方家老太爷在世时, 自己住在祖宅正房, 大儿子一家住东院落，二儿子一家住西院落。早两年方犁上京时, 西院没了人, 方家大娘子便嚷嚷着房子窄了，让仆人把西院腾出来，给自家小儿子住。老太爷年迈体衰，管不了那么多, 也只得睁只眼闭只眼。谁知不上一年，从京里传来消息, 说方犁被赐了个大夏义商的名号, 举家沸腾了。方家大爷何等精明，立马知道方犁这是在京里有了出息, 忙在太爷面前把自家眼皮子浅的娘子呵斥了一通, 依旧让小儿子搬出来，把西院照原样陈设好，说要留着等方犁回来住。

　　方犁自回来后，一进西院，便觉得处处都有挪动的痕迹。他晓得定是自己不在家时，大爷大娘一家子动过这边屋里, 却并未声张, 只每日里在祖父灵前尽孝, 给自己父母的灵位敬香磕头。见了大爷兄长, 也是恭恭敬敬。方家大爷对这位据说在京里混得风声水起的侄儿倒也客气, 只是大娘和两位堂兄暗地里却都有些忿然，抱怨死了的老太爷偏心眼，若当初把自家两个儿子派一个去京城，这大夏义商可不就是大房挣来的？再者，听说方犁那大夏义商是捐的，就凭他带的那几个人，一年能挣几个钱？怎么会不上一年就捐名号捐官？要是太爷私下里没给体己钱，说出来鬼相信？

　　也因为这些原因，方犁在家住得并不愉快。方家大爷要操持外头的事，家中都是大娘子作主，衣食住行难免对他有照顾不到的地方。好在方犁回来不久，就主动跟大爷提出来，说带回家的人多，大娘那边都要照管，未免太过辛劳，不如自己请奶娘进来操持，自己得了方便，也可让大娘省心等等。从此西院几人单独过活，柱儿娘亲自进来料理家事。不料那边大娘子知道了，背地里跟人嘀咕，说方三儿天生一张嘴刁，现为老太爷守着热孝呢，就有心思挑吃挑穿。自家两个儿子，天天跟着爷娘吃枯菜叶子，小半年没沾荤腥，也从没有过半句抱怨。

　　这话传到柱儿娘耳朵里，柱儿娘气了个死。这不是指责她家三郎不孝么？大夏朝向来以孝治国，这不孝的帽子一戴定，三郎往后还怎么出门见人？柱儿娘要为自家三郎证清白，逢人便说大房的坏话，旧事重提，说二房统共这点骨血，偏让他们赶到京城去，免得在近处碍他们的眼。谁知三郎不仅在京城立了足，还挣下天大荣耀，让一家子跟着沾了光。大房不说感激，反满心妒恨。这回三郎进了家，成日里热水都没一口，一家子偷偷躲在屋里吃好的，把点残菜剩饭给她的三儿吃……。两房里下人也是明面上一团和气，暗地里却终日摇唇鼓舌，勾心斗角，都把对方看得乌眼鸡一般。

　　方犁不欲生事，并未在意这些事，反叮嘱自己院里奴仆遇事多加忍耐，等离了这里便好了。只是他回来这些天，大爷那边始终未提一句祖父临终前的安排。方犁便在心里默默思量，要等孝期过了，跟大房那边开口商量分家的事，一想到届时必定又要闹得鸡飞狗跳，他就忍不住心生烦闷，倒把那想念京城的心思冲淡了不少。

　　这日早上，他独自到灵堂里守孝，给祖父敬香时，想起老爷子巴巴地给自己写的那封信，不由悄声道：“大父，您老自己的儿子，倒还真没看错。若是分家，我也不想要别的，只把两个商队的人给我，也就罢了。若连这都想昧了我的，那我可要闹了。”

　　正小声嘀咕，忽听前头隐隐喧闹起来，过了片刻，就见墩儿急匆匆地跑了过来，还未进屋便喊：“三郎，京城里来人了！”

　　方犁忙走到门旁，问他：“谁来了？”

　　墩儿道：“我也不大清楚，刚听前头嚷嚷着，说是京城里来了好几个人，说是找你的呢。你快出去看看！”

　　方犁心里一惊一乍，想到贺言春，顿时怦怦乱跳起来，忙忙地整理了身上衣服，准备过去。这时前面果然又有仆人来请，说京城里过来了好几位大人物，特来探望三郎。方犁随他去了前厅，就见自己的两位堂兄已经先一步到了前厅，正和几位风流佳公子应酬交谈。

　　邝不疑齐二等人，在京城里再是放荡不羁，出来外头却也装得人模狗样，一个个言谈从容不迫、举止彬彬有礼。倒是方家两位兄长，很有些束手束脚，跟人比起来像没见过世面的乡佬儿。寒喧中程五一扭头，看到方犁进来，忙站起来道：“三郎，可见着你了！长安一别，甚是想念啊！”

　　方犁一眼就看见人群中的贺言春，见他睁着两眼，只顾死盯着自己，心里不由得又喜又慌，也深深看他一眼，便忙着与众人施礼，道：“这大老远的，你们怎么来了？”

　　几人都瞥着贺言春，微笑不答。方犁便明白了几分，不由又看了眼贺言春，就听邝不疑道：“听说老太爷没了，还请三郎引我们到灵前敬一柱香，略表心意。”

　　方犁只得按捺下满腔胡思乱想，引着几人到了灵堂里。邝不疑等人按规矩行了礼，恭恭敬敬地敬了香，才出来院中站着。方犁的两位堂兄又再四请人去前厅宽坐。邝不疑等人才依旧由方三郎陪着，又去了前厅。

　　程五齐二等人在父辈眼里虽算不得有出息，然大家族历练出来的孩子，人情世故上眼毒得很。在方家稍坐了片刻，便觉得方犁的两位堂兄聪明外露，不是什么实诚忠厚之人，言谈间对方犁也不大尊重，便晓得他兄弟不睦。到前厅后，几人都与方犁自在说笑，却对方大郎、方二郎冷淡得很。

　　方家老大、老二自小跟着父亲历练，在颖阳本地，也算是人中龙凤。然毕竟偏于一隅，怎能跟京城里出来的这些贵公子、官二代相比？两人又想巴结，又有些心虚。转头见自家三弟与几人谈笑宴宴，语气亲热自然，心里便很不是滋味，一边纳闷方犁何以能结交这些权贵，一边却又不服气：若当初是自己进京，现在不也能与京中王公们平起平坐？

　　言谈中，方犁问几人下榻在哪里，得知住在官驿，便叫人去拿几人包裹行李，道：“既千里迢迢地来了，如何还住在外头？我院里还有几间房，叫人洒扫干净了，你们进来住。要茶要水，到底也方便些。”

　　方老大忙道：“三弟，既是贵客远来，怎好叫他们住西院那地方？我叫管事的把几间上房腾出来，请贵客进来住罢。”

　　邝不疑本要推辞，想了想，却又道：“我们不请自来，已是多有打扰，怎么好再折腾贵府？若不麻烦，那就住西院里罢，也好与三郎朝夕请教！”

　　方老大还要聒噪，这时方家大爷进屋来了，原来他一得了消息，便从外头忙忙地赶了回来。方犁忙又为他一一作了介绍。大爷虽然见多识广，然听到这些人一个个来路不小，又是京城卫尉府的射声校尉，又是什么宫中禁军统领，又是什么京兆尹府书办，都是几辈子没听说过的大官儿，如今竟莅临自家，真是既感到万分荣宠，又觉得战战兢兢，那两腿不由有些发虚，大冷天里冒出蒸蒸热汗来，应对了几句，见人家也不是很愿意搭理自己，忙托方犁陪客，自己则带着儿子们去了后厨，亲自安排酒水宴席去了。

　　方犁便把客人带到了自己住的西院里。一进院子，程五见没了外人，身上骨头顿时都塌下来，进屋往席上一倒便嚷嚷：“刚才一直端着斯文架子，可难受死我了！快，三儿，把你家上好的茶点端上来伺候我！到现在还没吃早饭呢！”

　　方犁一面叫墩儿去厨下端茶点，一面道：“官驿里竟连早饭都没让你们吃？真真岂有此理！”

　　邱固笑道：“有饭，他不愿意吃。说要留着肚子，到你这里打秋风！”

　　方犁忍不住好笑，道：“幸好我这里还有个小厨房，否则来了也是挨饿！”

　　邝不疑忙坐正了，道：“怎么？方三儿回家还受欺负了？要不要哥哥帮你出手？”

　　方犁笑道：“什么大事，还用得着劳您的大驾？欺负是没有的，不过就是没有住自己家那般顺心如意罢了。”

　　正说着，六儿墩儿等人端上茶点来，方犁忙招呼大家喝茶吃点心，程五边吃边道：“正是，金窝银窝，不如自己的狗窝。你看邝大哥，整日地眠花宿柳，也没人说他。这要是住在他叔父府上，不知要怎么受拘束呢。对吧邝兄？”

　　邝不疑拿茶点扔他，道：“这么些吃的，还堵不住你的嘴？”

　　程五叹道：“邝兄倒是自在，可是方三儿啊，咱们奔波千里，跟着别人巴巴地来看你，连年都没在家过，回去还不知怎么挨家里骂呢。你说，这天大的恩情，你要怎么报答我们？”

　　方犁笑道：“没得说。你程兄家大业大，要什么没有？需要什么，但凡吩咐下来，小弟无不照办。”

　　程五便道：“我家业大，也没带在身上。倒不劳烦你别的，只是要两套换洗衣物，尤其里衣要件好料子的。我衣服都穿臭了，也没得换！路上那些成衣铺，卖的都是些甚货色！”

　　方犁大为吃惊，道：“你们逃难么？换洗衣物竟都没带？”

　　齐二气愤地接口，道：“哼！这要问你家相好哇！本来出城遛马遛得好好的，他非说要来颖阳，一群疯子就跟着来了。别说行李，连盘缠都不够！还是人家小四掏的腰包！说出去有甚脸面！”

　　方犁惊诧之余，又觉好笑，赶忙出门，命人去准备香汤和合体的换洗衣物。屋里程五却又道：“齐兄，岂不闻“是真名士自风流”？我们南营羽林郎，哪怕打扮成叫花子，脸面也还是有的。京兆尹和北营的哪里懂！”

　　邝不疑便指挥另两人道：“小邱，齐二，这厮敢是皮痒！给我揍！照死里揍！”

　　方犁回来时，见几人正在屋里谈笑打闹，贺言春却不知何时已经站到了廊下，正含情脉脉看着他。他那嘴角便也不由自主往上翘，心里满是柔情蜜意，悄悄走过去，拉着他的手，轻声道：“还真是说来就来了？”

　　贺言春强忍着把人搂进怀中、狠狠搓揉一通的冲动，在他脸上轻轻一吻，也小声道：“嗯，我想你想得快疯了……”

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