一连下了几天雨，附近溪流河道都涨了水，流势十分湍急。方犁水性甚好，落水后惊而不慌，憋着一口气泅出水面，甫一冒出头，便大喊贺言春，只听四周流水声轰鸣，哪有人应答？

　　方犁猜到人必在自己左近，忙潜入水底摸索，又划着水寻找，不见他踪影，正自着急，月色中忽然看到一条手臂冒出水来，胡乱挥舞着又沉下去。

　　方犁大喜，立刻游过去，一把捞住贺言春后颈衣领，将人提出水面。贺言春不熟水性，口鼻里呛的都是水，惊慌中双手乱挥乱舞，方犁险些被他拖下去，忙凑在他耳边大喝道：“别乱动！我托着你！”

　　贺言春睁眼看见方犁，神志才渐渐清明过来，便依言收敛了手脚。方犁一手托着他，一手划水，却也没有力气从湍急河流中游上岸去，两人浮在水面上，由着河水一路冲下去，黑夜里也不知冲出多远。

　　那河水流到远处转了个弯，流势稍缓，两人被水冲得离河岸近了些，方犁这才抓着贺言春游上去，两人揪着芦苇根爬上了岸。

　　刚一上岸，贺言春便伏在草地上咳了半天，方犁在他背后拍打，吐了好几口水，才缓过一口气来。两人惊魂稍定，相互看看，衣衫俱已透湿，浑身上下都在滴水，十分狼狈，一时又是后怕，又觉得好笑。

　　月色中就见河边雾气蒙蒙，四处一片蛙声，几点流荧在草丛里飞舞。远处是高低起伏的山林，黑黢黢的不辨东西。方犁四下里打量了片刻，叹气道：“这乌漆麻黑的，却到哪里寻路去？今晚只怕回不去了，就在这野地里将就一晚罢？”

　　贺言春不答，却在腰间悉悉索索地摸索，忽然低声道：“太好了，火折子没丢！”

　　野外过夜，冷且不说，最怕毒虫野兽，若是有堆火就好过多了，方犁一听他随身带着火折子，十分惊喜，忙道：“我在附近找找，看有没有树枝。”

　　两人摸着黑，在岸边草地里搜寻了些树枝，也不管是干是湿，都拢作一堆。贺言春把手上水甩干净，从一块油布里掏出火绒火石，郑重捧着，跪到地上打火。那火绒有些潮，打了半天，却一点火星也没有。

　　水边蚊虫甚多，方犁被叮咬得浑身难受，又湿又冷，连打几个喷嚏，守在旁边，眼见那火星死也打不出来，不由灰心。贺言春却极有耐心，跪地上打火，跪累了便趴在地上，直打了有小半个时辰，终于有束小小火花溅了出来。

　　方犁正自绝望，见有火出来，不由得欢呼了一声。两人撅着屁股趴在地上，拢宝贝似的拢着那小小火种，轮流轻轻吹气，吹得脸上都是灰，小火苗看着渐渐大了起来，贺言春忙又添柴，架成了个小小火堆。

　　两人都大大松了口气，方犁靠着火一屁股坐下，再也不想起来。贺言春却从火堆里抽了根火把，让方犁拿着，跟在他后面，他四下里寻来一大堆枯枝，抱着回到火堆旁。

　　方犁已经冻得脸色乌青，一回来便急急蹲下烤火，贺言春却又拿着火把走了，过了一阵回来，手里揪着把驱虫的艾草，在火上点燃了，四处熏了一遍，蚊虫果然少了许多。

　　方犁见他忙个不停，心里过意不去，忙道：“快先来烤一烤，冷死了！”

　　贺言春埋头道：“你先烤，我就来。”

　　说着又把火堆里燃着的树枝抽出来，拢到旁边另架了一个火堆，又把原先那堆火的余烬摊开来，在上面铺了一层树枝，对方犁道：“来这里坐，这边暖和。”

　　方犁过去坐下，果然那地上被火烤过，又垫着树枝，不复湿冷。方犁心中佩服，忙拉着贺言春并肩坐下，两人都脱下外衫烘烤。

　　刚才黑地里没留意，这时方犁才看到，贺言春外衫被划破了好几处，简直成了破布条。他拉着贺言春道：“你哪里受伤了没有？我看看！”

　　“无妨，多是树枝刮的。”贺言春又道：“你呢？”

　　两人相互检视一番，贺言春胳膊上、背上被树枝划了几道血口，方犁则是腿上擦伤了几处，所幸都是皮肉伤，只是泡水过后隐隐作痛。

　　方犁叹气道：“这次又要多谢你了。若不是你在后头追赶，那两车货物真就被贼人掳去了。”

　　“谢什么！”贺言春有些羞赦，说：“若不是你，我已经死过几次了。刚才还是你把我从水里捞起来的。”

　　方犁不由笑了，又叹了口气，说：“也不知道伍全带人追上来了没有。”

　　贺言春道：“这么大动静，他肯定听到了，能追上来！”

　　方犁依旧有些忧心，说：“就算追了来，也不知道打不打得过那些贼人。伙计们个个手无寸铁的，那帮人却都拿着刀呢。……你跟他们打了半天，也没被砍伤哪里么？”

　　贺言春笑笑，道：“贼人有刀，却没胆量。看见我追了去，先就慌了。不然，单凭我一人，哪能支撑到你来？只要伙计们不穷追，便不会有事。”

　　方犁不由诧异，想不到他小小年纪，竟有这个见识。认真一回想，也确实是这个道理，心中这才略微安定，又问：“当时地上车辙杂乱，你怎么就看出那些人往西走了？”

　　贺言春把他那件破烂溜丢的外衫烤得半湿不干，依旧穿上了，道：“你家车辙都是统一样式，比本地人家的宽那么一点，留心看地上痕迹，便能看出来。”

　　方犁正扯下脚上布袜在火边烤，一边烤一边撇着脸嫌臭，闻言吃惊道：“我家车辙宽些么？这我倒没注意，真真没想到，你光凭这个就看出来了么？”

　　贺言春把方犁手中的布袜拿过来，搭在两根树枝上，凑近火堆烘烤，停了停才道：“这没什么，细心点就成。我以前在野外放羊，时常有羊走丢。丢了羊便没饭吃，还得挨打。吃一堑长一智，后来便知道察看地上蹄印，顺着足迹找，运气好的时候，多半也能找回来。”

　　他素日坚忍惯了，这些话大概从不曾对人说过。是以说到中途，不大自在，停顿了好几次。方犁听了，心中大为不忍。忽然想到他孤身一人，又无盘缠，只怕是哪家逃出来的奴仆。

　　按大夏律法，窝藏逃奴是犯法，要处徒刑。方犁虽怕麻烦，但贺言春数次出手相助，他义字当头，自己也不能坐视不理，少不得要想法子帮他。只是这话却不好明说，想了半晌，才半吐半露道：“让人放牧，却叫人挨打受冻饿肚子！什么人这般刻薄！便是卖给他家为奴为仆，也该给人吃顿饱饭！……你放心，若有什么难处，你只管告诉我。你对我们情意深重，我都记着呢，我虽没什么大能耐，大家一起核计，总会有办法的。”

　　贺言春立刻就明白了方犁话里的意思。他抬眼看他，就见明灭火堆旁，方犁一双黑滴滴的眼睛也望着自己，里头盛着两团小小火把，照得他心里一暖。

　　活了半世，从未有人这样对待过他。这个和他非亲非故的路人，却救他的命，给他吃喝，一心要帮他。

　　他眼圈有些热，低头想了想，道：“多谢你了，只是我并非谁家奴仆。羊是父亲家的。母亲说交给别人不大放心，所以让我每天看管。”

　　方犁大感意外，顿了顿才道：“你父母么？怎么这样狠心？自已孩儿都舍得打骂？”

　　贺言春望着火堆，神情淡然道：“怪不得他们。那原本也不是我亲生母亲。”

　　方犁默然，猜测他是家中庶子。想必因为母亲早逝，嫡母苛刻，才在家中吃尽苦头。又想起自己身世，便叹息道：“我阿娘前年也没了。父亲又去得早。幸好家中还有祖父作主……”

　　说到这里，却是一阵心酸，便不言语了。

　　贺言春抬眼看他，见他眉眼间一片怅然，便道：“常听胡伯唤你三郎，想来你在家排行老三？”

　　方犁点头，道：“家里大伯家还有两位堂兄，这回祖父安排我进京，也算是与大伯这一房分家单过了。是了，我听说你也是去京里寻亲？”

　　贺言春轻轻嗯了一声，点头道：“去寻我阿娘。”

　　方犁又是一怔，贺言春道：“当年我阿娘和父亲在益春郡相识，我也在益春出生。三岁时父亲要回定西娶亲，阿娘不愿意跟着走，父亲便带我回去，娶了如今这位嫡母。早先嫡母无子，还肯看顾我，后来有了兄弟，便渐渐不耐烦了。去年冬天，我……我逃出来，到益春找阿娘，一路苦捱，好容易到了益春，打听了许久才知道，原来阿娘和兄长早去了长安。”

　　方犁听了，心下惨然。既是逃出来的，肯定无甚盘缠行李。定西到益春，两郡相隔何止千里，也不知道他一个人，是如何孤苦伶仃活到现在，路上又受过多少辛酸委屈。

　　苦寻了来，却扑个空，正是衣食无着，进退两难。难怪自己在益春郡遇到他时，那孩子满脸都是绝望，大概也不想继续往前走了。

　　方犁又想到他在茶棚前遭人辱骂的情形，心里极难受，便道：“你又没钱，一路怎么走来的？”

　　贺言春却并无悲苦之情，笑笑道：“野地里能吃的东西多，遇着草堆瓜棚也能睡一晚。实在没钱了，就去帮别人做两月工，总能赚几文的。”

　　方犁便问：“你在客栈做工，一月多少工钱？”

　　贺言春道：“说好了做三个月，店家给五十钱。”

　　方犁怒道：“欺人太甚！像你这般当牛做马，一月月钱难道八十都没有？”

　　贺言春抿嘴一笑，道：“店主肯留我容身，已经很感激了。何况他在饭食上并不克扣，我饭量大，吃得多，他也从不曾说过什么。”

　　方犁想了想，贺言春人虽不大，一向却很有主意，凭空施舍他，他必不肯接受，不如雇了他一同上京。定了这个主意，便道：“我上次就想跟你说的，只是不得机会。店里出了这么大的事，你在这里只怕也呆不得了。等回去了，你跟我们一起走，正好同路。你若不嫌弃，就在商队里帮衬帮衬，我每月也按数给你工钱。便到了京里，也可留下来，边做工边找你阿娘，你说好不好？”

　　贺言春猛抬头看他，眼里都是惊喜，半晌才道：“那……那就多谢你了。”

　　方犁笑道：“这一路上，不晓得是你帮我多一些，还是我帮你多一些，谢来谢去的话，以后不必再说了。”

　　两人奔波半夜，本就十分疲累，又聊了半天，方犁便有了困意。贺言春见他困得直点头，便道：“你靠我身上躺会儿。我看着火。”

　　方犁道：“你一个小孩儿家，熬到现在更困，咱俩背靠背睡会儿罢。”

　　贺言春听了小孩儿家，虽不以为意，心里却一阵暖，道：“你先睡，我熬惯了夜。若困了便喊你。半夜须有人看着，防着长虫爬过来。”

　　方犁听了，望望四周，心里毛骨悚然。坚持了片刻，睡意渐渐深重，便靠在贺言春肩上，道：“那我先睡，过一个时辰你叫醒我。我来换你。”

　　耳听得贺言春答应了，这才迷迷蒙蒙睡了过去。本以为自己打个盹就会醒，谁知一睁眼，天光竟已蒙蒙亮了。

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