平安的消息以八百里加急的速度在路上被铺驿传递着，六个昼夜之后，便送至长沙国的边境。

　　这一日，距离熙儿北上，已经过去了一个多月，赵羲泰早已回了江淮，留下使者等着慕扶兰的决定。

　　又一个无眠之夜过去。第二天，慕扶兰在王宫的议事堂里召见使者，给了他一封信，让他回去，交给赵羲泰。

　　使者离去后，她接着召来齐陆琳等长沙国的臣子，否决了他们此前提出的希望她能从慕氏宗族里择选王储的建议。

　　她说：“宗族子弟之中，目下，我不见有能担当此大任者。我更不曾听闻长沙国的子民里，有为王储之事而终日焦虑、不能过活之人。”

　　“王兄临终之前，亲口所言，将长沙国万千子民交托于我，你们都是亲耳听到的。我摄政数年，不敢说有建树，但也算无大过。你们都是长沙国的老臣，功不可没。但此事，我不管你们出于何种考虑，望你们就此打住，往后莫要再提半句！如今非常时期，这个摄政，我会继续做下去的。往后该当如何，我自有数。”

　　她的言语直截了当，态度更是不留半点余地。

　　这几年来，她权威日盛，在民间，民众其实早视她形同女主，陆琳等人如何不知？见她如此回复，诺诺而出。

　　慕扶兰留下了袁汉鼎，对他说道：“陆丞相疑心我要自立为王，阿嫂又已去了，他们或是怕日后会被排挤，这才出言试探，想另立和他们更亲近些的慕氏宗族上位。我无意做长沙国的女主。不另立慕氏新王，是如今的局势之下，不想再多一个卷入者。熙儿更不能被卷入。”

　　“袁阿兄，陆丞相他们希望和东朝廷联盟，是幻想只要联盟，双方合力，或能抵挡住谢长庚，保长沙国长立不倒。你也曾劝我联盟。你是如何看的？”

　　袁汉鼎迟疑不语。

　　慕扶兰道：“我其实能猜到袁阿兄你的所想。没有人比你更清楚如今天下的这三方势力了。东朝廷想击败谢长庚，希望微乎其微。齐王纠合在一起的那些宗室藩王，最初就是因了利益而聚。倘若看不到能带来利益的希望，人心便不可能归一。就算赵羲泰再有本事，他也无力改变东朝廷这个先天不足的致命之疾。先前赵王脱离东朝廷，便是例证。一个筑于流沙之上的朝廷，是走不远的。”

　　“我们军心齐整，却也有先天之症。长沙国的地域人口皆是有限，能支撑的战力，亦是有限。要想无限扩军，便要出击，占更多的地方，夺更多的人口和财富。”

　　她笑了笑，“慕氏历代先王，以仁义博得美名，传到我的手里，也因此而作茧自缚。我们既做不到去掠夺吞并别人，便注定国力有限。能有今日局面，袁阿兄你已尽力，我亦是尽力了。必须承认，谢长庚的实力远超我们。阿兄你明知就算两股合力，也难扭转局面，却还劝我联盟。你是知道谢长庚他日一旦做了皇帝，长沙国就算退让再多，他也绝对不会容下这个腹中之国。你是怕我到时国灭受辱，这才想尽全力再做一拼，是不是？”

　　袁汉鼎动容：“是我无能，辜负了翁主的期待。”

　　慕扶兰摇了摇头。

　　“阿兄，我已说过，你我都已尽力，无需自责。纵然我们无力争霸，但我们至今没有倒，握有一支还能与人一拼的军队，在我看来，已是很好。至于日后，我也考虑过了……”

　　她沉默了片刻。

　　“天下自古便无定主，长沙国亦是如此。真到了最后一步，大势所趋之下，我们能做的，也就是应势而为了。以战求和，与他谈判，成全了他的天下一统，他不会不应。长沙国的万千子民，供养了我慕氏两百年，让他们免受无休的战火荼毒，也算是我慕氏对他们的一点回报。”

　　袁汉鼎凝视着她，朝她缓缓下跪。

　　“三苗自古便是化外之地，朝廷强攻，得不偿失，必要权衡考量。袁汉鼎愿保翁主退往三苗，余生安乐！”

　　慕扶兰含笑，将他从地上扶起。

　　“阿兄，至少目前，我们无需过虑，谢长庚不会发难我们。你应当也知道，我在信中是如何答复赵羲泰的。我有些不放心那边。他们对结盟寄予厚望，先前我迟迟没有回复，以赵羲泰的聪明，不难猜到我的决定。熙儿还没回来，为防万一，我想劳烦你亲自再出去一趟，将他接回。”

　　袁汉鼎立刻答应，当日便整装而出。

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　　护国寺外，梁团等人在山门之外，等到了次日，眼见人进去，过去了一夜，还不见出来，有些不放心，正想上去打听下，忽见上京的方向来了一骑快马，传来一个消息。

　　梁团叫其余人等着，自己立刻上去，禀明来意，被僧人领到了后山的塔林，带到那间四方禅院之前。

　　梁团走了进去。四周空荡荡无物，不见人影，更是听不到半点声音。

　　太阳在头顶照着，他却感到了一丝惨淡的寂静。

　　上京完全被控制，刘后及其党羽伏诛，带些痴呆的皇帝已被软禁，剩余百官，今日也陆续开始上书，争相效忠新主。

　　他实在是不懂，如此一个值得庆贺的重大时刻，秦王为何要在深夜来此拜会一个老僧。

　　来了也就罢了，怎的一夜过去，还不出来。

　　他走到门口，停住，唤了一声，半晌没听到回答，迟疑了下，说道：“秦王，方才来了消息，先前奉命护送小公子南下的侍卫领队派人传信，说小公子担心前路或有埋伏，停在半道，人还在蒲城的驿舍里。”

　　他说完，片刻之后，听到里面传出一阵迟缓而沉重的脚步之声。

　　门慢慢地开了。他看到一道身影，出现在了门后。

　　谢长庚站在那里，一手扶着门，两道目光黑洞洞的。

　　第一眼的时候，眼前的这个人，甚至令梁团生出了一种错觉，仿佛他失去了所有的力气，就连站立这个最简单不过的动作，于他而言，也是如此的艰难。

　　不过一夜，他便仿佛老了十岁不止。

　　梁团吃惊不已，一个箭步上去，伸手就要扶他。被他避开了。

　　“你方才说什么？”他哑着声，问道。

　　梁团急忙又重复了一遍，说：“秦王放心！小公子无事！领队传信，只是为告知秦王路上进展。说必会护好小公子，送他安全回往长沙国的。秦王若是不放心，卑职可再带些人过去，一同护送！”

　　谢长庚站着，一动不动。

　　“他在哪里？”他问。

　　“蒲城。”

　　“蒲城……”

　　他喃喃地重复了一遍这个地名，面庞扭曲，眼睛里，露出一种极其怪异的神气。

　　“我自己去。”

　　他定了片刻，忽然喃喃地说道。

　　在梁团惊诧的目光注视之下，他松开了扶着门的手，缓缓站直方才那显得略带佝偻的身体，挺起肩膀，随即迈出门槛，大步而去。

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　　又是一个傍晚，一道斜阳，投在蒲城的城头之上。

　　这座几年之前曾被平阳王叛军围攻的城池，如今早就归于平静。只有当夕阳如血般笼罩在城头的时候，依稀还能叫人想起些当日的惨烈之状。

　　谢长庚骑马赶到了这里。

　　他在城门之外停驻了片刻，仰起头，望着城头那一排整齐的垛口，良久，闭了闭目，继续朝里纵马而去。

　　他被闻讯赶来的蒲城令带去驿站的时候，那个小少年正独自在驿站后的马厩里，刚喂完他的那匹小龙马，又用梳子亲手为它梳理鬃毛。

　　驿丞带着谢长庚来到马厩，停在门外，看着前方的人和马。

　　那孩子望着小龙马的目光，充满了爱惜。他看起来是如此的专心，以至于身后有人入了马厩，亦仿佛浑然未觉。

　　“小公子留在这里有些天了。他对这马极好，每日都亲自喂食打理。”

　　驿丞面带笑容，对谢长庚小声说道。

　　是冥冥中的命定，他和她的儿子，他们的熙儿，竟会在这座叫人不堪回首的城中，停下了他的脚步。

　　谢长庚望着前方那道身影，眼角渐渐泛红。

　　从前那个被权力和欲望操控了一生的人，倘若不是活着便遭反噬，在他将死之际，他又可曾真的会对他的结发之妻生出一丝忏悔之心？

　　他命驿丞退下，自己待要迈步朝那小少年走去，才抬起脚，却又仿佛脚底有如千钧之重，竟无法迈开步子。

　　那小少年仿佛觉察到了什么，回过头，看见了立在马厩门口的他，唤了一声“谢大人”，转过身，朝他奔来。

　　谢长庚终于也向他走去，越走越快，走到那小少年的面前，停下了脚步。

　　“大人，你怎么会来这里？”他仰着脸问。

　　谢长庚低头，凝视着面前的这个小少年，眼睛一眨不眨，忽然，他张开臂膀，将人拥进了自己的臂中，抱住了。

　　他抱得是如此的紧。这小少年起先仿佛没反应过来，微微挣扎了几下，但很快，他便停下，一动不动，任他抱着自己。

　　“谢大人，你怎么了？”

　　片刻后，谢长庚听到耳畔传来一道轻声问话之声。

　　他看去，看着这孩子那双酷似他母亲的漂亮眼眸，无法挪开视线。

　　他的眼前，仿佛浮现出了从前，那个白衣少年在他面前挥剑自刎，誓不再做父子的一幕。

　　他又想起那日，亦是面前的这小少年，风尘仆仆，长途跋涉，瞒着她独自一人赶来长平关，为的，就是告诉自己，他相信自己对他说的话，从没有过半分的怀疑。

　　他谢长庚何德何能，又做过些什么，这一辈子，竟还能得到如此全身心的信任。

　　他双眼通红，慢慢地松臂，放开了这个小少年。

　　“我无事。只是听说你停在了此处，便过来了。我送你回去。”他低声说。

　　小少年笑了，他说：“大人，你真好。我是想到娘亲接到我的信，她若是相信大人，不和东朝廷结盟，那边的人说不定想对我不利，拿我去威胁她，所以我索性停在这里，免得出事。”

　　他环顾了下四周。

　　“这地方很好，我很喜欢。”他说。

　　谢长庚感到仿佛有一把钝刀，在慢慢地割着心上的某个地方。

　　“我娘亲一定会再派人来接我的。不用劳烦大人你了。我真希望我能快些长大，这样就能保护我的娘亲了。”小少年叹了口气。

　　“对了大人，你去过护国寺，看过长老师父了吗？”他仿佛不经意间突然想了起来，又问。

　　谢长庚凝视着面前的这个小少年。

　　“熙儿，你想保护你的娘亲，但你知道，怎样才能最好地保护她吗？”他忽然问。

　　这小少年说：“大人，我其实知道的，她只有做王，做这世上最强大的王，才能保护她自己。但我的娘亲，她太善良了，她不想做王。她最先想的，永远都只是保护长沙国的子民。”

　　“你想做吗？做最强大的王，去保护她？”谢长庚顿了一顿，问。

　　小少年沉默了片刻，抬起双眼，看着谢长庚说：“我想做。”

　　“很好。从今天起，谢大人会帮你，做这个世上最强大的唯一的王。”

　　谢长庚一字一字地说道。

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