忽忽便到年末, 除夕这天, 天气十分阴沉，似乎是要下雪, 却丝毫没影响胡安的好心情。他清晨即起, 安排人处处洒扫干净，把大门口桃符换了新的，在屋里悬挂灯笼，又让人在厨房里大烹大煮。几个伙计被他指使得满院乱窜, 连方犁都没睡成懒觉，早早就跟着起来了。

　　家在长安的伙计, 头两天便各自放假回了家, 方宅里只剩了颖阳来的七八个人。白日里张老板那里提前派人送了年礼来，方犁打发人收了, 又派伙计四处送礼回礼, 足忙了一天，午饭都没好生吃。到了傍晚时分，一群人才歇下来。

　　方犁领着大伙儿，先在前厅隆重敬过了祖先神明，然后叫人把侧厅里几张桌拼在一起，成了张大桌, 饭菜都端在一处, 伙计们团团围坐, 一边守岁, 一边吃饭喝酒。

　　屋里炭火烧得暖融融的, 人人都脱了外头大棉衣裳，揎拳捋袖地准备相互敬酒。方犁坐在上首，一时想起从颖阳出发时，心里何等惶恐；谁想到不过一年光景，也过上有肉有酒、有宅有铺的好日子了。这一年经历的种种变故，乱纷纷从脑里冒出来，那眼角不由得便有些润。

　　“今儿过年，咱们敞开了吃喝，”他擎着杯道：“我晓得你们几个酒量都不错，素日有事，也不敢多喝。今日都把量放开，酒要不够，只管把窖里的都搬上来！”

　　胡安也跟着道：“难为你们辛苦一年上头，吃醉了也无妨。一会儿各自寻个地方睡去，明儿就迟些起来也要得。”

　　伙计们见少东家和胡爷爷都发了话，忙轰然叫好，立时便相互敬起酒来。酒过三巡，又觉得干喝无趣，便都开始猜起酒拳来，七八个人你言我语，侧厅里热气腾腾，一片喧哗。

　　方犁既是东家，少不得要端着杯儿敬个酒。敬完一圈，伙计们又人人来回敬他。虽说胡安在旁拦着，转眼也喝了六七杯下去。他酒量本就一般，此时吃了两口菜，酒意上头，晕头晃脑只是坐不稳。

　　胡安忙命人给他拿了软枕来，方犁便靠在枕上，手里抱着烘炉，乜着醉眼，只看伙计们吃喝玩耍。

　　正自热闹，外头忽然隐隐传来打门声，众人都诧异，不晓得什么人登门。小鼓连棉衣都不穿，跑去开门，片刻功夫回来，缩着脖子搓着手，哈着白气领进一个人来，却是贺言春。

　　胡安见是他，心里十分欢喜，一面忙着命人加碗筷，一面问：“你怎么这时候来了？没在家里陪你娘亲兄长么？”

　　贺言春进了门，摘下青色斗蓬，搭到旁边衣架上，道：“早吃过饭了。阿兄今晚还在府里当值，我等阿娘睡了才过来。”

　　众人都叫他坐，方犁也笑嘻嘻道：“六儿，给他倒口热酒，吃了驱驱寒气！”

　　六儿忙着要倒酒，贺言春却拦着了，靠火烘了会儿手，道：“今儿家里有新鲜的鹿肉，是阿兄在公主府里分的。阿娘本想叫我白日送来的，一直也不得空。我这会儿提过来了，不如烤鹿肉大家吃？”

　　小六是尝过他手艺的，听不得这一声，立刻从席上爬起来，和小鼓去厨里拿香料烤炉。伙计们听说有新鲜烤鹿肉吃，也都各自兴奋。贺言春等暖和过来了，便挑起棉帘子出了门，把他丢在院里的鹿肉提去厨房洗刷，六儿搬来烤炉，怕在屋里烤了有油烟气，都搬到侧厅廊下去了。

　　不何何时天下起了雪，院里就见吹绵扯絮般的雪团，静悄悄地从漆黑夜空中落下来。几个人也不怕冷，小鼓把肉切开，贺言春拿香料腌了，和六儿两个在旺旺的炉火上烤起来，片刻功夫，那鹿肉便烤得两面焦黄，冒出油来，一时香气扑鼻。就连那怕冷的伙计，闻到香气，也都从屋里出来，围在炉边一口酒一口肉，吃得极是痛快。

　　贺言春见众人都吃上了，独方犁和胡安没出来，便另烤好几块，给他们端进去。进了里面，就见胡安正陪着方犁，两人低声说话。

　　胡安看他端进肉来，忙道：“三郎不爱吃腥膻东西。端出去你们大伙儿吃罢。”

　　贺言春道：“不腥。胡爷爷你尝一尝。”

　　胡安便挑起一块尝了，果然入口滋味极好，腌料放得恰当了，那肉便又鲜美又不腥。胡安点头道：“难怪六儿那馋货时时惦记你，说你烤的兔肉极好吃，果然好手艺！”

　　说着拿了双筷子递给方犁。方犁依着软枕接了筷子，却不即刻下手，反而笑嘻嘻地仰头看着贺言春，道：“不会跟上回那烤鱼一样罢？”

　　看来上回的烤鱼给三郎留下了很惨痛的印象。贺言春本待打趣两句，见他憨态可掬、醉意盈然，与平时当家作主、说一不二的少东家形象天差地别，顿时便怔了怔，过了一会儿，才笑道：“保证这回好吃。”

　　方犁便张着双醉眼，拿着筷子去搛肉。他瞅准一块小的，夹来夹去，死活夹不上来，便有些着恼，嘴里恨恨地嘀咕：“看你往哪里跑！”

　　胡安看了好笑，道：“天爷！笼共吃了几杯酒？便醉成这样了？放着我来罢。”

　　边说边准备把筷子接过来，贺言春却已经另拿双干净筷子，夹了肉送到他嘴边，怕掉落在衣服上，还拿手在下面托着。

　　方犁跟只待哺的雏鸟似的，接住细细嚼着吃了，过了片刻，又张开嘴，意思是还要。

　　胡安许久不见他这副娇惯样儿，这时看他吃醉了酒原形毕露，心里反暗自唏嘘起来。贺言春一边喂他吃，一边把盘上肉都切成小块，又扭头道：“胡伯，这里有我，你去外头和大伙儿再喝两杯酒去。”

　　他做事细致，胡安一向颇为放心，闻言便起身出门，却是到厨下去给方犁做醒酒汤去了。

　　方犁本就不饿，吃了几口肉，酒劲越发上头，便不要了，只说口渴。贺言春倒了茶水来，怕他端着洒在身上，便也凑到嘴边喂他喝。正喝着时，六儿进来要拿棉衣裳穿，见状大惊小怪道：“三郎！你怎地连杯水也端不动了？莫非在哪里摔了腕子？”

　　方犁听了，认为六儿在奚落他，坐直了道：“站着！我非要端给你看！”

　　说着伸手来接茶盏，贺言春无法跟这醉汉讲道理，只得松了手。饶是他小心翼翼在旁看着，方犁还是一接过去就把茶水洒了。一盏茶一滴不剩，淋淋漓漓都浇在前襟上。

　　贺言春忙夺了茶盏，拿手巾给他擦手擦衣服，就见那新做的缎袍上，顿时泅湿了一大方。他心里着恼，从地上捡起个蒲团，朝六儿丢过去。六儿哈哈大笑，一溜烟掀帘子跑了。

　　过得片刻功夫，胡安端着醒酒汤进来，就见方犁眨着眼，表情十分无辜，歪歪倒倒坐在席上。贺言春则拉着他衣服，一脸懊恼地检视胸前的水渍。胡安忙放下碗，凑过来看了一回，道：“好！刚做的袍子，这才头一次上身就弄脏污了。明儿大年初一，只好穿旧的罢！”

　　方犁不耐烦地嘀咕道：“箱子里那些新衣裳，不够穿么？”

　　胡安道：“那都是以前做的，你新近长了个头，不都嫌短么？如今正是年间，却找谁改去？”说着把醒酒汤端上来，道：“今儿也别熬夜了，来喝两口汤，就去睡了罢。”

　　方犁眼睛都快合上了，就着他的手呷了一口汤，嫌酸，再不肯喝，倒头就要睡。胡安放下碗，要背他进屋去睡，贺言春忙拦下道：“放着我来。”

　　他如今长得已跟胡安差不多高了，背起方犁也不吃力。胡安跟在旁边，把斗蓬盖在方犁身上，两人一路冒雪去了后院。到了屋里，胡安铺好被窝，把人放在榻上，和贺言春两人搭手，给方犁脱了外头衣服，色色安置好了，才道：“春儿，你到前头跟他们玩会儿去。这雪下得大了，今晚不要回去，就在这里歇一夜，明早吃了早饭再走罢。”

　　贺言春却道：“胡爷爷，我在这里守着，你去！”

　　胡安道：“我老了，不跟你们似的爱找乐子。你只管去玩，这里有我呢。”

　　贺言春却不走，想了想又道：“胡爷爷，我也略懂些缝补，你拿套新衣裳出来，我这会儿改一改，也好明早给三郎穿。年间哪能叫他穿旧衣裳出门去？”

　　过年头一天，商队都要讨彩头图吉利，接下来这一年才好顺风顺水。胡安听见他自告奋勇地要缝补，十分欢喜，忙去翻箱子，道：“早听三郎说过你手巧，针线活计上也使得。只是这都是冬天的厚袍子，怕不好改罢？”

　　“我先看看，衣裳下摆若留了边，拆开来放一指长便可以了。不是什么难事。”贺言春说着，也凑过去，见他拿了件深青镶银边的袍子出来，道：“这件穿着显老气，大过年的，还是穿个喜庆些的颜色罢。”

　　胡安便把袍子叠放好了，又寻别的衣裳，一边道：“说起来，三郎在颖阳家里时，也是娇生惯养长大的，吃饭穿衣那叫一个挑！平日只爱穿两件好颜色衣裳，这些深青衣服他看也不看。只是自从二娘没了，他领着我们这些人上京以来，就再不见他跟人撒个娇儿，有什么事都憋在心里，说话行事比我们还老成周到。连衣服也多穿青的灰的，总怕别人欺他年轻。我素日想着，但凡他有个依靠，哪至于小小年纪就跟个大人似的……”

　　说到这里心酸起来，想着年间落泪不吉利，强忍住了，道：“如今总算好些了，有了皇上金口御赐的大夏义商四个字，我看谁还敢欺负咱们！前儿那边老宅里得了信，还叫咱们回去过年呢……”

　　说着又寻出件石青缎子衣裳出来，贺言春眼尖，认出这是在常平时郭母送的，他厌恶郭韩，便不乐意让三郎穿郭家衣裳，只说薄了，穿着冷，也丢在一旁。最后胡安寻了件藕合色锦袍出来，贺言春这才满意了。

　　胡安又出去找针线，去了半晌，才寻了个针线筐儿来，拿给贺言春看，一面叹道：“这针线还是前儿来帮忙做饭的李媪落在这里的，怕是东西不齐全，只好将就用罢。如今家中缺了主母，事事都不周全。也不知三郎何时娶个贤淑女子回家，内宅里有人精心照管，我这肩上担子也好放下些……”

　　贺言春正低头穿针引线，听了这话，不晓得为什么，心里一阵发紧。见胡安还守在旁边，便道：“胡爷爷，伙计们还在前头，您过去看看他们，再吃一阵酒也该散了。我在这里守着，等会儿困了，便在三郎脚头将就睡一晚罢。”

　　胡安也担心前院里伙计们吃醉了闹事，和贺言春交代了两句，便起身出去了。走出房门时，他回头望了望，就见贺言春坐在灯下，低眉垂眼，神态安详，正拿小剪儿拆衣服下摆。

　　胡安不由冒出个念头，若贺小郎是个女子便好了。一双手生得巧，能做饭会缝补，性格又安静贤淑，这般人品，便有钱都没处寻。相貌虽比不得三郎，那也只怪自家三郎生得太好，比他强的女孩儿只怕也难寻……

　　万般都好，只可惜美中不足，是个男儿身！胡安摇着头，十分遗憾地出去了。

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