刘玉跳着脚道：“瞧姐姐这话说的, 我难道会害了外甥不成？不过是吃了回酒, 在座不论冯紫英还是薛蟠, 都是世家子弟。带那么一两个戏子作陪, 平常得很。我哪里就知道那戏子是忠顺王府的人！人家自己也没说啊。”

　　刘氏神色冷得很, “不知道根底的人也敢带到宝玉跟前去。这还不算吗？偏还是个不入流的戏子！我们家的规矩你又不是不知道。宝玉吃醉了酒, 不省人事, 你不说照看着，反倒随便让那戏子进了房，同他共处一室。好在宝玉醒得快, 没闹出事来，否则，否则……”

　　刘氏不敢想那后果, 要真被人抓了现场怎么得了？便是没抓现场, 自己精心养大的儿子被一个戏子给拱了，怎么想怎么恶心, 面上越加不忿, 看向刘玉的眼神也就更凌厉了些。

　　“莫以为我不知道你心里打的什么主意！你敢说, 你不曾想着与那蒋玉函合谋, 从宝玉这里拿到方子！”

　　刘玉嗤鼻, “说什么拿不拿的。我是宝玉嫡亲的舅舅, 又不是什么不相干的人。姐姐嫁的这样好，宝玉如今也出息了，怎么也该顾念些娘家才是。宝玉那铺子, 我也没说要怎么样, 只他稍微透那么一两个方子，也尽够我用的了。偏姐姐也不知怎么想的，我同姐姐说了多少次，姐姐只当听不见一样。莫怪人家都说，嫁出去的女儿，泼出去的水。姐姐现今吃香的喝辣的，哪里还管弟弟的死活。”

　　刘氏身子一晃，万想不到刘玉说出这么一番话来，只觉得又气又急，胸口闷闷地，说不出话来。偏刘玉嘴上没停，只听得他又道：“当初姐姐同姐夫定亲。姐夫虽是续娶，可贾家是什么样的门第，咱们家哪里高攀得起。为了给姐姐做脸，咱们家那点子家底，全拿来给姐姐做了嫁妆。可到了今日姐姐得了好，却眼看着弟弟饿肚子不成！”

　　刘氏咬着牙，浑身发冷，“咱们家的家底？咱们家哪里来的什么家底？当年你也有十几岁了。我的嫁妆是怎么回事，你心里不知道吗？我的嫁妆全是聘礼。当时，婆婆心善，知晓我的情况，怕我嫁过来面上不好看，还特意偷偷让人私下送了一批东西来，添在嫁妆里。咱们家唯有两间铺面，十几亩良田。我出门前都是完好无损的。后来是谁染上了赌瘾，一样样全给败光了？”

　　“你既然要同我算，我便和你算个清楚。你要不要问一问族里的长辈，再拿了我的嫁妆单子出来看？便是不说这些。这些年里，我明里暗里的给你还了多少赌债？你怨我宝玉的胭脂铺子没让你插手，没给你分红。可铺子是我婆婆单给宝玉的，哪里有我插手的份。便是宝玉弄的方子，那制作繁琐的很，我自己尚且弄不明白，怎么给你？便是给了你，你要拿去做什么？还不是换了银子去赌？我哪里能给你！”

　　刘玉被戳中了痛脚，又羞又愤，却死不肯承认，暴跳如雷！

　　“姐姐说的话好不轻松。父母去时，我年岁还小，家里都是姐姐担着。姐姐说的不过是明面上的。姐姐掌家那几年，谁知道姐姐有没有瞒下什么。我可记得父母在时，咱们家好东西可不少。”

　　刘氏一口老血堵在喉头，差点没喷出来，她颤抖着手指着刘玉，“滚！给我滚！滚！”

　　这头大发脾气，又摔了茶盅。那边自然有五大三粗的婆子来打了刘玉出去。刘氏这才伏在案上痛哭起来。丫头们一个个站在门外，也不敢进去劝。只有刘氏的奶妈妈退出去寻了贾宝玉。

　　宝玉一进门便贴着刘氏的膝盖跪下来，抱住刘氏的腰，“母亲别哭。母亲还有我呢！”

　　刘氏捧着贾宝玉的脸，连连道：“好孩子，是。母亲有你！”

　　贾宝玉笑着起身扶刘氏坐了，接过奶妈妈递过来的湿毛巾给刘氏擦了脸。刘氏叹道：“亏我顶着多大的压力替他守着那些家业，宁可误了自己的花期不嫁也要等到他成年。谁知他竟是……竟是如此……”

　　说着忍不住又要哭。贾宝玉忙劝道：“母亲别说了。舅舅虽然不好，可舅母表弟表妹却是好的。母亲若是顾念亲人，不如以后将银钱给了舅母，不叫舅舅知道。免得舅舅又拿去赌了。这几年，咱们家的家学，大哥哥也整顿好了，还请了有学之士来。我去和大哥哥说，让表弟去咱们家家学读书吧。若是表弟读得好，咱们也送了他去燕山书院。”

　　刘氏素日里只当贾宝玉不喜欢读书，万没料到他还能说出这么一段话来。

　　贾宝玉又道：“我倒不是不想读书，只是不喜什么都被诓死了去读。单为了科举学八股。我实在学不来。许多书籍，譬如诗经离骚辞藻华丽，回文优美。再有史记，诸多故事，都惹人深思。便是那些评书话本，再我瞧来，也大有益处。只是父亲不让我看，母亲也不喜我看。我……”

　　贾宝玉一时说的多了，不免又有些担心刘氏生气，偷偷瞄了刘氏一眼。刘氏一把将他搂在怀里，“我的儿，往后母亲不逼你了。只需你好，不要学了你舅舅那样，母亲便知足了。母亲不该逼着你。”

　　贾宝玉大喜，整张脸都喜气洋洋的。刘氏忙拉了他坐，贾宝玉虑着自己的屁股，只是不肯。刘氏不免想到他的伤，伸出手去，“还疼吗？”

　　贾宝玉吓了一跳，忙避开，连连摆手，“床上躺了那么多天，早就好多了。”

　　刘氏噗嗤一笑，“真是长大了，都不让母亲瞧了。也不想想，你刚挨打那日，是谁给你擦得药！”

　　一句话说的贾宝玉面色羞红，连连讨饶。

　　*******

　　贾宝玉伤势痊愈，便和贾珠去了一趟诚郡王府。贾琼见他当真未曾伤到筋骨也放了心。当天，康郡王徒明义也在。彼此倒是相谈融洽。徒明义虽则脾气不大好，有些嚣张，但素来不拘小节。而贾宝玉又是个真性情的，便是别人一时给了他脸色，他也并不在意。二人还都是外貌协会资深会员，偏两个人虽然岁数上差了好几岁，却都长得不错。

　　回来后，贾宝玉拉着林宁喜笑颜开，“今日和康郡王谈了许久，倒是让我受益匪浅。康郡王的意思，若是想把这门生意做好做大，最好取个自己的名字。而且要是独一无二的，别人用不得。”

　　林宁点头，品牌名很重要。

　　“我只是喜欢制作，倒并不大懂的经营。这两年铺子的经营也都是祖母安排给我的人管着。如今铺子里来的贵人越来越多，生意越做越大，尤其还有和内务府那边的差事，他们倒是有些力不从心了。我便想着，不如这铺子我和康郡王各占一半。往后我只需一心研究东西即可，其他的都有康郡王打理。况且康郡王也说，他用的名字，恐怕别人也不敢用。自然就成了只此一家了。”

　　这个时代还没有什么专利权，商标权等。有徒明义的名义再好不过。

　　“只是……”贾宝玉不免又有些犯难，“我们想了好些个名字，都觉得不大满意。”

　　林宁灵机一动，“不如叫脂砚斋吧。”

　　贾宝玉一歪头，拍手叫好，“就叫这个名儿！”

　　五月，胭脂铺子股权转换，重新装修整顿，于六月再次开业，换了招牌《脂砚斋》。

　　当天开业大典，林宁还特意让贾宝玉弄了个剪彩，请了许多人过来，三皇子和其他几位皇子一并在列，还有一些闲散宗室。这样的架势，人人心惊，也更加向世人摆明了脂砚斋背后的靠山。如此，便是大皇子想要出手，也得掂量掂量了。

　　贾政再没想到，一个胭脂铺子也能弄出这么大的风光。倒是对贾宝玉面色好了不少。京中各府见此架势，纷纷送了贺礼来。林谨是一早亲自来的。贾珍也来了。众人一起吃了顿酒。

　　只不巧，贾珍因饮得多了，回去后兴致不减，寻了尤二姐尤三姐作陪，不免又吃了些助兴的药，三人在床上好一番折腾。贾珍虽辈分小，然而年纪却不算小。尤其这些年纵情声色犬马，比贾赦有过之而无不及，身子早亏了，经这么一场强烈的床上运动，半路竟是口吐白沫一命呜呼。

　　这死法，实在是不太光彩，尤其还是3P！

　　林宁嘴角一抽，翻了个白眼。

　　这一场艳事在众人茶余饭后谈论了半个月后渐渐归于平静。

　　八月，林谨大婚。因林家没有当家主母主持婚礼，贾家这边张氏身子不太利落，刘氏身份略低了些。因此，到底还是林宁坐镇，主持了这场婚事。借着这个由头，倒是在林家住了几日。

　　等到大婚后，黛玉松了口气，叹道：“这下可好了，我终于能把管家的这担子交出去了。”

　　林宁捏了捏她的脸，“你父亲进京才几个月，你不过也就是管了这几个月便如此模样。若往后嫁了人，做了当家主母，可怎么办？”

　　黛玉娇嗔羞了脸，“外祖母！”

　　林宁瞧着她这幅女儿家的娇态，笑意更深了几分。

　　徐未晚的能力，林宁是知道的。不到一个月便摸清了林家各项事情，将里里外外打理的井井有条。二人婚后更是举案齐眉，如胶似漆。不到三个月，便传出了有孕。喜得林宁开了库房选了好些东西送了过去。

　　转至年后，二月春闱，林谨下场，得中会元。三月又是殿试，更被钦点为状元。竟是同当初林译一样的六元及第。一时间为世人所乐道。

　　这一出传奇说的沸沸扬扬，几乎没几人知晓，在这期间，薛蟠闹出了事来，同人为个戏子争风吃醋，偏对方乃是武将之子，脾气暴躁，三两下将薛蟠给打了。薛蟠不服气，找了人使坏。那武将也不是省心的，贾雨村当年做的事情并不算隐秘，稍稍一查就得到了这个把柄，将薛蟠给揭发了出来。

　　刑部将薛蟠拿了去，判了秋后处斩。薛家拿着银子，走了诸多门路，包括王家，贾家，诚郡王处等等。奈何王家不在京里，王子腾虽前年又被封了个九省都检点，但是大势已去，不说权利被人掣肘，便是自身前程性命也都深陷其中，难以自保，正是紧张之时，哪里还来的精力和能力去救一个不成器的外甥？更别说，兄妹间感情本就平平。同外甥的感情就更淡了。因此信中言辞淡淡。贾家和贾琼那边更是压根不想理。

　　薛家又散了些钱财，联系了桂花夏家，让夏家出面在大皇子面前美言几句，也不求其他，只求饶了薛蟠的性命。夏家同薛家早年都是皇家，并非同一派系，彼此之间很有些竞争，便是如今薛家有意投靠大皇子，奈何家业凋零，大皇子已有三大皇商在手，也不大看得上。

　　夏家虽则也不如当年了，可也是跟了大皇子多年的家族，虽嫡枝长房这脉只留了夏金桂一个女儿，绝了男嗣，可宗族旺盛，其他诸房还算撑得起家业，与薛家不能比。

　　见得薛家如此，夏金桂便生了心思，提议救了薛蟠，让薛蟠入赘了他家。

　　此时的入赘等同于成了别家的人，就不再是薛家子嗣。薛王氏惊慌失措，全然不知当如何是好。若应了，那薛蟠还是她的儿子吗？入赘了的儿子，也不能再给她养老送终。她哪里能应？

　　薛王氏咬牙出了门。只是这事倒是让薛宝钗起了心思。半月后，薛家将能走的门路都走了，还是救不了薛蟠。眼见秋日已到，行刑的日子越来越近。薛王氏愁的白发都白了好几圈。

　　薛宝钗劝道：“妈！不如便依了夏家吧。便是入赘，可总好过让哥哥没了命去！虽说如此一来，哥哥从了夏姓，再不是薛家人。可却还活在这世上。我们也还能看着他成亲生子。若是不应，哥哥怕是……”

　　薛王氏面色惨白，父母对于子女，大多是不求回报的。先前本以为可以走别的路子救人。如此到了绝望境地，若能救得了薛蟠，便是入赘，她也认了。

　　如此，二人又去了一趟刑部大牢探视，将此间情形一五一十说与薛蟠听。薛蟠本就是个怕死的，尤其这几个月在牢里呆着，初时还以为马上就能出去。可这一天天地过去，从失望到绝望，他已经临近精神崩溃的边缘。如今听到这一线曙光，犹如抓住了救命稻草，哪里会不应。

　　于是，薛宝钗母女俩再次登上夏家家门。随后，夏家果然信守诺言去寻了大皇子的关系。大皇子这边派人出面与那武将和谈。那武将乃是在皇上跟前得脸的，尤其同刑部尚书相熟。因此这事才难办，薛家落魄了，找不到可靠的门路，这才到了这步田地。现今有人出面说和。武将应了不插手。再去打点刑部，中间弄了点手脚，便让一个奴才顶了罪，放了薛蟠出来。

　　只这出来后没过一个月，就匆匆忙忙地“嫁”去了夏家。此后与那河东狮各种吵闹，偏因入赘身份，奈何不得，免不了只能忍受其罪。而薛家却俨然变成了薛宝钗当家。薛宝钗能力虽有不足，不能挽回薛家颓势，却比之薛蟠不知好到哪里去了。薛家到底还有些产业家财，虽前两年，薛宝钗不大懂得，忙手忙脚败了一些，但后来慢慢上手倒是好了，即便不能经营得蒸蒸日上，却也可保守成有余。

　　大约是受了夏金桂的影响，后来，薛宝钗也找了个家中败落，兄弟众多，生计困难，但有那么一点子学识，人品上算不错的人招了婿。

　　******

　　京都码头一片缟素，人群排列成队，个个披麻戴孝。不过短短半个时辰，前后众多官员前来祭奠送行。

　　围观者被这架势唬得又惊讶又好奇。忽听有人道：“呀，康亲王，和亲王居然都亲来了。”

　　“瞧瞧，那个可是太子不曾？”

　　“真真是好大的体面。”

　　有行人听着，越发疑惑，不免问道：“我瞧着那边还临时设了祭灵的堂棚，瞧那棺樽不同寻常，是哪位富贵人家西去，这可是要扶灵南下吗？”

　　有知情的回道：“是毅勇侯府的老太太先去了。”

　　之前问话的人并不大懂这些权贵之事，但却知道毅勇侯，不免惊叫了一声，“那不是皇后娘娘的祖母吗？”

　　“正是呢。不然还有哪家能有这样大的体面。和亲王妃乃是老太君的外孙女。康亲王同贾四爷交好，自然给这个面子。若按我们民间的叫法，太子也是得叫老太君一句太外婆的。”

　　“啧啧，好显贵的门第！”

　　“可不是嘛！说来这贾家子弟也是个个出息。现今毅勇侯年轻的时候，大力改造西北，花费六年时间，不惜身犯险境，远赴北戎，绘制舆图，助圣上一举拿下北戎，活捉二王子。如今已贵为吏部尚书。可惜如今老太太一去，他为承重孙，又是在老太太跟前长大，上了折子要替老太太守三年重孝，将这官职辞了去。”

　　说这话的人也有几分见识，虽说是为了守孝，但也是想借此致士。贾家荣耀至此，是急流勇退的时候了。此次丁忧，怕是不会再起复。

　　想到此不免摇了摇头，见得身边之人还在问，接着道：“贾家二爷早年在翰林院是主持修建图书馆的。如今早已不做官了，一门心思搞学问。倒是出了不少的少儿读物。每本都是选取的史记故事，用语虽浅显直白，但意义深远。尤其小儿读之，十分好记。倒是为往后学史大有益处。”

　　嘴上说着，心中又是想，如今这几本少儿读物已经渐渐成为各大私塾书院的必备教程。这样的深远影响，再连同那舆图，看来是贾家谋的一张保命符。

　　“再有这贾三爷，如今京都大多房舍能装有玻璃窗户。几乎寻常百姓家也可见牙刷牙膏。再有那暖气。都是贾三爷的功劳。以往每年冬天，大雪之时总有那么些冻死之人。现今有了暖气，且这两年工艺纯属了，产量极大，价格也便宜，倒是一般人家也用得起。倒是少了些冻死的人。也算是大功劳一件。不过，前两年，有人弹劾三爷这些东西不过都是些奇技淫巧，不值当重职之位。贾三爷性子直，当场摔了顶头乌纱扬长而去。”

　　“至于这贾四爷。估计不论京里京外，没有女子不喜的。脂砚斋如今开到我大魏大江南北，十个女子里头，七个在用，人人都爱得很。更有贾四爷化名怡红公子所作的两本诗词，乃是婉约派的大作。尤其这其中不少作品赞美女儿家的美好，又道尽女儿家的艰辛幽怨。不说姑娘家，便是年轻太太们读了都说，若贾四爷身为女人，恨不能引为姐妹知己。”

　　这话倒是让周遭听到的众人都是一乐，哈哈笑起来。忽然有人问道：“那这么说来，这贾家现今几位爷都不当官了？”

　　回话的轻轻一笑，不曾反驳，心里却道：以贾家如今的地位，这才是聪明人的做法。再说，贾家便是不做官，长房这边还有毅勇侯的爵位。便是二房的政公，虽没有什么才能，但因着皇后娘娘，自被皇上封了一等承恩公。再有贾家四位爷的各种丰功伟绩，何人敢小瞧？

　　如今退下来，过得几年，等贾家的荣耀渐减，正好是小辈出头之时。只需将教育抓在手里，子子孙孙无穷尽也，何愁家族不旺？

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