周清之所以这么着急赶回香铺, 是想要揪出那个背主的狗东西。

　　前世她失身不久, 就有人将店里的仓库一把火给烧了, 那些名贵的香料纷纷化为灰土, 周父不得不变卖家产来弥补亏空, 到了后来, 香铺被别人买走, 父亲心中郁结难解，也一病不起。

　　想到不久后会发生的事情，她巴掌大的小脸紧紧绷着, 快步进了家门。

　　周父跟席氏一看到女儿，喜得都合不拢嘴，夫妻俩围着她嘘寒问暖, 仔细瞧了瞧, 确定周清没有消瘦这才放心。

　　“哥哥是不是还在书房里？”

　　席氏点头，面上带着几分骄傲。周席两家都是商户, 但她儿子有出息, 年仅二十就中了举, 这份天资着实不差。

　　“良玉勤勉, 功课一日都不曾落下, 你可得跟他好好学学。”

　　周清笑着应声, 眼底隐隐藏着一丝忧虑。她回到了四年前，本以为一切未发生的事情都能逆转，但落在了周良玉身上, 事情却变得有些棘手。

　　周家虽然不是什么高门大户, 但她哥哥的才学不差，模样又生的斯文俊秀，有不少女儿家对他芳心暗许，偏偏他还没来得及议亲，就因为一位远方表姐丢了性命。

　　表姐名叫焦茹，老家闹了水灾，父母都没了，一个人跌跌撞撞来到京城，寄住在周家，周清不指望她有多感恩戴德，但总不能恩将仇报，哥哥被害后，她却翻脸不认人，直接成了仇人的小妾。

　　站在书房外，炙热的阳光透过树叶的缝隙洒落，她深吸了一口气，等心绪平复下来，这才敲了敲门。

　　“进来。”

　　听到亲人熟悉的声音，她喉间一阵干涩。推开雕花木门直接走了进去，眼神贪婪的从清俊书生身上扫过，哽咽道，“哥哥，我好想你。”

　　周良玉不由一愣，在看到妹妹微微泛红的眼圈时，甭提有多心疼了。他将狼毫放下，轻轻给她顺气，低声哄着，“我就在这儿呢，清儿不哭，你一掉泪，我就难受的很。”

　　拿起帕子按了按眼角，她止了泪，她眼神微微闪烁，“方才我去见了爹娘，站在门外听到他们说话，好像有位表姐要过来，我不想让外人住在家里。”

　　周清性情柔顺，很少表达自己的想法，周良玉不免有些诧异，“怎么了？家中的客房不少，就算多一个人也不妨事。”

　　秀眉紧皱，她脸上带着明显的厌恶，“也不知道是怎么回事，一听到‘焦茹’这两个字，我心口就有些发堵，仿佛跟她是前世的仇人一般，哥哥，你去劝劝爹娘，就当是为了我！”

　　“好好好，我去跟爹说就是，大不了在附近租赁一座二进的小院，到时候你也不必见她。”周良玉好脾气道。

　　“我不见，你也不能见，咱们俩说好了，哥哥可不能食言而肥。”

　　女人银牙紧咬，一双手手死死攥着袖口，明显有些紧张。

　　“放心，答应你的事情，我肯定会做到。”

　　即使得到了周良玉的保证，周清心口仍似压着一块大石，憋闷的很，几乎让她透不过气来。

　　兄妹两个一起走到堂屋，席氏冲着他们招手，面上带着几分黯然，“我有个表侄女，家里遭了难，一个人好不容易才到了京城，今日往府里递了信，日后就住在咱们这儿可好？”

　　周清的脸色霎时间变得十分难看，她扯了扯嘴角，没吭声。

　　“娘，儿子已经到了议亲的年岁，表妹又未曾定亲，要是住在家中，抬头不见低头见的，难免不会传出什么闲话来。”周良玉主动开口。

　　周母一愣，倒是没想到这一茬儿，她虽然疼惜茹儿，却也不是那等糊涂的性子，总得为孩子的名声考虑一二。再说了，茹儿身上还带着重孝，寄人篱下，万一有下人不懂事，乱嚼舌根，让她受了委屈委实不妥。

　　“这话也有道理，我待会便去将牙婆叫来，问问有没有合适的院子。”

　　闻言，周清松了一口气，脸色也不似方才那般苍白。

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　　在家里呆了几日，周清抑郁的心情缓和了不少。她现在还没怀上身子，刚好能趁着这段时间，仔细盯着香铺里的人手，看看到底是谁出了问题。

　　店里的伙计除了于福外，还有三个。

　　其中年纪最大的是王鲁，他是周父的徒弟，在调香上几乎没有什么天赋，为人老实本分，寡言少语，应该不会做出焚烧仓库的恶事。

　　剩下两人都是普通的长工，一个叫蒋前，一个叫吴柏，平时主要理理货，干的活儿并不算繁重。

　　叛徒就在这四人之中。

　　周清一边想着，一边走到前头的铺子里。于福一看到她，脸上就挤满了笑，“我说屋里怎么这般亮堂，原来是小姐过来了。”

　　“你这嘴皮子还真挺利索，这几天买香料的客人多吗？”

　　“多，多的很，师傅新做了一种香粉，涂在面上，能使皮肤光洁滑腻，跟剥了壳的熟鸡蛋似的，好用极了。”

　　对于周父制香的手艺，周清心里如同明镜一般，她让于福拿了盒香粉出来，掀开勾画着青花缠枝图案的盖子，蘸了些粉抹在手背上，放在鼻前轻轻嗅闻。

　　香粉的主料有铅粉跟米粉两种，由于铅粉损伤容颜，对身体也有害，周父索性舍弃了此种材料，只用米粉。

　　细腻的粉末涂在身上，的确让肤色提亮许多，周清手里把玩着不大的瓷盒，想到那矾楼的刘老板，就是为了香铺的方子，才买通了伙计，她嘴角不由勾起一丝讽笑。

　　王鲁站在柜台后面，微微抬头，飞快地扫了她一眼。

　　周清也没指望今天就能将人揪出来，她从香铺里离开，直接去了对面的茶楼，选了个靠窗的位置，叫了壶茶，慢慢喝着。

　　街面有不少摆摊的小贩，叫卖声本来十分热闹，突然声音停了，变得分外安静，说是针落可闻也不为过。

　　周清有些奇怪，她站起身，两手按着窗棂，低头看到穿着麒麟服的一列锦衣卫，身上带着慑人的气势。

　　为首那人身长近九尺，生的宽肩窄腰，容貌也异常俊美，正是新任的指挥使——谢崇。

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