第54章
从水里爬出来的灵魄确实是严湛, 他也确实没有疯。这七年的疯癫, 从头到尾都只是他演的一场戏。
至于原因……
看着那具穿着襦裙的白骨, 面容清俊的男人面色平静地说：“她叫严小芦, 是我未过门的妻子。”
青蛮并不意外：“你装疯卖傻, 是为了她？”
严湛点头, 也不知他在水下遇到了什么, 这会儿浑身鲜血淋漓的看着很是骇人——变成灵魄之后受的伤，耗损的是灵魄之力，如果不及时治疗, 会有魂飞魄散的危险。不等他回答，小姑娘又从乾坤袋里摸出一颗清心丸递过去，“先把这个吃了吧, 能治你的伤。”
严湛微愣, 拱手谢过，末了才把真相缓缓道来。
原来严湛是遗腹子, 还没出生父亲就死了。严母不愿改嫁, 膝下便一直都只有他一个孩子。在他八岁的时候, 有一天, 严母从河边的芦苇荡里捡了个三四岁的小女娃回来。小女娃发着烧, 似乎是被父母遗弃了, 严母见她可怜，便把她带回了家。
因她醒来之后什么都不记得了，严母不得不留下她。不过小女娃虽然脸上有疤, 可其实皮肤白皙, 五官清秀，长得还不错，再加上性格乖巧，口齿伶俐，严母很喜欢她，渐渐便把她当成了亲生女儿对待，还对外宣称她是自家童养媳，长大以后要给严湛做媳妇的。
严湛小时候不懂童养媳是什么，长大之后懂了，心里便有些不愿意——他不讨厌严小芦，可他只是把她当做妹妹。
谁会愿意娶自己的妹妹为妻呢？
多奇怪啊！
然而严母却很坚持，她知道严小芦喜欢严湛，也坚信她就是最适合严湛的人。
严家家贫，严母又是个寡妇，一个人拉拔两个孩子不容易，更别说她还坚持让严湛念书，压力实在是不小。严湛不愿辜负母亲的苦心，只得忍着心中的抗拒，勉强应下了这门亲事。
几年后严母意外病逝，那时才十三岁的严小芦什么话都没有说，默默接下了供严湛读书的担子。也是从那时起，严湛才慢慢意识到，小芦不是他的妹妹，而是将与他携手一生的妻子。
他开始学着接受她。
而严小芦……
她是个很好的姑娘，热情开朗，心地善良，抛开妹妹这个身份之后，对她动心并不是什么难事。
然而严湛向来沉默寡言，不怎么爱说话——俗称木疙瘩。看着每天天还没亮就起来做饭洗衣，织布养家的少女，他的心日益被温柔填满，就是嘴上，始终不知道该怎么表达。
严小芦便一直以为他不喜欢自己，只是碍于对严母的承诺，所以不得不对自己好。
后来得知书院的夫子看上了严湛，想招他为东床快婿，严小芦思考了一夜之后，主动提出要解除婚约，被严湛一口拒绝了。
但只是拒绝，却没有解释原因，严小芦就想，是不是自己拖累了严湛。
她喜欢严湛，从小就喜欢，她知道他重诺，知道他有多好，也知道如果娶了夫子的女儿，他可以少走很多很多弯路。虽然很遗憾他不喜欢自己，但严小芦心里并不觉得委屈——严母给了她足够的爱，她对严湛只有感谢，没有怨憎，她希望他能过得好，过得比谁都好。
于是在被冤枉与人偷情，并看见严湛为了护她接连得罪了村里好几个长老之后，她主动承认了自己的“红杏出墙”。
虽然目的并不单纯，但这些年这些长老确实帮了严湛不少，她不能让严湛为了她变成一个“忘恩负义”的人，这会毁了他的。何况，听说那夫子被严湛拒绝后勃然大怒，有意把严湛赶出书院……
如果能用自己的死换得严湛前途明亮，严小芦觉得，就是死一百次，她也愿意的。
于是她跟严湛说了很多绝情的话，然后从容赴死。
可她不知道严湛为了救她做了多少努力，也不知道严湛在得知她已经被村人们秘密沉河之后，心里有多么绝望——严湛从不相信严小芦会与别人偷情，他知道她有多么喜欢自己：一个没事儿就偷亲自己衣裳，躲在暗处看着他傻笑的姑娘，心里怎么可能如她所说，早已有了别人？
退一万步说，就算她真的喜欢上了别人，以她的性格，也必然会与他坦白，绝对不会暗中与人苟且。
“我说她不是那样的人，可没有人相信我，”严湛垂下眸子，语气木然，“他们都说她是荡·妇，活该被浸猪笼，我请他们帮忙打捞她的尸身，他们也不愿意，说是会污了我家祖坟和他们的手，还劝我不要再执着这件事。”
没想到严小芦偷情的真相竟是这样，青蛮愣了许久才问：“所以你是为了能下水找严小芦的尸体，才故意装疯卖傻，让大家不敢再阻止你？”
“嗯。”严湛内敛，没有多说，只微微一顿，垂目盖住眼底的痛苦与愧疚，“我下水之后……”
也许是上天垂怜，严湛很快就在那岩洞附近找到了严小芦的尸体，可就在他准备将她带回家好好安葬的时候，岩洞里忽然传出一个熟悉的哭声。
他循着声音找去，找到了眼下这个深潭。
而严小芦的哭声，就是从这深潭里传出的。
他毅然跳了进去，却没想到那平静无波的深潭底下，竟藏着一个巨大的漩涡。
他因此殒命，也因此见到了严小芦的灵魄——原来她死后没有被勾魂使者带走，而是无意中来到这里，被吸进了旋涡口，日夜遭受刀割般的酷刑。
“等等！你是说……你七年前就已经死了？！”
看着脸色大变的小姑娘，严湛淡淡应声，从自己的衣服里摸出了一个破旧的香囊。
香囊里装着几片形似牡丹的花瓣。
“这花是小芦出事前上山摘野菜的时候意外看到的，她说觉得好看，便摘了一些花瓣做成香囊送给我。”严湛目光微柔，片刻才又垂目道，“在旋涡里挣扎的时候，香囊从我的衣裳里掉了出来，里面的花瓣也飘了出来，我不小心吞了一片，然后……”
“你发现你复活了？”
白黎突然接话，青蛮一愣，猛然瞪大了眼睛：“复活？！这花瓣……”
“是，”严湛抬目看她，“这就是你们要找的浮生花。”
***
浮生花能重塑肉身，严湛吃了浮生花的花瓣之后，发现自己竟重新长出了一个身体。他很惊讶，赶忙喂严小芦也吃了一片花瓣。然而浮生花只能让灵魄完好无损的人重生，严小芦的灵魄被那旋涡所伤，浮生花对她起不了作用。
严湛失望却没有放弃，但不管他怎么努力，他都没法帮严小芦脱离险境——她的灵魄似乎已经与那个旋涡口部分融合了。而他能做的，也只有每天太阳落山之后，来到这里帮她承受一半的痛苦。
“太阳落山之后？什么意思？”
“天亮之后，那旋涡就会消失，我也会被一股莫名的力量弹出来。”严湛说，“我本来想留在这里不再回村，但阿玉说，这里灵气太足，适合妖怪修炼，却不适合人或者灵魄居住。”
“阿，阿玉是我……”那缩在青蛮脚边的兔妖弱弱地举起了小爪子，“然后那个，严大哥晚上还要陪严大嫂一起受罪呢，灵魄不够强大的话，自，自己也会出事的。”
青蛮正为“终于找到了浮生花”而狂喜，闻言稳了稳心神，低头看它：“所以你就建议他白天回家睡觉，晚上再来陪他媳妇儿受苦？”
兔妖不好意思地低下头，小小应了一声。
青蛮又看向严湛：“那你身上那些红痕……”
严湛一顿：“最开始是不熟悉这石洞里的路撞出来的，后来是我自己掐出来的。”
这显然是为了让严小芦复仇的传言更逼真，不让别人有机会发现自己的秘密。青蛮觉得他实在不容易，想了想，对白黎道：“刚死之人的灵魄之力确实比较强大，能够承担的伤害也比虚弱的灵魄要多些，可他这么每天死一次的也不是个事儿啊！而且再这么下去，严小芦早晚会魂飞魄散……白哥哥，我们下去看看能不能把严小芦救出来吧？”
“可以是可以，不过……”白黎却是笑了一下，“严公子怕是不放心我们呢。”
严湛一愣，很快就反应了过来：“如果二位真的能救小芦，我愿付出任何代价！之前与阿玉做戏骗你们是在下不对，只是事关小芦，我实在不敢再大意……”
青蛮一愣：“这话怎么说的？我们与你们无冤无仇，肯定不会害你们的呀！”
严湛一顿，没有说话。
白黎懒懒道：“同村的亲友尚不可信，何况是我们这些陌生人呢？”
青蛮一愣，觉得这话很有道理。她心里不知怎么有些难受，方才的欢喜也淡了下来。想起自己是来查严鸣被抓之事的，小姑娘忙看向兔妖转移话题：“对了，你认不认识一只瘸腿的兔妖呀？”
阿玉一愣，看向严湛。
“那是阿玉的兄长阿白，发现你们要查我之后，我请了它们兄妹帮忙引开你们。”严湛没有再隐瞒，很快就把自己的计划说了出来——阿玉负责与他做戏，消除青蛮白黎对他的好奇心。担心他们太聪明会发现破绽，他又安排了阿白设计引他们离开。为了让他们快点离开云来村，他还让阿玉拿了两片浮生花花瓣去山上找了个显眼的地方放好，方便他们明天上山很快就能找到。
至于浮生花的具体生长地点，嗯……这都七年了，那朵花开千年不败的奇花花瓣已经被他摘没了——长的速度完全比不上摘的速度来着。
青蛮一听，大惊，赶紧从严湛手里抢了两片揣怀里：“山上不是有两片要给我们的么，那什么，那两片你拿回来，这个先给我们吧哈哈。”
严湛：“……”
“哈哈，其实你的计划很缜密啊，我一点儿破绽都没有看出来！”生怕他要讨回去，青蛮忙拍马屁道，“就是计划赶不上变化，我们走了又折回来了，所以才……嘿嘿，你还是很聪明的。”
严湛：“……”
白黎纵容地笑了好一会儿，末了才问道：“所以阿白抓走严鸣只是想引我们离开，根本没想害严鸣？”
青蛮这时才回过神来，说起正事：“对哦！那它身上的魔气是怎么回事？还有，严鸣说阿白是来报仇的，因为严鸣弄断了它的腿还杀害了它两个妹妹……难道阿白根本不是杀害江蕙娘和那个什么木匠女儿的凶手？这里面有误会？”
“什，什么魔气，什么凶手？”阿玉懵了，竖起耳朵急急地说，“阿白哥哥确实一直想替我两位姐姐报仇，可他比我还胆小，别说杀人了，就是咬人也不敢的！”
严湛也道：“杀害江蕙娘的绝对不可能是阿玉，它若是有这个胆子，早就杀了严鸣报仇了，不会等到现在。”
青蛮茫然了，那这到底是怎么回事？还有听他这话，严鸣确实与阿白有仇？
倒是白黎沉吟片刻后，若有所思地挑了一下桃花眼：“我倒是有个办法，能查清楚事情到底是怎么回事。”
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