从京营回去后的第三天, 由燕子忱挂帅的八万京军在秋日的晨晞中静静开拔, 奔赴那似乎可以吞噬一切的河西战场。

　　家里的燕老太太再次哭昏了过去, 燕二太太在婆婆房中陪了一上午, 中午回了坐夏居用饭, 却是粒米未下, 燕七从书院回来, 发现她的眼底泛着红。

　　什么安慰的话现在来说都是无用，战争面前任何人都显得无比渺小和无力。

　　燕七也只吃了两筷子菜就撂下了，抱着小十一回自己房里睡午觉, 躺上床去，小十一挤进怀里，伸了肉胳膊揽住她的脖颈, 哼哧哼哧地哭了起来。

　　“怎么了？”燕七轻轻拍着他的后背问他。

　　“想爹爹。”小十一抽噎着。

　　这么点儿的小人儿什么都还不懂, 却也有着骨血相连的感知。

　　“我也想。”燕七说，“可是我不哭, 爹爹不喜欢爱哭的小孩, 你还要哭吗燕惊泷？”

　　“我不哭……”小十一哭着说。

　　“乖, 姐姐给你讲故事好不好？”

　　“好……”

　　“故事的名字叫做《阿里巴巴和四十大盗》, 从前啊有个从来都不哭的小孩儿叫燕惊泷, 他有个外号叫做阿里巴巴……”

　　“我——我外号，不叫阿里, 巴……”

　　“那你外号叫什么？”

　　“大……大巴巴！”

　　“……这个外号也是吊炸天了。那我继续讲了啊，这个大巴巴吧……”

　　……

　　书院的生活还是照旧, 只不过每个人的情绪都似乎有些沉重和紧绷, 锦院的男学生们每天都在关注着河西的战局，课间讨论最多的也是相关话题，绣院的女学生们更多的是茫然和害怕，聊的多是相约到哪座寺哪座观烧香拜佛，求神明保佑前方将士的平安。

　　元昶果然随军去了前线，燕子忱并没有把他调离，也没有阻止他要跟去的意愿，锦绣综武队缺了一员猛将，倒也没有太影响成绩，只因这个时候其它书院的队员也没了多少心思在比赛上穷追猛打，如今全民的注意力都投放在了燕子忱所率领的那支八万大军上，大家既期盼又担心，担心如果连燕子忱也输掉，天.朝还能派出谁去抵挡叛军。

　　武玥的脚伤已好了七七八八，在家里再也待不住，挣扎着跑来上学，中午也不回家去吃饭，就跟着燕七一起混食堂，元昶包下的灶台还在继续专供燕七伙食，武玥便也沾了光，天天能蹭到好饭吃。

　　吃过饭，燕七带着武玥去九叠屏，两个人坐到大石头上一起打坐修习内功，武玥是听说燕七在学内功之后也嚷着要学的，缠着武珽教她，如今也是刚入门阶段。两个人的午休时间就这么打发过去，偶尔也会在校园中各处转转，可惜秋光虽好，现在却是无人有心欣赏。

　　下午的手工课，几乎所有的学生都在致力于研发新式武器，一部分人在研究火铳的制作原理，另一部分人则在研究克制火铳的更厉害的武器。

　　诚如燕子忱所说，这样的东西迟早会出现，历史的浪潮是挡不住的，捍卫和平不意味着要被动挨打，只不过火铳的出现实在太过突然，仿佛在历史的楼梯上一下子向上跳跃了数个台阶，没有任何苗头和前期铺垫，直接将朝廷军队打了个措手不及，连研制用以应对的新武器的时间都没有。

　　当然，燕子忱透露给燕七，工部和兵部已经在着手研发了——事实上工部和兵部从来就没有停止过研发，可惜几十年来收效甚微，现在想来，或许这是因为涂华章原本就是兵部尚书的缘故，便是有了成果出来，怕也是一直被他压着或是直接否决消灭——如果他在很早以前就谋划着篡位，自然是不想让朝廷的兵力有所改进的。

　　在全手工班的学生甚至先生们如火如荼地投入到设计新武器的热情中时，燕七和崔晞正坐在课室最后面的桌旁低语，桌面上摆着乱七八糟的木料和工具，崔晞随手拿着一块木头，用小刀在上面削削划划，口中却还在和燕七说着话：“射程有一千步的话，这大概需要有很大很粗的铜管和大量的火药，而据你所言，那火铳的铜管并不很粗，这一点令我有些费解。”

　　“这一点我也说不好，因为我对火铳的了解也不多，”燕七拿过一支炭笔在纸上画了几笔，“但我想，涂弥做的子弹应该是这样的，弹头的流线可以减少飞行阻力，使子弹能够飞得更远，而且火药的质量很重要，火药装在子弹的尾部，火铳里有击发火药爆炸的装置，火药爆炸会迅速在铳管内产生高压，然后高压会将子弹疾速地推送出去。”

　　许多名词是现代才有，然而崔晞却是一听就明白，眸光一转看着燕七，道：“这种东西需要十分精密的计算才能做得万无一失，涂弥很擅长这个？”

　　燕七摇头，想了想，和崔晞道：“如果我只用口述，向你描述一种特制的弓，你能够把它做出来吗？”

　　“没有问题。”崔晞笑吟吟地答得毫不犹豫。

　　“工部的匠人你觉得也能做到如此吗？”燕七继续问。

　　“当是能的。”崔晞道，“毕竟能进得工部营造署的人都是当世大匠。”

　　“但也会有许多能工巧匠在民间吧？”燕七道。

　　“你是说，涂家手下就有着这样的一批巧匠，将涂弥对于火铳的制造想法变为了实物？”崔晞放下手里的木头，这木头此刻已被他雕成了一匹扬起前蹄的战马，马背上骑着一位手执战矛的将军。

　　“他比我更了解火铳。”燕七道，那一世的云端可是黑道枭雄，枭雄出入在身上背套弓箭，怕是要将同道笑死，事实上云端离开山林加入黑道之后便开始用了枪，之后的数年里她与他也曾做为敌对双方照过面，那时的他手里拿的就是枪，而且，他还是个神枪手。

　　师父说他是用箭的天才，也许还是小看了他，他应该是对所有与射击或是瞄准有关的东西都有着超乎常人的天赋。

　　云端用枪用了那么多年，对枪不了解才是怪事。

　　“所以把想法付诸于实现大概也不是什么难事，”燕七道，“特别是涂华章掌理兵部，有着许多制造武器的资源和材料，再加上火铳这种东西世人皆未见过，便是当着你的面打造铳管，你也不会知道这是要做什么的。”

　　“而据我爹所言，”崔晞接道，“涂家在全国各地都开有铁艺铺子，说是涂夫人娘家的产业，铁艺本就不是什么赚大钱的行当，众人皆以为涂家不过是涉猎过多随便开开，要知道涂氏娘家还经营着餐馆、服饰、木铺、车马行等等的铺面，衣食住行均有，因而开铁铺也并不稀奇。”

　　“十几年，这些铁艺铺子日夜兼工，想必累积了不少的兵资。”燕七轻叹，“他们有十几年的准备时间，而我们却只有朝夕。”

　　“我想，有个消息你听了也许会开心，”崔晞笑着望住她，“能载人的氢气球，我做出来了。”

　　“告诉我我不是在做梦，”燕七看着他，“告诉我你真的是个人类。”

　　“你好像说过我是男神来着。”崔晞支着下巴歪头笑。

　　“男神，你就是我男神，真·男神！”燕七两手点赞。

　　“你几时有空，我带你去看。”崔晞笑道。

　　“就今天吧，社团活动结束后我们书院门口见。”燕七拍板。

　　好在今日的骑射社活动武长戈没有拖堂，照常练完后就放队员们解散了，燕七同着武珽萧宸一起出来，见着崔晞已经等在了门外的布告栏前。武珽看见崔晞倒是先走过去同他招呼，道：“融玉，不知你这会子可有空，我有些事想要请教。”

　　“今日没空，”崔晞笑吟吟地直接拒绝，“若话短，现在便说，若话长，请改日再约。”

　　“是关于一些兵器的设想，”武珽不以为仵地笑了笑，“我们这些人闲来无事琢磨着能克制火铳的兵器，然而因着大家对工艺方面都是外行，有些设想是否能成行，还需要你这样的精通高手来指点一二。”

　　崔晞倒是不意外，这些日子几乎天天有人来找他，然而被他一概推了，武珽因同燕七关系很好，崔晞便未推拒，笑道：“我只课间有时间，就怕说不了几句又要上课了。”

　　“课间那点子时间可不够，”武珽挑眉，看了眼站在旁边不知要凑什么热闹的燕七，又看了眼崔晞，若有所悟地和燕七道，“你们两个今日有约？”

　　“对啊。”燕七道。

　　“什么事？”武珽微笑着理直气壮地问到头上。

　　“去看气球。”燕七道。

　　“什么‘气球’？”武珽问。

　　“你有空的话就一起来吧，”燕七道，转而看向站在旁边一直默默地凑热闹的萧宸，“你来不？”

　　萧宸点头，武珽也没拒绝。

　　“既这么着，我把小九也叫上吧。”燕七看见自家的马车就停在不远处，燕小九那货太懒，能乘车就绝不骑马，马车既然在这儿，说明人还在书院里，多半是在藏书馆里泡着。

　　进去转了一圈把燕九少爷拐出来，一行人跟着崔晞走，方向却不是崔府，而是奔了另一个方向。

　　至太阳落山时方才抵得一座颇为广阔的府邸门前，崔晞的小厮上前叩门，里头有人开了，见是崔晞，陪笑着行礼，将众人让进了门去，门内不过是寻常的屋院楼阁，崔晞却不停留，径直带着众人往里去，行了一阵，进了一处园门，众人便觉眼前一片开阔，却见这园子里既未种树也未种花，湖泊山石一概没有，却是平平坦坦一大片草地，草地四围立着灯柱，草皮中央，一个巨大的氢气球被拴在那里。

　　武珽的眼都直了，萧宸也是目不转睛地盯着那东西，气球他在塞北的时候见过，那时崔晞只能做出小的，不成想现在居然能做出这么大的来。

　　燕九少爷揣着手，盯着那氢气球若有所思。

　　“下午才充的氢气，”崔晞笑呵呵地和燕七道，“这会子气正足，要去试试么？”

　　“试！”燕七毫不犹豫地迈步过去，丝毫不担心那东西会不会出差错。

　　气球的下面有用以载人的状如浴桶的舱，旁边有人看守，见崔晞过来忙行礼，崔晞便和他道：“我们上去看看，你叫人来放绳。”

　　那人忙应了，跑去叫了几个人过来，崔晞和燕七迈进那舱内，见武珽他们也走过来，便和这几人笑道：“一次只能乘三人，你们下一批再上吧。”

　　事实上武珽也没打算立刻就上，这古怪的东西究竟有什么用处还不知晓，于是决定先旁观，萧宸自也没有意见。

　　那几名下人对放气球上天的流程似也驾轻就熟，手脚麻利地解下那拴着气球的缆绳，缆绳一端拴在气球上，另一端则缠在轱辘上，轱辘大约是生铁做的，既沉又结实，深深地钉入地下，不怕被气球带起来。

　　而就在解开缆绳的一刹那，这个巨大的氢气球便发动了，在初降的夜色里腾空而起，轻盈地，稳稳地，扶摇直上九霄。

　　武珽，萧宸，甚至燕九少爷，盯着这气球的眼睛里盛满着震惊——飞起来了——这古怪的球竟然能够带着人像鸟一样飞上高空！这——究竟是如何做到的？！

　　缆绳的长度有限，也是为着不使氢气球飞得太高而失去控制，这毕竟不比热气球可以靠着控制燃气的大小来控制高低，当缆绳快要放到尽头时，下头的人将轱辘卡住，让氢气球停止了上升。

　　纵是如此，这个高度也已高过了全京最高点的皇宫，向下俯视，燕九少爷他们都已小得很，幸好夜色早已降临，除了现场的这些人外，没有人发现在自己头顶高高的上空，竟然有着两个人在鸟瞰一切。

　　“你成功了。”燕七对崔晞道。他一直想要踏上云层，遨游碧霄。

　　高空的夜风吹得他的衣衫猎猎作响，黑软的长发飞扬起来，让他看上去似要乘风而起，他轻轻笑着，眸子里盛满了星光，而后将这星光洒在燕七的脸上：“从不曾想过会有这样的一天，我们当真能飞上天空。”

　　“感觉如何呢？”燕七采访他。

　　“很好。”崔晞笑，“前所未有的好。”

　　“我也是这样觉得。”燕七道，“像这样由高处俯瞰人间，感觉整个人都超脱了。”

　　“所以神仙都住在天上。”崔晞笑着道。

　　“怪不得我的男神总想上天。”燕七道。

　　崔晞呵呵地笑：“这些日子我几乎每天都来试一回，今日才确信已经确实没有问题了。”

　　“老天，不会第一次试验你就是亲身上阵的吧？”燕七后怕。

　　“不是，”崔晞却道，笑容略淡，“第一次是让雷豫试的。”

　　“咦？他怎么掺和进来了？”

　　“回到京中后他便三不五时地来缠我，我索性给他找了些事做，”崔晞轻描淡写地道，“这座宅子便是他买下来并改建的，专门用做我研制气球的场所。”

　　然后这位就把他的烂桃花给放飞了。

　　两人落地之后，换了武珽三人上去，待得这三人从气球上下来，武珽的第一句便道：“我同小九一致认为，这个‘轻气球’，许能成为大破叛军的关键！”

　　燕七想起围剿姚立达的那场战役来了，当时粗制版的氢气球便起到了莫大的作用，如今有了升级版，或许还能再一次立下战功！

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