喜鹊不过只是个普通的小丫鬟, 模样能称得上秀丽, 却也不算多标致, 但与王鲁媳妇相比, 更胜一筹, 所以这人才会像条狗一样, 时时刻刻跟在她身后。

　　将素银镯子套在手上, 喜鹊眯了眯眼，问，“你在香铺里干了这么久, 可知道宣炉藏在何处？老爷还等着要呢！”

　　面容憨实的男子挠挠头，眼底露出为难之色，低声道, “这世上只剩下最后一尊宣炉, 肯定被师傅私下收起来了，外人哪能知道？我上回瞧见那东西, 都是七八年前了, 即使想把宣炉找出来, 也是有心无力。”

　　喜鹊对王鲁更加厌烦, 要不是小姐非吵着闹着要调香, 她何必费这些功夫？一看到男人那张丑陋的脸, 她都觉得恶心！

　　“既然没有宣炉的消息，就先回去吧，要是老爷有什么吩咐的话, 我会去找你的。”她摆了摆手, 催促他离开。

　　王鲁早就被喜鹊迷得魂都没了，自然对她言听计从，有些不舍的迈步远去，甚至还一步三回头的望着，要不是他早已娶妻，这副痴情的模样还真能让人赞上两句，但此刻这人抛妻弃女，还背弃了将他养大的师傅，做法着实令人不齿。

　　从刘府后门离开，王鲁径直回家，他妻子钱氏正在熬粥，一看到丈夫归来，立刻将饭菜摆上桌，还给他烫了酒，行事无比妥帖。

　　抱着女儿凑到近前，钱氏刚想开口，就嗅到了淡淡的脂粉香气。因在家照顾女儿，她早已戒掉了涂脂抹粉的习惯，眼下丈夫身上沾着香粉的味道，是怎么回事？

　　见钱氏愣愣杵在自己面前，十分碍事，王鲁神情不耐，根本不顾她怀里还抱着女儿，一把将人推开，兀自在板凳上坐稳。

　　身子颤抖如筛糠，钱氏双眼含泪，脸色惨白问，“姓王的，你给我说实话，你在外面是不是有人了？”

　　耳边传来带着哭腔的质问声，王鲁不免有些心虚，干巴巴道，“胡说八道些什么？我整天呆在香铺中，忙的头打脚后跟，怎么可能有别人？你没事别发疯！”

　　“要是你没做亏心事，为什么身上会沾上女人用的脂粉？”

　　他狠狠将筷子撂在桌上，发出啪嗒一声响，钱氏怀里的小姑娘瘪瘪嘴，吓得哇哇大哭。

　　“香铺里除了香料，还有不少敷身香粉，我天天呆在柜台，身上沾染些味道也是常理，并无半点亏心，要是你不信的话，我发誓还不行吗？要是我跟别的女子生出苟且，甘愿生不如死！”王鲁色厉内荏的怒吼。

　　钱氏本来也不确定，此刻听见丈夫发了毒誓，心中不免生出了几分愧疚，轻轻拍抚着女儿的背，哑声道，“是我不好，你千万别往心里去，累了一整日，快吃些东西垫垫肚子。”

　　王鲁冷哼一声，面颊紧绷，将怒火全都发泄在妻女身上，当真好大的威风。

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　　对于王家发生的事情，周清并不知情，且就算她知道了，也不打算插手，毕竟清官难断家务事，除非钱氏自己想通，否则谁都没有办法。

　　这天她呆在书房中，仔细研习香谱，将古时候有名的异香记录下来，准备慢慢调制。周良玉在一旁温书，兄妹俩各忙各的。

　　说起来，周清在调香上的天赋并不算低，但出嫁之前她并不算勤快，即使周父有心教导，也是三天打渔两天晒网，让老父一直叹息不已。如今沉香亭带来的危机近在眼前，就算她能阻止纵火之事，也无法令刘兆曲收手，毕竟只有千日捉贼，没有千日防贼的道理。

　　眼见着妹妹无比专心，周良玉深感欣慰的同时，不免有些忧虑。他放下书卷，忍不住道，“清儿，你现在怀着身孕，接触太多香料，恐怕会损伤胎儿，要是真喜欢调香，等我那小外甥出世之后，再沉浸此道也不迟。”

　　怎会不迟？那就太迟了！

　　周清心中尖声反驳，不过她却不能将自己前世的事情说出口。不是谁都能活两辈子，即使是最亲近的家人听到她说这种话，首先要做的也是请大夫给她看诊，判断是不是脑子出了毛病。

　　这么一想，周清浑身的劲头泄了大半，眉眼耷拉着，柔嫩的红唇紧抿成一条线，好像受了委屈的模样。周良玉见状，不由哑然失笑。

　　“清儿可是生气了？”

　　周清摇头，她不是那种不知好歹的性子，哥哥本就是关心她与腹中的孩子，这才让她尽量避开香料，要是将这种关心弃如敝履，跟罗家那些狼心狗肺的人又有什么差别？

　　“我只是有些心急，哥哥将来是要科举的，而于福王鲁都没有学到爹爹的手艺，难道咱们周家调香的技艺就要失传吗？我不甘心！”

　　嘴上这么说着，其实周清最在乎的并非调香，而是父母亲人的性命。想起前世发生过的事情，至亲一个个离她而去，她就深恨自己的无能，要是她有本事，阻止了当初那场大火，阻止了哥哥被人陷害，爹娘就不会因为郁结于心，先后去世；要是她能下定决心，早些跟罗豫和离，铮儿就不必活活饿死……说到底，都是她没用。

　　女人眼圈微红，薄薄一层水雾覆盖在杏眸上，那副可怜的模样让周良玉心疼的无以复加，他走到周清面前，紧紧握住她的手，轻声道，“我妹妹这么聪明，你的天赋就连父亲都比不上，只要用心学，终有一日会将技艺磨练至顶峰，千万别把自己逼急了。”

　　死死攥住柔软的衣襟，周清知道自己没有时间，只要宣炉还在家中一日，以刘兆曲贪婪的性子，就不会放过他们，除非……拥有宣炉的人是刘兆曲得罪不起的，他才会死心。

　　眼神略闪了闪，周清心底隐隐浮现出一个想法，她舔了舔干涩的唇瓣，陡然站起身，留下一句“我去找爹”就飞快地跑出书房。

　　看着她的背影，周良玉骇的心房紧缩，生怕清儿一个不察，磕着碰着，她肚子里还怀着孩子，可经不起折腾。

　　周清走到香房外，轻轻叩门。

　　“进来吧。”

　　迈过门槛，她环顾一周，发现房中只有父亲一人，并没有其他的伙计，这才慢吞吞的问了一句，“爹，要是女儿没记错的话，咱们家应该有一尊宣炉才是。”

　　周父面色一沉，放下手中的香夹，质问道，“你从何处听到的传言？”对于爱香之人，宣炉的重要性远远胜过真金白银，说是无价之宝也不为过。周父活了这么多年，早就将“匹夫无罪怀璧其罪”这八个字琢磨透彻，猛一听到这话，心神不免有些震动。

　　“先前因为调换香料一事，女儿觉得师兄有些不对，便偷偷跟着他，发现师兄跟刘府的一个小丫鬟私下接触，那小丫鬟还问他有没有宣炉的消息，看来是早就盯上了咱家。”周清不愿撒谎，但要是谎言能使家人摆脱前世的命运，即使犯了口业又算得了什么？

　　“刘府的主子就是那刘兆曲，他女儿在对面开了沉香亭，想必您也有所耳闻，咱家只是平头百姓，哪能跟那种富商对上，要是再把宣炉留在家中，定会招致灾祸！”

　　周父并不觉得周清在危言耸听，他这么多年一直活的小心谨慎，即便调香的技艺十分高超，也从来不肯出头，此刻想到那珍贵的宣炉，不由紧紧皱眉。

　　低垂着眼，周清继续说道，“女儿有办法渡过这一关，全看您舍不舍得。”

　　“什么办法？”周父问道。

　　“刘兆曲就算手段再多，也只是一个商人，他能对付咱家，却无法与官相争，只要将宣炉送到达官显贵手里，任他有千般手段，都使不出来。”

　　“话虽如此，但宣炉是咱家传了几代的东西，这么送出去，愧对列祖列宗啊！”

　　将周父眼底的痛苦之色看的一清二楚，周清深吸了一口气，压下心底的恐惧，强笑道，“女儿认识一位贵人，他肯定会帮咱们这个忙，等过了难关，咱们再将宣炉拿回来便是，总不会丢了传家宝。”

　　周父明显有些不信，问，“贵人？什么贵人？”

　　“就是朝中的大员，您要是相信我，就别再问了，就算咱们将宣炉平白送给他人，也好过被姓刘的算计强。”

　　犹豫半晌，周父终于点头同意，正如女儿所言，面对一个算计自家的仇人，他实在是无法将宣炉拱手相让，还不如先将宝物交出去，将来若是有机会的话，再把东西拿回来。

　　“罢了，宣炉就在此处，呆会我将此物装起来，你交给那位吧。”

　　周清点头应了，心底却十分慌乱，盖因她说的贵人不是别个，正是那日偶然遇到的指挥使谢崇。

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