内阁议事结束, 众位阁臣从殿内缓步而出, 间或轻声交谈着, 似乎还在辩驳方才还未议出结果的政事。
首辅关阁老捋捋胡子, 见众人近来做事积极性颇高, 心中十分满意, 再转眼瞧见被众人围在中间的覃九寒, 见他眉目舒朗，身材颀长，不似一般文弱书生那般孱弱, 但也不似武夫那般让人敬而远之，嘴上没说什么，面上流露出的神色却是满意的。
覃九寒将年纪长他一轮, 却都十分谦卑的阁臣们给送走, 见关首辅仍站在原处，似乎是在等他一般, 便抬步上前, 拱手, “首辅大人。”
关阁老这会子却又是端起架子来了, 他已是不惑之年, 身子骨虽然还算硬挺, 却也是有了退意，尤其是当下，当今圣体有违, 几个皇子之间又是理不清的账, 内阁夹在这中间，实在艰难。然而，生了退意，却不是能走得那么容易的。圣上素来不是个操心的性子，朝野的政事皆靠他们内阁撑着，他受先皇恩惠，自然尽人臣之责。再者，他走了不过是一走了之，但剩下的与他共事十数年的阁臣们，却是走不了的。
既是因为先皇待他的伯乐之恩，又是因为十数年的同袍之情，无论如何，他也要替内阁寻到合适的接班人才行。
原本覃九寒入内阁，他是极其不乐意的，倒不是说他没本事没能力，而是原礼部尚书是太子的肱骨之臣，这事整个朝廷都知道。太子再如何，那也是太子，而内阁却是要忠于圣上，或者说，在诸位皇子之间，内阁不应当有任何的偏颇，这一点，关阁老也曾直白同当今圣上直言相谏过。
然而如今，关首辅收回视线，不得不说，恐怕他是看走眼了。
“覃次甫，你随我去拜见圣上。”关阁老照旧一副公事公办的样子，垂着眼角，“北疆边防一事，你最清楚。”
关阁老一大把年纪了，胡子花白，但脊背倒是挺得直如苍松，覃九寒未做声，心中虽对在梁帝面前露脸并没有多大喜悦，但还是承了阁老这份情。
两人入殿，梁帝虽然荒唐，但对这位在父皇手底下得到重用，并且可以说这些年替他扛住了诸多政事的老大人，态度倒是收敛了许多，一本正经端坐着，见阁老一副有话要说的样子，还不忘把小儿子梁玢喊出去玩。
他是知道的，关首辅素来不亲近任何一位皇子的，不管是他十分宠爱的太子，还是不受他待见的二儿子。
关阁老一丝不苟说了北疆的边防之事，然后便示意覃九寒来说。覃九寒前世与梁帝共事多年，对他的秉性知之甚多，知道他最厌恶长篇大论，便也不去说那些空话，直白将他对北疆边防的建议说了。
听完，梁帝蹙蹙眉，“怎的让楚猎这么个罪臣来守北疆？”
说服人最好的方式，便是站在他的角度上来解释额，而非说些大道理。这事情，覃九寒早已轻车熟路。
什么“楚氏一族乃是忠臣，只是一时不察，若是圣上赶尽杀绝，只会让人觉得心寒”之类的话，覃九寒一句也不说，光说了两点。
为什么要用楚猎？
一是楚猎用起来物美价廉，谁能像楚家一样，镇守北疆百年，军饷等一应用物皆是自给自足。换个将领去守，光是朝朝廷伸手要钱，一年便要数十万军饷。这笔账一算，梁帝便蹙眉了。
二是楚猎用起来放心。南疆北疆皆有人守，然南疆每年皆有战事，北疆却是多年才叨扰朝廷这么一两回，且南疆那些觊觎梁朝的势力可比北疆势力弱了许多。再者，楚猎乃是戴罪立功，楚家一家子皆要感恩戴德才是，这前提摆在这里，日后楚家守得好，那是应该的，怎好朝圣上要赏？守得不好，那是楚猎无用，愧对于当今圣上的一番好意，更是罚起来没有半句话可言。楚家若是有异心，那更是冒天下之大不韪，甭管谁都不会替这么个忘恩负义之人卖命，光是天下读书人都要群起而攻之。
覃九寒这话一说，梁帝便肉眼可见的松动了，但仍是提出楚猎到底是有罪，该罚还是得罚。
最后，军棍五十，撤光武将军一职，以戴罪之身镇守北疆，再有半分差错，则严惩不贷。
这结果，在覃九寒的意料之中，等到他回府的时候，马车半路便被人给拦下来了。
杨辉掀开马车帘子朝里低声道，“大人，是顾家小郎。”
覃九寒顺势掀帘朝外看，马车外站着个眉目清俊的少年，便是顾长卫府上那个妇人的儿子。如今那妇人已逝，这少年才被顾长卫收做了义子，如今也唤他一声“顾家小郎”。
少年低声道，“义父想见您。”
到了一处宅子，这宅子位置还算偏僻，也就如此，顾长卫才会藏身于此。当初大军被北疆回京城的时候，顾长卫便跟在大军后头，愣是在一些楚家军士兵的协助之下，混进了京城。
当初顾长卫会来求助与他，覃九寒半点都不意外，或者说，他便是在等着这个时候。
顾长卫自知自己乃是有事相求，故而做好了早就做小伏低的准备，只要能把楚猎救出来。多年兄弟，让他对他的死活视而不见，他是真的做不到。然而出乎他的意料，覃九寒待他虽然不冷不热，但于态度上并没有多少轻慢，连救楚猎一事也一口应下。
覃九寒懒得与他转圈，直白道，“明日便会有圣旨，届时楚猎便可以回北疆了。只是他将军的封号是没了，从今往后，北疆诸事，他不能有半分差错。”
顾长卫顾不得想那些有的没的，喜形于色，他先前不过寄希望于保住楚猎一条命，却是未曾想过他还能重掌楚家军。此时一听，当即激动道，“多谢大人相助，日后做牛做马，顾某万死不辞。”
覃九寒垂目看他一眼，冷淡淡道，“不必。我家中有人欠你人情，这事便算两相抵消了。恩情一话，日后勿要再提便是。”
顾长卫此时悬着的心彻底落地了，也有心情开玩笑了，道，“大人总说欠顾某人情，难不成顾某侥幸曾救过大人府中亲眷？那还真是顾某和我那楚猎兄弟几世修来的福分了。”
他的玩笑话，覃九寒这头却是没接，转而道，“真要论起来，我夫人同你还有些亲缘关系。只是年岁已久，故人不在，便也失了联系。”
顾长卫心道，自个儿还真当是走运，但随即又有些纳闷，这位覃大人瞧着可不是那种会因为亲缘关系而徇私的人，更遑论，八竿子打不着的亲戚，连他自己都忘了还有这么个亲戚。但他这话却是不好问出口了。
覃九寒倒是不继续这个话题，只是道，“你这义子倒是待你有情有义。其母亦待你情深不悔。”
顾长卫干笑了一下，他是决计没想到，这位覃大人真的对他的私事这般上心。他与小郎的娘之间，的确有些不清不楚的关系，说也是说不清的，反正也打定主意把小郎当亲儿子养了，这孩子连姓都随了他了，他也不去辩解什么了，怕伤了孩子的心。
好在，覃九寒对这个话题的兴趣没有维持多久，便转身打算离开了，顾长卫出来送他，等覃九寒上了马车，才转头对他道，“一月之后乃是内子生辰，顾兄不妨前来。”
顾长卫满脑袋的问好，但对着刚救了他兄弟的恩人，他也说不出什么回绝的话，当即下意识便应下了，爽朗道，“大人相邀，承蒙不弃，顾某定前来讨杯酒吃。”
……
覃府。
后院正房里，蓁蓁正哄着小安安，旁边还蹲了个傻哥哥温哥儿，捧着个铃铛不停的晃，试图吸引对诸事都爱答不理的妹妹的兴趣。然而，他的期盼还是落了个空，倒是忙了一上午的大哥覃承勋一来，安安便立即“啊啊”了两声。
覃承勋嘴上自诩“严厉的兄长”，但实际上也是个妹控的大哥，只是比起弟弟要冷静些，但被自家妹妹这么一萌，也毫无还手之力，忙弯腰将人抱了起来。
小安安便乖乖的由他抱着，丁点不恼脾气了，看得一旁早就手痒的温哥儿眼睛都红了，委屈的跑来问娘，“娘，妹妹怎么总是不要我抱啊。”
蓁蓁这一下子就给问懵了，倒不是她不知道自家闺女为何这般差别对待，而是她实在不知道怎么把话说得不那么伤二儿子的心，只能三两句话转移了他的注意力，道，“明日是娘的生辰。温哥儿给娘准备了什么生辰礼啊？”
温哥儿赶忙拍胸道，“定是娘喜欢的呢！孩儿准备了好久好久的。”
说话间，一家之主便回来了。素来对父亲敬畏有余，亲昵不足的两个孩子，都十分恭敬地退了出去，十分知道自家爹爹，最不喜欢的便是他们孩子气的成日黏着娘。
安安又被送回了蓁蓁的怀里，离开大哥的怀抱的小安安，不高兴的哼哼了一下。疼女儿的覃九寒便把闺女抱入怀里，还不忘道，“你别总抱着，让她自个儿睡着。孩子不能宠，哪怕是姑娘也不行。等日后嫁出去了，自然有人宠了。”
见他提起孩子的话题，蓁蓁有些哭笑不得道，“今日温哥儿跑来问我，说安安为什么要哥哥抱，却总是不要他抱。我都怕说了实话，伤了那孩子的心呢。你说这么小的孩子，怎么还知道挑人呢？”
覃九寒也知道自家闺女这个毛病，被女子抱着的时候，除了对蓁蓁这个娘黏着些，对其他人都是一视同仁的。但被男子抱的时候，那可就挑剔了许多。似自家长子这般的俊俏书生型的少年郎，是最讨安安喜欢的，至于次子那种虎头虎脑的长相，安安则显然没那种主动要抱抱的厚待了。
覃九寒淡淡道，“女儿家像娘呢。”可不是么，蓁蓁也喜欢这种俊俏的书生长相，从前给他做袍子的时候，都喜欢那种竹青色的儒生服。老夫老妻的，覃九寒还是不可避免醋了起来。
被自家闺女暴露喜好的蓁蓁一阵心虚，忙喊奶娘上来把闺女给抱出去了，颇有些气短的道，“我也不是么。小时候阿兄爱欺负我，我就怕太强势的。书生文文弱弱的，至少不会动手么。”
覃九寒挑眉，“难不成我对你动过手？”
“哎呀。”蓁蓁忙描补道，“没有啦，没有啦。我后来也没有喜欢那种了啊，再说了，我喜欢谁，你还不知道么？”
覃九寒听了这话，哪还能冷得了脸，实在再好哄不过。反倒是因为这一出，原本因为明日之事而一直不是滋味的心情，也好了许多。
哪怕比他同蓁蓁相识得早又如何？还不是让蓁蓁被他那阿兄欺负，反正蓁蓁喜欢温文尔雅的书生，顾长卫这种武夫，是决计入不了蓁蓁的眼的。比起顾长卫来，在外貌上，他至少还更贴切些。
自我安慰是这么安慰的，但真到了蓁蓁生辰的那一日，覃九寒又开始后悔了，开始质问自己，干嘛给自己找事，把顾长卫给弄府里来了。
蓁蓁见他一大早脸色不好，便还关心问他，“是不是有正事要忙啊？你要是有事，就去忙吧。等会儿孩子们陪着我呢。”
覃九寒摇摇头，“哪有什么正事。生辰礼，等到晚上的时候，我再给你吧。”
蓁蓁说起这个，就略带一丝不好意思的抱怨道，“我又不是小姑娘了，又不是整寿，何必这么大的排场。本来就咱们一家人一块吃一顿饭便好了，也自在。”
她嘴上这么说，但心里也多少猜到了一点。当初她躲去护国寺，又艰难才生下安安，男人总觉得是委屈了她，便什么事情都要大肆操办，就怕那些多嘴多舌的妇人在她面前说什么闲话。哪怕是个小小的生辰，也不能随随便便。但她从心底来说，真的不在乎那些虚礼，那些妇人越是说那些风凉话，那越是说明，她的日子过得美满，让人看了生出嫉妒之心了。
覃九寒正穿好靴子，闻言便承诺道，“明年便不如此了。日后都听你的。”
蓁蓁起身送覃九寒去前院招待客人，自己则唤玉腰进来替她梳妆，又吩咐玉满守好安安，这才去后院设宴的地方招待客人们。
用过午膳，又看了几出京中最有名的丽华苑的戏班子唱的戏，生辰宴才算是散了场。
蓁蓁脸上露出了几分倦意，一直十分贴心陪在她左右的小儿子温哥儿立马就关心道，“娘累不累？孩儿扶您回去了。”
蓁蓁赶忙收起了倦意，自打她生安安时遭了罪，父子三人便很容易紧张，但凡她打个喷嚏，也非要让大夫来瞧。
但温哥儿还是十分懂事又孝顺，扶着她回了屋子歇着，又去隔壁瞧了妹妹。温哥儿走了之后，蓁蓁便在榻上歇了一会儿，等醒来的时候，外头的彩霞正是最美的时候。
玉满替她换衣裳，蓁蓁便顺嘴问道，“前院的酒可歇了？”
玉满摇摇头说自己不知道，等会儿去问问。正说着话的功夫，玉腰进来了，道，“知道主子醒来要问，我方才让小卓去问了问，说是刚歇了。府里晚膳如何安排？”
蓁蓁略想了一下，也不想再折腾大家伙了，为了她一个生辰，把府里上上下下累得够呛，便道，“让厨房做几个菜，再多弄些寿面就好了。寿桃包什么的，那些好拿的，便都发了吧。再让账房给支些银子，就当今日的赏银，就不要让下人们聚到一起了，累得慌。”
本来么，这是她的生辰，真心实意给她过生辰的，还不就是家里几个人。至于客人也好，下人也罢，还是少折腾些他们为好。
玉腰应下，又和玉满服侍着蓁蓁换衣裳，梳妆打扮，今日好歹是蓁蓁的生辰，她也收拾得异常精致，倒是花了好一阵功夫。
刚收拾好，那边就有小厮来了，还是覃九寒身边的人，玉腰问他，便说主子在花园里头等夫人。
蓁蓁纳闷，玉腰却是以为大人是要给自家夫人个惊喜，忙催促着蓁蓁去，还道，“奴婢要去催账房发赏银，玉满要去守着小姐，一时半会儿腾不出人手来，夫人便自个儿去吧。有大人在呢，奴婢们都放心。”
蓁蓁被玉腰这么一打趣，脸一红，笑骂道，“下次酒庄那位李少爷再来，我就让你去接。”
作为蓁蓁身边头一份的大丫鬟，玉腰可是很多人求娶的，只是也不知是她眼界高，还是没遇着对的人，总是这么耽搁着，蓁蓁都忍不住要做回红娘了。
打趣过玉腰，蓁蓁便随着那小厮往花园去了，到了那花园门口，那小厮便禀了一声就溜了，实在令蓁蓁有些莫名。
往里走，蓁蓁瞧见前头花园里站了个陌生的男子，便赶忙转身要走，相公的身形，她是再熟悉不过的，而这个男人的身形，她却是从未看过的。
而此刻在原地莫名其妙等了许多的顾长卫，也才堪堪看清楚了来人的长相，脱口而出一句，“夫人留步。”
不过是匆匆一瞥，但他依旧发觉那种微妙的相似之处，以及那十分显眼的妇人发饰。
蓁蓁止步，疑惑转头。
……
玉腰发现，自家夫人打从花园回来，便不大对劲了，这种感觉，在大人从前院回来进屋之后，变得更为明显，不由有些担心起来。
覃九寒见妻子捏着个梳子出神，心里便酸溜溜的，连这事是自个儿安排的都要忘了，差点就把自家妻子那便宜表哥给轰出京城，丢回北疆去算了。
他摆摆手让下人们都出去，才缓步走到妻子跟前。
蓁蓁回神抬头，咬咬唇瓣，道，“今日我在花园里见到了顾家表哥。”
她这幅可怜兮兮坦白的样子，闹得覃九寒又登时心软了，反过来还去安抚妻子的情绪，道，“我知道，我知道。他既是你的表哥，见一面也是应该的。我若真是怪你，便不会让你去见他了，对不对？”
“你做什么要安排我同他见面？”蓁蓁眨眨眼，难得又流露出了一丝迷茫来。
覃九寒看得又是一阵心软，自从生了次子之后，妻子便沉稳许多了，待人接物，处理后宅之事都井井有条，许久没有露出这般的神情了。他忙解释道，“我不是怀疑什么。你同他的那些旧事，连个旧情都算不得的，不过是两家家长糊涂了，自作主张嘴上说了几句，连个凭证都无的，我怎会当真。”
“那你做什么引我同他见面。”
覃九寒握了妻子有些发凉的手，心头一叹，温柔道，“他是你旧时的伙伴，你挂心他的安慰，我让你见他一见，一来是安你的心。二来……咳……”
覃九寒不自在的抵唇轻咳，有些尴尬道，“二来，你瞧，他也有家室了，连孩子都有了，咱家也不欠他什么了。两不相欠的事情，哪怕下辈子，你也不许惦记着还他的情了。”
蓁蓁委屈得不行，但又忍不住失笑，真是的，男人怎么能吃这种飞醋，连下辈子都算计上了。心里又是一阵暖流，那点委屈都被冲淡了，原本还以为相公是怀疑她，故意用这种方法试探呢，结果居然是这种莫名其妙的原因。
覃九寒见妻子露出笑了，才松了口气，随即便将人揽进怀里，哄着道，“好了，那这事便算完了对不对？去用晚膳吧，孩子们都给你准备了生辰礼呢。”
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