长庆元年六月。

　　临近傍晚时, 暴雨才停歇。盛夏酷热稍稍消退, 知了声似乎也不是那么聒噪了。枝头未干的水底映着雨后澄澈的碧空, 中书省庭前的紫薇花开得越发娇俏烂漫。

　　柳世番自政事堂中出来, 自紫薇花树旁经过, 脚步不由便停了一停, 心想, 原来又到紫薇花开的时节了啊。

　　如今他已不在中书省中任职，新皇即位之后，便将他迁回尚书省, 升任户部尚书——正经三品，还加了同平章事，依旧是当朝的柳相公。可本职既不在中书省又不在门下省, 实际上已远离决策核心了。正所谓“夺我凤凰池”, 何贺之有？

　　譬如今日天子突然说要销兵，若在过往, 他必是天子最先宣召商讨的人, 断不至于天子已同旁人商议出成策了, 他才被召见奏对。

　　而既有成策, 才召他奏对；既有意架空他的相权, 却仍要授他户部实职, 分明是考察他能否做回昔日那个劳力者，那个将一身才干都消耗在勤勤恳恳的执行旁人决策上的“功狗”。若他不肯认清局势，大约迟早都要被踢走吧。

　　这也是早有预料的事。

　　一朝天子一朝臣。

　　何况先帝去世得猝然, 如他这般正当壮年的黑发公卿, 身受先帝隆恩，满腔抱负都是以先帝在位为前提。新皇即位，若不重新熬驯一番，也怕用不趁手——只是，这就是对付鹰犬的手段了。

　　其实先帝服食金丹而性情大变后，柳世番便已萌生退意。但当此时，还是稍稍体会到了武侯写下“先帝创业未半而中道崩殂”时的心情。

　　君臣相得，真是可遇而不可求。

　　不过，他对先帝究竟有几分忠义，其实也很难说。

　　他成名早，入仕早，得志也早。认真算来已是四朝元老。先帝即位时，他已是榜上有名的窃取国柄的“小人”，官位虽不高，却和当年的宰相同罪遭贬。而后在朝中上下都为国帑和军费焦头烂额的奔走时，他受人保举，弃瑕录用。长达十年间，一直功高而位卑，多劳而少怨，才华横溢而任凭差遣——为了洗去污点，令先帝看清他的才能品性，也因不肯认罪、忏悔和谄媚，他主动将自己变成一条不可或缺的“功狗”。

　　而尽管先帝有种种去英明甚远的毛病，但至少在器量上不愧为雄主，最终尽弃前嫌也力排众议，提拔他为宰相。

　　是先帝一纸诏书，将他践踏入泥沼中，也同样是先帝金口玉言，令他位列庙堂之上。

　　而他为之鞠躬尽瘁的初衷，其实自始至终都没有变过。变的仅仅是“君恩”而已。

　　一言可杀之，一言可活之。予取予夺，无非如此。

　　要对此等庞然大物生出忠义来，得对危险钝感到何种地步？

　　如先帝那样的伟丈夫，正逢他功名心盛的少年时代也就罢了。年轻的新君对他这样的股肱之臣动用此般手段，未免没轻没重，驾驭失度。

　　良臣择主，这点傲骨他还是有的。

　　退位让贤吧——柳世番想。

　　他信手弹了弹紫薇花枝，雨滴如水精四溅。

　　同碰巧路过的新任紫薇郎略作寒暄。便拂了拂衣袖，往外朝去了。

　　出光范门，过下马桥，正要去寻自家牵马的老仆，眼前便横插进两个衣衫鲜亮的豪奴。

　　这个问，“这人都走没了，咱们是不是看漏了？”

　　那个不以为然，“宰相出行那阵仗，你又不是没见过。这还能看漏？”

　　“可我听三哥……听咱们王爷说，那个柳相爷是什么什么……瓢和石头……那词儿怎么说的来着？”

　　“……穷酸顽固？”

　　“朴……朴实刚健！对，朴实刚健——柳相爷朴实刚健，不花哨，没排场，不显眼，让我们仔细留意着点儿。”

　　“——他就是再不花哨，也是穿紫衣，佩金鱼袋吧。能有多不显眼？”

　　衣紫，佩金鱼袋的柳世番也不同他们计较，朴实刚健的迈着方步从他们身后走过。

　　俩人还在讨论，“你说要当上宰相是不是都得一把年纪啊？”

　　“也不一定。我听说先帝朝有一年提拔了个宰相，不到四十，早先还犯过事儿。但是会筹钱，先帝要平藩镇，旁人说没钱打，要‘消兵为上’，他就往朝里送钱。他主持扬州院那会儿，每年到交供的时候，运钱米的船船头接着船尾，从长安能一直排到潼关去。这之后他就平步青云。不管朝中有多少人反对，先帝就是要提拔他。”

　　“嚯！那他要活着……现在也还不到五十吧。”

　　“也就四十出头吧。”

　　“……真好。又发了财，还当了宰相。才四十来岁就享尽了富贵。”

　　俩人羡慕得直叹气。冷不防柳世番住了脚——他自认两袖清风，虽手中流财滚滚，却不曾染指分文。不但如此，连他家中那个蠢婆娘他也敢担保无锱铢贪渎——怎的到了连他名号都不知的人口中，就理所当然的“发了财”？

　　想了想，还是算了。他同两个粗鄙差役辩解什么。

　　恰老仆牵了老马迎上前来，柳世番接了缰绳，准备翻身上马。

　　两个豪奴却忽的想到，“……你适才说的那人，会不会就是王爷要找的那个柳相公。”

　　“呃……这我就……”

　　“四十来岁，头发还是黑的吧。还穿着紫袍……我们会不会真看漏了？”

　　两个锦衣豪奴凝着眉，总觉着他们好像见过一个似乎符合描述的人，却怎么也记不起再哪儿见过。

　　柳世番踩着马镫，朴实刚健的翻身上马。

　　也不回头去看那两枚纠结的后脑勺，只管撒开马蹄，慢悠悠的，摇头晃脑的走远了。

　　出建福门，绕道向东，走丹凤门前大街。

　　——那两个豪奴是谁家的，柳世番心里九成有谱。

　　这种事，他一向能避则避。

　　柳世番一路在老马背上摇晃着，一路天马行空的感慨着——

　　景王府上的仆役，居然不知道他。

　　若只是不认得他也就罢了，毕竟也不是随便谁都能见他，可他们竟都不知他的名号。

　　景王府上豪奴尚且如此，何况民间？

　　他倒也不是求名——毕竟政事堂里还有个名重天下的裴相公。因自己的主张和裴相公大致相近，也因自己资历浅、争议大，故而柳世番一向都不怎么据理力争。他更擅长借着天子和裴相公的“极力主张”，不动声色的就将自己的想办的事推动、办妥了。虽不得名，但他得其实。

　　可在感情上——意识到自己所做的一切得不到相应的名望和赞美，意识到在世人眼中他或许真就只是天子的功狗，裴相公的影副，一个或许能在没人读的史书中留下几句褒奖，但在百姓口中不会留下只言片语的无名小卒，柳世番心里还真是百味杂陈。

　　“柳相公。”

　　柳世番正走神，忽听有人自一旁唤他。不经意的扭头过去，便见一个丰神俊朗的少年郎笑盈盈的仰头看着他。

　　那少年眼神过于明亮和野心勃勃，竟令柳世番困倦、涣散的精神一激灵，登时便清醒过来。

　　——真是个醒目的好少年！

　　那少年同他一样轻装便服，过了一会儿柳世番才认出来——眼前人分明是当朝天子的长子，景王李沅殿下。

　　这般大方、这般大胆，还真是名不虚传。

　　他这么直来直往，倒让柳世番没法回避、拒绝了。

　　只能翻身下马，“殿下。”

　　景王府的下人牵着马缰不远不近的跟随在后。

　　柳世番便和景王并肩而行。

　　春明门大街够宽敞，但柳世番还是头一次知道，它宽敞到可以容一个亲王一个宰相并肩而行，却不必担忧耳目。

　　但景王大大方方的和他边走边说，丝毫不懂避讳。

　　过东市，景王从路边摊贩手中买了两对古楼子，还递了一对儿给柳世番，“您可认得宁叔？”莫名便提起天子的十四弟，宁王李怡，“他每日清晨都来东市买毕罗吃，街头巷尾的杂谈全听过，可买毕罗的老妪至今还不知他是谁。只知道早年间他骑驴来，后来骑马来，想必日子越过越好了……这家的古楼子，还是宁叔推荐给我的。您尝尝？”

　　柳世番摇头拒绝。本不打算多嘴，可瞧这少年坦荡中不乏狡诈的笑眼，到底还是说了多余的话，“高宗朝中书省有紫薇郎下朝回家，见道旁蒸饼新熟，便买来边走边吃。因此被御史参奏路旁就食，有失官仪，逐出了中书省。”

　　景王刚要把古楼子往嘴里塞，闻言讪讪的阖上嘴巴，“还有过这种事啊？”

　　“有过。”柳世番一本正经，“不过，中朝战乱之后，便无人讲究这些礼仪了。”

　　“哦……”

　　“所以，殿下请用吧。”柳世番微笑道。

　　李沅后知后觉的回味过来——这位素以谨慎寡言著称的柳相公 ，适才是在逗他玩。

　　“还是不吃了……您这么慈祥的看着我，我咽不下去。”

　　“……”

　　柳世番还真没遇到过这么跟他说话的人。下意识摸了摸胡子，赶紧摆正面容清了清嗓子。

　　李沅笑了笑，也换了副面孔，“我轻狂惯了，若不是您教我，我还不知道旁就食是失仪之举，真是惭愧不已。下回见了宁叔，我要好好对他说道说道。”

　　柳世番却没料到这少年如此善于察言观色。就算知道这番说辞有迎合之意，却也不能不心生好感。不由暗暗感叹，淑妃……不对，现在是太后了——真不愧是名门贤媛。她教出来的儿孙，不论本身资质如何，先就有一番纳谏如流、宽厚容人的明君做派。

　　但这位景王还没被立为太子呢，就唯恐天下不乱的来结交他。也不知是怎么想的。

　　“不瞒您说，我刚从延英殿里出来。”这位景王笑眯眯的说道。

　　柳世番不由谨慎起来。

　　李沅依旧是那副坦率无欺的表情，“清晨去向太母请安，太母见我无所事事，便打发我去找阿爹讨差事做。正赶上阿爹召见宰相们议事，阿爹便让我去后殿等着。适才雨停了，才撵我回来。”

　　柳世番听懂了——这是个有祖母撑腰的熊孩子，他无所畏惧。

　　若真有太后撑腰，他也确实无所畏惧。

　　“那殿下找臣，是为了……”

　　“是碰巧。”景王认真的纠正，“碰巧看到柳夫子，便上前打一声招呼。又恰好有些疑惑，要向夫子请教。”

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