娘, 你不是暗指我们放了其他东西吧？”陈掌柜拔高了音调, “你做的菜出现问题, 可不能把责任推到我们身上。”

　　“我并没有推卸责任, 只是猜想性味相冲的调料放一起，可能会产生苦味，我看陈掌柜用的调料有细辛、桂枝……”

　　“孟姑娘这番话我可从未听过, 你是说吃了我的熊掌，再吃你的就会有苦味？”陈掌柜冷哼一声，“真是荒天下之大谬！”

　　其他酒楼的人脸色也不太好看, “既然评委已经做了判断, 孟姑娘还是接受吧。”

　　“技不如人，不如多锻炼几年。”

　　“我等都佩服陈掌柜的厨艺, 甘拜下风, 孟姑娘还是认输罢了。”

　　“区区一个女子还妄想当厨师, 这里哪里有你说话的——咳咳咳！”

　　那厨师话没说完, 就捂着胸口咳嗽起来。

　　顾凛淡笑道：“我理解几位为陈掌柜说话的心情, 但这般着急, 连别人解释都不允许了？”

　　听他这么一说，观众也觉得这几个厨师表现很奇怪。陈掌柜明明是竞争对手，他们不仅争着赞捧他, 还拼命打击孟璎, 似乎有些过了。

　　陈掌柜大声道：“大家都是厨艺界的翘楚，得出相同的结论，正是证明孟姑娘确实有失水准……”

　　“绝品！这是绝品！”

　　听到熟悉评价的陈掌柜：“……”

　　原来县令又姗姗来迟，直接尝了孟璎做的熊掌。

　　“汤羹色白如玉，入口鲜嫩清淡。最特别的是重重味道层次分明，越是回味就越激发另一种滋味。没想到看似这么简单的汤羹，有这么复杂的味道。”县令说完，就兴致勃勃的看向孟璎，“小姑娘，你是怎么做到的？”

　　听到县令的称赞，孟璎紧绷的心情舒缓不少。

　　“县令大人过誉了，我只是使用梅花上集结成冰的露水一同烹饪。这样不仅不油腻，还能使熊掌皮脆筋软，将滋补功能发挥到极致。”

　　“竟然是梅花水？妙啊！果然芬芳怡人，益清香远！”

　　几个评委有些迟疑，“县令大人，味道真的如此绝妙？”

　　“老夫什么时候骗过人，你们有问题还说人家做得不好，怎么当评委的！”

　　“可是……”

　　“既然不信就再尝一下。”

　　“可是我们都吃过其他酒楼的，怕会影响味觉？”

　　“有何为难？现场这么多人，让大家吃一口打分就行了。”

　　陈掌柜听到这话就忍不住，这里一大半都是支持孟璎的人，让他们打分他岂不是毫无胜算，“县令大人，这里有多少人尝过熊掌，怎么能分出好吃不好吃？”

　　这话可得罪不少人，立即有人反驳，“不用吃就知道你加了十几种酱料，怎么能不香浓入味！”

　　陈掌柜哼道：“算你有点见识。”

　　“要感谢孟姑娘给我们普及知识，酱料吃多了可是对身体不好的。”

　　“就是呀，不健康的东西能给皇上吃吗？”

　　陈掌柜的笑容僵在脸上，“胡说八道！我这些调料都是精心挑选，怎么会不健康？”

　　在众人争论时，孟璎开口道：“陈掌柜的调料并非不健康，适当选用确实能提味，增加人的食欲。但过量食用味重或烤制的食物，就会影响人的身体。”

　　看到大夫在赞同的点头，陈掌柜争辩道：“说什么适量过量，我当厨师这么多年，要用多少调料还要你教吗？”

　　“陈掌柜误会了，每个厨师的习惯不同，我并没有指教的意思。”

　　评委听了觉得有几分道理，最后还是决定让观众试吃，自然是得到一致好评。

　　最后盛香楼得了满分，但这却难办起来。鲜味楼也是满分，胜利的只能有一家，到底取谁呢？

　　有的倾向陈掌柜，毕竟他下厨时间长，经验更丰富，上京面圣这种事还是交给前辈比较好。有的推荐孟璎，虽然她年纪轻，但正因此心思巧妙，比起老一辈的做法，更能给圣上新鲜感。

　　到底求稳还是求奇，真是一个难题。

　　正当评委为难之时，陈掌柜突然开口道：“各位大人请听陈某一言，我承认我的红烧熊掌比不上孟姑娘的清蒸熊掌。但是大家别忘了，皇上可不是只吃一道菜，若是当日也来一次这样的‘新鲜’，尝出什么怪味来该如何办？”

　　陈掌柜摇摇头，“难道像今日一样让大家尝味？”

　　这话正是有理，他们不求有功但求无过，一味追求新鲜确实太冒险。

　　“陈某不敢自夸厨艺最了得，但下厨二十年，一向水准稳定，绝对不会出现任何纰漏。”

　　陈掌柜看到评委点头，勾起一个得意的笑容，看到孟璎没有露出任何紧张的情绪，暗道一声“装模作样”。

　　“孟姑娘似是不以为然，不知有何意见？”

　　“陈掌柜说的不错。”孟璎话微顿，笑道：“不知你听过一句话没有？我们身为厨师不仅要手巧，还要……”

　　“用心是吧？”陈掌柜不耐的打断她的话。

　　孟璎却摇摇头，“用心是必须的，但挑选食材也是关键。”

　　陈掌柜：“……”

　　逗他玩啊，上次明明不是这样说的！

　　孟璎继续说：“我一直在想陈掌柜的配料，你选用的鸡肉和火腿都用大火腌制，味道固然醇厚，但吃多了却会油腻。”

　　她说完就夹起陈掌柜菜中的鸡肉，看着上面滴落的香油，大家不约而同的喝茶压下涌出的腻味。

　　陈掌柜不以为然，“做什么肉不会油腻，你不是强词夺理吧？”

　　“若换成苏眉鱼酿在熊掌中，用鱼皮包好，再放少许洋葱、胡萝卜等蔬菜，放鹅卵石上用文火慢慢烤上半个时辰。不仅可以去掉熊掌的腻味，还能让鱼肉的鲜香渗入其中，更加醇香味美。”

　　听着孟璎的话，大家似乎想到郊外烤肉的画面。

　　鲜嫩的熊掌落到滚烫的石头上，发出嗞嗞的声音，溢出的浓香扑鼻而来，让人不约而同的咽了下口水。

　　果然鲜嫩多汁、肥而不腻，着实是美味佳肴。再看陈掌柜那色泽浓艳的熊掌，顿时少了几分吸引力。

　　“呵，孟姑娘真是想当然，若这样能去掉腻味，还能保持肉香吗？”

　　“腻味自然无法完全去掉，但是加上一碗生津润燥的汤水，既能清除体内不能克化的杂质，让人享受美食之余，又不影响健康，两全其美。”

　　大家的目光落到孟璎的清炖汤水上，立即感受到那种神清气爽的舒畅。

　　“我的红烧熊掌确有不足，但现在要说的是献艺上的事，孟姑娘的做法要冒很大风险。”

　　孟璎摇了摇头，“不，这恰恰相反，若皇上吃出其他味道，他不仅不会责罚，还会嘉许我们。”

　　陈掌柜忍不住嘲笑，“嘉许？难道你的菜还有特殊功效，吃了能让人百毒不侵、身强力壮……”

　　“正是如此。”孟璎打断他的话，向大夫询问，“请问几位评委是否体质湿热，最近有些上火？”

　　大夫点头后，各评委都有些诧异，孟璎接着说：“大家都知道口干口苦则是上火，口中无味则是脾胃虚弱，若只是有些小问题吃不出区别。我这道清蒸熊掌用了药膳的方法，刚才诸位大人吃到苦味，是因为陈掌柜的调料也有几味药材，才加重药效。”

　　陈掌柜看到他们恍然大悟的神情，气恼的瞪了孟璎一眼，又是这招！

　　“其实我还要感谢那位御厨的指点，若不然我也想不出这返璞归真的做法。”孟璎看着隐藏在陈掌柜身后的男人，微微一笑，“陈掌柜，你觉得如何？”

　　他觉得她话太多了！

　　评委组最终商量了一下，一致认同孟璎的菜更胜一筹。

　　当结果公布的时候，盛香楼的人都激动得跳起来。

　　他们赢了！

　　木荟激动的跑上台，故意当着陈掌柜的面高声说：“有些人就算使些阴谋诡计，技不如人还是会输。”

　　店小二也得意的说：“木荟快别说了，有的人要气爆炸了。”

　　“不知道谁希望姑娘能笑到最后，真是承他贵言了。”

　　两人说着说着就笑了起来。

　　孟璎见他们说得太过分，让他们适可而止。

　　陈掌柜却忽然收起脸上的不悦，他深深看了孟璎一眼，露出意味不明的笑容，“孟姑娘，你别高兴得太早了。”

　　说完，他就转身离开。

　　孟璎微微蹙眉，总觉得内心有些不安。

　　但是没等她再想下去，台下的支持者都欢腾起来，他们不知何时找来工具，敲锣打鼓好不热闹。

　　顾凛虽然没有参与其中，但也被这份喜悦所感染，甚至比他成功报仇还要高兴几分。

　　人群中的孟璎似乎感觉到他的目光，侧过头来看着顾凛，她拿起玉佩向他晃了下，做了个“谢谢”的口型。

　　恰好一阵风吹散乌云，明媚的阳光洒落而下，将世界笼罩在一片金色的薄雾中。

　　朦胧间，顾凛仿若见到了孟老太，对他扬起一张笑脸。

　　‘年轻时候想吃尽天下的美食……’

　　‘只要我征服厨艺界，想吃什么不是更简单？’

　　‘想要征服厨艺界，我是否太不自量力？’

　　孟老太愁苦的面容，渐渐被这个鲜活的姑娘所替代。前世的重重悲苦，仿若也随着这些笑容淡去。

　　也许她说的没错，看到别人喜悦，自然也会感染几分。

　　过往的那一切已经不再重要，从他重生回来那天，所有的事都已经改变了。

　　薄雾渐渐消散，两人的眼神默契的在空中相遇。

　　孟璎的桃花眼弯成两道月牙儿，嘴角扬起的笑意，甜到人的心坎里，让人忍不住去靠近、去碰触。

　　顾凛唇角微扬。

　　若她坚持走这条路，那么从这一步开始，他就为她扫清前面的障碍，助她摘下最顶的桂冠。

　　或者他还可以允她一个承诺，若是她愿意的话。

　　顾凛不知觉往前走了一步……

　　“快看，孟姑娘对我笑了。”

　　“你做梦呢，她对我笑才是！”

　　“快别挡路了，我要过去看清楚。”

　　被人群挤开的顾凛：“……”

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　　这次盛香楼大获全胜，再加上一直打擂台的鲜味楼也暂停营业，没有人来挑衅，除了那些什么小仙女的商品比较一言难尽之外，孟璎简直人逢喜事精神爽。

　　孟璎更是趁机宣传杜鹃宴，这场盛宴轰动整个芙蓉镇。

　　适逢上巳节临近，到处都是一片热火朝天。

　　应该说，每到这个节日就没有不热闹的。

　　正值春光明媚好时节，大家的欢喜砰然已经按捺不住，勇敢去追逐心中的倩影。街头上多了不少情投意合的男女，互赠定情之物，相约郊外游玩。

　　有着一腔热情的青年也都骚动起来，小贩再次摆摊叫卖，孟府的下人又开始新一轮的忙碌。

　　“姑娘，今年有更多人来送情书和花果。”木荟一边打哈欠一边说：“晚上还有人想翻墙，我都不知赶走多少个了。”

　　本来就出名的孟璎，经过比试后风头更盛。以前只有本镇的人来献殷勤，现在连附近镇的人都慕名而来，简直把孟府当作观光之地，企图能跟孟璎来个偶遇。

　　尤其遇到这种节日，弄得孟璎出门都要好一番打扮，跟做贼似的好不狼狈。

　　“要不姑娘你快点嫁人，那些人就会死心了吧？”

　　对木荟这个馊主意，孟璎表示敬谢不敏。

　　“等过了这段时间就好了。”

　　木荟数着手指，“上半年过了元宵、花朝节还有女儿节，能空闲几个月，下半年有七夕、盂兰节、中秋……”

　　孟璎越听越头疼，如此令人欢欣的日子，她却要躲在家里，真是闻者伤心听者流泪。

　　木荟没留意到孟璎的表情，说到这些年躲避追求者的不易，突然想到还有件事没告诉孟璎。

　　“姑娘不知道，瑾安他竟然有未婚——诶，姑娘呢？”

　　她左看右看没发现人影，挠了下后脑，索性就放弃了。

　　“反正不是紧要事，下次再说好了。”

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　　那一边孟璎为了躲避木荟的念叨，乔装一番就出门，可是却遭到崔晓晓不留情面的嘲笑。

　　“哎哟孟老板，你别弄得跟我偷情似的。”

　　孟璎看四周没人才揭开面纱，翻了大个白眼，“好你个没良心的，特意给你送节礼，你还笑话我。”

　　“你的样子实在好笑，每年都这样也不嫌累。”

　　孟璎叹了口气，顺口把木荟提议说了下，迟疑的说：“你说我真的只能嫁人吗？可是对象哪里这么好找的。”

　　“那你还是继续这样吧，你看上的人不都说你高贵优雅，高攀不起吗？”崔晓晓似乎嫌打击不够，调侃道：“让你整日装模作样的，看看惹来的都是些什么人？”

　　孟璎：“……”

　　吸引无赖流氓是她的错吗？

　　她正要开口反驳，耳边传来熟悉的嗓音。

　　“盈盈！”

　　孟璎闻声转头，果然看到那只调皮的鹦鹉。

　　它扑棱着翅膀飞到孟璎的面前，把嘴里叼着的兰草放到她手上。完了就飞到孟璎的肩膀上，用喙顺了下被风吹乱的羽毛。

　　孟璎拿起兰草，轻轻扫了下鹦鹉的脑袋，笑道：“小家伙怎么跟来了？”

　　鹦鹉歪了下脑袋，黑亮的眼睛看着孟璎，“盈盈漂亮。”

　　“说这么多好话，想要好吃的吧？”

　　旁边的崔晓晓用“第一次认识”的目光打量她，“孟老板你好自恋，教一只鸟称赞自己？”

　　“它的名字就叫这个。”孟璎逗了下鹦鹉，笑眯眯的说：“很适合它，不是吗？”

　　“适合适合，看着就跟你一样傻。”崔晓晓挑了挑眉，揶揄道：“这兰草不会是你的有缘人送来的？”

　　在上巳节大家都会护送香草，寓意身体康健平安，不过有些含蓄的人，也会借此表达情愫。

　　“什么有缘人，这是瑾安养的鸟，谁知道它哪里叼来的。”

　　“瑾安养的鸟叫你的名字？”

　　“因为我们一样有品味。”

　　崔晓晓“啧”了一声，“既然瑾安这么有品味，又在你家当伙计，还到处找什么人，不如就收了他吧。”

　　孟璎没好气的拍了下她的肩膀，“人家只是来打工的。”

　　“给你打工不正好吗？你能拿捏得紧紧的，到时候你要往东他不敢往西……”

　　“你别乱开玩笑。”孟璎严肃的警告她，“我们只有雇佣关系，心思都很正。”

　　“嗯嗯，你们又正又纯洁，连养的宠物都是爱称。”崔晓晓露出一个意味深长的笑容，“不过你怎么知道人家怎么想的，你心思是很正，说不定人家……”

　　孟璎懒得看她促狭的模样，叫上鹦鹉就走了。

　　“这就对了，快回去问问人家的想法吧。”

　　孟璎忍不住回头呸了她一声。

　　转过身，她就敛起脸上的表情。

　　虽然她表面没表现，但心里有些在意崔晓晓的话。

　　明眼人都看得出顾凛非池中物，尤其厨艺比试后，不少人来试探他的身份，还当他是什么贵公子在体验生活。更离谱的是说，顾凛为了追求孟璎，纡尊降贵来当个小伙计。

　　孟璎暗暗撇了下嘴。

　　当她的伙计有失身份吗？当初来应聘的人可是从镇头排到镇尾，人人都为进盛香楼工作而自豪。

　　也不知道是有意还是无意，她忽略了追求这个说法，想着顾凛一下成为全镇焦点的事。

　　孟璎看向肩膀上的鹦鹉，低声道：“你的主人这么受欢迎，看来也不会在盛香楼留多久，到时你就可以跟着他去享福了。”

　　话顿了顿，明媚的桃花眼对上呆傻的小眼睛，语气中带着几分道不明的情绪，“怎么有些难过？”

　　鹦鹉歪了歪脑袋，“盈盈不难过？”

　　“你不用难过，以后有山珍海味吃，我做的小菜也不用稀罕了。”孟璎与它对望一下，又从怀里拿出香囊，倒出花生米喂给鹦鹉，“不过晓晓说的也没错，瑾安确实人还行，应该说比好多人强多了。”

　　孟璎停下动作，还真分析起来，“不是有谁说过，只要抓住男人的胃，再管好他的钱包，这个人就逃不出掌心？”

　　这么说有几分道理，她现在有天时地利人和，不利用不可惜吗？

　　看来顾凛真是个不错的选择。

　　手心突然被挠了下，孟璎低头发现花生米都被吃光了。鹦鹉看到孟璎终于回过神，又催促的挠了一下。

　　“好了好了，别心急给你吃。”看着鹦鹉吃得开心，孟璎心情也变得轻松，“或许可以考虑一下？”

　　孟璎撩了下鹦鹉脑袋上的呆毛，眼中闪过一丝笑意。

　　“反正他现在没地方可去，我可以慢慢……”

　　“抛绣球了！”

　　一道惊呼声打断了孟璎的话，还没反应过来，她就被人群推着往前走去。

　　孟璎根本不想凑热闹，可是她连路都看不清楚，就被挤到一幢高楼下。

　　在众人热烈的议论声中，孟璎听了个大概。

　　原来要抛绣球的是首富李家，李小姐自及笄起求亲的人络绎不绝，由于李老爷太挑剔，李小姐拖到双十还没择得佳婿，无奈之下决定抛绣球招亲。

　　李小姐不仅家产丰厚，而且才貌双全。这消息一传开，连附近镇乡的人都汹涌而至，现在的场面不要太过热闹。

　　而带着面纱的孟璎夹在人群中就显得格格不入，幸好大家都盯着楼上，没留意到她的不妥。

　　正当孟璎寻路逃出去的时候，人群再次轰动起来。

　　“快看！李小姐要抛了！”

　　孟璎暗道一声糟糕，正要伸手护着肩膀上的鹦鹉，不料它却忽然展开翅膀，猛地往人群中飞去。

　　“小家伙？”

　　鹦鹉没理会孟璎的喊声，它飞行的速度极快，眨眼就飞到半空，竟然迅速叼走了抛起来的绣球。

　　争红眼的人见半路杀出一只“程咬金”，这还得了？他们纷纷撸起衣袖涌上去，抢着把半空中的鹦鹉拉下来。

　　被推挤的孟璎可就遭殃了，进不是退不是，她还担心鹦鹉被伤到，只好咬咬牙也挤进去。

　　“小家伙快回来！”

　　鹦鹉黑亮的眼珠子骨碌的转着，听到孟璎的声音就扑哧着翅膀飞过来。看孟璎正抬起手招呼，还以为要跟自己玩耍。

　　鹦鹉脑袋一甩，“嗖”地一声，嘴里的绣球就往孟璎头上砸去。

　　众人的视线随着绣球移动，孟璎看着黑压压的人群往她挤压过来，心生慌乱。

　　被踩到可不是受点伤这么简单！

　　正危机之时，她腰上一紧，眨眼间就站在人群外。

　　还没反应过来，熟悉的松香味扑入鼻间。

　　“没事吧？”

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