寿阳府上弥漫着一股紧张的气氛, 谢玄摊开地图，先前众人已做好准备，寿阳是绝不可能挡得住苻坚铁骑的，必然会像三年前的襄阳一般, 先被破城，再被屠城。于是北府兵一进驻寿阳，谢安便果断做出了最明智的举动——将城中九成百姓, 全部撤回了秣陵，只余民夫与少数工匠。
朱序前来劝降的同时，军令马上下达，城中所剩无几的平民全部撤走。
项述回来时, 沿途见城中已十室九空。
“今夜三更时分, ”谢安说，“剩下的北府兵也要全部撤走，退往寿阳七十里外的洛涧, 找机会与他们交手, 消耗他们先头部队的力量。太好了！武神，你果然回来了！”
于是众人传饭，在厅堂内边聊边吃。把寿阳里好吃的全部做上来了, 吃得与断头饭一般的丰盛。
“回来路上，我碰见刘牢之将军了, ”项述说, “正在洛涧准备埋伏, 他带了多少人？”
谢玄答道：“五千人, 希望牢之动作快点。”说着又朝谢安道：“这是自古以来，参战人数最多的一场了罢。”
陈星：“……”
众人回忆史籍，忽然发现这确实是史上规模最大的一场……近百年间能与此战相提并论的，唯有赤壁，但就连赤壁之战，曹操一方也仅有五十万人。
谢安说：“好像是啊，嗯。”
陈星说：“你们怎么像是在谈论别人打仗一样。”
谢安说：“小师弟，你别看师兄我没事人一样，其实大伙儿现在都心虚得不行。”
于是众人爆笑，陈星无奈了，王羲之说：“武神也跟着我们一起打仗么？”
“我有更重要的事，”项述如是说，“只能靠你们自己了。”
谢安又朝陈星说：“武神既然回来了，说不得师兄得朝你告个假……按理说，千钧与肖山小兄弟的事，师兄不能不管，可是国难当头，这几日里若得驱魔，师兄实在不能上场了……”
陈星抓狂道：“打你的仗罢！都这个时候了还惦记着驱魔！”
众人又是一番大笑，项述很快就吃完了，顿得一顿，大伙儿交谈便停了下来，都看着他，期待他有什么话说，或是带来了扭转战局的消息。
但项述只道：“洗个澡，陈星你与他们继续聊。”
于是便起身走了。
陈星本想问他点事，但想到人已经回来了，什么时候问都不迟，便又与谢安、王羲之等人聊了几句。谢安见天已全黑，于是说：“好了，大家赶紧抓紧时间，先歇会儿，三更开始还得逃难呢。小师弟，师兄送你回房去。”
陈星便知他有话想说，或是想见项述，却见王羲之也笑着起身，跟在谢安身后，不一会儿，谢玄也来了，曾经与他们一同出使洛阳的桓伊忙完了军务，回到厅堂喝了点茶，便跟着他们。
陈星：“？？？”
于是陈星身后跟了一大群人，谢安只与桓伊闲聊，王羲之则感慨寿阳这么好风景，可惜又要毁于胡人之手。陈星心想你们不过是想找项述，这么气势汹汹地跟在自己后头，反而像是打架来的。
陈星卧室外的庭院里，却是满院光华，谢道韫把一盏灯交给项述，项述则抬手，挂在树梢上。
“哇！”陈星看见整个院里挂满了灯，五光十色，漂亮至极，比元宵节时还要璀璨。院中摆了几张榻，榻上又有茶几，几上摆满鲜果与点心。
“来啦。”谢道韫笑道。
项述站在树下，朝陈星望来。
陈星：“你们在做什么呢？！过节吗？”心想你们这是打算弃城逃命，于是把好东西都拿出来暴饮暴食了吧。
“给你祝辰啊。”谢道韫笑盈盈道，“等了三个月，你家武神总算回来了。”
项述已洗过澡，特地收拾过，换了身藏青色的文武袖袍，双目明亮，看着陈星，说：“是今天罢，我没记错？”
“不是今天也按今天过了。”王羲之笑道。
“是的。”陈星眼眶湿润，没想到战乱之时，尚有这么一小片天地与其中的温情。
“今天你的族人都在这儿，”项述在榻上坐下，侧头朝身边的陈星说，“也不再是一个人了。”
陈星十分开心，却说不出话来，而后答道：“本来就不是。”
谢安、谢道韫、谢玄、王羲之、桓伊等人各自找地方坐了，与他最亲近的冯千钧、肖山却没有来，拓跋焱则已经死了。想到这里，陈星不由得又有点难过，却知道此刻千万不能败兴，便笑道：“谢谢你们。”
“天驰今天十九岁了。”谢安笑道。
“是啊，”陈星说，“十九了。”
谢道韫说：“明年就二十了，可以及冠了。”
陈星“嗯”了声，说：“及冠礼上，届时再请大伙儿来。”
众人于是都道好。
王羲之说：“咱们十九岁的时候，都忘了在做啥。”
桓伊说：“想必是腰畔佩剑，满天下到处找仙人，死皮赖脸，只求拜师学艺罢。”
众人又忍不住笑，谢安打趣道：“没想到呐，找了一辈子，居然在这个岁数上，找到了大驱魔师，还陪着他一起庆这个生辰，命的事儿，当真说不准。”
明日苻坚就要带领百万大军，夷平寿阳，此刻众多事却仿佛被他们抛到了脑后。项述打断道：“喝一杯罢，我敬你们一杯，这三个月里，谢谢你们照顾陈星，以后也还要麻烦诸位。”
谢安仿佛感觉到了什么，却没有说破，陈星一时也没听出来。只见项述提了壶，斟酒，亲自分发到他们手中。
各自举杯敬酒，饮下之时，谢道韫眼里却仿佛带着少许泪水。
“道韫？”陈星问。
谢道韫随手擦拭了下，笑了起来，摇摇头，说：“青儿如今，想必也已投胎去了。”
“投胎转世之人，”王羲之忽有所感，说道，“我们还能找到吗？”
陈星想了想，而后答道：“我不知道。”
天脉于苍穹之中横亘而过，地脉万年川流不息。寿阳城外是苻坚的百万大军，寿阳城中，则是花灯璀璨，就像在神州的心脏之地，照亮了这黑暗长夜中的整个世界。
“不过，”陈星想了想，又道，“老天既然让人投胎转世，这一世再记不得上一世的人，无论如何执着，也找不到下一世的人，想来终究是有其原因的。你只要知道，在什么地方、什么时候，她仍然在，还活得挺开心的，不就好了么？”
谢道韫于是点了点头，谢安说：“小师弟，给我们分说分说罢。”
陈星看着满院花灯正在出神，闻言一怔，答道：“分说什么？”
“头顶的这片天，”谢安有感而发道，“与脚底的这块地，大伙儿可是有好久好久，无暇再去谈玄论道了。”
王羲之说：“小时候，我总以为道是能弄明白的，长大以后却渐渐觉得，道也许是弄不明白。可是啊，到得如今，我又有了那么一丝期望，兴许所谓的‘道’，随着年纪渐长，自己会慢慢明白，只说不清楚就是了。”
“这就是孔丘说的‘五十知天命’么？”陈星笑道，继而想了想，说：“从师门中所学到的，关于‘道’的内容，不多，大多都是在学‘术’与‘器’。所谓‘道’，我觉得就是这一世界，世上所活着的苍生，以及我们置身其中能感受到的一切，它们的所谓‘本相’罢？这所谓‘本相’，包括了天命，却也不只有天命，大体说来，不过是从哪里来、是什么、要做什么、到哪里去。这些事……如果大伙儿不嫌我啰嗦，聊聊也好，明天过后，还不知道是怎么样呢。”
“说说说。”谢安马上道。
“愿闻其详。”王羲之道。
桓伊本想起身去安排军务，听到这里，却也忍不住继续听着。
陈星清澈的眼里倒映着璀璨的繁灯，稍稍侧过头，看了眼项述，笑了笑，朝众人开始分说自己于师门中所读到的。
“传说盘古开天辟地，”陈星缓缓道，“万物化生，双目化为日月，又有天地间的第一个‘一’，化作龙神，暌目为昼，瞑目为夜，推动天地脉开始轮转，于是有了时间……”
这夜，陈星开始缓慢地讲述，从盘古开天讲到不周山坍塌，再说到三皇五帝，以及数千年前结束山海之世的一场大战，众神归隐，再到牧野一战时，神州归于凡人，犹如将所有人抽离了本世，站在光阴的流动中，注视着神州大地的兴亡与浮沉。
片刻后，他又开始讲述天脉与地脉奇异的相连、世间魂魄的聚散、众星辰奇异的力量、妖族的内丹与人族的秘术、早已消失的天地灵气。
最后，满院寂静，陈星坦然道：“什么是世上的‘本相’？我想，可能每个人都有不同的看法罢？虽然听了这么多，依旧没有人能给出一个答案。我倒是觉得，本相就是‘无相’，花是花树是树，这些是确定的，而本相呢，它与生俱来的本质就是没有定论，也不会有定论，在我们的心里，是我们所坚守的那一点点东西，它和整个神州大地，甚至天地脉，都是一体的，却又在我们的灵智里，所以才是‘道’的所在。”
“就是那盏心灯吗？”谢道韫说。
陈星笑着说：“心灯是它的‘形’，而我觉得每个人都有自己的一盏心灯，不只是我有罢，否则为什么大伙儿今天都会坐在这儿呢？”
陈星的意思很清楚，汉人们乃至远在建康的司马曜，对江山依旧怀有尊严，哪怕情知必死，亦竭尽全力一战。就像苻坚南来时，风雨飘摇的暗夜里的一盏灯，同样在照彻长夜，光耀四野。
而陈星也始终觉得，不仅朱序，谢安、谢玄、王羲之、项述、冯千钧与肖山等人，内心深处，都有着为之坚持的东西。
正如三魂七魄，始终朝向那点明光，一旦刹那光华闪耀，心灯便会燃起，指引他们的一生。
“我给大家弹琴听罢？”陈星忽然想到，去搬来琴，拨了数下，悠扬婉转的琴声响起，正是那首浮生录，大伙儿便安静坐着听，唯独项述起身，进房。不片刻后出来，拿着羌笛，在陈星身后长身而立。
羌笛与古琴之乐同起，古朴琴音与沧桑的羌笛声相绕，那首《浮生录》较之他们曾经所奏，却又有了不同，犹如在一道滔滔长河之中，历经人世几许风雨，沧海桑田。
曲声停，众人俱轻轻吁了一口气，十分感慨。
“好了，”桓伊说，“老头子们也该走了，留点时间给他们独处罢。”
余人便纷纷起身，谢安说：“再过两个时辰，就到后门来集合。”
项述点了点头，人散了，余下陈星与项述并肩坐在院中榻上，面朝满院的花灯。从项述回来到现在，他们还没好好说过话。
“喂，”陈星笑道，“怎么一直在发呆？想什么呢，护法？”
“今天晚上，能不能不聊驱魔的事？”项述说，“我答应你，一定会把他们救回来。”
陈星说：“你找到王子夜藏身的地方了？”
项述转头，认真地看着陈星，陈星明白了，说：“好，我不问。”
“但是我身体已经好多了，”陈星说，“明天我想，咱们离开寿阳，就不必跟着他们南撤了，不如……”
项述眉头深锁：“我刚才说了什么？”
陈星忙道好好，不想项述刚回来就吵架，今天看见项述，他无论朝自己做什么，陈星都绝对不会生气的。
两人之间安静了一会儿。
“我好想你，”陈星忽然笑着说，“醒来的时候，发现你不在我身边，我实在慌张极了。”
“这三个月里，”项述如是说，“我去了好几个地方，原本应该留下照顾你，这样你至少不会昏睡这么久，但衡量利弊，我还是得去。”
陈星：“为了……算了，没什么。”
陈星本想问为了找蚩尤的藏匿地点么？但这么一问，势必又要聊别的了，只得忍住。
“我还去了一趟华山，”项述说，“去了你与你师父住过的地方。”
陈星诧异道：“你居然知道那儿？”
“谢安石告诉过我地点。”项述答道，“我去看了一眼你长大的地方，你师父是不是常年生病卧床？”
陈星哭笑不得，说：“对，离开华山时那里乱糟糟的，都没有收拾过，你是想找点驱魔师们传下来的古籍么？”
项述自言自语道：“在那里长大，还要照顾师父，很孤独吧。”
陈星本想笑着打趣几句，说“还行”，但仔细想想，自己短暂的一辈子总是这样，偶尔说句实话又能如何呢？
“是啊，”陈星终于承认道，“挺寂寞的。”
项述说：“今天看见朱序时，我又想起你离开华山，来到襄阳，找到我的那天。”接着，项述径自起身，走到花灯下，抬头看着花灯，眼里带着莫名的意味。
陈星也因与朱序的再会，而想起了那天，嘴角带着温柔的笑意。
“你找到我，把我从牢房里带出来，”项述背朝陈星，淡淡道，“并非只想让我当你的护法，对么？你最开始，是将我当作陪伴你一生的人，无论这一生是短暂也好，是漫长也罢。”
“你终于明白了啊。”陈星有点伤感地笑道，“所以那天当你说，你不想当护法的时候，我还挺难过的。但这错最开始在我吧，因为我没有考虑到你的心情……”
项述站在院里，稍稍转头，认真地看着陈星，花灯的光映照着他的脸庞，陈星怔怔地看着他。
项述的侧脸在星光下英俊无比，比陈星认识的每一个人都更好看，但他的眉毛始终拧着，取而代之的，是一股坚定的温柔感。
“星儿。”项述忽然说道。
当项述说出“星儿”的那一刻，陈星瞬间就脸红了。
“你……”陈星有点不知所措。
“我不会让你死的。”项述认真道，“不会，你不会死。”
“怎么突然说起这个了？”陈星哭笑不得道。
项述却道：“因为其实你心里不想死，而且我这次回来，是想告诉你，你不是只有自己一个人，如今你听懂了吗？”
陈星听到这话时，心里涌起一股暖意，在这四面上下都是一片漆黑、万法归寂的长夜里，就像看见了一道破天的光芒——他们说，他是一盏灯，而在此时此刻，陈星却觉得，项述才是绝望的黑夜里，照向他的那缕光芒。
“是的。”陈星终于承认道，“如果有希望，我想活下去，我想和你一起……做许多事。但如果未来不可避免，我只希望我的离开，能让你、肖山、冯大哥、谢师兄……还有许多人，好好地活着。”
说着，陈星上前，轻轻地抱了下项述，把头靠在他的肩上，项述的呼吸顿时急促起来，然而不到片刻，陈星便放开了他。
陈星低声说：“可是啊，述律空，我骗了你，骗了你们所有人。”
项述：“……”
陈星抬头看着他，说：“我只剩下一年的性命了。”
项述没有回答，甚至没有半点惊讶，只安静地看着陈星。
“因为岁星，”陈星说，“岁星每一次来到世间，只在人间待二十年。虽然我也从未亲眼证实，但古书上都是这么记载的，师父在我刚满十六岁那年便告诉过我……我曾经也心存侥幸，可随着魃乱，我越来越觉得……”
项述答道：“你终于愿意说出口了。”
陈星一怔，喃喃道：“你已经知道了？怎么知道的？”
“濮阳为我查出了真相。”项述答道，“为了确认，我特地去了一次你师门，找到你们留在门中的书籍。若记载属实，你活不过明年的生辰，从现在开始，是你生命里的最后一年。”
“对。”陈星释然答道，“我并非从未想过，对抗自己的命运，我也不想活得像是没有自己一般，但那太难了，也并非我畏惧。你看，伊水畔，我们还是失败了。不是不想争取，而是我还有更重要的事情得做。相比这神州大地的千千万万人，我一个人的生死，又算得上什么呢？所以，项述。”
陈星心想我很喜欢、很喜欢你，却低声说：“我想完成我的愿望那天，也将是我结束的那天，而在那之后，我已经没有办法再答应你什么了，我不能许你此生，也许不了你来世，但是啊……”
陈星笑着看项述，说：“等到很久很久以后，这一切都会被渐渐地淡忘，就像我爹娘的模样在我心里早已变得模糊不清一样，你也会慢慢地忘记我长什么样子。”
项述沉默地看着陈星。
陈星笑道：“可我留给你的，会是这个美好的世间，如果我能办到，那么这就是我唯一能给你的吧？你是不是常常觉得，我为了神州大地，不在乎你的感受？不是这样的，之所以希望万法复生、世上的一切欣欣向荣，全因这世间……有你啊。”
“这是个有你，有冯大哥，有肖山，有谢师兄的人间，正因如此，它才值得我去……”
项述拧着的眉头终于舒开，答道：“我懂了。”
陈星认真道：“所以，明天开始，不要再怕我会死了，好么？陪我一起，把这条路走完，而我永远都会记得……”
“……这世上，有一个人，这么在乎我，叫来他所有的朋友，散尽了他所有的家财，”陈星轻轻地说，“只为了让我活下去，陪在我身边。”
项述的手不由自主地握紧成拳，别过头去，不再看陈星。
“我也会记得。”项述说道。
陈星扬眉，看着他的侧脸。
“我也会记得，在这世上，曾有一个人，”项述说道，“愿意焚尽自己的三魂七魄，只为化作普照世间的一盏燃灯。”
说毕，项述红着眼眶，转身带起一阵风，与陈星擦身而过。
“项述，”陈星忙道，“项述！”
他看见项述哭了，于是停下了脚步，怔怔站着。
“星儿，项述。”陈星低声道，“项述，星儿……”
“我真的很喜欢你的啊。”陈星自言自语道。
他来到这世上时孑然一人，离开时也理应如此。陈星有太多的话想说，但他知道一旦说了，就会像那天在洪湖岸边一般，有一个人，会不顾一切地带他离开这个充满责任的凡尘，带他……
陈星推开了房门，蓦然停下脚步。
他看见了睡榻的枕头上，放着一串月贝的手链。
一年前的秋社，他们在建康的市集上买下了这么一对，陈星过后已忘了这件事，东奔西跑许久，又接连昏迷长睡，自己那根，早已不知被扔到哪里去了。
项述所买下的，却还一直留着，红绳已褪了色，月贝也已在岁月里渐渐地失去了光泽。
陈星拿起那手链，沉默良久，转身快步而出。
武官们已备好车，谢安正在做最后的确认。陈星奔到院中，说：“项述呢？谢师兄，他房间在哪儿？”
谢安茫然道：“他不是与你睡一间房么？没有安排他住别的房间。”
三个月前，项述把陈星带到寿阳后，陪伴了他数日，便是住在陈星的卧室里，回来以后当夜就要撤离，更无人安排住宿。陈星道：“那……他的行李呢？随身带的东西呢？”
项述已经走了，陈星马上道：“备马。”
“等！等！”谢安说，“小师弟，你得跟着我们走，现在只有一条路能出城，我这就派斥候前去找武神……”
陈星：“你们不用管我了！”
“不行！”谢安道，“武神特地嘱咐过的——”
陈星跑出去，正要翻身上马，谢玄却匆忙赶来，说：“快！准备出城，苻坚的部队已经来了！”
谢安顿时大骂道：“天杀的朱序，居然骗人？！这骗子！”
朱序劝降时说的是“明天攻城”，这刚过二更，苻融带着二十万大军就开始攻城了。
“兵不厌诈，兵不厌诈。”谢玄道，“大伙儿快走！陈大人，我看见你家护法了！他刚出城，往北边去了，让你跟我们先回建康！他说事情办完以后就回来找你！”
陈星道：“不行！他才刚回来，又要去哪儿？这王八蛋！王八蛋啊！我有好多话要朝他说——！”
谢安见陈星都快急哭了，说道：“你从别的方向走也没有用，现在只有南边的路安全……”
陈星：“我有岁星！去哪儿都安全！”
“秦军来了！”有人喊道。
“攻城了！”又有兵士远远喊道，寿阳城内山上敲钟，“当——当——”一声接一声，全城顿时紧张起来。
火油罐划过天际，飞过夜幕，城内开始起火。
谢安灵机一动：“别让陈大人走了！大伙儿活命全靠他了！”
陈星：“？？”
王羲之也想起来了，说道：“对！他是岁星！”
陈星：“……”
谢安：“道韫！道韫呢！”
谢道韫赶车过来，喊道：“走！大伙儿上车！”
众人于是架着陈星，纷纷上车，轰轰烈烈地冲出了寿阳，刹那间襄阳的破城之夜，一切犹如重演。陈星被固定在马车中央，一群文官将他团团围住，每人拉住陈星的一边衣角，谢道韫赶车，桓伊派人护送，就这么离开了寿阳。
人已近乎撤完了，苻融在进军寿阳时几乎没有遭到抵抗，黑灯瞎火，反而在谢玄布下的机关面前吃了不少亏。离城后忽听远处一声震响，整个寿阳太守府在火焰中熊熊燃烧，想必是诱了敌军入城后，再放火将他们烧死。
不知道是陈星的作用还是谢道韫驾车本事了得，夜奔之路出乎意料地十分顺利，马车既没有翻也没有陷沟里，更没有碰到来偷袭的秦军，不片刻便跑出了将近十里。刚下过一场秋雨，路边满是泥泞，寿阳守军撤离后，到得安全地带时，众文官纷纷下车，一身白袍，跪在泥地里，朝寿阳的方向拜了三拜。
“你们在拜谁？”陈星疑惑道。
“放火与秦军同归于尽的三位儿郎。”谢道韫答道。
陈星与谢道韫也下车拜过，桓伊与谢玄说：“那么各位，我们就在此别过，昨夜已在陈先生宴上饮过酒，不再辞行了。”
谢安与王羲之以及一众文官坐在车上，与桓伊、谢玄相拜，谢安说：“朝中就交给我们了。”
谢安等人尚有重大任务，必须回建康保护皇帝，并进行全国动员，面临接下来极有可能推进到都城建康的大战。陈星坐在马车边上，只见军士们纷纷离开，他也跳下了车。
“陈星！”
“天驰！”
陈星翻身上了马背，坐在桓伊背后，说：“走！”
接着回头，手中心灯光芒一闪，桓伊点头，催动战马，带着陈星前往洛涧。此时北府军、寿阳军及临时征调的民兵正从四面八方赶往淝水。
苻坚百万大军南来，淝水北岸，有史以来参战人数最多的一场旷世大战即将拉开序幕。
在这数月中，南方一地的万里江山，但凡汉人的土地上，农户停耕、徭役停劳、商户休市、百匠停工、读书人弃卷、武人离开江湖，但凡身有余力之人，或身体力行拿起刀剑，赶赴巢湖一带，或散尽家财，支援前线。
只因此战并非两国相争，建康若破，汉人尽灭。
永嘉之乱的血迹仍历历在目，这一战打的是生死存亡。
一旦建康陷落，汉人将迎来真正的——
亡国灭种。
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