中堂上正举行着一场特别的仪式，被邀观礼之人，对仪式懵然不知。

　　我在带娣姐的指示下，在先祖牌位前净手上香，跪下起誓立志。

　　带娣拿起木梳沾上发蜡，帮着我自己把全站头发梳起。最后在后脑勺处盘成团，用发网扎紧插上发簪。

　　我拿起那套新的素色旗袍，进房换上。

　　带娣再拿上些许祭品糖果，分发给门口看热闹的人群。

　　扬声向外宣布说：“陈家女子梓棋，自梳礼成，今晚将设宴广告大众，请准时入席。”

　　这时看很迷迷糊糊的厨娘，醒悟过来。赶紧进房问我说：“梵儿，这自梳是怎么回事？”

　　隔着屏风，我让厨娘坐好。边换衣服说：“娘，梳起是岭南首府的风俗，就是一些不想出嫁的女子，组团自发的行为。”

　　厨娘颤抖着问：“那你今天就算完成梳起的仪式啦？以后不嫁，孤独一生？”

　　我换好衣服走了出来，抱紧厨娘说：“娘，我不是有你和敏惜他们嘛？怎么会孤独一生？”

　　厨娘忽然扯我发髻，哭着说：“我不要你梳起，给我拆掉。把头发打散，你就不是自梳女。”

　　我默默承受着，让厨娘发泄着。

　　厨娘就这样扯着我的头发，一盏茶的功夫，终于发泄完了。

　　见我不动，她抱着我哭道：“梵儿，你本是个富家女，但为何这般命苦，走上一条不归路。”

　　披头散发的我也反抱着厨娘，娘俩只顾抱头痛哭，站在门外的带娣只静静看着。

　　过了一会，厨娘和我心情都平伏下来。

　　我对厨娘说：“娘，我并不是一时冲动，一切已成定局，你就随我决定罢。”

　　厨娘一声不响，出去打了一盘热水进来。

　　她把洗好的热毛巾递给我，然后叫上带娣，相帮着把我的发髻再梳好。

　　厨娘这一次端详着我模样，苦笑着说：“别说，挽起发髻才像一个掌家的女子，起码沉着稳重了许多。”

　　我抓着厨娘和带娣的手，认真地说：“自古以来，女子就被视为附属品，今天起我要抓紧自己命运。”

　　厨娘和带娣都给予了我支持的眼神，而中堂外面的人久久不见我出去，就自行散了。

　　当晚的宴会上，带娣姐帮我解释了何为自梳，自此陈家三小姐终身不嫁的消息，传遍十里八乡。

　　两天后，至强终于回来。

　　他兴致匆匆地回到家要找我，被厨娘叫住。在帐房厨娘给他说了自梳的事，至强疯了一样狂奔出去。

　　坝尾山已经开伐木，由堪舆者指挥着砍阳性树，这天我也在场查看。

　　至强跑来二话不说，就拉着我回到大院。

　　他看着穿着素色旗袍，挽起发髻素面朝天的我，哑着声问：“你就这样作贱自己吗？如若你不愿意下嫁于我，大可拒绝便罢。”

　　“我本想等你回来详谈后，再行自梳之礼。但情非得已，只好匆忙行事。”

　　至强紧握挙头，眼爆红丝压抑着说：“梵，我求你，那怕你选择莫毅那个假洋鬼子，也比自梳强。”

　　我淡淡地说：“不，至强。这并不是任性而为，我已想得很清楚，这是我唯一的路。”

　　“你告诉我这到底是为什么？”

　　“你知道的，我心中只有捷哥。但只要我一天未出阁，总有狂蜂浪蝶。唯有自梳，才能断凡尘之忧。”

　　“你才自梳几天？现在反悔也不晚，只要我在看谁敢多言半句。”

　　“至强你可别任性，再说怎么能出尔反尔？我已在先祖面前立下重誓，你也别劝我了。”

　　“呯”的一声巨响，至强一挙打在门口石柱上。手上当即鲜血直流，他却又一挙打出。

　　“至强，你这又是何苦呢？我一直把你当大哥，以后你也是我的好大哥。”

　　至强一言不发，从大理石台上拿起一束鲜花，扔到地上拼命地踩着。

　　踩罢，又拿台面上一个小锦盒，用力一扔，“铮”的一声细响。

　　小锦盒飞撞在墙上，反弹着掉在我脚边，旁边还滚落一个小环圈。

　　我好奇地捡了起来，只见环圈闪闪发亮，上面还镶着一粒细细的红宝石。

　　至强一把抢了过去，恨恨地说：“这几天我出去，就是找师傅帮忙打造这个戒指。洋人提亲心备鲜花与戒指，我也想给你惊喜。”

　　“对不起，至强。我不值得你这么付出，以后你一定能遇上一个值得的女子。”

　　“你住口，你这样作贱自己，比拒绝我更残忍。我恨你，恨你。。”

　　说完至强跑了出去，我也没去追，心想让他发泄发泄冷静下来，就会想通了。

　　此后数月，至强每天白天都上矿场监工，晚上住在镇上妓院从不回来。

　　我当作不知道，也从不过问他的行踪。

　　箭楼在堪舆者的主持下终于动工，大院也开始规划建回字形房屋。

　　瀚儿自那次谈话后，勤备向上努力积极，很快就能在帐房帮忙入帐。

　　敏惜也长高许多，出落成一个文静的小姑娘。是一个喜欢女红，又爱吟诗的小女子。

　　就这样过了半年有余，重阳将至。我决定带上敏惜、瀚儿去拜祭爹娘。他们自出生就没见过面，能去祭祀也是一点安慰。

　　从先祖迁来至今，附近的村民都清明祭祖，只有本族才重阳祭祀。为求不太突兀，偶尔也会一年拜祭两次。

　　但是两个小儿首次祭祖，我决定还是按族例重阳去拜祭，厨娘打点好祭品后，我们一行四人出发了。

　　爹娘的墓地就在屋背山，村口出来转弯有个斜坡，沿坡直上就到并不远。

　　爹娘的墓修在山的半腰，下一点是大哥，大嫂的墓。厨娘指挥着两小人在墓前排上供品。

　　九月重阳已深秋，树叶已落草也黄。一片肃条没象，正符合上坟之心景。我让敏惜和瀚儿跪在墓前，给他们说了这是爷爷奶奶的墓。

　　让他们时刻谨记这山上都是我们先祖的安息之地，更要谨守家规族望，切不可叛经离道。

　　祭祀过后，我终于了却一件心事。

　　时间过得飞快，转眼就到了光绪二十一年（1895），刚过新年的第一天收到了二哥的书信。

　　信中二哥说：小妹梵儿台鉴，自匆匆一别，距今已有十余年。从爱女敏惜来信得知，得你悉心教育下，两姐弟已学业有成。

　　近些年越来越多洋人踏入我国，小妹远见，让敏惜两姐弟习洋文，断字墨我心甚慰。

　　相信最近国势不稳你已有所闻，新帝明君远见，意在改革内政，抵御外侮。但又被太后守旧派系人物阻拦，新帝正是需要人手支持之时。

　　我已入驻工部康大人门下，决意助新帝立政法。

　　现向你请求，同意瀚儿来京助我。

　　瀚儿乃昂藏七尺的铮铮汉子，国家正危危可及之时，男儿应保家卫国，抛头颅洒热血。

　　二哥洋洋洒洒写了几百余字，不外乎是男子汉精忠报国的大道理。

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