养真却并没有发现赵曦知跟程晋臣, 她给赵芳敬紧紧地拥在怀中，就好像落在了世界上最安全的所在, 所有的惊慌失措，流离失所尽数消散无踪，如果愿意，她真想一辈子都这样呆在他的怀里。

　　可不知为什么，这一时刻, 泪却突然毫无预兆地涌了出来，却又因为她的脸紧贴在赵芳敬的胸口，泪才冒出，就给他软滑的缎袍擦拭干净了。

　　等赵芳敬将养真松开, 看着她发红含泪的双眸, 还以为她是给方才的情形给吓到了, 忙仔细给她将眼角的泪拂去：“别怕, 十三叔在这儿。”

　　养真本不想哭, 可是此刻却有一种无法按捺的情感，她仰头看着赵芳敬温柔的面色，突然张开双手将他拦腰抱住了。

　　幸而赵芳敬来的及时, 底下众人早就将养真跟谢氏原先乘坐的马车带了去, 又知道谢氏跟李大中了毒箭，忙就近去医馆叫大夫快动手诊治。

　　因为养真手上跟身上也沾了血，赵芳敬生恐对她不利, 也不顾管别的事情, 便先带了养真回到了王府, 叫她把脏了的衣裳都脱换了，又用清水洗干净了手脸。

　　赵芳敬兀自不放心，又反复地问她是不是都洗好了。毕竟那箭簇带毒，雪中自然也掺了毒，这幸而是养真沾血的肌肤并没有破损。

　　养真收拾妥当，又想起谢氏，十分担忧，就想要去探视照看。

　　赵芳敬劝她：“方才他们来报，你们太太的情形已经稳定了，稍微再过一阵子就直接送回樱桃巷。这会儿你就不用再多走一趟了。”

　　养真突然想起今日的事情是因自己而起，如果那些刺客暗中盯着，自己贸然过去岂非不好？

　　又想到了跟车的李大孙二，以及得善得良，赵芳敬沉默了会儿，说道：“你府里的那两个人没什么大碍，至于李大他们……”

　　原来李大因为中了毒箭，行动不便，又怕养真不妥，便催着孙二快去。

　　偏偏人群中藏着的刺客伺机动手，孙二冷不防竟给刺了一刀，在赵芳敬的人赶到的时候，已经只剩下一口气了，抢救不及。

　　赵芳敬本不想告诉养真，但也知道迟早是瞒不住的。

　　养真听了这话，心头锥痛，突然想起自己南行一路上多亏了孙二跟李大两个人暗中保护，虽然交际不多，却已经是自己极为信赖的人，今日却竟这么去了。

　　养真本就是个重情重义的人，一时竟无法接受此事，只觉着呼吸困难，泪却不由自主涌了出来。

　　赵芳敬忙抱着她，百般安抚。

　　正在这时候，外头报说晋王殿下跟荣国公府小公爷到了。

　　养真情难自已，哭的泪眼朦胧，在赵曦知跟程晋臣两人进门的时候，还呜咽不止。

　　程晋臣见状吓了一跳，还以为养真是怎么样了，忙上前一步询问如何，赵芳敬道：“她无碍，只是我方才将孙二身亡的消息告诉了。她心里过不去。”

　　程晋臣松了口气，忙说道：“我们才从那回春医馆过来，你们太太、情形好了些，还问妹妹怎么样呢，还有李大哥，也挣扎着问妹妹的情形，得知是王爷带了妹妹回来了才都放心。所以我跟三殿下也赶紧过来看看。”

　　养真这才擦了擦泪，说道：“太太跟李大哥到底怎么样？”

　　程晋臣道：“你别担心，李大哥只是中了毒，袪毒就好了。太太身子弱一些，假以时日仔细调养自然无碍。”

　　赵曦知自打进门行过礼后就一言不发，听到这里才说道：“这件事情又是古怪，又是可恶，到底是谁光天化日之下想要害你？”

　　养真摇头：“我也毫无头绪。”

　　赵曦知道：“你素日里也没得罪过什么人……怎么会有人这样大费周章到这种地步，恨不得置你于死地呢？”

　　程晋臣心里有点为难，忍不住低声说道：“若说妹妹得罪了人，恐怕也没有别的，只有乔家。可是我想乔家也做不出这种大手笔。”

　　养真带了谢氏离开了乔家，才导致乔家逐渐到了如今这种破落地步，但是赵曦知跟程晋臣在来之前已经仔细打听过了，知道今日行刺的人身手了得，而且还不是一人行凶，可见是有组织有预谋的，乔家的人没有这种身手，而假如请的是杀手，自然也价值不菲，以他们现在的情形也做不到。

　　养真一愣，继而道：“不会是他们。他们不至于……也没有这般胆量。”

　　程晋臣说完后也知道不至于是乔家的人，可又实在没有别的头绪。

　　赵曦知又看向赵芳敬：“十三叔为何不言语？是不是猜到了什么？”

　　赵芳敬道：“难说。有时候并不是做错了什么事或者得罪了什么人，人家才要害你的。”

　　养真却想起那道在屋顶上一闪消失的影子，心中一动，竟脱口道：“我见过那个人……”

　　在场三个人都怔住了，齐齐转头看她。程晋臣忙问：“妹妹说的是哪个？”

　　养真不由自主说了出来后才醒悟不妥，但这会儿改口已经晚了。

　　原来养真方才心头寻思，竟想起那屋顶上的弓箭手的身形似曾相识，搜肠刮肚，突然想起了自己以前在南市找寻薛典的时候，曾经有一个人试图对自己不利。

　　那时候她并没有张扬此事，如今想想，今日所见那人，竟跟当日的那个有几分相似。

　　当下养真便把那件事说了，又道：“我只觉着两个人有些相像，未必就是真的。而且这么多年了，本来安然无恙，为什么突然又冒出来？”

　　赵曦知睁大双眼，又惊又怒道：“你是说你当初才回京不多久，就有人想杀你？你怎么没有告诉人？”

　　养真小心地扫了赵芳敬一眼：“我、我不想闹得满城风雨。”

　　赵曦知喝道：“你可真是愚蠢！要是那人就是今天这刺客，以他的身手，要杀像是你这样的，简直不费吹灰之力，你还敢不告诉你，你多大的胆子！这些年来无事，也算是你命大了！”

　　赵曦知觉着养真不把自己的命放在心上，又气又急，才说了两句，赵芳敬淡淡道：“曦儿。”

　　赵曦知这才打住，却仍瞪了养真一眼。

　　养真知道赵曦知没有恶意，而且三殿下是因为不知道赵芳敬安排了人暗中保护自己，也是关怀自己的意思，她便只是低头不语。

　　程晋臣道：“可是这到底是什么来路，这种厉害的身手，还有那十分出色箭法，以及箭上涂的毒，这伙人来头显然不小，若真的是妹妹所说的那人，这就是说数年来他们一直都在妹妹身边……想想简直叫人不寒而栗！”

　　赵芳敬道：“我已经命人去追查兵器跟毒的出处，死了的那些刺客也带去验尸，不管是什么人处心积虑，总会留下蛛丝马迹。”

　　程晋臣道：“还是王爷心细！恨不得立刻就捉到那些贼人，将他们碎尸万段！”

　　三人说了半晌，赵曦知说道：“咱们也该走了。”说了这句又看养真：“乔姑娘呢？”

　　养真一怔，还未开口，赵芳敬道：“她留在这里，你们先去吧。”

　　赵曦知默默地答应了声，这才跟程晋臣一块儿告退而去。

　　***

　　且说赵曦知跟程晋臣两人离开了楚王府，程晋臣因为那神秘刺客的事，心中记挂，过了会儿才发现赵曦知也一反常态地沉默寡言。

　　程晋臣问道：“殿下怎么了，莫非也在为了刺客的事忧心？”

　　赵曦知瞥他一眼。

　　三殿下当然也是惊疑于那刺客的来历，但同时还有另一件事也困惑于他心头。

　　那就是赵芳敬对养真的情愫。

　　此时此刻赵曦知几乎已经确认了，赵芳敬对养真并不似先前他自己认为的那样单纯。

　　这种突如其来的真相几乎盖过了刺客带来的震撼。

　　这会儿见程晋臣问，赵曦知说道：“我倒并不十分忧心。”

　　“哦？为什么？”程晋臣很疑惑。

　　赵曦知叹了口气，想到方才赵芳敬替养真否认要走之事：“经过这件事，十三叔必然对她更加上心了，除非那刺客有通鬼神之能，不然的话，他岂能在十三叔眼皮底下伤着乔养真？”

　　程晋臣给他一说，才嗤地笑了：“我倒是忘了。怪不得方才王爷不叫我们带着妹妹一块儿走，原来是这个用意，这也好。”

　　“好吗？”赵曦知的眉头却皱了起来。

　　程晋臣听出他口吻有异：“殿下……怎么了？”

　　赵曦知心中烦乱，终于说道：“我还是那句话，我觉着十三叔对于乔养真是过于、关怀了。”

　　程晋臣一愣。

　　跟赵曦知相反，程晋臣的心意却都在刺客那方面，这会儿听了赵曦知提醒，才蓦地回神。

　　心底也闪现在长安街上赵芳敬将养真拢入怀中的姿态，程晋臣心中泛起一丝异样：“是、是啊。”

　　赵曦知听他答应，便转头道：“你也看出来了？”

　　程晋臣张了张口，可是他又不想背地里说这些事，似乎对养真而言是一种亵渎。于是程晋臣说道：“兴许……只是关心情切呢？”

　　赵曦知冷哼了声，转头看向前方：“我现在只盼着……十三叔快快娶亲吧，兴许成了亲，心思就改变了呢。若还这样下去，我真怕、会闹出什么不可收拾的事来。”

　　程晋臣给他这几句话说的心惊肉跳，本想问他有什么不可收拾的事，可心里却也隐隐地猜到了，于是索性紧闭双唇不去多问。

　　***

　　谢氏的伤的有些重，而且所中的毒也有些难缠，赵芳敬跟程晋臣不约而同地避重就轻，都是为了别让养真担心。

　　而赵芳敬之所以留下养真，也是不想她去探看谢氏，免得节外生枝。

　　只是勉强留了她两天，养真到底放心不下，赵芳敬见她执意要去见谢氏，只得亲自带她出府。

　　原来这谢氏所中的毒叫做噬心粉，是鬼市上才有的毒，一旦箭伤了人，这毒便会蔓延而上，毒发攻心而死。

　　幸而当时李大察觉了这毒不妙，自点了身上几处要穴护住心脉，又强撑着对谢氏也如法炮制了一番，不然的话，只怕两人等不到赵芳敬赶来就双双一命呜呼了。

　　虽然如此，要彻底解毒也仍旧是一件难事，何况谢氏本身体弱，伤的又重，好几次几乎咽气了。这两天赵芳敬派人去宫中请了好几名御医，又拿了些内宫的灵丹妙药，才总算保住了一息尚存。

　　但是据太医们说，这种情形却也是撑不了多久了。

　　前段时间内，薛典带了仲春跟几个伙计们出城去了南边办货，这两天才回来，还没进城门就听到街头巷尾沸沸扬扬地说什么死了人，自然也惊骇非常，却只是不信。

　　当下慌忙赶回樱桃巷，果然见挂着白幡，薛典惊心动魄，下马的时候双腿都软了。

　　原来就在前日，谢氏终于没能熬过去。

　　临终之际她握着养真的手，也许是所谓的回光返照，谢氏突然觉着灵台清明之极，这数日来的伤痛也都不翼而飞。

　　原本赵芳敬也在屋内，谢氏却看着他说道：“我有几句体己话要跟养真说，王爷可否暂时回避？”

　　赵芳敬早看出她脸色异样，心里也猜到了几分，当下一点头，退了出去。

　　养真却毕竟没什么经验，见谢氏脸色好转，自以为是太医们用的药起了效果，一时喜极而泣，便道：“太太已经好转了，何必急着说什么话，先好生歇息后再说不迟。”

　　谢氏打量着养真，含笑道：“有些话现在不说，就真的迟了。”

　　养真不解。谢氏望着她越发出落的容颜，抬手在她的眉端轻轻地抚过，道：“我从小看着你长大，就当你是我亲生的一样，中间虽然分开，到底还有缘分相聚，尽了这场母女的情分。”

　　养真听这话似乎不大对：“太太……说什么……”

　　谢氏说道：“你从小的时候本来少言寡语，不懂的人还以为你是木讷，或者冷清，但我知道你是个极善良心热的孩子，只是你心里有，嘴上却并不说。”

　　养真张了张口，不知她为何突然说起这些。谢氏道：“我一生都唯唯诺诺，胆小怕事的，后来是你把我从乔家里带了出来，总算过了这两年的自在快活日子，这两年，竟比我先前活的这半辈子都舒心……”

　　说到这里，谢氏略咳嗽了声，她停了停，才继续说道：“尤其是上回咱们回侯府里，我看妯娌是那个样子，可知我心里又是感激，又是庆幸，当初幸而跟着你出去了，不然的话仍在那家里，指不定还是什么、什么行尸走肉的样子呢、又或者……早就不在了。”

　　养真渐渐惊心起来：“太太！太太别说了。”

　　谢氏握住她的手道：“你听我说，我知道自己的命了，同你相处的这两年，恐怕是老天爷觉着我命苦，特来补偿我的。”

　　“不！”养真忍不住大叫，“我不想听，太太会好好的！”

　　谢氏一笑，泪却滚滚而下：“我知道你的心最善，是舍不得我的，但是我的福薄，能跟你过这两年已是意外，我本来也不放心你这孩子，但是……”

　　谢氏喘了口气：“一来，你有嬷嬷，外头还有你薛叔叔看顾着，二来，毕竟还有王爷呀。”

　　养真的心慌之极，竟不知要说什么，谢氏摸了摸她的头道：“王爷是真心疼你的，我也知道，你也是真心疼他的，要是……把你给了王爷，我去的也是安心的。”

　　养真骇然地睁大双眼：“太太？！”

　　谢氏的眼中掠过一丝怅然，继而笑道：“这很不像是我说的话，是不是？可是直到现在我才明白，有时候真的不必在意那些别人的眼光，也不必听他们说什么……”

　　谢氏说到这里，心中掠过一道人影：“我所后悔的是……”她将那一句话压下，含泪道：“我不想你跟我一样，总在意那些其实不必很在意的东西。”

　　养真似懂非懂，如傻如痴，谢氏依依不舍地看着她，缓声叹道：“好孩子，你一定要、顺遂平安……”

　　说到最后四个字，谢氏微微一笑，慢慢地松开了养真的手。

　　薛典回来的时候，正养真因为伤心过度，病倒在床。

　　当看着陈列躺下的棺椁的时候，薛典简直不敢相信自己的双眼。

　　他心中掠过谢氏那柔弱清和的相貌，难以相信那样与世无害的女子，居然就这样去了。

　　等薛典回过神来的时候，眼睛早已经模糊了。

　　后又过了半月，听闻大理寺追查到了刺客所用箭簇的来源之处，乃是鬼市上的一家店铺，只是据店主交代这箭卖给了许多人，而这些人交易用的都是假名，就算找到账簿也没什么用。

　　至于现场所遗留的刺客尸首，却是当时薄有名声的一名鬼市杀手，是收了钱替人办事的，有了这一线索，赵芳敬便命人四处搜捕当时有名的杀手，想要从这一方面下手追查那幕后主使之人。

　　命令既下，犹如雷霆万钧，大理寺，顺天府，五城兵马司联手，再加上赵芳敬所属之人，犹如天罗地网，一时间因为这件事，整个鬼市为之震荡。

　　两个月后，当时参与袭击的几名杀手陆陆续续落网，严密审讯，几个人都说那幕后之人现身的时候总是蒙着面的，竟然并无任何有用的话，正当线索又将中断的时候，其中一名杀手突然想起来，有一回无意中看见那人身上配着的一枚玉佩滑了出来，那玉佩上隐隐的竟是龙纹。

　　无人不知，当今世上，配饰上能用龙纹的只有皇室中人。

　　***

　　在给谢氏办完了丧礼后，已经要入了秋，养真的身体才逐渐有了好转。

　　只是她因心情伤闷，竟连日不想见人，命人闭门谢客，连程晋臣跟程红玉、钱丽月跟钱仲春等来过几次，也都给小厮们劝住了。

　　私底下大家很担心养真的情形，幸而薛典的话，说是养真身体已经无碍，只是因为谢氏的事情无法释怀，想要一个人静一静而已。

　　这日，赵曦知来至桑府。

　　原来皇帝已经许了赵曦知奉旨前往西疆，不日就要启程。赵曦知今日来到桑家主要便是跟桑落告别的。

　　今日桑岺人在五城兵马司，桑家的二老爷亲自陪着赵曦知在堂下落座，又叫人把桑落请了出来。

　　自从上次赵曦知在府内喝醉了行事唐突后，两个人再也没有见过面，这还是第一次。

　　桑落上前行了礼，赵曦知道：“姑娘不必多礼，且请坐了说话。”

　　桑家二老爷道：“殿下奉旨前往西疆，不日启程，他还惦记着咱们府，特过来话别的。”说着起身走到门口，叫了小厮来到：“快去兵马司看看二少爷什么时候回来。”

　　赵曦知见二老爷走到门口，便对桑落说道：“我本来不便前来，只是这一去至少要半年才回来。所以到底唐突了。”

　　桑落道：“并非唐突，是殿下有心了。”

　　赵曦知前往西疆的事，皇后自然是大不赞同，毕竟有赵芳敬的例子在前，但是架不住皇帝许了，而赵曦知自己又一心要去。

　　皇后退而求其次，本是想让赵曦知先纳了程红玉跟桑落的，只是赵曦知坚持不肯，非要等自己回来后再行事。

　　此时赵曦知见桑落如此说，微微一笑，道：“话别其实不必，我到底是有几句话跟姐姐说。”

　　桑落抬眸。

　　赵曦知正色说道：“我这一去，虽然是因为十三叔当初的作为心生激励，但却并不是存着要胜过十三叔或者要像是十三叔一样的心，我只是想去看看西疆的风貌，想要亲身历练一番，当然，我也知道我兴许比不过十三叔，可是只要尽力而为做好自己就足够了。”

　　桑落看着他认真的神情，微微动容，欲言又止。

　　赵曦知看着她道：“这一去至少半年，希望姐姐安心等我回来。”

　　桑落听到这里才说道：“我虽然是闺阁女子，却也知道战场之上十分险恶，殿下有这种志向，我自然不能拦阻，只盼殿下能够一展鸿鹄之志，平安归来，我也会一直等候着殿下凯旋而归。”

　　她说着站起身来，向着赵曦知微微屈膝下去。

　　赵曦知笑道：“多谢姐姐吉言，一定会的。”

　　九月初，赵曦知作为朝廷的巡察使，带队出京往西疆而去。

　　月余，钦差车队在豫北的一个小县城驿馆内驻扎。

　　当夜，赵曦知草草地吃了晚饭，小金子也不带，自己出门往偏院而来。

　　这间跨院是安置使团之中的仪仗执事官们的所在，赵曦知才进门，就见有个人正从一间房中走出来，揣着手在廊下发呆。

　　此刻其他人都各自安置，毕竟劳累了数日，忙着休整歇息，因此院中竟无别人。

　　赵曦知放轻脚步，快到台阶的时候那人才发现，忙转身行礼。赵曦知轻轻咳嗽了声，问道：“乔……咳，小赵人呢？”

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