冬菇十月间生的, 麻辣烫在长荣县走红时, 她两岁了。家里没那精力给她大办，那天也不过早早打烊，然后依照她的口味安排了几样菜。

　　菜是婆媳两个烧的, 忙到中途刘枣花也过来帮忙, 大家伙儿热闹了一番。黄氏作为长辈还说了两句, 大抵是说程家如今一年一个变化, 日子算很不错。人穷起来觉得挣钱是第一要紧事，手里宽裕之后，其他方面就得抓起来。

　　刘枣花刚给铁牛和冬菇分了鸡腿，问老娘其他哪些方面？

　　黄氏没好气看她一眼，举例说比如安宅置业添丁进口。

　　哦……重点是添丁进口。

　　想也是，程家四个儿子, 全都成了亲，却只得铁牛一个孙子, 除此之外就是冬菇和七斤两个孙女, 再底下没了。要说是刚成亲像这样还无可厚非，刘枣花嫁过来有十年，何娇杏都三年多, 这显得就少了一些。

　　前头程家兴说不着急要，这一转眼冬菇两岁了, 倒也是时候再怀一个, 何娇杏应了一声, 让婆婆别着急。

　　刘枣花跟着点头说就是嘛, 着啥急？

　　“我们七斤还这么小，再说店里面生意好，正是该努力挣钱的时候。”

　　说句实话，卖麻辣烫比卖钵仔糕辛苦，麻辣烫要准备的菜色太多了，素菜要回乡下去收，肉和豆腐就不说是订好让人送来的，豆腐送过来只需要切成小方块，这还简单，肉做两吃，一些切成肉片，一些剁成肉糜搓成肉丸，还有粉皮粉条都是自家拿红薯做的……这些全都准备好了，还要熬汤底备油辣子，开张之后外头得有人守着煮，里面还要人洗碗洗筷子。

　　别人看她生意好，每天挣那么多，其实真的辛苦。提前两三个时辰就要准备，打烊之后一时半会儿还歇不下，得收拾清洗。

　　开这样一间店还要顾着七斤她都感觉头大，经常是看铁牛回来了就把妹妹给他照看。这又要再生一个……刘枣花不太想生，至少现在不想。

　　她觉得比起老三老四自家算穷，哪怕有点积蓄不该赶到满足，还得再拼一拼。

　　都还没到而立之年，哪有嫌钱多想松快的？

　　刘枣花就把想法说给婆婆听了，黄氏哼了一声：“钱钱钱，你是钻进钱眼子里了。”

　　“娘诶！您盼着家里多几个孙子我知道，我这不是已经生了个铁牛，催生也轮不到我啊！老二他比我们家富小不了多少，还没有呢。”

　　黄氏只道：“这话我跟你说，你听过就过不受啥影响，我要是去二房念叨他别病急乱投医。”

　　刘枣花：……

　　就是说老二脆弱要呵护他，自家的心粗不怕风吹雨打呗？

　　想想二房也的确坎坷，刘枣花总觉得很多事是老二自己招的，她嫁过来有十年了，很多事看得明白。程家四个儿子分两拨，老大老二相像，老三老四投缘。前面两个大的做啥事都犹犹豫豫，不把他逼急了干不出大事。后头两个主意就大得多，别人家搞个啥都得一家人坐下仔细商量几回，他们经常是决定了才知会一声。

　　这么想着，刘枣花自我感觉就良好起来，觉得程家富亏得娶了她，要不是娶了她，哪能死死巴上财神爷跟着混到县里面来呢？

　　别人总说一家人谈钱伤感情，要她说不谈钱才伤感情，哪有叫人白白忙你的？

　　易地而处，你乐意吗？

　　从前面的钵仔糕买卖到现在的麻辣烫生意，何娇杏哪怕没亲自照管也助她许多。何娇杏给她想得这样周到，尽心尽力帮忙，为啥？还不是有五成利在。

　　黄氏总说刘枣花钻进钱眼子里了，话是不错，刘枣花本人没觉得这样有啥不好。吃穿用度不花钱？读书习字不花钱？人离了钱就过不了，那凭啥要她视金钱如粪土呢？

　　“这会儿娘咋还有空惦记我跟三弟妹？算算日子，四弟妹差不多该生了吧？”

　　平常忙着买卖真没人刻意去算袁氏临盆的日子，经刘枣花提醒，程家兴想起来他最先听说弟妹怀孕是进县里做了一段时间买卖之后，那回是为咸蛋黄回乡下，同时听说两起喜事。

　　那是啥时候？

　　二三月间。

　　那时候把出的喜脉，那就是年头上怀的，哪怕把十个月算满也该要生了。

　　“不知道她这胎是男是女。”

　　摸着良心说，虽然孙女她也喜欢，可前头冬菇和七斤都是女娃娃，黄氏就盼着四媳妇生儿子。不光是要男丁延续香火，也是觉得生了儿子袁氏心里踏实，人能安分一些。

　　兴许天老爷听到黄氏心中所求，真应了她，那之后半个月，□□匠让他新收的学徒工跑了趟县城，给程记这头带话，说袁氏生了，是个胖儿子。

　　学徒工把话传到跟着又要往回赶，却让程家兴喊住，正好黄氏说想去镇上看看袁氏，他准备赶上马车带老娘跑一趟，顺带将这学徒捎回。

　　是中午那会儿走的，傍晚时分人又回来了，程家兴跟他娘黄氏都回来了，说的确是个胖小子，又道袁家那头把他们母子照顾得都很不错，袁氏手里要钱有钱，就不用做婆婆的在跟前打转，她仿佛是打算从人牙子那头买个小丫鬟来。

　　这会儿都到冬月间，哪怕刚才月初，也挺冷的。这阵子程家兴都不太往外面跑，往烤炉边一坐就是半天。别人可以躲里头烤火，东子还得守着柜台，柜台边冷，何娇杏就拿钱给他做了两身贼厚实的棉衣，还托人带回几个铜汤壶。

　　那铜汤壶实在好使，白天抱怀里面，夜里睡觉前灌上开水塞进被窝，不多会儿被窝就暖烫起来。

　　有了这个，哪怕守柜台也不是那么难熬。

　　只要不遇上下雨天，程记跟斜对面的麻辣烫生意都好。冬天里一下雨就阴冷，出门还容易打湿棉鞋，赶上这种天，还出来走动的就少，生意也寡。

　　索性何娇杏是看天开炉，瞧天色不对，往来客人少她做得也少，并不怎么浪费。而麻辣烫那头更是如此，他们是客人点了才煮，没下锅的东西在大冬天里都放得住。

　　冬腊月间的生意还真是没有春秋来得稳定，经常是一天好一天坏，下雨天要开张都比平时晚，赶集那日生意又非常好，忙也忙不过来。

　　这都快到年尾，猪肉价格已经涨了两文，相应的肉松饼也涨了一点。买的人还是多，尤其是那些知道老板来路的，反正隔三岔五有人问站柜台的东子，问他们是不是要回乡过年？生意做到哪天？打听清楚了大家会儿才好算着时间来办货，大过年的能少了花生瓜子糖块蜜饯点心？反正都要买，比起早先就吃腻的那些，肉松饼深得人心。

　　程记卖肉松饼，香饴坊跟如意斋还是把重点放在字糖上，逢年过节那个最是好卖。

　　他们还从何娇杏身上学到一点，想着哪怕口味上改不了，样子可以适当变一变，让客人看着新鲜。年尾这两个月正是糕饼铺挣钱的时候，县里面几家都卯足了劲。

　　何娇杏他们打算挣完这笔提前几天回乡去，三合院太久没住人，得好生收拾一番。夫妻两个还在商量看回去之前应该买些什么，顶好是把年货备上直接就拉回去，这时候，铁牛可怜兮兮的过来了。

　　问他咋的，他说挨了老娘的打。

　　黄氏问的，问他又闯了什么祸？

　　“我没闯祸。”

　　“你没闯祸？？？你娘忙成这样还腾出手来收拾你，你还能没闯祸？”

　　铁牛一阵心虚，心虚过后小声说：“快到岁尾，学堂要放假了，放之前考了一场……”

　　何娇杏秒懂。

　　这是期末考砸了，挨揍不冤。

　　虽然说程家没有其他的读书人，黄氏和程家兴也知道他是没考好，问是咋的？没认真学？送了束脩过去混日子吗？

　　铁牛吞了吞口水，说他头一回考，心里面紧张。

　　他这才学了一年，期末考也就是简单的听写。铁牛说他平时会写的，考试那会儿发懵就想不起来，然后夫子给他们这些表现差的额外布置了功课，反正放假回去也不能清清静静的玩，每天还要抄写，开春回学堂要交上去给夫子检查。

　　铁牛也贼，因为爹娘都扑在店里，他平时自己上下学，学堂那边的事家里面并不清楚，别说考砸了，刘枣花本来都不知道他考了试。

　　坏就坏在他家是开门做买卖的，就今儿个，夫子文房四宝用的差不多了，出门来买，从这边路过。刘枣花一眼认出他，招呼了声，就这样把事情捅穿了……

　　“你没跟你娘解释？没跟他说你是头一回考紧张了？”

　　“我说了，她不信。我娘说要真是紧张了，那当时咋不回来说？就是没好好学心里发虚才指望瞒天过海。我说我好好学了，她问我都学好了还紧张什么……”

　　刘枣花反正不信，退一步说他哪怕真是因为紧张考砸了，回来隐瞒不报也该挨揍。

　　铁牛说了一大堆，心疼他的没两个，黄氏都说该收拾，在县里面读书耗费可比村里大得多，束脩就要多交不少，咋能不好好学？

　　“你爹和你三个叔叔想读书都没机会，你是家里头一个读书人，应该珍惜。就不说出去考试，早点把字认全了，再学会做账，过几年能给你爹娘帮忙也好，你能写会算的也好说亲。”

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