合州城位于长江上游，当初彭大雅任四川制置副使期间在城东十里处的钓鱼山上筑钓鱼城，此山突兀耸立，地势险要。山下嘉陵江、渠江、涪江三江汇流，南北西三面环水。后余玠复筑，移合州治及兴元都统司于其上。钓鱼城分内城和外城，外城筑于悬崖峭壁之上，内城有丰富的水源和良田，整个合州内，耕战结合，可攻可守。

　　城门口盘查甚严，好在宋景乐早有准备，他递了个牌子过去。

　　那盘查的士兵古怪地看了他一眼，便放行了。

　　沈苍梧看得清楚，宋景乐递过去的牌子是小王爷赵钰先前给他的，巡检司巡检使的腰牌。

　　入了城，宋景乐发现并没有自己先前想的那么糟糕，城中百姓井然有序，叫卖声不断。街上时常有巡逻的人马穿过，偶尔也会停下来，嘱咐百姓几句，要小心之类的话。

　　宋景乐不由得对合州知州王坚起了好奇心。

　　沈苍梧见他眉头深锁，便说道：“去年二月的时候，蒙哥兵分三路攻我大宋，中路忽必烈攻鄂州，兀良合台从交、广带兵北上，欲与忽必烈会师；东路塔察儿进攻荆山，以此牵扯我大宋兵力；西路便是蒙哥亲自带兵，进攻川地。至今，成都及川西北府州均已被蒙军占领……”

　　宋景乐回过神来，叹道：“蒙哥自傲，恐怕也没把钓鱼城及王坚放在眼里，可他哪想到这合州城是块咬不动的骨头。”

　　他挑眉，“要是有可能，真想跟这位王大人做个朋友。”

　　沈苍梧眯着眼睛瞧他，“你又不是没见过他。走吧，先找个客栈，然后去找刘景秀比较要紧。”

　　宋景乐微微一愣，挠了挠鬓角——我见过他？我怎么不记得了。

　　两人先前也来过合州，对城内并不陌生，刘景秀的府邸在城东，距离钓鱼城不远。宋景乐思索下，便在刘府附近找了家客栈。

　　一进入客栈，店小二见两人身负利器，知晓是江湖人，似乎并不想两人进入，“客满了，两位客官去别处吧。”

　　宋景乐脸色顿时就不怎么好看了，声音里透着丝不悦，“小兄弟，我们一没偷二没抢的，为何不让我们住店？你说客满，可我明明瞧见这客房很多是空着的。”

　　店小二嘴巴张了张，却又恼道：“客满就是客满，你这人怎么这么烦人？”说着就把两人往外推。

　　沈苍梧见宋景乐白色衣衫上，多了个油腻腻的手印，心道：糟了！

　　果然，转眼一看宋景乐，就见他一脸地嫌弃，正死死地盯着那伙计的手。

　　沈苍梧伸手，拽了拽宋景乐。

　　宋景乐回头看了他一眼，摇头，语气平静，淡淡道：“我可以不住店，但，这件衣服，你抹上的油印子洗不掉，因此你需要赔我衣服钱。这衣服底布是苏南的白缎，绣花是岭南的绣娘花了三个月的时间绣的，用了一千五百两银子，我不多要你的，给一千两即可。”

　　沈苍梧忍不住皱眉——你也太能胡说了，这件衣服明明就只用了三百两，而且，还是你准备丢掉的。

　　宋景乐眨眼——这店里肯定有古怪。

　　沈苍梧不想多惹是非，毕竟他们的目的不在此。但这店子在刘府旁边，还这么古怪……

　　“铿锵……”

　　一声清啸，沈苍梧的凰羽剑已经驾到了那店小二脖上，剑身上由内而外散发出的寒意，惊得那店小二牙齿直打颤。

　　“你……你……你们要做什么！”

　　宋景乐斜了他一眼，“不做什么，住店而已。要一间上房，另外……”

　　他指了指门口的马匹，“给它俩喂饱，要好草料。”

　　店小二面如死灰，真怕沈苍梧手一抖，自己就身首异处，慌忙点头，战战兢兢把二人往楼上领去。

　　一上楼，宋景乐便明白店小二方才为何那样了。

　　这客栈中没有一个江湖人，但住的都不是普通人，在听到二人上楼的脚步声时，有人探出头来瞧。

　　宋景乐从那人身旁经过时，心里突的跳了下，对方是个高手，有意收敛了气息。而那些没有露面的住客，不少都身怀绝技，刻意隐藏了内力。

　　沈苍梧捏了捏宋景乐的手——会不会是各方的探子？

　　宋景乐不解——探子？不会吧，合州城王坚守的跟铁桶似的，怎么可能有探子在？

　　沈苍梧翻了个白眼——皇宫内都有各方安插的探子呢，更何况小小的合州城。

　　宋景乐轻轻咳了声——或许吧。

　　两人进了房中，店小二神情很是奇怪，似乎欲言又止。

　　宋景乐皱眉，难道真的像刚才自己和沈苍梧猜测的那般，这客栈里住的是探子？可为何他刚才阻止自己住店？

　　店小二瞄了眼沈苍梧，忽然比划了几下，又眨了眨眼睛。

　　沈苍梧忽然就明白了，从怀中取出个盒子，盒子里装的是文房四宝，十分的小巧。

　　店小二长长地舒了口气，接过东西，一边写一边向两人问道：“两位客官是外地人吧，有没有什么忌口的，小的好去准备吃食。”

　　宋景乐摆手，“没有忌口，只要不是太辣就好。”

　　店小二点头，将写好的纸塞进沈苍梧手中，应了声好，便下楼去了。

　　待他一走，两人打开纸条瞅了一眼，都愣住了。

　　“近日有大事，两位千万小心。”

　　宋景乐瞧了那纸条半天，咬牙切齿道：“我怎么觉得是师父又玩我们呢？”

　　沈苍梧摇头，拿过纸条放在手心一团，再展开，纸条便碎成了粉末状，随着窗口的风飘去了别处。

　　吃过东西后，两人略一商议，决定由宋景乐只身去刘府，沈苍梧留在客栈接应。

　　宋景乐下了楼，特意在客栈内溜达了一圈，根本没瞧见刚才那个小二。

　　他略一思索，旋即放下心来。就算客栈中住的不是常人，想伤沈苍梧，还是有些困难的。

　　半刻钟后，宋景乐站在了刘府门前。

　　“劳两位通报一声，在下有事要见刘大人。”宋景乐向门口的家丁说道。

　　那两人看了眼宋景乐，问道：“不知公子如何称呼，可有拜帖？”

　　宋景乐道：“金陵宋景乐，拜帖没有。”

　　年长一点的那人一听是金陵来人，只当是刘景秀先前在金陵时官场的朋友，也不敢怠慢，便让宋景乐稍等一会，自己去通报。

　　不多时，就见那人和一位中年男子快步走了出来。

　　宋景乐遥遥一望，不是刘景秀。

　　那中年男子五十多岁，穿着身鸦青色衣衫，鬓间发丝花白，双眸炯炯有神，在宋景乐身上打量着。

　　“在下刘府管家刘原，下人怠慢宋公子了，还请见谅。”刘原说着，略一抱拳。

　　宋景乐微微颌首，这人看着可比另外那两人精明多了。

　　刘原请宋景乐入府，边走边道：“老爷前几日便嘱咐过，近日会有金陵的朋友到访，没想到竟是位青年才俊。在下原先在金陵也待过，可听宋公子口音并不是金陵一带，不知公子祖籍何处？”

　　宋景乐纳闷，这刘原问自己祖籍问的还挺顺口……

　　他随口答道：“刑州。”

　　刘原“哦”了声，颇有些遗憾道：“我还以为公子是福建一带的，没想到竟是北方人。”

　　宋景乐心中冷笑，你当然不知道，我宋家祖上是刑州，只是后来迁去了建州而已。当然，他没有必要跟他说实话。

　　刘原似乎对宋景乐的身份很好奇，换了个话题：“不知宋公子是在何处任职？”

　　宋景乐皱眉，却照实答道：“我不是官场中人。”

　　刘原明显一愣，很快笑道：“看公子有些面善，在下方才还以为公子是我家老爷的同僚宋彝父的什么人。”

　　宋景乐摸了摸自己的脸颊，心里有些疑惑——自己和父亲有那么像吗？可从来没听其他人说过这话啊。不行，待会见了沈苍梧，得问问他。

　　宋景乐打了个哈哈，“你说的那位是宋彝父，是宋提刑的季子吧，我听说过他。或许，我们八百年前是一家呢。”

　　刘原脸上有些不自然，接话道：“看公子便是满腹经纶之人，想来日后必会在官场上有一番作为……”

　　宋景乐暗骂了一句老狐狸，打断了刘原的话，“做官有什么好的，你看看你家老爷就知道了，还不如做个平民百姓来的自在呢。”

　　刘原点头，“公子说的是。”说完，他又叹了口气。

　　宋景乐瞧了眼刘原的神情，心中直发笑，“刘管家叹气做什么？”

　　刘原连叹了三声，面露关切，道：“公子既然是我家老爷的朋友，可一定得劝劝我家老爷，让他好生注意身体，再这样下去，身体肯定得垮……”

　　宋景乐不解，“怎么？刘大人身体不适吗？有请大夫瞧瞧吗？我和医半仙有些交情，如果有需要，我可以请他过府来。”

　　刘原一听，狭长的眸子里亮起一丝光，“真的？那可太好了。我家老爷脾虚多年，近些日子似乎又重了，每日食饭很少，人都瘦了一圈了。要是宋公子能请来医半仙为老爷医治，刘府上下都会记住公子的恩情。”

　　宋景乐摆手，“刘管家太客气了，刘大人可是我的朋友。”

　　两人说话间，已到了花厅。

　　刘原请宋景乐稍等，他去知会夫人一声。

　　宋景乐左瞧瞧右看看，刘府占地不算小，但这装饰的也太过于素雅了。院中及屋内多以素色为主调，连家具都是胡桃色的，但很明显，院中的花草经过精心的修剪。

　　看来，主人家是个喜欢简单的人。

　　他这正愣神，就听见厅内传出女子的声音，声音清亮，显然是个练家子。

　　“让公子久候了。”

　　说话间，一位身着荼白衣衫的女子走了出来，看样子约莫二十七八岁，乌黑的秀发绾成随云髻，簪着枝白玉雕琢的梨簪，耳垂吊着对东珠耳环，柳眉弯弯，双眼如明月一般，鼻梁高挺，微点朱唇。

　　她妆容清淡，宋景乐只想到了四个字：“人淡如菊”。

　　看到宋景乐的瞬间，女子一愣，蹙眉道：“是你！”

　　宋景乐摊手，“是我啊，早听说你嫁的不错，原来是嫁给他了啊。”

　　这女子名孙晚冬，原是江湖人。先前有桩案子，宋景乐得过孙晚冬的帮助。两人虽然相差了几岁，但很合得来。后来，两人又有过几面之缘，那时孙晚冬性子洒脱，浑身散发着一股侠气，与现在完全是不同的感觉。

　　刘原见自家夫人与宋景乐认识，便放下心来，在一旁提醒道：“宋公子是老爷请来的，夫人如果没有其他吩咐，我这就带宋公子去见老爷了。”

　　孙晚冬柳眉一扬，盯着宋景乐多看了两眼，道：“没想到你与我家老爷也熟识。”

　　宋景乐搔了搔头，笑道：“你也知道，我喜欢到处交朋友。”

　　孙晚冬无奈一笑，确实如此。

　　宋景乐别过孙晚冬，由刘原领着向府院深处走去。

　　穿过两道拱门，踏过幽静的长廊，刘原在一处小院子门口停了下来，指了指里面，向宋景乐说道：“这儿是老爷的书房，老爷叮嘱过我们，不希望做事时被打扰，宋公子请自己进去吧。”

　　他说完，不等宋景乐答话，便自行离去了。

　　嚯，刘景秀人挺好的啊，怎么这府中的待客之道这么怪异？

　　宋景乐叹了声，抬眼向院内看去。廊侧种着的藤蔓，此时颜色深浅不一，似一道天然的帘子。院子不大，但收拾地很干净，一侧栽着株西府海棠，此刻花开的盛，一簇一簇，似云霞一般。

　　花树下置着石桌、石凳，海棠花瓣扑了薄薄的一层。砖缝中青苔幽幽，素雅却生机盎然。

　　日头从头顶的藤蔓中间透了下来，微微有些热。

　　已是正午了。

　　宋景乐叹了声，伸手推开了书房的门。

　　吱呀……

　　随着屋门被推开，一股血腥味扑鼻而来。

　　宋景乐皱眉，略一思索，疾呼一声：坏了！

　　只见刘景秀一动不动的伏在案上，而他闻到的血腥味源头便是由刘景秀身上散出来的。

　　宋景乐一个箭步冲了上去，手往刘景秀鼻尖一放，没有气息。

　　他不死心，手触及刘景秀的脖颈，冰凉一片。

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