自从黄三爷给叶荣秋留下两个月的期限后，叶荣秋知道家里的生意肯定是出了什么问题了。他大哥从前在店里管生意每晚总要六七点才回家，可现在下午天还亮着就回来了，而他的父亲则三天两头往外地跑，说是去联络生意。

　　叶荣秋有些担心，但是叶向民和叶华春都安慰他，让他放心。叶向民说自己只不过是想扩展生意，而叶华春说自己回来得早是因为老婆大着肚子快要生产了，每天要多陪老婆。虽然他们是这样说，但叶荣秋也不是傻子，他知道外面出事了，而且和黄三爷有关。

　　这天清早，叶荣秋裹得严严实实出门，他要去铺子里看看。他大学毕业后，叶向民也分了两间铺子给他管，可是他对做生意并不感兴趣，只喜欢看书写文章，于是他将铺子交给家里的老伙计打理，自己十天半个月想起来了才去看一回。

　　他一出门，就看见坐在门口的黑狗。不得不说黑狗是一条很敬业的好狗，每天天不亮就来了，天黑了才回去，风雨无阻。叶荣秋发现他每次都是等自己屋里熄了灯才离开，于是有一天晚上故意开着灯，自己跑到客房去睡。结果第二天早上他来到窗边一看，黑狗在马路边上靠着一根电线杆子睡着了，竟是一夜没走。这寒冬腊月的夜里，也不知他究竟是怎么熬住的。

　　其实叶荣秋已经知道了黑狗把冯甄救出来的事。冯甄出来后的当天就给他打了个电话，请他放心，并说是黑狗救了自己。当然，黑狗是怎么把人带出来的事情被他略过不提了。叶荣秋很吃惊，他不太相信黑狗有这样的好心，简直怀疑黑狗这样做是有什么别的阴谋，或许是要从他这里讨什么好处，又或是黄三爷自导自演做给他看的戏。然而直到冯甄离开重庆，黑狗都没有跟叶荣秋提过这件事，只当什么也没发生过。

　　叶荣秋也没有向黑狗道谢。黑狗既然是黄三爷的人，黄三爷抓冯甄，他放冯甄，那也不过是扯平了而已，并不代表他做了好事。再则黑狗那天将他压在马路上骂他的事他还耿耿于怀，因此才故意夜里不关灯折磨黑狗。不管怎么说，像黑狗这样的混蛋是不值得他道谢的。

　　叶荣秋已经习惯了对黑狗熟视无睹，径自上了黄包车。黑狗见他出来，站起身往手上呵了口热气，搓搓被冻红的脸，跟上了黄包车。

　　车拉到叶家的铺子，早上街上活动的人已经不少了，有的铺面客人络绎不绝地进出，而他家的布铺却是门庭罗雀，除了趴在柜台上打盹的掌柜和伙计，一个客人都没有。叶荣秋走进去，掌柜和伙计看他来了，连忙从柜台里出来，毕恭毕敬地给他鞠躬：“少东家。”

　　叶荣秋问他们：“最近生意怎么样？”

　　那两人面面相觑，掌柜苦笑道：“回少东家的话，生意……不太好。”

　　叶荣秋伸手：“账本拿来我看看。”

　　于是掌柜从柜台里拿出账本递到叶荣秋手里，叶荣秋翻着看了看，震惊道：“这是怎么回事？订单少了这么多？”从上个月二十八号开始，帐目开始明显的减少了。先前只一天就能记上一两页的帐，往后许多天的帐都记不满一页纸。叶荣秋再仔细看看，发现了一件更令他吃惊的事：最近整整七天，账目上没有一笔收入的数字，反而一项项都是支出，而且全都是退货！

　　叶荣秋抖着账本问道：“这是怎么回事？这几天一匹布都没有卖出去？退货又是怎么回事？！为什么有那么多单子要退货的？”

　　掌柜和伙计对视了一眼，掌柜唉声叹气，伙计苦着脸道：“少东家，我们也不知道怎么回事，突然之间就没人来买布了。原先已经交定金订了布的人又都来叫我们退定金，说我们家的布不好，不想要了。还有已经把布买回去了的，甚至都裁了的，也抱着布来要退货，说布的质量太差。我们不肯退，他们就要砸店，闹得更没人敢来了。”

　　掌柜看着叶荣秋的脸色小心翼翼地说：“少东家，这事儿好像不简单，好像是有人故意跟我们为难。”

　　叶荣秋低着头没说话。他当然知道是谁在跟他们为难，只是他没想到黄三爷有那么大的本事，能叫他一笔生意都做不成。

　　叶荣秋出了自己的铺子，上了车，又赶去叶家布铺的总店。总店开在繁华的市中心，以前一天出入的客人就有好几千个，别说重庆本地人，外地游客来了都要进店里看一看，可是这次叶荣秋到了店铺里，发现店里于是冷冷清清，过往的客人都避开他们走，和旁边热闹的成衣店、小吃店形成了鲜明的对比。

　　叶荣秋问那里的掌柜到底是怎么回事，掌柜的一开始还不肯说，叶荣秋追问了几遍以后他也就说了实话。

　　“月初的时候每天都有一群流氓来闹事，也不抢东西，就是把店里弄得乱七八糟的，还往外轰客人，有人要买东西他们就打人。叫了警察来也没用，警察不管，后来再给警察打电话，他们就直接挂了。往后就没人进来了，偶尔进来一两个也是外地来的不知事的，附近都有混子守着，不让他们买东西。听说……”他偷眼看了看叶荣秋的脸色，小心翼翼地说：“是黄三爷在背后支使的，大家都怕他，就没人敢进来了。店铺里有的伙计听说是得罪了黄三爷，也吓得跑了，还有伙计偷店里的布出去廉价卖，报警，警察也不肯管。”

　　叶荣秋听完脸色黑得像碳一样：“龟儿子！”

　　掌柜开了口，索性就一口气把苦水都倒了：“少东家，再这么下去咱就要撑不住了。布庄的生意原本就不好，最近还有人来闹退货的，对咱店的名誉损得很。前天大少爷跟我商量着反正也没人买，索性关掉两间铺子，把铺子租出去，还能勉强挣个营生。”

　　叶荣秋一惊：“要关店？”

　　那掌柜是他们家的老伙计了，替叶家布庄干了三十多年，很是忠心。他把叶荣秋拉到一边，压低了声音小声道：“少东家，你也知道现在的时局不好。我实话跟你说，前两个月咱卖出去的布挣的钱和店里水电开销、工人的工资等等一抵，还亏了。帐是我和大少爷一起算的，咱今年一年来的总账，最后还倒亏了几百块钱，也就不说了。这个月是一匹布都没卖出去，再算上赔出去的钱和各项支出，一家店就要亏上千圆。再来政府征军饷，又要我们出钱。难，太难了！”

　　叶荣秋的眉头皱得紧紧的：“这样下去能撑多久？”

　　掌柜道：“原本是能撑上几个月的，但是上个月老爷从铺面的账上拿了一大笔钱出去，说是要到外地去活动。如果维持现在这个状况，过年之前我们就得关门。”

　　叶荣秋的心一沉：过年之前，正是黄三爷给他的最后期限。

　　叶荣秋出了店铺，守在外面的黑狗笑嘻嘻地对他鞠了个躬：“叶二少爷，我替黄三爷问您中午好。汪，汪，汪汪汪。”自从叶荣秋管他叫狗之后，他就真把自己当成了狗，每回跟叶荣秋开口，话不好好说先吠上两声。

　　叶荣秋心情差到了极点，懒得理他，绕开他就走。黑狗施施然跟了上去。

　　叶荣秋回到叶公馆，正准备上楼回自己的房间，突然后面有人把他叫住了。他回过头，看见自己大着肚子的嫂子正被女佣搀扶着从外面走进来。

　　他的嫂子苏樱已经七个月身孕了，是第三胎，前两胎都是女儿，虽然叶家也不会亏待了女儿，但是毕竟是做生意的人家，还是希望有个男孩传宗接代。这第三胎有个老中医说会是个男孩，因此一家人对她格外护着，只盼她这胎能够顺顺利利生个大胖孙子。

　　叶荣秋问道：“嫂子睡过午觉了吗？”

　　苏樱则是一脸愁相：“没睡，睡不着。我这些时日睡的都不好，昨个儿半夜里就醒了，躺着也难受，肚里的娃不停踢我，我心想还不如到处走走。”

　　叶荣秋道：“嫂子可千万注意身子。”

　　“唉！”苏樱重重地叹了口气，说：“我也想好好养着，我自个儿是不要紧，可是为了肚子里这个孩子，我也得好吃好睡。可是你看这日子过得呀……唉！”又重重叹了口气。

　　叶荣秋直觉她话里有话，只得掉转了脚步，又回到客厅里。

　　苏樱抱着肚子在女佣的搀扶下慢吞吞地走到餐桌前坐下，道：“你这些天看报纸听广播了没？这时局是越来越乱了，南京也失守了。日本人怎么就那么来势汹汹？这才几个月？你说我们的军队到底都是干什么吃的，让小日本给打得屁滚尿流的。我听人说，日本鬼子放出话来，要三个月占领我们中国。你说这该不会转眼就要打到重庆来了吧？都说宁做治世狗，不做乱世人，我这苦命的孩子怎么就在这时候来了……”

　　叶荣秋听的于心不忍，只好宽慰道：“不会的，嫂子，打不到重庆来的。政府把首都都迁过来了，说明重庆是安全的。”

　　苏樱长吁短叹：“我看日本鬼子这势头，只怕也快了。”

　　叶荣秋强笑道：“那些官员老爷们最怕死，他们在哪，哪里就最安全。”

　　苏樱道：“也是。”顿了顿，又道，“这国事不平，家事也不平。你大哥这几天愁得很，每天坐立不安，听说咱的生意遭人排挤，连连亏损，再这么下去，又要关掉两家铺子了。”

　　叶荣秋笑不出来了。

　　苏樱看了他一眼，道：“如今时局越来越糟糕，物价每天都在涨，我们家生意本来就不好，这么多口人都要吃饭，日子不好过啊。这孩子生下来，要是有幸日本人没打过来，那雇人照顾要花钱，吃喝拉撒都要花钱，我可真怕咱家的生意有个好歹……”

　　叶荣秋低着头，用力咬着嘴唇。他有点明白苏樱到底想跟他说什么了。

　　过了一会儿，苏樱道：“我听说在生意上跟咱过不去的是个叫黄三爷的。听人说，那黄三爷与你之间有些误会？秋弟，你能不能想法子把这误会化解了？我看你哥和咱爹每天这么犯愁，心里真是不好受，我肚子里这儿估计也是觉摸着了，天天在我肚子里踢啊闹啊的……”

　　叶荣秋深吸了一口气，低声道：“嫂子，你放心吧，一定会有办法的。我在外面还有点事，嫂子你好好休息，再见。”说罢逃也似的又出门去了。

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