元赐娴把小杌子往她身侧一搬, 凑过去示意她快讲。

　　陆霜妤向她确认道：“说好了三筐, 一根也不能少择的。”

　　她点点头：“但凡你讲得好, 讲得妙, 改明儿我还能给你传授切豆腐条的技艺。”

　　这可是她当初在舒州百般研习了的。

　　陆霜妤安下心来, 缓缓讲述道：“阿兄怕狗是因十五岁那年的一桩意外。七年前, 阿兄金榜题名, 高中探花，照制须骑马游街。我听说了，吵着从洛阳来了长安, 就为瞧阿兄出风头。所谓春风得意马蹄疾，一日看尽长安花，这游街实在是个声势浩大的事, 说万人空巷也不为过。”

　　“当日与阿兄一道策马在前的状元和榜眼都是上了年纪的, 长安城的小娘子们就都盯着年轻的阿兄瞧，沿着朱雀大街, 一路给他丢花枝绢帕示好。”

　　元赐娴默默听着, 不知何故, 突然觉得这个故事有点耳熟, 却一时没记起来究竟, 先问：“你阿兄都接了啊？”

　　她摆摆手：“阿兄被扔了一头一脸, 哪里接得过来呀，实在太多了！”

　　“那你口中的意外又是因何而起？”

　　陆霜妤说到这里恨恨咬牙：“就是这等风光时候，也不知哪家调皮的小娘子, 竟然拿弹弓打了阿兄的马！马受惊后疾驰而出, 阿兄当年毕竟还小，马术也不够精，便是如何也勒不停了。”

　　元赐娴悄悄咬了咬嘴唇。这故事的起承转合实在太耳熟了，仿佛如同亲历。

　　她想了想，迟疑问：“你阿兄他……后来是不是落马了？”

　　“对呀！”陆霜妤愤慨道，“阿兄被颠得摔了下来，好巧不巧，也不知谁家的狗没拴好，在他没来得及爬起的时候，凑过去嗅了嗅，然后伸出肥舌舔了一口他的嘴！”，陆霜妤都替兄长委屈，“这等场面丢人现眼也就罢了，阿兄从小就爱干净，回来后吐了个七荤八素，此后就落下了阴影，见狗靠近便浑身难受。”

　　元赐娴面如菜色，问道：“那年的状元郎，是不是个五十好几的老头，头发都花白了，马都快骑不动了？”

　　陆霜妤点点头：“那人就是如今位列宰相之一的张仆射，跟阿兄一直不对付。”她答完奇怪道，“你怎么晓得这事的？”

　　她怎么晓得这事的？因为她就是当年那个非常调皮，拿弹弓射了陆时卿身下马的小娘子啊！

　　彼时她刚好九岁，正准备随阿爹阿娘迁居姚州，临走前日听说了状元游街这等盛事，想着以后就见不着了，便跑去凑热闹。她幼时确实顽劣，印象中，那一年的探花郎长得特别嘚瑟，她就想捉弄捉弄他，掏出弹弓射了他一颗小石头。

　　但这事她能讲吗？不，不能，陆时卿知道了会掐死她的。

　　“我随口猜的。”她义愤填膺地起身，“实在太过分了，这个作恶多端的小娘子简直令人发指！你阿兄可看清了她的长相，我要去替他讨个公道！”

　　陆霜妤见她反应如此激烈，呆呆眨了两下眼，然后道：“人太多了，阿兄说他没看清，只知是个八、九岁的小女童。”

　　元赐娴心中一喜，面上万般遗憾：“唉，那真是可惜，太可惜了。”

　　*

　　再过两日便到了冬至，所谓“冬至大如年”，照大周传统，须在这一日于大明宫金水桥前举行祭天礼，圣人躬身主持，百官齐聚，以祈来年国泰民安，风调雨顺。之后，满朝文武官员一律休假七天。

　　陆时卿一早就去了大明宫，忙了整日回来，晚膳时吃到了元赐娴亲手做的羹汤，以及她跟宣氏、陆霜妤一道包的馄饨。

　　元赐娴的羹汤马马虎虎算能入口，出手的馄饨却实在太丑，大半都属歪瓜裂枣，还有很多露馅的，简直比陆霜妤还不如。陆时卿一眼就瞧得出哪只是她的手笔，却故意装作不晓得，等妹妹生气质问他为何只吃元赐娴的馄饨，才奇怪道：“我还以为这么烂的馄饨应该是你包的，本想照顾照顾你的面子，原来不是？”

　　气得陆霜妤把自己包的馄饨全给吃光了，事后一个劲跟宣氏哭诉说阿兄有了嫂子忘了妹子。

　　不过元赐娴到底是客，原本根本没必要动手做这些，却是自打得知了七年前的事，她就一直闹心虚，生怕陆时卿瞧多了她的脸，哪天一个激灵就把前尘往事记起来，故而便是百般讨好，未雨绸缪起来。且能得宣氏一声“贤惠”称赞，做个羹汤，包个馄饨，实在是不亏的买卖。

　　可陆时卿就不免觉得里头有鬼了。毕竟元赐娴哪时是真心，哪时是假意，他几乎一眼就能分辨。故而等吃完一顿被猛献殷勤的晚膳，去到府上祠堂，补完白日落下的祭祖礼后，他就开始盘算她是不是又有求于他了，在书房暗暗等她许久，不见她来，想她或许难以启齿，便预备主动送上门去。

　　陆时卿沐浴干净，跨出房门，正欲去到一墙之隔的东跨院，一抬头却见黑簇簇的墙头坐了个人——元赐娴裹着霜色的冬袄，披着他那件绀青色的鹤氅，一双蹬了莲花履的脚一晃一晃，正把手撑在墙沿望天，看起来很无趣，很想翻墙出去玩。

　　他脚步一顿停住，觉得她这爬墙头的习惯很不好。毕竟自古以来，墙就是一个很危险的存在，诗中说“春-色满园关不住，一枝红杏出墙来”不是没有道理的。

　　他皱眉道：“你老爬墙头做什么？”

　　四下寂寂，陆时卿虽离得远，元赐娴却也一耳朵听见了，偏头一看，才见他不知何时站在了院中石阶下，正遥遥望着她。

　　她从墙头小心跃下，朝他走去，一边答道：“我太无聊了嘛……”

　　无聊为何不找他？

　　陆时卿有心刺她几句，却觉她声音听起来闷闷的，不似方才席间那般愉悦，想也知道，冬至佳节，深更半夜，她肯定是想家了。

　　往年冬至，她多在姚州与阿爹阿娘一起过，如今若有兄长陪伴，倒也不算孤单，偏她却因姜璧柔的麻烦客居在了他陆府。

　　她到底尚未把这里当家。白日祠堂祭祖，她因身份尴尬，想必不可能主动参与。而他的母亲虽待她好，却也不好在她未过门前就带她“见祖宗”，行祭礼的时候，应该也默认了她待在东跨院。

　　这些个可能有点委屈的事，她似乎从不与他说，甚至晚膳时候也显得心情很好，一点不曾表露。

　　陆时卿暗悔自己一时大意，没顾虑到她的情绪，语气就比平时软了一点，问她：“无聊？那你想做什么？”

　　元赐娴还以为他会说“无聊就去睡觉”的，闻言惊喜道：“你陪我吗？”

　　他下意识准备点头，却想她万一又叫他抱狗怎么办，便留了些余地：“你说说看，我考虑下。”

　　她一听有戏，直言道：“我想玩五木。”

　　陆时卿一噎。五木是一种博戏，民间赌坊里常有人以此掷采赌财。这主意可真够败家的。

　　见他噎住，元赐娴憋屈道：“往年冬至，我和阿爹都玩五木的。”

　　陆时卿一听这个就心软了，刚好早前郑濯也喜欢玩这东西，留过一副五木在他这里，他便叹口气，算是答应了，然后道：“别给我阿娘知道。”

　　她猛点三下头：“咱们去你书房偷偷玩。”

　　俩人溜进书房，翻了木具出来。陆时卿问她：“你身上带铜板了？”

　　元赐娴摇摇头：“不赌银钱，赌银钱多无聊啊，我和阿爹以前都是拼酒的。”

　　陆时卿又是一噎。他作为徐善的时候，已领教够了她可怕的酒疯，当时生生为身份所迫，逼自己冷静了下来，可若如今她故伎重施，装醉撩拨作为陆时卿的他，他恐怕会受不住。

　　他借口道：“你想明天一早起来一身酒气，被我阿娘知道？”

　　哦，这是个问题。

　　元赐娴摇摇头：“那就以茶代酒好了。”

　　陆时卿继续拒绝：“夜里饮茶容易失眠。”

　　她嫌他烦，干脆把这定规则的机会让给他：“那你说怎么办。”

　　陆时卿心里当然有好几个怎么办的法子，但眼下都难以启齿，便打算等以后能启齿了再说，道：“掷得‘采’者记一道，‘贵采’者记两道，道数多者为胜，来日可叫败者做一件事。”

　　元赐娴是很豪爽的，当即拍案：“好，让你先来。”

　　所谓“五木”，实则便是五个如杏仁一般的双面骰子，一面涂黑，一面涂白。其中两木的双面附有图案，黑面画犊，白面画雉，另三木的双面则无图案，因此分出犊、雉、玄、白四种不同的结果。

　　而所谓“采”则是五个双面骰子一道掷出的组合。共有十二种组合可称为“采”，其中四种是最难掷出的又称为“贵采”，一般可计双倍的银钱。

　　陆时卿慢条斯理地掷出五木，然后自报：“二犊三玄，全黑。”

　　元赐娴眼前一黑。这是只有三十二分之一的几率能掷出的贵采。

　　她愣愣看他：“你诈我了吧？”

　　他严肃摇头：“没有。”然后伸手示意，“请。”

　　她将信将疑一抛，一雉四玄，连个普通的“采”都不是。

　　陆时卿提笔做记录：“第一轮我记两道。”

　　两人就着烛火一轮轮掷五木，元赐娴越抛越难以置信，待一炷香过去，一瞅手边的纸，只见陆时卿已记下十一道，而她只有三道。

　　她不信这个邪，拼命察看他的手脚，逼他放慢抛掷的速度，甚至提出了两人交换位子，但不论她如何上蹿下跳，结果都是一样。

　　半个时辰后，陆时卿记三十二道，她记十道。

　　元赐娴脸都绿了:“陆时卿，你是不是每天厮混赌坊的啊？”

　　陆时卿淡淡饮水，淡淡开口：“你看我像是有那时辰的人吗？”

　　她被他这不咸不淡的态度气得肺疼：“那是我提出要玩五木的，你就不能让让我？”

　　他有点无奈：“这种博戏，我很难输的，让你太费劲了。”

　　“……”

　　他这么能，怎么不去赌坊发家致富啊！

　　元赐娴咬咬牙，不服道：“再来！”

　　“不早了，该睡了。”

　　“你一连休七日假，可以睡晚一点的！再来再来！”

　　陆时卿见状，一本正经地教诲她：“如此心态实不可取，多少和你一样的赌徒都因此走上了不归路，输干净了家底又不服气，便四处借贷，最后欠了一身的债，被债主找上门打断了腿，不得善终。”

　　“……”

　　他这是在暗示她来日也会不得善终吗？

　　元赐娴揪着脸，一副要哭的样子：“我要是被债主追上了门，难道你不替我还钱吗？”

　　陆时卿只是想拿赌徒为例，借他们的下场劝说元赐娴，令她及早收手，放弃与他较劲，哪里知道她这脑袋里的想法跟奔马似的跳跃，当即愣了愣，然后认真道：“我俸禄不高，看还不还得起吧。”

　　元赐娴气得想捶他。

　　陆时卿看了眼她惨烈的败局道：“好了，胜负已分，你回去睡觉，明天还有正事。”

　　元赐娴这下不闹了，眨了眨眼，似乎明白过来什么，问：“该不是你那封信能见效了？”

　　他点点头：“圣人明天一早就可能召你入宫。”

　　她至今不知陆时卿在耍什么诡计，这些天问了他好几次，却见他一直卖关子，眼下再度追问道：“既然如此，你就告诉我吧，那封信里头到底是什么？我晓得了，也好有个心理准备。”

　　他摇摇头：“不需要心理准备，没有心理准备就是最好的准备，知道多了反倒露马脚。”

　　元赐娴撇撇嘴：“你是在质疑我的演技吗？”

　　陆时卿当然质疑，可见她不肯去睡，便只好说点好听的：“不是，伴君如伴虎，能少点风险，哪怕一分都是好的。”

　　好吧，这话还算中听。元赐娴舒心了，就听话回房了，只是起身走了几步却又再次回头，瘪着嘴道：“外边那么黑，你不送送我吗？”

　　送，送，小祖宗。

　　*

　　陆时卿吩咐仆役提来一个灯笼，亲手揣着送她回院，待她屋里的烛火点着了才离去。翌日一早，徽宁帝果真差人来了陆府，知会元赐娴入宫。

　　面对素来多疑的圣人，能不瞒的事则最好不瞒，以免到时老皇帝晓得了，反而往歪处想，故而元赐娴客居陆府的事，是陆时卿早先就告诉了他的。

　　圣旨到时，元赐娴刚吃完早食，匆匆奔出，上了马车便往大明宫去，休沐在家的陆时卿则送她到府门口，迈脚往回一刹突然觉得这一幕哪里不对。

　　仿佛是闲居在府的妻子送夫君上朝。

　　他皱眉“啧”了一声，回家看闲书，享受冬至假去了。

　　元赐娴略有几分忐忑地到了紫宸殿。徽宁帝一见她就笑：“赐娴，冬至休朝还把你召进宫，你不会怪朕吧？”

　　冬至休朝的人是陆时卿，老皇帝的意思是，他破坏了俩人难得闲适的独处光景。

　　元赐娴笑道：“陛下这是哪的话，我和陆侍郎来日方长，没关系的！倒是您着急找我，可是有要紧事？”

　　“算是有些要紧。”他叹口气，“赐娴啊，当日在商州刺杀你的真凶，朕给你找着了。前头是朕误会了韶和。这事其实是姜家办的。”

　　元赐娴倒真是一愣。早在此前与徐善议事时，她便已知晓刺杀她的人是平王和南诏，奈何他们手脚太干净，凭她之力无法揪出证据，而现在陆时卿一封信，竟一石激起千层浪，将姜家也给扯了进来？

　　她这恰到好处的一愣，正是陆时卿口中所谓的“没有心理准备就是最好的准备”。徽宁帝看在眼里，解释道：“赐娴啊，你与你阿嫂，关系不大融洽吧。早知如此，朕当年就该阻拦这桩婚事的。”说罢，很是痛心地长叹一声。

　　元赐娴便故作懵懂道：“陛下的意思是，阿嫂因与我长久以来的私怨，竟派人暗杀我？可她一门不出二门不迈的，怎可能……”

　　徽宁帝真当她单纯，叹息道：“凭你阿嫂确实做不到，但姜家还有你阿嫂的二叔。”

　　元赐娴显得更惊讶一些：“陛下，这事太突然了，我得好好理理。”说完就开始抓脑袋，假作一副怎么也想不明白的样子，半晌道，“陛下，您不骗我？”

　　“朕骗你做什么。”徽宁帝拿了证据给她看，“这是朕的线人昨日截获的一封密信。”

　　元赐娴接过来瞧了瞧。这并非陆时卿早先交给元钰的那封信，而是确确实实出自姜家的。信的去向是商州，内容则是交代一名当地的官员近日里注意元家动作，另教给他一些应对之法，以备不时之需。

　　元赐娴看完信便大致明白了。当初那批杀手之所以能够在商州全面封锁的情况下仍成功出逃，必然是因当地出了奸细，而信中这名官员，想来就是他们的接应人。

　　姜岷出于某种由头，发现这名官员近来有暴露的可能，故而派人写下这封密信前去提醒他。却不料它会被徽宁帝截胡。

　　元赐娴神色恹恹地把信交还给徽宁帝，叹了口气，装出一副有点受挫的模样。

　　徽宁帝见她不高兴，自然更得替她作主，便问：“赐娴，你想朕如何处置此事？”

　　她想了想道：“姜寺卿虽因私怨针对我，却是老老实实效忠陛下的，赐娴此番一定叫陛下为难了。”

　　这话说得可太懂道理了，老皇帝欣慰道：“替你作主是应该的，你想朕怎么做，朕就怎么做。”

　　元赐娴心中冷笑一声。徽宁帝恐怕还不至于为她折掉一名三品官员，这话也就是哄哄她的了。

　　这个节骨眼，她最该做的是以退为进。

　　她摇头道：“陛下，这事说到底是阿嫂与我的恩怨，姜寺卿也只是替自家人做事罢了。我不怪姜寺卿。您若当真想替我作主，便请处置我阿嫂吧。”

　　这善解人意的话说得中听。

　　徽宁帝问道：“你想如何？”

　　“阿嫂既然如此对我，那咱们元家便是有她没我，有我没她。我阿兄心软，兴许下不了手。我希望您能帮我将阿嫂扫地出门。这样我就解气了。”

　　徽宁帝似乎觉得她这气鼓鼓的样子怪可爱的，朗声笑道：“这有何难？朕答应你了。”

　　*

　　元赐娴与徽宁帝闲谈了一晌便离了大明宫。姜家的事还不算完，她今日看似大度的退让，实则是替来日做的铺垫，赶姜璧柔出门仅仅是第一步。

　　她心满意足回了陆府，第一件事就是奔到陆时卿院子里去谢恩。

　　陆时卿似乎也早就料到她会来谢他，亲手移开书房的门，准备接受她的赞美，故作淡然地道：“高兴了，满意了？”

　　不料元赐娴的赞美着实出乎他的意外，竟然直接一个猛扑搂住了他的脖颈，抱着他道：“陆时卿，你太厉害了！”

　　陆时卿受宠若惊，一下子没说上话来，就听她在他耳边小声道：“我给你个奖励好不好？我听说，你之所以怕狗，是因为七年前曾经被狗亲过……”

　　他还没反应过来，突然见她松开了他的脖颈，然后踮起脚，将嘴凑上来，伸出舌头舔了一口他的唇瓣，然后笑盈盈地问：“是不是这样？”

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