整个正月, 皇帝的病反反复复, 牵动着无数人心和计谋。到二月初，宫里传出消息, 皇帝病情渐渐有了起色, 已能进些饮食了。二月中，大病初愈的皇帝不顾劝阻，开始处理朝政。朝中大臣们紧悬着的心，这才慢慢落回了原处。

　　除了处理病中积攒的政务外, 皇帝在三月初下了一连串调令。因受甘夫人下毒一案牵连，郎中令邱固被外放到青原郡, 做了地方郡守；骁骑将军程孝之则从京城派去甘州兵营练兵；胡十八调任卫尉府, 不再执掌京郊骑兵营……。有心人很快发现，不管是平调还是明升实降, 职务变动的这几人, 都是大将军贺言春麾下爱将。

　　如此频繁的调动，不能不让人猜测背后释放的信号。是大将军受宠上十年，如今终于荣宠不再了？还是皇帝不满意太子，想要另立继承人，故而开始冷落太子外家？

　　当今圣上共有三位皇子，除太子外, 还有甘夫人所生的二皇子和李夫人所生的三皇子。若太子不被看好, 那会被哪位皇子取而代之？答案昭然若揭。二皇子受生母连累, 怕是这辈子都与太子之位无缘了, 莫非皇帝喜欢的, 是年方五岁的三皇子？

　　但这猜测很快被打破了。四月中旬，皇帝任命郑谡执掌京郊骑兵营。众所周知，郑谡不仅是太子的表兄，此前更在东宫做了很长时间的太子舍人，是实打实的太子嫡系。京郊骑兵营则是除光禄勋府、卫尉府之外，最重要的一支京城卫戍部队，三者互为倚角、相互牵制，共同护卫京城安全。皇帝此举说明，太子依旧是他最疼爱的、放在心尖尖上的那个儿子；同时也说明，此前种种，仅仅只是针对大将军而已。

　　没人明白为什么一夕之间，大将军就从神坛跌落到了尘埃。或许皇帝终于开始忌惮位高权重的小舅子，又或许是平虏侯曾无意中触怒了皇帝。但不管是哪一种情形，人们心里都很清楚，大将军贺言春以后的日子都不会好过了。——皇帝要想给人穿小鞋，那谁能逃得过？

　　曾受过大将军恩惠的那些将领们，暗地里固然愤愤不平，但看到邱固等人受了牵连，也都渐渐不敢同大将军走得太过亲近。而更多平日里就嫉恨平虏侯的人，则摇唇鼓舌地编撰出侯爷触怒皇帝的种种故事，私下里调笑取乐。平虏侯私生子和逃奴的身份，也一再拿出来被人耻笑，一时间京城里谣言四起、不可遏止。

　　身处舆论漩涡中的平虏侯本人，倒是安之若素。他甚至连宫里都不去了，既不找皇帝剖白心迹，也不向皇后打探消息，只是一如既往地该上朝上朝，该议事议事。除此之外，谁也休想让他多走一步路、多操一点心。等轮到平虏侯休沐的日子，更是除了贴身亲卫，谁也休想找到他的身影。

　　贺言春沉得住气，郑谡却是郁闷坏了。这日傍晚，他几乎是拿刀逼着齐小白，这才问出自家小叔的下落。原来城外田庄自从出了命案后，贺言春嫌晦气，已经许久不去了。城里住着又气闷，他便让齐小白托人在东城另置了小小一座庄子，日常和方犁住在那里偷闲。郑谡逼着齐小白带自己过去了，到庄中时，郑谡也等不及别人通报，直接就闯了进去，就见贺言春正和方犁对坐在桌几前，有说有笑地吃晚饭。

　　郑谡快气死了，觉得天都快塌了，小叔却这般不紧不慢毫不上心，这却如何是好？正要发作两句，却见贺言春皱眉啧了一声，道：“你怎么来了？”

　　齐小白一路被郑谡胁迫而来，此时便在旁告了一状，道：“回将军话，宣平侯拼死拼活，硬要属下带他来，属下没办法，只得带他来了。”

　　郑谡闻言很不痛快，翻他一眼，正要反驳，方犁却笑了起来，道：“既来了，便一起吃晚饭罢。胡伯，给宣平侯拿碗筷，再添两个菜上来。”

　　胡安应了，不多时便拿了碗筷过来，齐小白也自找地方吃饭去了。郑谡只得坐下，见桌几上摆着几碟时鲜菜蔬，又有两碟肉，小叔和方御史边吃边聊，只说些菜咸菜淡的废话，他便满腹话语也不便出口了，只得默不作声，含恨扒了两大碗饭。

　　一时饭毕，奴仆们收了饭桌，奉上茶来。方犁便道：“今儿胡伯做了好些槐花糕，我记得宣平侯爱吃。我去厨下看看，让他们装两盒，一会儿你走时，带着家去吃。”

　　说着自去了，房中只剩下叔侄两个。郑谡见贺言春一味吃茶，并没有想理自己的意思，终于憋不住了，将茶盏重重一放，道：“小叔，这到底是怎么回事？”

　　贺言春撩起眼皮看了看他，又垂眼吃茶，不紧不慢地道：“你也大了，怎么遇事这么沉不住气？”

　　他当将军的时间长了，在方犁面前还显不出来，对着胡十八郑谡等曾经的属下时，天然便有种不怒自威的气度。郑谡被他责备，不由又气愤又委屈，便道：“小叔，你是真不知道还是假不知道？就为皇上调动了几个人，如今外头纷纷扬扬，说什么的都有！阿爹上次从外头回来，还气得哭过一场！小叔，我知道你凡事自有主张，可古语说得好，三人成虎，众口铄金，这紧要关头，咱们怎能坐在家里由着外头人闹？得想个法子堵他们的嘴啊！”

　　贺言春听到前面的话还无动于衷，直到听说郑孟卿气哭了，这才抬了抬眼，看着侄儿道：“这就急了？郑家这些年来屡受赏赐，如鲜花着锦烈火烹油，多少人暗中嫉恨着呢。这好容易得了机会能发泄发泄，你堵他们的嘴做甚么？”

　　郑谡一时语塞，恨声道：“难道就由着那起小人胡说？那说的都是些什么！我听了简直要气死……”

　　贺言春打断他，道：“你为甚么要去听？我让你听了吗？”

　　郑谡气呼呼地坐着，半晌才又道：“小叔，皇上这是什么意思？怎么好端端地要把邱叔和程五叔都弄到边境去？他……你和他莫非真吵过嘴？却又是为了甚么？”

　　贺言春不答，只慢悠悠拿起茶壶，给自己续了盏茶，这才道：“谡儿，你记住，物极必反，盛极而衰。郑家一门，本朝本代出了一位皇后、一位太子和两位侯爷。气焰太盛不是什么好事情，也该抽身往后退一步了。有的时候，要懂得韬光养晦。”

　　郑谡默然，好大一会儿才道：“难道皇上……皇上真的信不过小叔了吗？小叔戎马半生，一心报国，何尝为自己谋过半点私利！凭什么他要对你这样！我不管，我现在就去找皇上分说分说！”

　　说着起身要走，贺言春厉声喝道：“石头，坐下！”

　　郑谡胸膛起伏，站了好一会儿，才心不甘情不愿地坐下了。贺言春脸上也现出一点倦色，默然良久，才道：“你莫非糊涂了？那不仅是你的姑父，更是你的君王！无论他给你什么，你都只能受着。再说，我现在都是大将军了，一人之上万人之下，我要那些虚名做甚么？留着等日后好造反么？”

　　郑谡不由变了脸色，贺言春停了停，又道：“谡儿，还是那句话，韬光养晦，以待来时。皇上对我有了戒心，但对太子还是爱护的。你是太子身边的人，以后切记，事事以太子为主。保住了太子和皇后，便保住了郑家的荣华富贵。以后做事，不可再如此冲动了。还有，该干嘛干嘛去，没事也别到我这里闲逛了，休惹他生疑。”

　　郑谡低着头，眼里渐渐涌上些泪光，好一会儿才道：“那小叔你呢？就这么白白被外人骂？”

　　贺言春眉头一皱，摸着下巴道：“你不来，我过得好得很！我管旁人说什么！……还有，什么叫戎马半生？我就那么老了吗？”

　　郑谡不由扑哧笑了，道：“小叔你不老！那什么……，孙子再生，不如叔也，洵美且仁！”

　　贺言春也笑起来，道：“臭小子，敢拿我打趣了！让你没事多读书，你给我读的就是这些？快滚！再不走，莫非还想留着吃早饭？”

　　郑谡便乖乖滚了。走至屋外，正碰上方犁带着奴仆过来，看他往外走，忙道：“这就走了？来，带几盒糕儿回去吃。”

　　说着将糕递给郑谡，贺言春在屋里不平道：“我打的槐花，我还没吃上两口呢，就被你都送人了！也给我留几块！”

　　郑谡本要推辞的，听他这么说，忙都一古脑儿接在手里，道：“方三叔，那就多谢你了。改日再来叨扰！”

　　说着自去了。方犁在外头站了站，这才缓缓踱进房来，笑道：“到底还是年轻，听了你几句话，便高高兴兴地去了。”

　　贺言春望着外头夜色，好一会儿才道：“幸好郑家还有他，不然，日后让阿姊獾郎他们指靠谁去？”

　　方犁在他身边坐下，闻言看了看他脸色，道：“这不是还有你吗？如今不过是把你身边的人调走了，又不曾抹了你的大将军之位。”

　　贺言春看看他，笑道：“也用不了多久了。匈奴平定后，可不就要鸟尽弓藏了？不过我也不怕，我正好辞了这劳什子官儿，跟你过轻闲日子去！”

　　方犁低头倒茶，过了好一会儿才道：“之前想着，总怕等到这一天。就跟头上悬着一把刀似的，如今这样也好，刀终于落下来了。只是……”顿了顿又道：“只是以后，也不知他准不准你辞官……”

　　贺言春却站起身来，伸个懒腰道：“到时我自有办法，现在操心这些作甚？今儿本来准备吃完饭带你去庄上看桃花的，生被郑谡那小子给搅和了！走走走，看不成花，你和我花下走走也是好的！”

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