赵芳敬心中通明，面上仍是淡笑清浅，不见亲近，也并不格外疏远，是一种恰到好处、点到为止的温和态度。

　　“二公子委实不必介怀，王家向来的家教严谨，丞相功高在国，贵妃又向来贤德，这种事原本也跟贵府并没什么关系，本王自然深知，”赵芳敬笑看王应，温声徐徐说道：“至于养真，二公子方才也见过了，她并不是那些经不起事儿的女孩子，且年纪还小，自然不会想太多，这件事不如就此打住，不必再提了。”

　　王应看着他和煦的笑颜，不知道是不是自己的错觉，总觉着赵芳敬身上隐隐地灿然生光，令人目眩神迷。

　　虽然同为男子，跟他同居一室，却莫名地竟有种自惭形秽之感。

　　听赵芳敬说完，王应竟有些回不过神来。

　　直到赵芳敬轻声道：“二公子？”

　　王应一震，忙打起精神道：“殿下明理宽仁，却叫人加倍的仰敬，先前殿下在京内之时，我也甚是渴慕跟殿下一会，只是无缘得见尊颜，今日竟在这钱家庄相见，实在是荣幸之至。”

　　赵芳敬说完了那番话，本是要打发了王应的意思，听二公子话锋一转，不由略觉意外。

　　王应顿了顿，满面含笑道：“有道是相请不如偶遇，请殿下恕我大胆，距离钱家庄八里，是我们府里的一处庄院。能不能得殿下赏光，前去我们那简陋院子略坐一坐？”

　　赵芳敬笑道：“二公子有心了，只是本王这两日便要动身回京，你的心意，本王领了就是。”

　　王应有些失望：“这、到底是我们的福薄，那……那就待王爷回京之后，王应再亲自登门拜请王爷，总盼殿下开恩，到底赏我们一点脸面才好。”

　　以王二公子的身份，只怕是生平第一次对人如此的恳切婉转，近乎祈求似的了。

　　赵芳敬心念转动，便和颜悦色地说道：“二公子客气了，既然如此，且待回京后再说便是。”

　　王应听他半是应允，这才又转露喜色：“那我就先谢过殿下了。”

　　他抬手躬身，认真向着赵芳敬深深做了个揖。

　　总算打发了王二公子离开，老陆亲自送了他出门，回来后对赵芳敬道：“殿下，这二公子是什么意思？”

　　赵芳敬淡淡道：“没什么。”

　　老陆犹豫片刻，说道：“殿下真的要带小乔姑娘回京吗？”

　　赵芳敬道：“如今她住在庄子里的事都传开了，将来这儿必然不得安宁，自然要跟本王回去。”

　　老陆忐忑道：“还是老奴照看不力的缘故，让王爷又操心了。”

　　赵芳敬淡笑道：“跟你不相干，早在送她过来的时候，本王就吩咐过不让你看的她太紧，就让她如同一个寻常女孩子一样玩闹才好。……要怪只怪那两个人作死。”

　　提起这个老陆又气了起来：“果然是作死，起初他们来投宿，特报了说是王家亲眷上京的，老奴看在王家面上，这才破例将他们留下，却想不到竟是两个包藏祸心的畜生，老奴真真的捏了把汗，那日若不是乔姑娘临危不乱的，后果简直不堪设想。”

　　赵芳敬眼波带笑，道：“那丫头锦绣心肠，自然不会有事。”

　　他说了这句便站起身来：“叫人收拾一下，明日便动身回京了。”

　　****

　　正如赵芳敬所料，王二公子前来钱家庄，并不是所谓“路过”。

　　因为京城之中早也听闻了此地发生的事。

　　而王应之所以来的如此及时，却是因为得了长姐王贵妃的授意。

　　在钱家庄案子发生后两日，王贵妃一如既往地前往皇后宫中请安。

　　宫中虽然是皇后娘娘最大，但是王家权势滔天，贵妃又得宠，有协理六宫之权，自然不容小觑。

　　除此之外，贵妃所生的四皇子也十分争气，所以对于后宫妃嫔而言，素日里敬畏贵妃倒是比敬畏皇后还多些。

　　这日王贵妃依旧的姗姗来迟，入宫内行礼落座。

　　张皇后看着她艳光四射的容颜，甚是关切般笑问：“妹妹今日来的格外晚些，不会是身子有恙吧？”

　　王贵妃轻轻地整理了一下绣着大朵如意团花的衣袖，轻描淡写道：“多劳皇后娘娘关切，臣妾的身子很好，只不过今儿天太热了，换衣裳换的心里烦躁，故而来晚了，还请娘娘勿怪。”

　　张皇后点头笑叹道：“原来只是因为换衣裳，这也罢了，只要别是妹妹的身子有恙便好。本宫还以为……妹妹是因为听说了那件事儿，心里不受用的缘故呢。”

　　王贵妃本是泰然自若的，闻言皱眉问道：“娘娘这是何意？什么那件事儿？”

　　张皇后诧异地看着她，道：“原来妹妹还不知道？为以为你那蓬莱宫是最消息灵通的，必然早就知道了。”

　　王贵妃眼中流露狐疑之色：“到底是何事？”

　　张皇后却又摇头：“罢了，还是不说了，其实也算不了什么大事，免得也扫了大家的兴。”

　　王贵妃心焦，她本是有些急性子，当下起身道：“娘娘有话就直说，不要藏着掖着，拐弯抹角的，到底出了什么事儿？”

　　张皇后见她着急，才道：“看你，真是个暴炭性子，是这样的，本宫今早上听人说起，说是……王家的什么人在京城外的钱家庄上犯了案子。”

　　王贵妃听了这句，嗤之以鼻，当下慢慢地又坐了回去。

　　她嗤地笑道：“我还当是怎么了呢，这种小事儿也劳得皇后娘娘惦记？”

　　王贵妃只当是皇后嫉恨自己，故意拿这种芝麻绿豆大小的事情做一件大事来说，好羞辱自己罢了。

　　“妹妹说这是小事儿？”张皇后看着她，“出了人命呢。”

　　王贵妃道：“出了人命又如何，只叫地方官料理就是了，又不是天塌了，娘娘未免也太大惊小怪了。”

　　“死的可是王家的人。”张皇后又道。

　　王贵妃有点意外。

　　但她也明白王家的族人甚多，未必是哪一个，何况也不想让皇后看见自己惊慌的样子。

　　当下只淡淡道：“原来如此，我还是那句话，有地方官儿在，不管是我还是皇后娘娘，都管不着。莫非娘娘觉着是王家的人死了，我就该插手此事吗？后宫不得干政，老祖宗的金科玉律臣妾可没忘了呢。”

　　张皇后给她暗带锋芒地刺了几句，却仍面不改色：“妹妹果然是明白人。那你可知道这人是怎么死的？”

　　王贵妃有些不快地看着张皇后，不明白她为什么抓着这种小事不依不饶。

　　张皇后迎着她的眼白，道：“这钱家庄呢，原来是十三王爷一个贴身伴当的庄院……”

　　王贵妃冷笑：“那又如何。”

　　张皇后慢条斯理道：“妹妹可还记得那个给十三爷收养了的女孩子？叫什么乔什么的……给天师老人批做皇后命的那位。”

　　王贵妃突然察觉有些不对。

　　张皇后道：“那女孩子原来正是给安置在钱家庄，而那死了的王家的人，据说是见色起意，图谋不轨，却因为失足落入了河里淹死了的。幸而他还有个同伙，将这种种恶行供认不讳……对了，听闻堂审的时候，十三爷也特特赶去了呢，唉，他是极疼爱那女孩子的，出了这种事，指不定给气成什么样儿了呢。”

　　王贵妃直直地盯着张皇后，一口气噎住，浑身发冷。

　　自从皇后出声，在座的众妃嫔便开始静默看戏。

　　本来大家都知道，在这宫内，皇后娘娘处处好像都低了贵妃一头，之前听皇后提起王家之人犯案，众妃嫔里也有很多人如贵妃一样想法，以为皇后在小题大做。

　　可是直到听皇后说完最后几句，众人这才霍然明白，一时悚然惊动。

　　大家纷纷看向王贵妃，却见贵妃原本红润的脸上已经惨白一片。

　　张皇后关怀地问道：“妹妹你怎么了？你可还好？”

　　王贵妃深深呼吸，可她还没来得及回话，外头便有小太监进门，跪地说道：“启禀皇后娘娘，皇上那边儿传了口谕，请贵妃娘娘速去！”

　　张皇后眼中闪过一道光。

　　皇帝在这个关键时候特召王贵妃，为了什么缘故，只怕是跟她方才所说的那件事八/九不离十了。

　　赵芳敬最疼爱的自然是乔养真。

　　但是当朝的皇帝最疼爱的，并不是几个皇子，而是他的这位十三弟。

　　皇后既然听闻了抱钱河的事情，皇帝自然也不会给蒙在鼓里。

　　此刻传召贵妃，只怕不是好事，多半是要兴师问罪的。

　　而王贵妃显然也想到了，涂着鲜艳蔻丹的纤纤素手在圈椅把手上用力握住，身子却不由晃了一下。

　　终于王贵妃起身，她深看皇后一眼，冷冷地说道：“臣妾先告退了。”说罢便扶着贴身嬷嬷的手，转身去了。

　　张皇后看着她有些僵直的背影消失在眼前，就仿佛长久以来憋在心里的一口闷气突然之间一扫而空，皇后几乎笑了出声。

　　等众妃嫔都告退之后，皇后终于忍不住大笑道：“她也有今天。”

　　贴身的宫女宝莲也抿嘴道：“娘娘方才可看清了，贵妃的脸色白的跟纸一样，可惜她擦了那么多上好的玉容膏。”

　　皇后哼道：“她还以为她能得意一辈子呢。”

　　张皇后缓缓往内殿走了两步，突然想起一件事，便道：“三皇子现在哪里？”

　　宝莲道：“早上应该是在国子监，后来又去了演武场，这会儿也该来给皇后娘娘请安了。”

　　张皇后点点头：“倒也罢了。”

　　皇后在紫檀木圈椅上落座，忖度半晌，才喃喃道：“本宫虽然生了三个皇儿，可惜肃王福薄先去了，宁王虽好，可惜早就先配了王妃……唉！幸而还有曦儿。”

　　宝莲低低说道：“娘娘，奴婢多嘴，其实宁王殿下虽配了王妃，可是也能和离呀？”

　　“你懂什么，”张皇后冷笑了声，“和离虽然简单，但是皇上最不喜欢薄情寡义的人，就算宁王和离再娶那乔养真，一来那丫头偏偏还小，二来也必然得罪了皇上。倒是曦儿，年纪也相当……哼，总不能便宜了那个狐狸精生的！”

　　正说到这里，外头太监报说：“三皇子殿下到！”

　　话音未落，就见一名英姿勃发、器宇非凡的少年从外大步流星地走了进来。

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