从那次落雪之后, 卖粮卖炭卖棉卖布的都意识到这一冬恐怕会特别冷, 纷纷提高了自家商品的卖价。米粮稍稍好些，到腊月间，棉布炭火的价钱高到离谱, 村里面有扛不住揣钱进镇去的, 回来说棉花价钱比正常高出几倍, 像这样也不愁卖, 只要听说哪家铺子开了门，有的是人去抢。
“红石镇上已经买不到炭火棉花了，棉布倒是还有，但光有棉布顶什么用？”
“还有那几个药房门口也全是人，我路过看见好多人去求大夫救命, 大夫手里没药，救不了命！听说落雪那回就有很多人染上风寒，那些天去抓药的都排起长队, 看见那阵仗，还有大户人家的心里不踏实囤药的，常用药材消耗太大，补不上, 现在各家都缺。”
“……”
进镇去的带回来好些个不利好的消息。
村里很多人才知道事情的严重, 问府城还有县城的药材商不往镇上供货？
“你们怎么就听不明白？又不是光我们这儿冻着，周围全一个样, 咱们镇上缺的东西各府县也缺, 哪怕他们勉强能对付过来, 也没余力援助咱们。现在只能求求天老爷可怜咱们贫苦百姓，求他别再冷下去，早点把太阳出出来。”
往年进腊月以后每个村总有几户要杀猪，能杀头猪才算过了个好年，今年屠户家卖肉都往镇上去，整个大榕树村还准备杀年猪做香肠腊肉的只有程家。
这么说还不准确。
猪是黄氏说要杀，杀出来肉要分到四个儿子，计划做香肠腊肉的只有程家兴一个。他提前就预定了猪小肠，还说要带人去弄柏树枝。都知道用柏树枝熏出来的香肠滋味是最好，但是吧，哪怕他肯出钱，这节骨眼上村里也没人敢挣这个钱。各家都在担心，想着今年冬天这样冷，大云岭里的野兽还有吃的吗？要是饿着他们是不是就要跑出来了？
要柏树只用上小云岭去，那边就有不少，可谁敢去砍呢？
程家兴找了几家都摆手，不接这活，他又回去跟何娇杏商量，看是不是该做腌肉。何娇杏想了想，还是觉得该出去一趟：“这两旬是冷，可也没到那地步，现如今人心惶惶还是因为降温过于突然使许多人染了病，人得病的时候就爱往坏处看。实际你想想，咱并不缺粮，村里没吃的也是原本就穷，镇上粮食才不过意思意思跟着涨了点价。”
程家兴也觉得这种程度招不来豺狼虎豹，可村里人不肯接活你也没法。
何娇杏想着只不过熏几十斤腊肉香肠，用不了很多柏树枝，他们自己跑一趟就成。“就哪怕真遇上豺狼我也能一斧子给它劈了，怕什么？咱们上山去拖两颗柏树，个把时辰就能回来。也去看看山上到底是个什么情况，回来跟村里头说说还能让他们少胡思乱想。像现在这样你说风我说雨的，胆子小的怕是准备收拾铺盖卷往镇上跑，逃难去了，哪至于呢？”
这两年，程家兴已经充分了解到他媳妇儿有多大能耐，倒没怀疑这话。他想想择日不如撞日，跟着把闺女抱去给当娘的照看，自己拿了卷麻绳，又揣上两柄柴刀，给家里落了锁就要出门。
他去寄放冬菇的时候也只是说有点事要出去一趟，黄氏问了，没得到答复。想着三儿子是这德行，很多事做成之前不会声张，她就没追着非要知道，摆摆手让人放心去，保证会把孙女看好。
自家人都不知道他们要上山，村里更不知情。
毕竟这段时间天实在冷，如非必要村人都不肯出门。
两人上山时可以说悄无声息，砍了两颗柏树都拖进村了才有人看见。这时候会去砍柏树，除了要薰香肠腊肉不做他想，人都惊了，问：“这么冷天程老三你们还要杀猪？”
程家兴也惊了，他跟看傻蛋似的回看过去，反问说：“谁说天冷就不能杀猪？”
那人干笑一声：“各家都冷得不爱动弹，你精神头倒是很好，还有闲心捣腾这个。”
闲心好的并不是程家兴，为一口吃不怕苦不怕累的是何娇杏啊。她催促程家兴往前走，让别聊了，先把柏树拖回去。
眼瞧着问话的那个错身过去了，何娇杏才抱怨说：“就说我一个人扛着还快些，你非要合力拖……”
“我不是心疼你吗？”
何娇杏斜他一眼，心道最主要难道不是为了男人家的面子？？
又一想，他还知道要脸是好事情。
等两人把柏树拖进院子，程家贵他们都听到动静跟过来了，黄氏也在，她怀里还抱着冬菇。看见三儿子他们拖回两棵柏树来，还有什么不明白的？
“你跟杏儿上山去了？你俩胆子倒是大，还敢往那头跑。”
眼瞅着两棵柏树都摆在院子里了，程家兴停下来歇气，何娇杏不觉得累，她就拿了钥匙去开锁，上灶烧水去。她生火时还听到男人在外头说：“怕是心里怕，真上去了发现就跟平时没两样，什么豺狼虎豹影儿都没有。我跟杏儿还仔细看了看，没瞧见野兽的脚印，娘你别跟村里人瞎起哄。三人成虎事多有，给他们你一句我一句的，假的也能说成真的。”
黄氏还道：“董大力那媳妇儿不是说他家还丢了鸡，好像是三只，说是让饿得摸下山来的黄鼠狼叼走了。”
“就算真有黄鼠狼，那黄鼠狼是傻的吗？绕那么大一圈专程上他家去？我看怕不是出了家贼，董小力在家待不住又跑出去赌钱了吧？”
……
程家兴是这么猜，说过就把这事抛到脑后，为灌香肠熏腊肉做起准备。就在他做好准备之后，就到了跟何宝根约好的日子，大早上的何宝根就渡河过来，抄着家伙什来给老程家杀猪。杀了猪，又在这头吃了刨猪汤，他背着猪下水要回去，走之前还去了趟朱家院子，跟他闺女何小菊说了几句。
程家人还在忙活，程来喜先切了两刀肉下来，给他二伯以及大哥送去，余下的才做了四分。给程家旺那一份是程家富和程家贵一道送去的，程家兴没空出门，他这头还有活。何娇杏拿面粉洗猪肠来着，一边洗她大概估了一下自家分到的肉，说灌完就不剩什么。
“那要做腊肉还得再买一些？”
刘枣花大概坐了二十五天月子，咋说都憋不住，就下了地。今儿个杀猪她就是全程都在，七斤也被抱到老屋这边来，忙不开的时候就放在屋里，腾的出手她又抱会儿。
这会儿分完肉，她估摸分这几十斤也不够灌香肠做腊肉的，老三他砍了两大棵柏树，总不会就只做一点点。估摸三房不够，她给自家留了八斤十斤过年吃，别的就背去三合院那头，让别买了，加上这不就够了？
何娇杏正在清洗猪小肠，听到这话一抬头，就看见她背来的猪肉。这下她都顾不上盆里的猪肠，站起身来就要推脱：“是爹娘喂的猪，分下肉来，嫂子你送给我叫什么话？”
“我懒得做腊肉腌肉，就留了十来斤自家吃，这都腊月中，十斤肉足够吃过年了，多出这些搁我那儿也愁人。”
“少来！哪有嫌肉多吃不完愁人的？”
刘枣花还是那个话，又道：“我生下七斤之后弟妹你也给我送了不少东西，我还你点肉咋了？再说你多做些，以后闻着你家在煮腊肉了也好叫铁牛去混一口，他吃都吃回来了，亏不着我！你说说自家杀了两头猪，哪有让你出去买肉的道理？”
刘枣花哪舍得错过这个机会？从她怀上之后就没帮何娇杏做过啥，好不容易熬到出月子，这不赶紧挣表现来！她不光劝着人把肉收下，后来切肉灌香肠她也搭了手的。看三合院这头干得热火朝天，二房杨氏也来问了一声，问能帮什么忙？刘枣花绝了，她让杨氏帮忙看着点七斤，饿了或者尿了喊她一声……
至于她自己，坚强的奋斗在了熏腊肉的第一线。
要是以前的周氏，才不会给她钻这种空子，杨氏倒不计较这个，看她们两妯娌都忙着，果真在家里帮刘枣花照看起七斤来。
别人看刘枣花把人丢给她，自己跑去献殷勤，逮着机会就说她傻。还道真要帮忙也该自己冲前头去，帮老三家才对，帮刘枣花有个屁用。
杨氏抱着七斤也不说啥。
人又说让她别往自己怀里抱，省得染上生闺女的病！
“刘枣花她头胎就是儿子，为啥这一胎生了闺女？还不就是见天在何氏跟前转悠。你天天抱着她闺女，当心回头也怀个丫头片子！”
杨氏耳又没聋，这些话她都听见了，却不往心里去。以前就看出来，村里人很多人就是当面说好话背后挑唆。她家出事的时候就是这样，人当面说那不怪你，背后说杨二妹怕不是命里克亲……
就有些人，明明跟他没任何相干，偏偏爱管别人家闲事。他还不是盼你好，是巴不得看你倒霉，指望你过得不好。
这种话，真要听进去就是坏的开始。
就说帮大嫂看着点七斤，也不是什么辛苦活，这还是她自己去问来的。哪怕她不去问，七斤也有婆婆带，大嫂照样还是在三合院帮忙。
何娇杏在熏腊肉的时候，杨氏想想把分到的肉切好抹上盐，做成风吹肉挂在房梁上。她又跟程家贵商量了一下，意思是瞧着爹娘那头吃穿都不缺，是不是能商量一下先把今年的孝敬欠下，他们手里剩那点钱留着开春捉猪，明年辛苦些，多喂几头。
照杨氏的说法，她家里活样样都会干，却没有像何娇杏那种特别擅长的。要说起来，喂鸡喂猪还算拿手，在娘家时这些活都是她在做。
猪呢养上三四头就会特别累人，要把它喂肥溜了每天都得办许多猪食，杨氏没有别的招，他们要攒下积蓄，哪能不受累？
“咱们田地不少，都耕种上，喂上猪养上鸡，到明年年底就能变出钱来，到时候再把今年的孝敬一并补上行吗？”
要是以前，程家贵没主意时还会去找程家兴商量看看。现在他不太有脸去找，想想这么安排也还踏实，就哪怕利润不像做买卖那么大，进项也是稳稳当当的。
他估算了一下捉猪崽鸡崽要的本钱，点头同意了杨氏的说法，跟着就去找当爹的说了。
程来喜在屋里喝茶来着，听他说完拍拍他肩：“我跟你娘本身就有吃有穿，你有钱要给孝敬我收下，手头不宽裕不给也没什么，没有欠不欠这一说。”
程家贵说：“分家时我拿得还算多，现如今过成这样，想来实在没脸。”
“以前走了弯路，就好生吸取教训。我跟你娘不是非要你们兄弟大富大贵，起码得堂堂正正的做人。像你爹我就不如你大伯有本事，也就凑合着把你们兄弟拉拔大了，你们从前吃的一粒米喝的一口水都是老子地里刨食挣来的，跟富裕人家比不得，到底也用这双手把你们四个养大了。做人别总想着跟谁比，你心里过得去，对得起自己对得起妻儿也就成了。”
“你爹不会说话，大概就是这么个意思，听明白了就去吧。”
……
熏个腊肉也不用几天，等差不多忙完，刘枣花又回去带她的闺女去了。何娇杏把香肠腊肉串好，看程家兴一样样挂起来。都挂好了，他俩松一口气，打算好好歇上两天，就听说偷了董家肥母鸡的“黄鼠狼”被逮住了。
真就跟程家兴说的一样，是内贼，就是董小力干的。
半年之前董小力上程家偷东西被程家兴设套逮住，那次教训过于深刻，他吓得够呛，后来的确安分了一段时间，这两个月又心痒痒。本来要是能熬过去，没准能戒掉赌瘾，可他没熬过去。
起先想着不赌钱，就去看看。
看了半天之后瘾头起来又想押注，尤其他发现好几次开出来的结果和他心里想的差不多的时候，更加坚定的相信自己已经转运，想着每到冬天他可能财运就好，头年这时候也是赢了钱的。
以前吧董小力身上总还有些铜板，从上次做贼被抓坑了家里，他基本上就没见到过钱。
没钱咋办？偷家里东西去换钱呗。
看了一圈也没见着什么值钱的东西，他这才把主意打到鸡窝里，整了一出黄鼠狼偷鸡。
上回偷那三只已经赔干净了，他还知道不能光偷鸡，想着弄点其他什么去，就失了手。他媳妇儿想瞒，董大力夫妻听说他又在赌钱，都气疯了，闹着说要分家。现在董家门前热闹得很，好多不畏严寒去听乐子的。
程家兴还是听他大哥说的，程家富就近过来挑水，顺便提起这出，说董小力这赌瘾要是戒不掉，其实分了家才好，不分的话他要是再陷进去再欠上一屁股债，讨债的一来全家老小都要搭上，一个也保不住。要是分了家，没人给他兜底，没准还能收敛一些，现在这样想着家里反正有爹娘大哥，他一点顾忌没有。
像这都是第二次因为做贼被抓，他脸皮比上回还厚些，就是破罐子破摔的意思。说不就是小玩几把？还说全天下那么多赌坊，赌坊里那么多人，怎么别人能玩他就不能玩？什么赌钱的迟早倾家荡产，哪有这么严重？
程家兴就站在院子里听程家富说，听完想想，才道：“讨债的才不管你分没分，人家要的是钱，董小力就这么玩下去，他父母兄弟不得安宁。”
两桶水都装好了，程家富没急着挑走，问他那就没辙？
“真要他戒赌，好说没用，做个局吓唬他看好不好使，能把人吓住让他知道这玩意儿沾不得还好，吓都吓不住就没救了……我看董小力这样，基本已经没救了。”
腊月尾上看董家的热闹，翻过这个砍，到正月头，杨氏还在犹豫要不要回趟娘家，她想着回去只会坏气氛，不回去好像又不太合适。左思右想她都拿不定主意，就跟做婆婆的请教了一下。
黄氏又想起她家那出：“你嫁出来第一年，没任何表示是说不过去，要觉得回去不受欢迎，你取块肉拿包糖上小河村找你姨娘，让她帮你捎带过去，礼到了就等于人到了。”
也想不到更好的办法，在跟程家贵商量过后，她就这么做了。张家婆娘帮着跑了一趟，还带了个话回来：“你娘没说好坏，我倒是正好遇上你大姐，她私下跟我说了几句，告诉你日子不错就好生珍惜，好好的过吧。”
杨氏点点头，又觉得麻烦姨娘不好意思，请她坐下，吃茶。
姨甥两个大眼瞪小眼也奇怪，杨氏又找了个话，问：“幺妹定了吗？”
张家婆娘想起那炮仗就头疼，一撇嘴，一摇头：“她还未必有你好说，脾气太呛，嘴巴子利过头了。我就是做婆婆的人，谁家稀罕这种媳妇儿？娶回来只怕一刻都不安生。我过去听她跟人呛声就劝了，她还不爱听。”
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