出了御书房, 谢正卿见外出收集消息的岑彦业已回了, 此刻正站在门外等候着自己。

　　“冀洲的状况如何了？”谢正卿问道。虽说每日冀洲知府都有奏折呈上来, 他也较为相信苏明堂对朝廷的忠心, 但他更愿相信亲眼所见。故而派了锦衣卫前去。

　　岑彦边跟在首辅大人身后, 缓步往景阳宫外走去, 路上小声回禀着收集来的情报：“大人, 苏大人起先的确是依您之命去了冀洲平乱，但章州乃是受灾之地，苏明堂很快便发现他越是善待逃往冀洲的难民, 便越是激发了更多的章州难民往冀洲逃荒。故而这些日子下来，非但未能改善冀洲之乱，反倒使得冀洲成了大量难民的聚集地！”

　　“这么说来, 冀洲知府每日呈上来的奏折, 竟是谎报？”谢正卿眸色黯淡。

　　“大人，也不尽算是谎报, 冀洲知府所言倒也属实, 的确是救济了不少难民。只是避重就轻, 对不利的一面缄口不谈。如今冀洲因着难民不断增多, 已从小抢小偷演变为占据山头, 明抢明掠过往客商！他们如今已不单单仅为粮食, 而是以此谋生，以此为业。”

　　“依属下看，一来冀洲知府担忧如实上报, 自己官职便难保。二来他也听说了大人给苏家下聘之事, 故而对苏明堂很是敬畏，自然不敢参他治理无方。”这话，岑彦也是大着胆子说出来的。

　　身为锦衣卫，最大的使命便是服从。那么不管顺耳的还是逆耳的，中听的还是不中听的，但凡是大人问的，他们都要如实上报。

　　谢正卿面色倒也平静，他派苏明堂去并非是多相信苏明堂的能力，只是相信苏明堂的忠诚罢了。再就是苏明堂这一路升得委实太快，若无点儿实绩也难以服众。

　　眼下既然苏明堂能力不足已是焦头烂额，只有他再扶他一把了。

　　“八百里加急，命苏明堂立即转赴章州。并通知章州周边各洲、郡、县，拨出官府储备粮仓三成，军粮二成，即刻运往章州！全力配合苏明堂赈灾！”

　　“是！”岑彦也看出来了，大人这是强行要送苏明堂一份实绩。

　　也难怪，之前因《鹊华辞》案苏家被软禁之时，坊间便有苏家卖女求荣的说法。大人看重苏姑娘，自不想她被外界流言所影响。故而只有将苏家扶持起来，才能有强强联姻之观感。

　　想到这儿，岑彦忽又想起桩琐事：“大人，近来苏姑娘总在通过各种渠道打听苏明堂的情况。”

　　“各种渠道？”谢正卿蓦然驻下脚步，脸上带着明显的不快。

　　“是啊大人，苏姑娘所找的渠道皆是些七八品的芝麻绿豆官儿，自然是打听不出什么的。”边说着，岑彦略显窘迫的干笑了声。

　　让谢正卿不快的是，苏妁的‘各种渠道’居然不包括他！她宁愿没头苍蝇似的胡乱找人问，也不肯来找他一回。自从关系挑明后，他顾着她的名节不敢公然传唤，譬如中秋想同她赏个月，便要邀一大家子进宫。

　　可是她若想找他却是极易。想进宫她有令牌。想通过褚玉苑转达，褚玉苑的管家下人也皆认得她。可她偏偏就这般沉得住气！

　　沉郁的叹了一声后，谢正卿还是很快消了气，平静的吩咐道：“那就放消息出去，冀洲一切皆好，苏明堂办事得力。”

　　她不愿来找他，可他总要让她安心不是？

　　＊＊＊

　　坤宁宫内室，刚刚回来不久的肖皇后此刻正坐于梳妆台前，透过铜镜看着心腹女官映芝为她拆卸头饰。

　　映芝机灵的很，自肖皇后回来一见脸色不对，便什么也不问，只静静的做事。

　　的确，以肖皇后刚回来时的那股子憋火劲儿，谁多嘴谁倒霉！如今净完了面，肖皇后也冷静了许多，倒是自己有些沉不住气了，想要与人分担心中愁闷。

　　毕竟任她平日里再稳重，也还是个女人，是女人就有倾诉欲。她的所有心事都只倾诉与映芝一人，而这映芝是个顶有主意的，每每总能出得奇招儿为皇后娘娘解忧，故而也更加得肖皇后器重。

　　“映芝，你为何不问本宫事情进展如何？”穿过铜镜，肖皇后冷眼看着手里正忙和的映芝。

　　映芝并不怯懦，只稍放缓了手里动作，抬起头来也透过铜镜望着肖皇后，笑意淡浮：“娘娘脸上都写着呢，奴婢又何需去找那个骂。”

　　“本宫看你是胆子越发的大了！”这话虽加重了几许语气，但并不带气。

　　映芝继续笑笑，不说话，只小心翼翼的为皇后娘娘梳理头发，等着她自己吐苦水。

　　这近十年的相知相伴，映芝除了是肖皇后身边儿得力的左右手，还是军师，是良友。

　　故而肖皇后也不与她计较这些，径自言道：“本宫将之前所盘算的那些，给谢首辅说了。可他非但未答应，还拿这些年枉死的皇子之事要挟本宫！那个人，早已查明了一切，却什么都不说，本宫当真是猜不透他打的什么算盘。”

　　听完这话，映芝刚好将最后一缕发丝梳顺，认真想了想后，抬头道：“娘娘，这些年出生或未出生的皇嗣，因咱们而陨的没有十个，也有八九。既然那个人查实了这些，那咱们的路也没得选了。”

　　肖皇后蓦地转过头，与映芝直接对视，双眸圆睁，眉头蹙起：“你是说……”

　　“娘娘，这些年数位皇子死于非命，皇上虽因畏惧首辅大人的强权而百般隐忍，但也因此生了反骨，开始笼络起朝臣来，甚至数次企图重夺大权！对待手握重兵与东西两厂锦衣卫的谢首辅，皇上尚会如此，若是有一日知道这些事为娘娘所为，又当如何？或此事不彻底解决，早晚咱们也是一死。而且这么大的罪名压下来，不是一两条命可以平息圣怒的。只怕到时您的娘家也会受此牵连。”

　　肖皇后起身，绕过椅子往外走了两步，眼神张惶的四下里看了看，似在做个极艰难的决定。最后她还是皱着眉摇了摇头：“那个人可是谢正卿！”

　　“娘娘，不管那个人是谁，他都是血肉之躯。”说着，映芝跟上前去，身子稍倾，声量极低，半附耳状说道：“趁现在尚能暗杀，即便不成，他树敌众多也怀疑不到咱们头上。可若现在不动手，一但等到他要计较那些事了，咱们便如篝火上架烤的羔羊，再无反抗之力！”

　　一声重重的叹息后，肖皇后咽了咽，细眯着双眼看映芝：“谢正卿身边都是些什么人？就算是本宫愿意拼上这一回，可去哪里雇佣那么多高手？戊京到处都是锦衣卫！”

　　“娘娘，在戊京自然是动不了他，但出了戊京可就未必了。听说上回汪萼大人便是在城郊动的手，险些成功！庆怀王与汪大人未做成的事，娘娘未必不行。其实历史上就有不少大人物皆死在了女人手里，因的便是他们从未将女人视作对手。轻敌，才是致命所在。”

　　“哼，”肖皇后略显轻蔑的嗤笑一声：“你说的倒也有几分道理。只是，难不成你还有法子将当朝首辅支出戊京去？”

　　“奴婢有。”

　　肖皇后正眼望向映芝，却见她眼底泛着异常笃定的精光。

　　＊＊＊

　　晨光旭旭，苏府的朱漆大门敞开，负责一早去采买新鲜蔬果的霜梅，正挎着竹筐欲去赶早集。

　　一个小厮打扮的年轻男子一见门开，便迎了上去，并着一脸急切：“姑娘，前些日子你家小姐来我们府上打探苏大人在冀洲的情形，我们老爷昨晚刚得了冀洲那边儿传来的消息，都写在这封信上了。”

　　说罢，小厮扭头就走。霜梅站在原地唤了两声想要问清楚是哪家的老爷，那小厮却根本未再驻足，很快消失在了街角。

　　霜梅拿着信笺看了看，封上只写了个苏妁启，却无署名。略思片刻，霜梅还是转身回府，先去送信。

　　这个时辰苏妁才堪堪起寝，霜梅推开门时她刚净完面，正拿棉巾擦拭手上水渍。

　　“怎么了霜梅？”见她连门不敲，行为反常，苏妁禁不住纳闷的看着霜梅。

　　霜梅则将信递给苏妁，略显焦急：“小姐，刚刚我一出门就遇到个来送信的小厮，说是小姐之前透过他们府上打探老爷在冀洲的近况，昨晚他们刚得了消息，便送来此信。”

　　先前还纳闷紧蹙的眉头一下舒展开，苏妁带着几丝兴奋将那信匆匆折开，既而仔细过目。

　　只是看着看着，她脸上的那抹兴奋之色便渐渐逝去，转而被惊恐取代！

　　“怎么了，小姐？”霜梅见这表情就怕，知道定是信里有不好的事发生。

　　果不其然，很快便有两串泪珠自苏妁眼眶中滚落，她声音颤颤道：“我爹出事了……”

　　苏妁只觉一阵腿软，向后倒退了几步瘫坐在床上，她想要告诉霜梅发生了何事，以便有个人可以告诉她眼下该做些什么！可她却处于极致的惶惶中难以张口，最后只抖着手将那张信纸递给霜梅，让霜梅自己看。

　　接过那信时，霜梅心中已有了最坏的猜测，故而在看到“暴·乱”、“被掳”、“撕票”几个强烈可怕的字眼时，她尚算冷静。

　　“小姐，这信封与信纸皆未署名，先前那个送信的小厮也有些奇怪，无法断定这信的真假。”霜梅清醒的分析着，并仔细又检查了番那信封信纸，想找出些蛛丝马迹。

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