一觉醒来，听着窗外摇摇传来的狗吠声，看着那晃动在窗前的透蓝如水的天光，重六开始觉得昨天发生过的奇遇以及与掌柜的对话，就像隔着一层梦一般遥远。

　　对床朱乙的呼噜声均匀绵长，一种属于平稳生活的声音，仿佛能把任何轻飘飘的思绪拉回地面上来，让一切不正常的梦都回归现实，梦中的危险也渐渐变得虚幻。

　　重六抱着被子坐起来，低头看了看自己的双手，又解开自己的上衣看了看自己胸前肚子上的皮肤。确认没有任何古怪的突起或五官从完全不应该出现的位置生长出来，这才稍稍松了口气。

　　或许掌柜只是在吓唬他？

　　但是掌柜有这么无聊吗？

　　重六一直不太了解祝掌柜这个人。他似乎对什么都不大在乎，可是如果有人欺负他的手下，后果可算非常严重。

　　有次小舜出去背米回来的时候被一群寻衅滋事的地痞流氓把他身上剩下的钱全给抢了，米全洒在了街上。他垂头丧气地回客栈时被掌柜看见了。当时掌柜只是皱了皱眉，问了句怎么回事。小舜把前因后果一说，掌柜便说，“走吧。”

　　小舜愕然，“去哪？”

　　“刚才打你的那些人是在哪遇上的？”

　　“就永庆大街和汴河大街夹角那。”

　　当时重六要在客栈看店，并没看见现场掌柜发威的场面。但据小舜说，一开始那几个地痞看掌柜细胳膊细腿的根本不当回事，甚至看掌柜长得好看还调戏了几句，胆大妄为的试图动手动脚。结果掌柜飞起一脚先把那个带头的踹飞了，那速度快的恐怕比那什么江湖传说的无影脚有过之而无不及。剩下几个一拥而上也不是对手，被掌柜几巴掌扇回童年数星星。

　　重六觉得小舜的形容有夸张的成分，毕竟掌柜只是个开客栈的，又不是武林盟主，哪能有这种本事。

　　而且那几个地痞流氓都是当地比较有权势的富贾甚至是官老爷家里的衙内，就连官府都不怎么管，掌柜这么贸然动手，不怕招来麻烦吗？

　　结果没过几天有客人醉酒闹事非说重六上菜的时间不对打断他和同伴行酒令了，重六再怎么做小伏低也没用，那人愈发来劲，出其不意地扬手搧了重六一巴掌。重六当时被打得也有点懵，毕竟真的会对跑堂动手的客人也不多。他还没反应过来，掌柜已经悄无声息地从他身边经过，单手一把就薅住了那彪形大汉的衣领，也不知道从哪爆发出的怪力，拖着那比掌柜自己大上两圈的客人到了门口，一扬手就将对方扔了出去。那人以完美的大字型落地，发出了一声沉重的巨响，后续几声痛呼哀嚎，震得附近几个小摊位的商贩纷纷侧目。

　　掌柜垂着眼睛，拿出帕子来擦了擦自己的手，用一种比廖师傅恐怖一万倍的眼神盯着那客人，轻轻说了一句，“饭钱我不要了，你给我滚。”

　　重六当时仰望着掌柜，感觉这次不用装，眼睛里真的会冒出星星。

　　后来果真有一群家丁模样的人拿着棍棒跑到客栈前头来，一副要砸店的架势，八成是之前的地痞流氓或者是被掌柜扔出去的客人派来的。朱乙吓得躲到了柜台后，重六眼疾手快赶紧把大堂的门窗都拴上了，却听掌柜说，“不必，把门打开。”

　　重六以为掌柜要疯，“东家，咱还是避一避吧！这么多人咱们哪打得过……”

　　掌柜语气平平道，“不用怕，你只管开门，我保证没事。”

　　重六又劝了几次，掌柜都让他开门。他只好迟疑地拿开门栓，深吸一口气猛地拉开门，闭着眼睛等着外面那群打手的棍棒飞过来。

　　可是他等了半天也没有反应，甚至之前那些震天的叫骂声和烂菜叶子被扔到门上发出的吧唧声也都停了。

　　门外一片寂静，寂静到诡异。

　　重六掀开眼皮抬起头，却看见那群之前还凶神恶煞的家丁们一个个僵在原地，眼睛圆瞪，面孔全都奇异地扭曲成了某种令人发毛的惊恐表情。

　　下一瞬，他们忽然都失控地大叫着，狼狈逃窜开来，甚至有人被地上的菜叶滑倒，连滚带爬地跑远。

　　面前只剩下满地的烂菜叶子、被丢掉的棍棒扫帚和被跑掉的鞋。

　　重六回头，只看到掌柜仍旧是刚才的姿势，双手揣在袖子里站在原地，仿佛什么也没发生过。他瞟了重六一眼，吩咐他把门外的地扫一扫，便转身走了。

　　重六到现在也想不明白那些打手到底看见了什么。

　　这样想想，掌柜这么护犊子，应该是不会故意整他的。

　　重六从床上爬起来，套上他的麻布短外衣，把有些破旧的布鞋套上。他打着哈欠推开房门，摸着黑迈着因睡意未退而分外虚浮的步子去水缸边舀水洗漱。从水缸里舀出一瓢冰凉的水漱了漱口，又用手捧起一些扑在脸上。此时虽然已经是春天，但早晨依旧透着几分凉意，寒气将他的脸颊冻得通红，赶走了残余的睡意。

　　朱乙、小舜、福子、九郎等人迷迷瞪瞪起床的时候，重六已经去大堂洒扫了一遍大堂的地板。他翻下倒扣在桌子上的长凳，用抹布把所有桌子椅子柜台都擦了一遍，又麻利地从酒窖里搬出三坛酒，分装在酒壶里一一摆在架子上。正站在凳子上从架子的高处拿装花生米的罐子，忽然听到有人敲门。

　　重六纳闷，这还没开张呢，谁那么不懂规矩这会儿来敲门？

　　他原本打算不予理睬，等对方自己走开便是。谁承想那敲门声每隔一会儿就有规律地敲三声，全然没有停止的迹象。

　　重六叹了口气，把花生米罐子放到一边，走过去拿下了门栓，把门推开一条缝。

　　“我们还没开门呢，您有……”

　　话说到一半停住了。

　　外面的大街上空空荡荡，一个人影也没有。一层淡灰色的雾气笼罩着汴河大街，萧条之气随着那没有温度的灰色舒展伸缩。

　　奇怪，这个点了，街上该有些早晨往码头运货的脚夫了啊？

　　重六探着头四下望了望，所有的商铺都门窗紧闭，就连一大早出来卖胡饼的李大哥一贯摆摊的地方也空着。

　　重六正纳闷，却忽然听到汴河大街的远处，从那浓稠的雾气里，传来了空旷回荡的马蹄声。

　　有人来了？

　　这原本没什么奇怪的，可重六就是打心底里感觉到一丝丝异样。

　　那马蹄声……好像有点不大对头。

　　一般的马或走路或小跑或奔跑，蹄声毕竟还是有节律的。但是这阵蹄声，有时间隔太长，有时候又太短，听得久了，你甚至不确定这匹马到底有几条腿，或者长得到底有多大，一步才可以迈那么久。

　　唯一可以确定的是，那马蹄声在渐渐接近。

　　隔着晦暗的雾气，重六隐约分辨出一道逐渐析出的黑影。问题是……那黑影太高了，比那旁边的朱帆楼还要高出不少。它似乎是匹马，但头上长着四五根分叉密集如枯树枝的角。巨大的身躯下面拖着数不清的腿，一些腿的末端是蹄子，但还有些畸形的腿在空中蜷缩挥舞着，明明是人手的样子；有些胡乱晃荡着，蜿蜒伸缩着，又仿佛是章鱼的触手。那些太过密集的腿迈着徐缓的步子，带着种诡异难言的优雅，沿着寂静无人的长街踱来。

　　雾气遮住了它的面目，但光是看着那渐渐接近的剪影，听着那没有规律的蹄声，重六就感觉到一股森然寒意从脚跟直贯头顶。他猛然将门关上，插上门栓，然后僵在原地，不敢动弹。

　　他有种突如其来的直觉——如果他动了，或者发出任何声音，那个东西就会看见他。

　　那是什么？

　　虽然还没看清，但是……他能感觉到那东西身上弥散出的某种极为古老，古老到人还没有出现、甚至附近的紫鹿山还没有出现的时候就存在的……气息。

　　一种接近永恒的、神性的、让人从心底战栗的感觉。

　　但神有这么恐怖吗？

　　他听着那混乱的蹄声越来越近，越来越近。大地也在跟着簌簌发抖，大堂里的所有瓶瓶罐罐、筷筒里的筷子也都在跟着一起震颤。

　　恐惧攀升到极点，重六仿佛突然回到了遥远的童年，在漆黑的夜里用被子蒙住自己，如鸵鸟一般假装这样外面世界的危险就可以不存在。现在的他隔着那薄薄的门板，也是同样的恓惶，双腿已经开始发软。

　　他憋住呼吸，生怕被它察觉到。

　　粗重的喘息声如远方传来的残雷滚动在空气里，一股微妙的气味蔓延过来，不能用香或者臭来形容，有些像是昆虫身上散发的潮湿腥气，又有点类似于大地深处的泥土才会有的古老而空洞的气味。

　　一种低沉持续的耳鸣在重六的头脑中愈发鲜明起来，仿佛弹动着他后脑的某根弦，在头皮下面一跳一跳地胀痛着。有什么东西将他的头脑填满了，好像棉花一样，令他的思绪滞涩。一些混乱的念头、影像、声音，翻搅成深不见底的漩涡，吞噬着他对周遭一切的认知。

　　一切都变得不真实，却又无比真实。

　　“六哥，你干啥呢？干嘛不开门？”

　　突然间，仿佛被一根看不见的绳索猛然提起，脑子里的嗡鸣、那震动大地的恐怖蹄声、炙热而亘古的喘息声、还有那种无处不在的淡灰色雾气，全都在瞬间消失了。

　　重六猛地转头，看到朱乙用一种奇怪的表情看着他，“开店的时间到了，都有客人在外头敲了半天门了。”

　　开店的时间？现在不是才凌晨吗？

　　重六这时才发现，明亮的阳光从糊窗户的纱布透过来，早已不是凌晨时分的暗淡天光了。

　　怎么回事？刚才明明才起床不久，大概也就是寅时四刻的样子，现在怎么已经到开店时间了？

　　他到底在门前站了多久？

　　刚才是做梦吗？是他梦游了？

　　喧闹而平常的街市熙攘声喧腾在空气里，与刚才那阴暗湿冷寂静的感觉仿佛隔着一道界限分明的深渊。就仿佛是从阴间回到了阳世、从噩梦回到了现实一般分明的区别。

　　但刚才那些清晰的感觉，又不太像是梦和幻觉。

　　“喂！你们客栈是关门大吉了吗？”门外一道不耐烦的声音传来，“再不开门我走了啊。”

　　重六一脸懵然地拿下门栓，要拉开门的时候还是有些迟疑。

　　那东西……会不会还在门外？这会不会是个陷阱？

　　他身后的人真的是朱乙吗？

　　“六哥你魂儿丢啦？”正忙着把重六没装完的花生米赶紧装好的朱乙再次催促道，”快开门啊。”

　　重六半是困惑，半是怀疑，但终于还是一使劲拉开了门。

　　门外一名青衣玉冠的方士从容而潇洒地靠在门框上，背上背着包袱和一把相对他的身形比例来说过于巨大的长钺。

　　方士看到重六，意外地咦了一声，伸着脖子越过重六的头往店里看。看到朱乙后，他才一脸见到熟人的表情，“啊，我差点以为我走错店了。”

　　朱乙看见他，可没有什么高兴的表情。

　　说完，那方士绕过重六，径直穿过大堂就往中庭走。

　　重六原本还因为困惑和惶恐有点发木的脑子突然回过神来。他忙追上去，“哎，客官，您等等，您是要住店还是……”

　　“我找你们掌柜。”那方士连个眼神都不给，随意挥挥手仿佛要把赶苍蝇一样把重六赶走。

　　那态度令重六莫名火大，然而一个跑堂的职业修养还是促使他拉开了专业热情的微笑。

　　“客官，我们掌柜还在休息，烦请您在堂子里稍等，我去帮您看看他醒了没有？”

　　“不用，你是新人可能不知道，我跟你们掌柜很熟的。”那方士总算转过头来，自以为风流倜傥地笑着，还对他眨了下右眼。

　　重六的职业笑容变得有些僵硬。

　　方士不都应该走那种清心寡欲飘然出尘的路线吗？这人真的是方士而不是采花大盗吗？

　　重六正忍不住想要明里暗里地怼上两句，忽然听到一阵轻柔悦耳的声音。

　　“小哥，早上好。”

　　重六一转头，却见徐寒柯和柳盛二人从北楼的楼梯下来，正好走到槐树下。今天的徐寒柯身着一袭素白拢纱鹤氅，头上没有戴巾，却将乌发挽成髻，架了一根长长的白玉簪。

　　虽说这样的清秀瘦弱型美男子一般不是重六的菜，但他也不得不赞叹一句，长得这么好看就算了，偏偏还很有身份地位，大家都是人，怎么就差这么多呢？

　　而旁边这位虽然相貌英俊但贱气逼人的方士在看到徐寒柯的一瞬眼睛就像点了灯一般亮了起来。

　　登徒子……重六暗骂。

　　然而徐寒柯却只对重六明媚一笑。

　　重六赶紧把刚才面对着方士差点挂不住的笑容拉回脸上，“客官早啊！去吃早饭吗？今天早上有……有……”

　　刚想习惯性地报菜名，他忽然意识到自己之前莫名其妙丢了一个时辰的时间，也没来得及去后厨问廖师傅今天是什么菜。

　　眼见重六打了个磕巴，徐寒柯毫不在意。他走到重六面前，笑容微微收敛，细细看了看重六的脸色，“小哥是否身体不适？怎么气色有些差？”

　　那关心的语调令重六不大习惯。毕竟上一次有人用这种语气和他说话，已经是很久很久以前的事了。

　　“我没事，可能没太睡好。”重六不好意思地摸了摸后脖子。那柳盛的眼神在他们两人之间转了转，对重六郑重地说，“昨天真得多谢你了。”

　　“没什么没什么。”重六连连摆手的同时，想起了掌柜对他说过的话。

　　徐寒柯身上沾了很浓的秽气，命不久矣。

　　就算他昨天救了他，也只是推迟死期而已。

　　这样一想，看着面前那面带关心之色的年轻宪司，重六心里就不大好受。

　　但该再次提醒他吗？

　　会不会又惹来什么他惹不起的麻烦？

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