万寿节那日, 文武百官赐宴保和殿，命妇眷属赐宴永寿宫。

　　内宴由周贵妃主持。

　　皇后以下，贵德淑贤四妃中历来以贵妃为重，淑妃早逝, 皇帝空着妃位没有晋封新人，皇后谢氏“暴病而亡”后，皇帝就把这后宫的诸事交给了贵德贤三妃协理。

　　周贵妃在三妃中占了一个名分上的首字, 再加上儿女俱全, 周家也是百年传承的世族，在她身后给她诸多助力，自身做事又颇有些手段, 明面上让人挑不出一丝错，这些年俨然已是后宫之首，离后宫中所有女子翘首盼望的那个位置, 就差了那么一小步。

　　可惜, 那一小步犹如天堑, 无论她怎么努力都无法跨过去。而且皇帝绝迹后宫多年, 除了逢年过节宫宴的时候才能得见，平日里最多是在太后宫中请安的时候偶遇, 说不上几句话就已离去, 就算她想努力也无从下手，慢慢地, 她也歇了这个念头。

　　毕竟, 比起皇后这个位置来, 还有个位置更值得她努力，那就是——太后的宝座。

　　她的瑛儿虽然非嫡非长，但是胜在颇得皇帝欢心，只要她小心筹划，万事皆有可能。抱着这样的心思，周贵妃带着华德庄贤二妃，将皇帝已经极为寥落的后宫，打理得也算四平八稳，至少表面上大家都称姊道妹，相处得和和美美。至于背地里的种种，历朝历代都差不多，不需要一一细说。

　　话说那日午宴时，皇子们被带去保和殿给皇帝祝寿去了，周贵妃安排完了宴席琐事，就小心伺候着太后用膳。

　　太后王氏对周贵妃的那点心思了如指掌，不过她从没有在人前表现出任何不悦，也没有当面给过她难堪，只不过在无人时冷笑过一声，轻轻吐出四个字：“痴心妄想”。

　　彼时是嫡长子继承制，嫡子嫡孙方为正统。既然皇帝当年为了皇家体面，没有废黜谢氏，那么谢氏就是皇帝的正妻，她的儿子景琪就是嫡皇子，目前也是事实上的长子，是名正言顺的皇位继承人，就算皇帝将周贵妃册封为新皇后，也不过是继室，她的儿子也不能越过景琪去，除非……

　　太后猛然想到这个可能，心中一紧，决定找个机会，和皇帝好好谈谈。无论皇帝这些年抬举周贵妃，是抱着什么见不得人的目的，皇子皇孙都不容有失。这是太后最后的底线，就算是皇帝也不容越雷池半步，其他人若有这样的心思，更是自己找死。

　　并非太后要与皇帝作对，而是景琪既是嫡，又是长，立他为储，是最能平稳交接皇位的人选，若让排在后面的皇子上位，那么排在前面的皇子，恐怕都要没有好下场，要么获罪要么丢命，太后是为了保全皇帝的子嗣，才希望皇帝能够顺位立储，不要乱来。

　　只是，皇帝在此事上，到底存着怎样的心思，太后一时之间，也难以摸清。

　　天家的婆媳二人，在永寿宫中明明各怀心思，偏又其乐融融地带领众诰命共庆皇帝寿辰，外廷的保和殿中，也是一派祥和气氛。

　　皇子们依次来给皇帝行礼祝寿，很快，就有明眼人发现这寿宴与往年略有些不同。当时，皇子们来行礼时，永宁侯卫衍正站在皇帝御座的下首，侧着身陪皇帝说话，因为皇帝没令他下去，事实上他是和皇帝一同生生受了诸位皇子的大礼。

　　皇子们的大礼岂是好受的，就算皇帝一时没有想到，永宁侯身为臣子，这种时候理当自动避开才是正理。所以，这一幕发生后，恃宠而骄、飞扬跋扈、目无纲常等等评语，在霎那间已经被某些人按到了卫衍的身上，就算是关心卫衍的人，在目睹了这一切后，在担心如此恩宠是福是祸的同时，那顶不知礼不自律的帽子，也是要戴在卫衍头上的。

　　其实卫衍这人向来是守礼自律的，默许这么失礼的事情发生，实在是有迫不得已的苦衷。

　　皇帝的御座离众人有点远，而且卫衍当时侧着身，所以众人并不知道，皇帝正握着他的手在把玩他的手指头，还在那里低声威胁：“朕昨夜让了一大步，已经觉得很吃亏了，你若敢现在退下去，朕就拉你坐在朕身边，当场宣布这件事。”

　　卫衍无可奈何之下，两害择其轻，最后选择了站着不动，硬是受了诸位皇子的大礼，算是了了皇帝曾念叨过的，要让皇子们对他以父礼待之的那点念想。

　　反观诸位皇子在面对这一幕时的表现，则颇有些玄妙，从中也隐约可以看出些皇子们的性情。

　　领头的二皇子景琪当场就微微色变，被皇帝冷冷扫了一眼后，他迅速冷静下来，不折不扣地行了大礼，不过退下来以后，偶尔落在卫衍身上的眼神，有些阴晦。

　　三皇子景瑛浑身上下都是喜庆气息，一番祝寿词说得皇帝连连点头，在行礼的整个过程中，他那温润的眼神就不曾变过，就算落到卫衍身上时也不例外。

　　四皇子景琨则老老实实地行礼，眼中只有皇帝一人，连偷偷用眼角扫旁人一眼都欠奉。

　　五皇子景玳却有些好奇，行礼完毕，他还用探究的目光，看了站在他父皇身边的永宁侯几眼。

　　至于六皇子景珂，六岁的稚童尚有些懵懂，只是在内侍的带领下，按着教好的那一套规矩，乖乖行礼祝寿后，就退了下去，很快就缩到了自己的座位上，不声不响地淡出了众人的视线。

　　皇子们退下后，接下来则是宗室王公文武百官共祝，礼毕，寿宴才算正式开席。

　　宫中御膳房整治的菜肴，华丽精美自是不必说，若论味道就稍微有点差强人意，就算是呈给皇帝的御膳，也是混个中等水准，绝不会尽善尽美，否则养刁了皇帝的胃口，众人的日子可就不好过了。这是宫中无数不成文的秘密规矩之一，所以很多皇帝偶尔下个民间尝点小吃，就开始乐不思蜀，御膳房实在是难辞其咎。

　　景骊少年老成，心思缜密，对宫中的种种惯例都略有所闻，自然知道御膳房的那点把戏，不过他自身对吃食方面并不是顶顶上心，有了卫衍诸事上心后，自有寝宫中的小厨房给他弄好东西，他也就懒得发作他们。

　　至于群臣，能来参加寿宴是恩宠，是尊荣，哪敢计较菜肴的味道，所以这宴席的气氛始终是欢快热烈的。

　　至于卫衍，他好不容易才获得皇帝的恩准，退了下来，终于松了一口气，好歹皇帝还知道些分寸，没有逼他去受群臣的大礼，可以算是不幸中的大幸吧，他暗暗想着，很有些苦中作乐的味道，尽量不去考虑今日的行为，会不会惹怒他日的那一位这个问题。

　　景骊不是不知道，他今日所为，可能在日后为卫衍为卫家带来种种后患，不过，在这件事上，他自有他的打算。刚才他那几个儿子的表现，自然都落入了他的眼中，也在心里根据他们的表现，一一为他们打上了分。

　　宽厚仁慈礼贤下臣勤政爱民，众人都以为那是他挑选皇位继承人的准则，连太后都信以为真，只有他自己知道，根本不是那回事。

　　他眼望座下的众人，心中默想着景朝辽阔的疆域，淡淡微笑，南夷已定，在他有生之年，北狄必将也是他的囊中之物，这万里江山，累世基业，必要挑选一个合适的继承人，才能放心交付。

　　他的目光慢慢扫过座下神情各异表现不一的儿子们，很是期待哪一位能够从其中脱颖而出，拔得头筹。

　　那时候的他并不知道，儿女都是债，就算他身为帝王也不能免俗。何况，天家的亲情永远都是表面温馨实则残酷，弹指之间，就能化温情脉脉为你死我活。

　　不过就算他知道，也不会对自己的决定有任何犹疑。这是皇家子弟出生后就必须面对的宿命，无从逃避无法后退，成功者需要走过血与火的道路，才能到达至高的顶端，真正乾纲独断大权在握，而失败者只能博得一声叹息，很快就会了无痕迹。

　　宴席结束后，众人又去延禧宫陪同皇帝赏戏，卫衍因临时有事，没有随驾。

　　景骊此人，一向自诩风流倜傥文采飞扬，琴棋书画样样精通，实在是一等一的风流帝王。不过，自视甚高的他，有一个不足为外人道的爱好。

　　一般的风流才子若是爱听戏，自当欣赏那些文绉绉的戏文，只有咱们这位自命风流无双的皇帝陛下，自幼只对那些刀马铿锵热闹打斗的戏文感兴趣，对那些咿咿呀呀你唱我和的戏文最是不耐烦，陪太后听几场，尚能勉强坚持下来，若让他自己去听，是绝对不会去找这个罪受。

　　这个爱好细论起来也不算什么缺点，只是与真正清风明月的高雅之士比较起来，有那么一点点掉份。不过在这点上，他与卫衍倒是很难得的非常默契，卫衍看戏也一向是看不出门道，只看个热闹。

　　内务府的官员们向来都会揣摩圣意，这次请来的两个班子都擅长武戏，特别是云喜班的那位当家武生燕钰成，虽然出道才短短一年，就有京城第一武生的美誉，扮相俊俏身手不凡，在各王公官宦家的堂会上不知道虏获了多少夫人小姐的芳心，此次，在皇帝的寿宴堂会上，更是史无前例地被安排了三场戏。

　　燕钰成那日头一出戏演得是他的成名作《鹧鸪天》。《鹧鸪天》全名《胡梁传.鹧鸪天》，《胡梁传》是讲述民间传说中的史诗英雄胡梁的一出戏，《鹧鸪天》是其中最重要的一场。传说胡梁与蛮荒之族有过九次大战，最后将蛮荒之族赶出了这片土地，人们才能在这里繁衍生息。

　　后来人们为了纪念胡梁，就把这九次大战编成了一部戏，《鹧鸪天》就是其中一场。因该折戏中有大量打斗场面，最能考验武生的身手功力，很多武生就是靠这折戏成名，红遍大江南北享誉京城名达天听，不过有更多的武生却栽在这折戏上，再无出头之日。

　　燕钰成刚出场就是十八个跟头，然后才不慌不忙地摆出亮相动作，气息平稳姿态潇洒，顿时赢得了满堂喝彩，就连景骊也是连连颔首频频点头。

　　整场戏看下来，燕钰成年纪轻轻，表现不负盛名，绝对当得起京城第一武生的美誉，那一杆花枪耍得人眼花缭乱，时不时赢得阵阵赞叹声。

　　俗话说，内行看门道，外行看热闹。景骊对唱腔唱词什么的并无兴趣，也就看个虚热闹，卫衍又没有陪在他身边，他有些无聊，看着看着，就盯着台上有些走神。

　　燕钰成大概自幼练功，身体柔软，腿可以轻易踢到头顶。

　　景骊盯着他的腿，却在想他家卫衍因为常年习武，身体的柔韧度也异于常人，若把他的腿压到这个角度，想来也不是什么难题，于是，他就在那里琢磨着，晚间是不是换个姿势玩点新花样，又想到卫衍向来抗拒他在榻上弄出种种花样，偶尔换个体位，卫衍都要不乐意，他又开始考虑，该怎么着让卫衍乖乖就范自动配合。

　　他的脑中转着种种绮丽旖旎的念头，想象着到了晚上，要把卫衍这样那样的折腾，脸上的表情虽然没有半分不妥，不过这盯着人发呆的动作，却始终保持不变。

　　景骊的身边，有忠臣有奸臣，也有陪着他斗鸡走狗吃喝玩乐的弄臣，这些人在政事上没什么作为，但是讨好他的本领却是一等一的好，此时看到皇帝直直盯着台上，联想到皇帝那特殊的嗜好，加上燕钰成相貌俊美仪态风流，与永宁侯相比，简直是一个天上一个地下，便动了某些心思。

　　景骊虽然很是养了些弄臣，不过他本身算不上昏庸之君，又有着种种稀奇古怪的毛病，很是不好伺候，这些靠着讨好皇帝混饭吃的弄臣，日子过得也颇为不易。

　　一般来说，此路艰险可以另辟蹊径，若要讨好皇帝，下苦功讨好皇帝心爱的人，可以有事半功倍的效果。永宁侯脾气虽好，但是出身世家，又被皇帝以举国之力养了这些年，什么好东西没见过，能让他说一声好，其实很不容易，让人想要讨好他，也是无从下手。

　　再加上他统领近卫营，负责皇帝安全，若与他过往甚密，稍有不慎恐怕就会犯到皇帝的忌讳，所以敢摆明车马去讨好永宁侯的人，其实不算多。

　　不过若是皇帝的心爱之人，换了出身贫寒的戏子，众人的机会就多了许多。

　　这些人肚中没啥真材实料，靠着祖荫入仕，然后依靠揣摩圣意讨好皇帝一路往上爬，但是讨好皇帝实际上是世上最危险的一件事。伴君如伴虎，马屁拍在马脚上的前例向来有之。

　　他们以前害怕稍有不慎，就犯了忌讳触怒皇帝，在永宁侯那边不敢恣意行事，此时，眼看着有了这样的好机会，怎肯轻易放过。几下里一动作，不消几日的功夫，那个燕钰成就被送进了宫去。

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