元赐娴得了满意的答案, 终于肯放陆时卿走, 特意披衣起身, 支走四面守夜的仆役, 以助他一臂之力。

　　陆时卿不能在离开长安前露了马脚, 免得她死活缠着他一道去, 便也没阻止她, 看她做贼一样护送自己出了府。

　　翌日，元赐娴布置了整天的战术，与拣枝和拾翠商议了七条出逃路线, 用过晚膳，快该到了一家人一道守岁的时辰，刚预备偷溜, 却被元易直硬是拉去了陪棋。

　　她起先想敷衍一盘了事, 却不料这棋一陪就是一个时辰。阿爹的兴致尤其高昂，连带阿娘和阿兄也在旁热烈观棋。她拿了百来种借口遁走, 每每一开口就被他们转移话茬, 即便起身如厕, 也被阿娘陪着一道, 结果自然都以失败告终。

　　元赐娴也不傻, 自然瞧出了究竟, 想是计划败露，去不成陆府了，只好给拣枝使了个眼色, 示意她跑一趟永兴坊, 给陆时卿递个消息，叫他别等。

　　拣枝回来已近子时，一脸忧心忡忡，元赐娴一看就觉不对劲，再次以如厕为借口溜了出去，示意她跟来，到了外头，问她发生了什么事。

　　拣枝气都没来得及喘匀，急声答：“小娘子，婢子去给陆侍郎带话，却没见着人。陆老夫人说，他今早天没亮就离了长安城去办公差了。”

　　元赐娴不由一愣，问道：“什么要紧的公差，竟非得除夕夜办？”

　　“婢子也觉得奇怪，想您一定好奇，便替您多问了几句。陆老夫人说，这公差是昨日就派下来了，但陆侍郎并未交代具体，很是讳莫如深。”

　　“昨日就派下来了？”元赐娴一耳朵抓着重点，蹙眉思索起来。

　　既然如此，陆时卿昨夜怎么没跟她说，且还答应了她守岁的事。

　　这不是摆明了扯谎吗？

　　她将脑袋转得飞快，随即记起了更多古怪的事。眼下回想一番，陆时卿昨夜的举止的确很是异常。暂且不论夜闯闺房这等事如何不符他的行事作风，当晚，他看她的眼神，说话的态度，都和平日里不太一样。

　　他似乎难得没有与她“斗法”的心情，多是沉默或者顺从。话里话外都好像……好像有些难言，有些挣扎。

　　可她当时因接连几日未能逮他，急于逼他提亲，一点也没多想。

　　她将这两天的种种古怪串连在一道反复回想，心砰砰砰地跳了起来，突然扭头奔回了阿爹的书房，一跨进门，就见原本头碰头窸窸窣窣说着什么的一家子一下收住了话头，都抬起眼来紧张地望着她。

　　她把手扶在门框上，直直瞧着他们：“阿爹阿娘阿兄，你们瞒了我什么？”

　　元易直叹息一声，无奈看了冯氏一眼。

　　他就知道瞒不了元赐娴多久。但事实上，只要不叫她在昨夜知晓真相，捱到这个时辰也就够了。她已经不可能追赶得上陆时卿。

　　元赐娴的指甲紧紧扣着门框，继续追问：“陆侍郎去哪里了？你们告诉我。”

　　冯氏起身上前，把她的手拉扯下来，免她自伤，然后道：“滇南起了战事，他与南诏及吐蕃去和谈。”

　　元赐娴像是一时没听懂，半晌讶极反笑，难以置信道：“谁叫他去的，圣人？”

　　“是他自己的意思。”元易直答。

　　她将冯氏的手一点点拨开，略有些迟滞地上前，一字一顿道：“也是您的意思？”

　　元易直沉默不答。

　　元赐娴突然笑了一声：“那是什么地方，有怎样的虎狼，孤身前往会是何等下场，别人不知道，难道您也不清楚？”她说到这里似有所悟，“还是说，根本就是您逼他去的？您不愿叫他娶我，觉得他不值托付，就逼他证明给您看？”

　　“南诏兴战的目的是咱们元家。这一战，他细居太子要的是圣人对我元家更多忌惮，要的是大周终有一日自断后路。他去了，为了元家去的，为了减轻圣人对您的顾虑去的，您却这样袖手旁观？”

　　元钰见妹妹态度恶劣，皱皱眉道：“赐娴，你冷静点。”

　　元易直面冷如霜，瞧着她道：“谁说他就是为了元家去的？滇南沦陷，多少百姓身处水深火热之中，他既为人臣子，心系天下，就该义无反顾去救。”

　　“即便如此，救他们的法子有很多，朝中能说善战者也很多！”元赐娴双手撑案，紧攥着案沿，双目赤红地道，“为何非得是他？替大周出生入死，赴汤蹈火的为何非得是他？”

　　元易直一怒之下蓦然起身：“为何不能是他？既如你所说，旁人都可替大周赴死，为何唯独他不能？”

　　“因为……”元赐娴被问得噎住，突然眼眶一热，眼泪跟决了堤似的，大颗大颗往外滚。

　　元易直冷嗤一声：“这些大逆不道的话，我就当没听过，你回头好好想清楚，究竟该不该说。”说罢转身走了。

　　元赐娴站在原地拿袖子去揩泪，却到头来越揩越多，怎么也止不住。

　　冯氏叹了口气，给元钰使了个眼色示意他去瞅瞅元易直，然后揽过元赐娴的肩，一下下轻轻拍打。

　　元赐娴便更是忍不住，自己都不知道怎么回事，竟然哭也哭不停，憋了一晌，干脆抱着冯氏边哭边喊：“阿娘，我就是不想，就是不想他去……我不是不懂阿爹说的道理，不是不忧心滇南的百姓，可是他去救他们了，谁去救他？”

　　她越哭越不可遏制：“阿娘，我心疼……我心疼啊……如果，如果他死在滇南怎么办？阿娘，我怎么办……”

　　冯氏一下下拍着她的背，轻声道：“窈窈，滇南是很危险，可你为何不能相信他呢？你阿爹都信他，你不信吗？”

　　元赐娴微微一滞，抽抽搭搭地抬起头来。

　　冯氏刮了下她的鼻尖：“你阿爹从前隔三差五便上战场，你又何时见阿娘这般哭哭啼啼过？阿娘不是不担心他，只是更相信他。”

　　“滇南是个是非之地，但阿娘一直很喜欢那里，因为那是你阿爹一次一次罔顾性命保护着的地方。现在滇南有难，你说，你阿爹怎可能对它袖手旁观？可他却撒手将它交给了陆侍郎，难道不是因为对他有十足的信心？既然如此，你为何就不能相信你阿爹，相信陆侍郎？”

　　元赐娴慢慢止住了哭势，在一下下的抽噎声里冷静了下来。

　　“窈窈，阿娘知道你一时难以接受，想寻个口子发泄，但你也别伤了你阿爹的心。哭完了，就去与他道个歉，今天可是除夕。”

　　元赐娴点点头：“阿娘，我知道错了，我会跟阿爹好好道歉的。”她说完咬咬唇，“但是您今天能不能跟我一起睡？”

　　冯氏不免失笑：“你倒是多大了？”

　　她瘪瘪嘴：“我现在比三岁小孩还脆弱。”

　　*

　　元赐娴连夜跟元易直道了歉，完了理直气壮抢走了冯氏，夜里却也未能歇息安稳，时睡时醒，一遍遍梦到陆时卿闯来她闺房的一幕。

　　她说完逼婚的话，听见他承诺下回再见就娶她。

　　然后场景一换，漫天都是白色的纸钱，她看见陆霜妤站在送葬队伍的前头，手擎一根细长的竹枝哭得双目红肿。

　　她想冲过去看看那棺椁里头究竟是谁，却怎么也追赶不上，耳听着哀恸声越来越远。

　　如此重复几次，她回回睁眼都惊出一身冷汗，像是看见了不祥之兆一般，翌日一早醒来发现被褥都是湿的。

　　大概是她在梦里哭了。

　　元赐娴颓了整整一夜，待听见邻里坊里的新年炮仗，却是一下醒了神，被这欢喜的吵嚷声激得振作起来。

　　她赶不上陆时卿了，却也不能这样坐以待毙。

　　她在房中思索了一晌，拿定了主意，突然跑出院子，叩响了元易直的房门，见他就问：“阿爹，我想起一桩事。早些年，大周尚未积弱到现如今的地步，南诏偶尔也向朝廷朝贡，有时由您代为呈上。”

　　“有一回，我瞧见贡品里头有一块拳头大小的璞玉，可礼单里却未有这笔记录，便想偷偷截胡了做玩物。您当时说，这块璞玉堪比和氏之璧，价值连城，不可儿戏。礼单里头不曾记录，是因它是南诏二皇子私下拿来讨好圣人的。”

　　父女俩不生隔夜仇，元易直的气早就消了，闻言认真回想一番：“是有这么一桩事。你问这个做什么？”

　　“您想，有权力的地方便有斗争，咱们大周被夺嫡之争闹得乌烟瘴气，难道他们南诏便能侥幸避免？南诏二皇子拿了块价值连城的璞玉，越过太子细居偷偷朝贡，岂不正是想讨好咱们的圣人，有朝一日或将借此获得大周的支持？”

　　“这件事足可证明他的野心，也可证明细居身边并不干净。当时咱们懒得掺和他们南诏的家务事，选择了作壁上观，现在却何不利用这桩事提醒细居注意他后院的火势？”

　　“你的意思是，派人将这块璞玉快马加鞭送给细居，借此替陆侍郎争取到他的微末好感。至少，南诏军队不至于一言不发就向陆侍郎开火？”

　　元赐娴点点头：“但问题是，这块璞玉进到宫中后流落去了何处。”

　　“阿爹派人去查查。”

　　元赐娴回到院中，坐立不安地等待答复，一个时辰后，听见拣枝回报：“小娘子，有消息了，那块璞玉被做成了兽雕置入皇陵，但当时有些边角料剩余，圣人就赐给了子女们。其中一小块给韶和公主打了枚玉戒。”

　　她蓦然起身，抿了抿因一夜未得好眠而干燥的唇，道：“去公主府。”

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