堂堂大司农丞, 竟在退朝回家的路上遇刺身亡！消息传出, 朝野为之震惊。皇帝龙颜大怒，一面命卫尉府全力追缉刺客, 务必查出幕后主使之人；一面命大农令等人亲去何介之府上吊唁, 为嘉其品行，特赐谥号文毅，一时哀荣备至。

　　邝不疑一听到这事，立刻从北营里赶回京城, 径直去了何府，就见里外白漫漫一片, 来来往往都是吊唁的京城官员。

　　何介之为官半生, 却清贫自持，家中只有一妻一女, 女儿早已嫁人。如今骤然遇刺身亡, 老妻哀恸难安，已是病了，这丧事也不知是谁在打理。邝不疑进了灵堂，烧了几刀纸，见旁边有人接待，有人陪同举哀, 香烛草纸也色色齐备, 便径去后宅找方犁, 果然见他坐镇在这里。

　　何老儿的几个弟子和府上管事见方犁虽然年轻, 却极有主意, 又是个手头拿得出钱来的主儿，也都愿意听他安排。方犁把人分成几拔，有的进去照看生病的何老夫人，请医延药；有的去前头接待宾客，见有那过于哀毁的，还须在旁劝解宽慰；有的去厨下准备茶水饭菜，留来人吃茶吃饭等等，胡安墩儿也跟在旁边照应，府中虽人手不多，却各司其职，忙乱有序。

　　候着旁边人散了，邝不疑才上前和方犁厮见，道：“我猜你就在这里。”

　　方犁神情甚是疲惫，见了他道：“你如何来了？卫尉府上下如今不都在外头缉拿凶手么？有眉目了没有？”

　　邝不疑摇头，看他脸上青紫一片，道：“自有专人缉拿断案。我特来看看你。听说你当时也在车里？伤着哪里了没有？”

　　方犁发了一会呆，摇摇头道：“这里人手不够，把你府上管事们也都叫来帮帮忙吧。休为缺了礼数，让人笑话。”

　　邝不疑忙道：“这是什么大事？只管叫人喊去，并我的几个侍卫，你有事也只管吩咐他们去做。左右他们闲着也只会淘气。”一边让小四去喊人来帮忙，一边打量方犁脸上身上，见他颊边和鼻梁上犹有青紫，便道：“不要强撑着，也歇会儿去，这里有我呢。”

　　何介之遇刺头一日，方犁一直忙着报官追凶，如今又为丧事忙乱，已是一天一夜不曾合眼，却毫无睡意，只摇摇头道：“我睡不着。这里坐着，反而心里踏实。”

　　邝不疑知道他心里必定难受，便道：“你那脸上身上要不要紧？可请了医士来看过不曾？我让小四拿点药油来擦擦！”

　　方犁微一摇头，道：“我不打紧，不过是些皮肉伤，于性命无妨。可惜何老他……”

　　说着便顿住了。邝不疑见他眼圈发红，叹息着劝道：“你也不要多想。死生有命。这是何老丈命里劫数。我在营里时，听人说你当时也在车里，不知怎么担心。你能逃出一条命来，已是老天垂怜了。”

　　方犁低头沉默了一会儿，才咬牙道：“哪里是什么劫数？若不是那封奏章，他不一样活得好好的？我早想到，这奏折递上去有危险，也多次提醒过。却没想到这些人竟如此胆大包天，青天白日，就敢行刺……”

　　言语之间满是自责，邝不疑正低低地劝着，就见程五从外头跑了进来，见到方犁，如捡着宝贝，拍着胸道：“天么天么！总算找着你了！今儿早上我才听人说，你和何大人遭了刺客，可把我吓死了！天幸你无事！”等走近了，瞧见方犁脸上有伤，又惊惊咋咋地道：“这是怎么的？你也受了伤？身上怎样？……还好没被刺一窟窿！……哎哟这得亏是小贺没看见，要看到了，可不把他给心疼死……”

　　一语提醒了方犁，忙道：“你没让人到他面前去胡说些什么吧？”

　　程五忙道：“瞧你说的这叫什么话！我是那随便胡说的人？他如今在北地几个骑兵营轮转，谁晓得去了哪里？……亏得他走之前，还特地嘱咐我，叫我没事多去你家看看。我眨眼不见你，竟出这样事……”

　　说着也有些自责，方犁忙道：“我如今好好的呢。你们从外头来，听到什么消息没有？如今刺客行迹打探到了没有？”

　　邝不疑摇头，程五却一副欲言又止的神情。方犁看见了，连忙追问。程五见瞒不过他，只得悄悄道：“我恍惚听我老子说了一句，说皇上今儿早上在宫里见了李更，不知李更说了些什么，皇上把大发脾气，把旁边玛瑙架都砸了，还提到了甘宁侯的名字。”

　　前几日南安王等人联名上书反对盐铁官营，甘宁侯正是当中的一位。方犁听了，和邝不疑对视一眼，都猜到刺客必是和这些人脱不了干系。

　　果然，接下来的朝会中，皇帝公布了卫尉府抓捕刺客的消息，事关重大，李更亲自率人循着蛛丝马迹，在甘宁侯府后花园里找到还未烧毁的血衣两件。在对侯府家将一番拷问后，终于有人招出受甘宁侯指使，前去刺杀大司农丞的事情来。甘宁侯大喊冤屈，然铁证如山，也容不得他狡辨，顿时下了狱，上刑之后，甘宁侯又招供出某时某地和南安王等人商议行刺的事来，把南安王也牵扯了进来。南安王得了消息，合家惊慌，大清早跑去太后宫门前跪着求情，又到皇帝面前哭着喊冤，说几人商议行刺一事根本是无稽之谈，不过是喝酒后发发牢骚而已。皇帝这番也没给皇叔留体面，当场喝斥了一通，让他带老婆离开京城、滚回封地自省去。

　　这事到最后如滚雪球般，越滚越大，牵扯进来的王公贵戚有十几位。皇帝顾念叔侄之情，对南安王只罚俸三年，令其在封地每日读书写字、以明事理。宗正府为此大赞皇帝至纯至孝，拍了许多马屁。但参与刺杀的其他人就没那么好运了，有的下狱，有的流放千里之外，财物充公，妻女发卖为奴。等诸事落定之后，大司农令邱原再在廷议中提起盐铁官营时，反对的声音小了许多。几次大朝会后，推进盐铁官营一事便渐渐成了定局。

　　方犁虽未入朝为官，却对此事一清二楚，一来京城里的商贾人家，自有打听时局的门路；二来何介之的一位弟子，叫作朱彦的，见先生生前对方犁颇为倚重，先生葬礼上他又出钱出力，不是那刁滑势利之辈，便对他也起了些亲厚之意，时常来互通消息。甘宁侯等人被处流刑后，何介之的弟子们到何府去哭了一场，以告慰夫子在天之灵。方犁与何介之虽无师徒名份，朱彦却也把他请过去了。

　　方犁在何府里拜祭完毕后，辞了众人骑马往家走，路上只觉得心里闷闷的，便打马往城外去了一趟，在和贺言春遛马时常去的那间小亭中坐了半晌。随行的墩儿六儿知道他心里难过，都只远远站着，也不来打扰。

　　当晚回方宅后，夜里主仆都已睡下了，忽然外面咚咚地擂门。伙计们听见动静，不晓得发生什么事，一面忙忙地令人禀报主人和管事，一面起来开门，就见外头站着风尘仆仆的几个人，打头的正是贺都尉。

　　伙计见是他，松了口气，忙让人进来。贺言春也不说话，只匆忙朝他一点头，把马缰递给身后侍卫，便大踏步往方犁房中去了。这里伙计自引着侍卫们把马牵去后头马厩里去了。

　　且说胡安听了人禀报，忙撑着灯，也往方犁房中去了。到了门口，却见里头灯光下，贺言春正把方犁搂在怀里，似乎还在抹眼泪。胡安见此情形，倒不好进去了，只得悄悄儿往外走，不料却被方犁瞧见，方犁朝外喊道：“胡伯，叫厨房里做碗热热的汤饼送过来。言春带来的那些人，也让人安排晚饭。都还没吃呢。”

　　胡安忙答应着去了。屋里贺言春这才略略松了手，把方犁牵着，凑在灯下细细地看，看完脸上，又要掀衣服瞧他身上。方犁忙把他止住，道：“本就只挨了两下子，早就都好了。……你几时得到的消息？我以为你总要去两个月，这么快就回来了？”

　　贺言春眼圈发红，看着他道：“我在柳门骑兵营里，看到京里传过去的驿报了。上头说，甘宁侯等人因行刺大司农丞被抄了家，当时就着了急，想着必定跟你有关系，就动身往京城里赶，一路走一路打听消息。外头说什么的都有，有说南安王行刺皇上的，有说甘宁侯派人杀了何家及弟子好几十人的……，我也没个确切消息，又生恐你出事，连夜进了城……，当日到底是怎么回事？那帮天杀的狗贼怎么连你也动了手？”

　　方犁只得把遇到刺客的事又细细说了一遍，提到自己挨打挨刺时，尽是轻描淡写，一语带过。贺言春哪有猜不出来的？一边听一边心疼，见方犁提到何介之时神情黯然，忙安慰他道：“那甘宁侯利欲熏心、胆大妄为，如今合家被流放到边境，岂不是自食恶果！文毅公也算大仇得报了。”

　　方犁低头笑了笑，道：“盐铁官营一事，本是我的一点主意。我自己不敢出头，也不便出头，这才去找了他。却蒙他老人家青眼相待，拿我当了个忘年交。那天我本是难逃一死的，是他抓着剑，叫我快走。后来捱到百里赶来，才留了我一条性命。我想着，是我害了他，他反而救我，岂不叫人愧疚难安？”

　　贺言春听得心惊肉跳，见他难过，忙把人搂着道：“文毅公怎么会是你害的？他是大司农丞，即使没有你，他自己也必定想过要从盐铁两项中取利，以增国家财力。他那般保举你，也是赏识你有真才实学，却不是让你在这里自责的。”

　　正劝解着，却见六儿端着一个大托盘进房里来了。两人便止住话，六儿将托盘放在案上，里头一大碗热气腾腾的汤饼，并一碟肉一碟菜。六儿道：“胡爷爷说了，若不够，灶上还有。”

　　方犁便让六儿下去歇着，自己递了筷子给贺言春，道：“也不知你怎么赶回来的，快吃了歇会儿去。今晚就在这里胡乱睡一夜罢。”

　　贺言春还是早上吃了一顿饭，此时也着实饿了，便接过筷子吃起了汤饼。方犁便撑着头在旁边看。看了一会儿，轻声道：“春儿，我已经想好了，若有机缘，明儿我便去大司农府当个小吏。文毅公拼了性命，才有今天这局面。我须得也尽一尽力才好。”

　　他本以为贺言春会出言反对，谁知贺言春只是顿了顿，抬眼看着他道：“你想做什么，只管放手去做罢！我如今也是骑兵营的一个都尉，若连你周全都护不了，我为什么要做这劳什子官儿？”

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