这玩法不全是比弹射之技, 还论各人的运道, 看起来倒真不太伤和气, 只是听闻“彩头”二字, 在场的人精面上笑意不变, 心里却都不由一凛。底下一名并不看好南诏太子的耿直老臣张嘴就要劝阻圣人, 却被陆时卿悄悄按住了手背, 示意不可。

　　老臣也知这时候插话违背君臣之礼，只好甩甩袖子，忍耐着忿忿不语。

　　徽宁帝沉吟一晌, 很快朗声笑起：“这个玩法有意思，就照你说的办。”然后转头吩咐宦侍，“赶紧着人去‘安排’。”

　　陆时卿一耳朵听出老皇帝口中“安排”之意, 想是他不好小肚鸡肠地说不肯给彩头, 又怕万一细居真赢了，狮子大开口, 便打算派人动点手脚。

　　细居闻言一笑, 抚了抚小指上的玉戒, 默然不语。

　　陆时卿注意到他这番动作, 淡淡眨了眨眼, 把玩着手中茶瓯, 抬起一丝眼皮看了眼他，见他回望过来，便以茶为代, 遥遥一敬。

　　细居很友好地受了这一敬, 仰头将茶当酒似的一饮而尽。

　　很快便有人取了几笼缚上了书帛的杂鸟来。徽宁帝似是心情大好，转头看向在场的儿子们：“你们几个，谁想跟太子比试比试？”

　　二皇子郑济当即应声。

　　自打岭南铁矿一事暴露，被幽禁在府大半年的二皇子也终于得了圣人赦免，眼下见阿爹希望有人能够压制细居，便站了出来。他是武人，玩个弹弓自然不在话下。

　　徽宁帝满意地点点头，又问其余几个儿子，当然略过了素来病弱的九皇子，最终另点了包括郑濯在内的三个，以及两名武将一道参与比试，说完看了眼元钰：“世琛也一道玩玩？”

　　元钰摆手回绝：“陛下，我就不给您丢面子了，倒是舍妹玩得一手好弹弓，您不妨叫她试试。”

　　元赐娴闻言一滞，心虚地看了眼陆时卿。她是玩得一手好弹弓，好到一弹子叫人家探花郎当众坠马，摔了个狗啃泥。

　　陆时卿挑眉不解。

　　她这样看他做什么，难不成是有了作为未婚妻的觉悟，抛头露面都要征得他的同意？

　　他眨眨眼，示意她玩吧，他不介意。

　　元赐娴却像没看见，嘴一瘪转向圣人，不情愿道：“陛下，我不玩。这些鸟这么可爱，为什么要射死它们？实在太残忍了。”

　　徽宁帝被她说得一噎，似是被个小丫头指责了残暴无道，怪叫人不好意思的。他沉吟一下道：“那你说说，该怎么做才不残忍？”

　　元赐娴原只是找个借口，好避免在陆时卿面前显露自己的弹射之技，不料圣人竟肯为她改规矩，只好说：“不如是……在鸟不死的情况下取得书帛者，所获记号才作数。”

　　徽宁帝眼睛一亮，伸出食指朝她虚虚一点，赞许道：“这个法子更有趣！”

　　几名皇子武将登时冷汗涔涔。有趣？拿金弹子射鸟，要叫鸟坠地又不能死，这不是有趣，根本是强鸟所难嘛。

　　只是圣人发话了，谁都不敢忤逆。细居也点点头表示赞同，还夸元赐娴有善心。

　　元赐娴皮笑肉不笑地冲他扯扯嘴角，因圣人都为她改了规矩，她便不好再推脱了，待比试开始，就与众皇子武将一起站到了擂台上。

　　七个金丝笼的笼门被一一开启，自雨亭上空霎时扑棱起上百只毛色各异的鸟儿，引得众人纷纷抬头仰望。

　　一名武将欲乘快，握紧手中弹弓，当即挑中了一只就近的，射出一弹，却不料出手太猛，直接击中了鸟的胸脯。鸟应声蔫蔫落地，一息便死透了。

　　宫人弯身上前清理，将死鸟收入筐中。

　　二皇子得了这番前车之鉴，出手时就小心了些，竭力控制着方向与力道，叫金弹子顺利擦鸟翅膀而过。这一下已算相当精准，憾就憾在不足将鸟击落，反倒打草惊蛇，叫它吓得蔽身去了亭檐角落。

　　其余几人一样接连失败，一时间，擂台上只剩了元赐娴、郑濯和细居未曾出手，三人始终静默观望，直等到一阵东风刮过，才似想到了一块去，齐齐扬手张弓，朝聚集在东面的鸟群射出了一颗金弹子。

　　一瞬三发，三弹破空却一鸟未击，反是穿鸟群而过，惊得众鸟纷纷慌不择路地逃窜，齐齐冲撞上了水幕。水幕轻薄，正因风往里侧偏，便更是一下浸润了群鸟的羽翼。有几只毛发稀疏的雏鸟很快因不堪重负减慢了振翅之速，缓缓坠到了地上。

　　徽宁帝连击三下掌，道：“妙！”

　　一旁梁皇后也含笑与他耳语：“六郎和赐娴智慧过人。”

　　陆时卿闻言无奈一笑。笑是笑元赐娴的确七窍玲珑，无奈是无奈她跟细居与郑濯默契天生。

　　宫人正犹豫这落下的几只鸟该算谁的，上前抓了书帛一看，却见无一有记号，便将它们通通捞进了筐子里，示意比试继续。

　　其余几名皇子武将见状，接连效仿三人之法伺机而动。唯独二皇子似有些不满郑濯，脸色阴沉之下鼻翼翕动，自顾自拿老法子射鸟，几次下来倒也把握了分寸，得了几条书帛，只是一样都没记号。

　　元赐娴见状再次停下来观望。眼下存活在自雨亭上空的鸟多是羽翼丰满的，本不会轻易为泉水所折，何况已有同僚牺牲在前，便更不至于中了老计策。且她怀疑徽宁帝安排的记号相当少，与此这样漫无目的地打，不如找找究竟哪几条书帛才是该击落的对象。

　　她思索了一下，取弹射向一只靠近水幕的鸟，却并未击中鸟身，而叫金弹子打在它颈上悬挂的绢帛。明黄的绢帛往水幕一飘，霎时被水渗透，色泽深了几分。

　　她眯眼一瞅，一眼看清上边并无任何墨水字样，便转而寻找其他。

　　这法子可算狡黠，看起来像在舞弊，却又着实不坏规矩，只是她接连射出几弹，都仍未能看见所谓记号。

　　一炷香后，眼瞧自雨亭上空的鸟儿越来越少，只余寥寥几只，众人却都一无所获，元赐娴有点回过味来了。恐怕徽宁帝根本就没准备记号。

　　但她没想通，老皇帝将如何跟细居圆说？

　　等鸟儿落尽，在场之人都是面面相觑，心中不免冒出了跟元赐娴一样的疑问。老皇帝担心细居狮子大开口的心情能够理解，可这样当众戏耍人家，恐怕也说不大过去。

　　正是众人担忧不解时，陆时卿突然看了元赐娴一眼，掩在袖中的手在只她能瞅见的方位朝上一指。

　　元赐娴蓦然醒悟，朝他所指的亭檐迅猛射出一弹，“砰”一声大响，只见水幕之外，一只褐色的鸟闻声惊起。

　　众人讶异于竟还有一只漏网的，却很快想到，这只鸟大概本就不是从笼中放出，而是徽宁帝早先悄悄安排在亭檐外侧的。而它携带的书帛上则必然画了记号。

　　毕竟刚刚足有上百只鸟在亭子里飞，跑出去一只也没什么稀奇，哪怕细居心里头有想法，面上却也不可能跟圣人翻脸。如此，这场戏就圆通了。

　　元赐娴在成功惊鸟后，几无停顿地射出了第二发，这回冲鸟而去。

　　然而徽宁帝到底低估了细居的本事。元赐娴出手的一瞬，他亦飞快张弓，虽慢她一步，却是臂力惊人，射技神准，不偏不倚地打落了她的金弹子，紧接着朝飞窜着逃远的鸟再追一发。

　　郑濯霍然抬首，抢步上前，几乎是同时，也跟着射出了一颗。

　　此刻鸟已飞远，隔着一层水幕只能瞧见个模糊影子，但两颗金弹子却准确无误地追击而至，撞破水幕后竟也几乎不见势缓，齐齐打中了鸟身。

　　“啪”一声响，鸟坠落在地，众人心头不由一紧，元赐娴却已预计到了结果：郑濯的目的不是求胜，而是不给细居胜，所以这一弹必然是往死里打的，不用看也晓得鸟儿肯定已经丧命。

　　宫人忙跑下高亭去捡拾，片刻后将鸟尸呈上，向提着口气不能放的徽宁帝道：“回禀陛下，这鸟脖子上的书帛是有记号的，但鸟死了，两颗金弹子，一颗打在鸟胸脯，一颗打在鸟翅膀。”

　　言下之意，打在鸟胸脯的那个害鸟丧了命，而打在鸟翅膀的那个则该是获得书帛的赢家。但问题是，金弹子都长得一样，而在场之人多无眼力瞧清方才究竟，便是真瞧清了，讲出来也不具备说服力，自然没法判定胜负。

　　这一出则又是细居的智慧。倘使他也打在鸟胸脯，徽宁帝必然宣布俩人都输，可眼下这个情况就有些棘手了，老皇帝已经耍赖了一次，再要说这彩头谁也不给，着实有点讲不过去，便在示意元赐娴等人回座后道：“既然如此，朕就酌情给六郎与太子一人半个彩头吧。”

　　老皇帝这个话倒也说得挺妙。“酌情”二字说明胜负不分，本来是没有彩头的，但他愿意施恩给一给。这是先占据上风，避免细居提出过分请求，而倘使他还是不要脸皮地提了，他也能“酌情”拒绝。

　　照礼数，徽宁帝本该先问细居要什么做彩头，但许是对他打落元赐娴那一弹子的争抢之态略有不满，他便先转头笑眯眯地问了郑濯：“六郎想要什么？”

　　其实徽宁帝已对郑濯今天的表现相当满意，他就是不开口，来日也会得到赏赐。郑濯审时度势之下自然选择以退为进，道：“儿没什么想要的，只是近来天气潮热，蚊虻扰人，儿听说母亲夜里总睡不安稳，阿爹若能赐些香给母亲，儿便感激不尽了。”

　　徽宁帝似是对这个儿子愈加满意，不住夸他有孝心，当即吩咐宦侍马上给郑濯的母亲，也就是薛才人安排。至于所谓的“半个”彩头，自然也就不作计较了。

　　等这边赏完，老皇帝才看了眼细居：“太子想要什么？”

　　细居的神色略有几分为难，答道：“我想要的，恐怕无法以‘半个’为计。”

　　众人心中一凛，不能半个半个算的，难不成是一座城池？

　　徽宁帝挑眉道：“你先说说看。”

　　细居默了默，伸手取下了小指上的玉戒：“我想向陛下求娶这枚戒指的主人。”

　　元赐娴和韶和齐齐抬首。

　　四下也是一片哗然，臣子们你看我来我看你，似都在疑惑所谓的主人是谁。就连徽宁帝也是贵人多忘事，一时没摸着头脑，根本不记得这枚玉戒是怎么一回事。

　　陆时卿淡淡眨了眨眼，没有说话。

　　细居已经开始解释：“早些年，我南诏曾向陛下献贡一块上好的璞玉，这枚女子式样的玉戒，大概是陛下请人打好后赐给朝中贵胄的。戒指的主人，今天就在这里。”

　　徽宁帝这才隐约想到确实有这么一回事，闻言继续回想戒指给谁了。梁皇后却已先记起究竟，一时脸色大变，看了女儿一眼。

　　韶和脸色发白，紧攥着衣裳袖口，下一瞬就见细居望了过来，朝她笑道：“便是韶和公主。”

　　元赐娴眉头一皱。她本以为，细居是误认为这戒指是她的，才会出言挑衅陆时卿。但现在看来，他早已查明戒指真正的主人，一开始就是奔着韶和而来。

　　倘使细居想娶的是她，她并不多担心，徽宁帝再好面子再昏聩，也不至于因个比试如此胡来，叫她一个已有婚约的改嫁别国太子，令大周沦为天下笑柄，但现在对象换作韶和，反倒有点难办了。

　　徽宁帝也是身居高位多年，风里浪里来的，哪怕心中讶异，面上也未露分毫，只作恍然大悟状，甚至没问这戒指是怎么到他手里的，默了默笑道：“如此，的确是不可以‘半个’为计了，太子不如换个彩头吧。”

　　细居却也是淡然一笑：“倘使我拿出足够的诚意，来抵这差了的半个呢？”

　　四下一片死寂，韶和自最初一下抬首后便一直垂眼不语，只是掩在袖中的微微打颤。

　　梁皇后几乎是满眼哀求地看向了徽宁帝，却果不其然瞧见了他的一丝动摇，见他没再把话一口说死，而改作试探：“太子以比试的彩头求娶朕的女儿，已是不合礼数，何况韶和是朕的掌上明珠，绝不是随便一点所谓的‘诚意’就能远嫁你南诏的。”

　　这言下之意，就是想听听他能拿出什么来。

　　细居略一颔首：“细居明白。恳请陛下移驾紫宸殿，借一步说话。”

　　徽宁帝默了默，拍拍皇后的手背以示安抚，然后便宣布了散席，示意细居跟他来。

　　众人目送圣人离去，心中俱都暗暗猜测南诏此举用意，却不敢在皇后面前有所表露，直等贵人们次第退席，才交头接耳起来。

　　元赐娴心中不安，跟阿兄打了个招呼，便跟陆时卿走了，等上了他的马车，四下无人时才急问：“南诏这是闹哪出？”

　　陆时卿一时没答，低头看了眼她手指上的两道红痕，将她的手抓了过来，弯身从备在马车底下的药箱里取出一个瓷瓶，将里头的药膏给她涂抹上去。

　　这两道红痕是被弹弓给勒的。元赐娴虽在武学上算有点造诣，却到底也是细皮嫩肉，刚才一场比试，难免有点伤手。

　　她低头瞧着他这番细致的动作，不免一噎，默了默道：“这点小伤不用抹药膏。”完了又叹口气，“我还是慢了点，要是不给细居机会拿到彩头就好了。”

　　陆时卿等给她上完药，才抬起眼皮说：“已经很好了。这事跟你没关系。如果细居是势在必得，就算没有今天这场比试，没有那枚戒指，他一样准备好了要提这件事。如果他不是势在必得，就拿不出足够使圣人动心的条件，那么，韶和自然不会被牺牲。”

　　元赐娴皱皱眉问：“你觉得是哪种？”

　　陆时卿看她一眼：“你已经知道答案了。”否则她何必皱眉呢。

　　“细居当真能拿出叫圣人松口的条件？”

　　陆时卿点点头。

　　她心里头对南诏发恨，急道：“虽说细居此举跟戒指并无因果关联，但韶和当初毕竟是真心帮你……你有法子叫圣人改主意吗？”

　　她早先并未跟陆时卿提过戒指来由，只是默认了以他之能，必然查得到究竟，眼下就没多作解释。

　　陆时卿沉默一晌道：“我明白道义，也知道恩情，但细居愿意提出的条件，恐怕不是我一张嘴皮子就能翻篇的。这件事，我无能为力。”

　　元赐娴皱了眉还想再说，却被他坚决打断：“你想让我去死谏吗？”他定定地望着她，“元赐娴，我不怕死，但如果我不惜一切代价保下韶和，要牺牲的人换成了你呢？”

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