宫殿门口候着几个服装师和化妆师，按照排队的顺序，挨个整理军官们的仪容仪表，轮到阿斯蒙蒂斯时，服装师的动作一下子僵住了，半天才伸手拍了拍莫须有的灰：“你是个很有想法的人。”

　　阿斯蒙蒂斯说：“如果你准备了军装，我也可以换。”

　　服装师微笑：“不要临阵退缩。到了这种时候，除了心理准备，什么准备都晚了。”

　　阿斯蒙蒂斯：“……”

　　化妆师为他上了一个惨白的妆容：“希望女皇看到你的脸色，能够生出怜悯之心。”

　　阿斯蒙蒂斯：“……”

　　排名第一的军官已经进去了，但不到一分钟，女皇的秘书官就快步跑出来，冲着长长的队伍，焦急地喊：“蒙德斯上校没来么？”

　　军官们面面相觑，在彼此的肩章上寻找上校的踪迹。

　　阿斯蒙蒂斯从末尾出列：“我是。”

　　秘书官面色古怪地盯着他身上的羽绒服，却没说什么：“女皇正问起你，快随我进来。”不由分说地转身，疾步往里走。

　　阿斯蒙蒂斯在一群人的注目礼下，跟着开道的秘书官，稳稳地冲到女皇驾前立定。

　　女皇雍容的体态，颇有应老太太的风范。通身富贵地坐在宝座上，目光凉凉地打量他的打扮：“看来蒙德斯上校依旧对当年的事情耿耿于怀，连官复原职都不肯。”

　　秘书官小声说：“他昨天就办好了调职手续。”

　　女皇扬眉，问阿斯蒙蒂斯：“那你这身打扮只是为了向我表达抗议？”

　　气氛一下子紧张起来，旁边的军官们都流露出“你竟如此大逆不道”的表情，只有阿斯蒙蒂斯依旧淡定：“我只是单纯地找不到军装放在哪里了……”

　　女皇显然认为他在找借口：“莎拉没有为你准备吗？你可娶了全帝国最贤惠的女人！”

　　秘书官又小声提醒：“莎拉被您派去跟随皇太子巡视边境了。”

　　女皇气焰总算往下压了压，放弃了继续纠结他的装束：“说说你对‘流星计划’的看法吧，即将上任的蒙总督。也许你的回答能够让我放心把计划交给你。”

　　对计划一无所知并毫无期待的阿斯蒙蒂斯想了想说：“我觉得很好，期待顺利实施。”

　　万精油的说辞，竟意外讨得了女皇欢心。

　　女皇笑容愉悦：“你年少时，我就看出你的未来大有可为。”

　　秘书官在她耳边小声嘀咕：“他等于什么都没说呀。”

　　女皇说：“我是女皇，一切当然都由我说了算，他只要认同就可以了。”

　　阿斯蒙蒂斯：“……”这种人设，除了应龙山，也没有第二个人想得出来了。

　　他之后，其他军官一个个接受女皇的垂询，女皇每次都会提到“流星计划”，有了阿斯蒙蒂斯的打样，他们的答案千篇一律地吹捧赞美。

　　女皇对站在一边的阿斯蒙蒂斯，得意地说：“你不是唯一的了。”

　　阿斯蒙蒂斯说：“我是第一个表态的。”

　　“没错，你应该获得一点特殊的加分。”女皇让秘书官备注了这一点。

　　阿斯蒙蒂斯有预感，“流星计划”应该是条关键线索，他有意打听得更具体些，但秘书官对他印象平平，所有问题都爱答不理，实在被问烦了，才一脸不屑地说：“没有莎拉的你，简直像个小丑。我为什么要回答一个小丑的问题？”

　　阿斯蒙蒂斯：“……”

　　“真不知道她当初为什么会看上你！”秘书官语气里带着浓浓的醋意，“她是我们帝国著名的美人，而你除了脸一无是处。”

　　阿斯蒙蒂斯：“……”美人，不也是看脸吗？

　　记忆中的莎拉，的确很美，拥有能让人获得安宁的魅力。奇怪的是，以往每次想起她时，他心里总会涌起不甘与悔恨，而这次的心态却出乎意料的平和。

　　本该是最了解的自己，他却越来越陌生。

　　觐见结束后，女皇举办了午宴，阿斯蒙蒂斯终于脱掉了身上的秋衣秋裤和羽绒服，换上了礼服。虽然礼服的款式很大众，但穿的人不一样，气质截然不同。

　　同样换了礼服的军官们看着卓而不群的阿斯蒙蒂斯，眼睛都流露出羡慕嫉妒恨来，有军官直接酸溜溜地说：“你就是用这张脸骗到莎拉的吧？”

　　阿斯蒙蒂斯：“……”莎拉还被设定了万人迷属性？

　　午宴开始之后，他又遇到了一名熟人。

　　小应先生顶着帝国首富的头衔参加了宴会，并获得女皇特殊青睐，坐在了右侧，与阿斯蒙蒂斯相邻。小应先生的态度与现实中第一次见面差不多，不着痕迹地打量他，评估他，然后客客气气地讲话。

　　自从秘书官提到皇太子，阿斯蒙蒂斯就以为是小应先生，没想到他成了幻境里的“留守儿童”，母亲飞黄腾达，他依旧被留在商场兢兢业业的奋斗。

　　宴会进行到一半，秘书官听了侍卫的报告，急匆匆地跑出去，过一会儿，又急匆匆地跑回来，在女皇耳边低声说了两句话，女皇勃然大怒，拍桌而起：“叛军可恶！竟敢劫持皇太子！”

　　阿斯蒙蒂斯以为接下来就是众军官请命出战的戏份，谁知道，刚才还谈兴激昂的众人此时脑袋一个比一个低得低，要不是前面摆了张桌子，几乎可以钻到地底下去。

　　唯一昂首挺胸的阿斯蒙蒂斯显得格外突兀。

　　女皇欣慰地说：“既然蒙上校主动请命……”

　　阿斯蒙蒂斯：“……”原地不动，不该叫主动吧？

　　女皇显然不管别人怎么想，只管自己怎么想：“那就委任你为援救皇太子的统帅，指挥第一军团。务必在三天之内，将皇太子安全带回。”她顿了顿，“莎拉就在皇太子的身边，希望她也能平安无事。”

　　小应先生突然站起来，旁若无人地走到女皇身边，低声说了几句话，女皇迟疑了下，又宣布：“另外，授命应天运为随行顾问，援救皇太子行动的大小事务，都要与他商量决定。”

　　阿斯蒙蒂斯并不知道中国古代有种职务叫“监军”，但意思还是懂的。他巴不得接触更多的角色，以便深入挖掘灭世者的内心世界。

　　比如，为什么小应先生是首富而不是皇太子？

　　比如，女皇的青梅竹马和小应先生都姓应，是否存在关联？

　　再比如，救回皇太子之后，能否揭开“流星计划”的真面目？

　　这个计划在现实中全然没有听说过，也不像是一个普通的私设，让他很是在意。

　　任命下来之后，刚刚还缩头缩脑的军官们又一个个抬头挺胸地坐直了身体，不少人还对阿斯蒙蒂斯摆出“你真是捡了狗屎运”的嘴脸。

　　甚至，又有人开始酸溜溜地说话：“女皇一定是看在莎拉的份上，才会任命你的。”

　　秘书官通知他第一军团整装待发的时候，忍不住感慨了一句：“莎拉选你，还算有点眼光。”

　　站在旁边的小应先生随声附和：“确实如此。”

　　不到半天的时间，阿斯蒙蒂斯明显感觉到他对自己有所改观，变得亲近起来，于是讲话也随意了起来：“女皇未婚，为什么会有皇太子？”

　　小应先生纳闷地说：“冰雪银星真是个信息闭塞的地方，难为你待了这么久。”解释道，“女皇厌烦了议会三不五时的逼婚，所以领养了一个孤儿，立为皇太子。不过，也有小道消息称，皇太子是女皇的私生子，所以议会才睁一只眼闭一只眼。”

　　阿斯蒙蒂斯说：“他的父亲会是谁？”如果小道消息属实，皇太子的父亲一定是应龙山——除非他潜意识里想给自己戴绿帽子。

　　小应先生赞许地看了他一眼，意味深长地说：“父子连心，无论是谁，时间久了，一定会想法设法地见面。”

　　阿斯蒙蒂斯仔细品味这句话，恍然：“我们这次是不是还有隐藏任务？”

　　小应先生几乎想为他的领悟力鼓掌：“是的。我们不但要救回皇太子，还要将事情办得漂漂亮亮的。”

　　阿斯蒙蒂斯看着幻境里斗志昂扬的小应先生，不由同情起幻境外的小应先生来。

　　小应先生的身份设定应该是应龙山一手包办的，不管他在幻境里给了儿子多少财富，多少女皇的宠信，都不能改变……应龙山不想要这个儿子的事实。

　　阿斯蒙蒂斯说：“你父亲还好吗？”其实他更想问，你有父亲么？

　　小应先生的表情有点奇怪：“怪不得女皇看重你，你的确很敏锐。”再多，却是一个字也不肯说了。

　　第一军团浩浩荡荡地挺进叛军所在的发财星。

　　离发财星越近，小应先生就越紧张，不停地发送消息过去。每条消息阿斯蒙蒂斯都阅读过，据说几条连起来，是一首儿歌。歌词是：鹿爸爸在慢跑，鹿妈妈做早操，鹿宝宝睡懒觉，太阳照屁股了……

　　第四条发送之后，叛军终于有了反应：

　　“把皇太子最喜欢的御厨送过来。”

　　“把皇太子睡觉时抱抱的小黑熊送过来。”

　　“把皇太子最喜欢的熊猫睡衣送过来。”

　　“……”

　　作为交换条件，叛军愿意送还两个人质。

　　小应先生不等阿斯蒙蒂斯有所表示，就一口答应了，并指明其中一名人质是莎拉。转头就向阿斯蒙蒂斯暗示，这是对他放权的答谢。

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