太祖皇帝以武起家，分封了四王八公，东源又有雍王一家世代镇守，各地有爵位的侯爷也不在少数。当时的兵权集中，太祖皇帝三次分权，勉强压下了功勋们的气焰，却还是给子孙们留下了一个僵局。

　　太祖皇帝临终前留个世宗四个字：

　　重文轻武

　　天朝自此大兴科举，民间如雨后春笋般冒出了一个个书院，府院。而皇权在此过程中不断加强，专制进一步巩固，镇守一方的大将军少从世代勋贵之家出，或是草莽中人，或是由小兵慢慢晋级。以文官控制的枢密院又牵制住了禁军，用调兵权牵制统兵权，在一定程度行抑制住了武将篡权。

　　至此，少年不以游侠为荣，只把金榜题名作为终身奋斗的目标。

　　桐花书院的横空出世不能不叫人眼前一亮，更何况，这满朝廷中好些大人们的儿子、孙子就在书院里读书。太常寺少卿闵大人的小孙子就在桐花书院就学，打恩科的消息一传出来，书院先生亲自来家访，接了孩子在桐花巷闭关，他祖母哭的泪人儿似的，可下子在昨儿把人接了回去，那小孙儿跟变了一个人似的。倒不是说以往不好，只是如今越加的孝顺，说话谦逊，尽褪去了以前的调皮劲儿。

　　闵大人心下感激，便站了出来替林致远说话：“陛下，臣以为朝中应多些林大人这样的义举。众所周知，林大人开办书院几乎就是义学，上到吃穿，下到笔墨纸砚，一文银子都不必少年们花销。臣见此状，自愧不如，愿捐五百两白银与桐花书院，全党是臣的一片心意。”

　　林致远和闵大人少有交集，忙在远处冲着太常寺少卿一拱手表示感谢。余下几家和桐花书院沾边的老大人们麻溜儿的慷慨解囊，也有出一千的，也有出三百的，端看各人的品级。

　　皇上一见哈哈大笑，“爱卿们心胸豁达，林大人还不代着少年秀才们致谢！”

　　林致远几句客套话顿时就博得了众位解囊者的欢心，三皇子不是滋味的撇撇嘴，与他舅舅哼道：“都是些墙头草的老狐狸。”李牧之嘴角上扬，微微吐着字：“墙头草就墙头草吧，谁让林致远这股子风刮得太阴邪了，咱们拦也拦不住，快别在皇上面前找不自在。”

　　三皇子心中嗤笑。他可不是老四那傻子，父皇眼睛、嘴里都带着笑丝儿呢！一看就知道父皇心中的得意，倒浇一盆子冷水，那时候就不是什么忠言逆耳了。

　　林致远觑着皇上神色愉悦，趁机说道：“陛下，臣还有一个不情之请，往陛下成全！”

　　万岁爷单挑一条眉：“哦？说来听听！”皇上看着林致远的神色就少了几分的真诚，现在的少年......刚做出点成绩，就想着怎么去获得利益，实在不好。

　　曲君昊一颗心都拎了起来，生怕他这不按套路出牌的妹夫做出什么惊人之举。

　　“回禀万岁，臣当初蒙受圣恩，得了桐花小巷这片院子，心中感激涕零，眼瞧着书院一日日完善，总想着怎么报答陛下才好。臣这就想......将桐花书院依旧归到皇上的名下，少年们至此进学岂不是更有劲头！”

　　皇帝一怔，继而哈哈大笑，左手点着林致远与众位臣子们说道：“瞧瞧，瞧瞧，感情下了这个套儿等朕来钻呢！到了朕的名下，岂不都是天子门生？桐花书院可就要一飞冲天啦！”

　　林致远忙赶鸭子上架，“扑通”一声跪倒在地，大礼叩首着说道：“陛下吉言，臣代书院七十六名童生多谢陛下题字‘一飞冲天’！”

　　皇帝有些哭笑不得，不过心里的熨帖却是遮掩不住的。“你这小子，倒是生了一张油嘴。不过，既然是你的心意，朕也不好回驳，只是书院里的一切日程照旧，朕并不插手，每月的花销走内府就是。”

　　内府是皇上的私库，皇上此举也是变相的保护了风头大盛的林致远，免得朝中有人以此做由，找了个缝儿就往有好处的地方钻。

　　下朝之后，曲君昊拉住了正和闵大人说话的林致远，找了根四下僻静些的柱子边儿站了：“你可真舍得好容易有了雏形的桐花书院？那地方你费了多少心血，林家也没少往里面填补银子，怎么......易主了？”

　　林致远微微诧异曲君昊对自己的亲近，刚才这番话若由沈修杰说出来，他一点儿也不觉奇怪，偏偏就是自己未来的大舅哥，莫非曲君昊是在和自己示好？

　　林致远淡笑着一指远处正往宫门去的国子监祭酒：“瞧见那位没？对桐花书院可是颇有微辞啊，小人得罪不得，有了皇上这道金牌，祭酒大人就算不满，也只能讪讪的往肚子里咽。”

　　信任的国子监祭酒是礼部尚书的得意门生，打一赴任就看着林致远不顺眼，偏两人八竿子打不着，所以那位新祭酒大人就是想要使个绊子都无从下手。

　　曲君昊一笑，不由得重新打量林致远，对慧怡的这桩婚事也暗暗赞同。“对了，年后我们府上可就要去莲花胡同里安设家具了，慧怡的嫁妆置办的也差不多，我想着过年的时候两家吃顿便饭，权当提前走了亲戚，你意下如何？”

　　这事儿，曲君昊不得不询问林致远的意思。慧怡是无论如何不能上莲花胡同的门儿，叫人看见只会说她行为孟浪，若是选在曲家，曲君昊又怕林致远心生抵触，觉得没成亲就被丈母娘家压了半头。

　　林致远略一沉思，便低声说道：“去富锦楼如何？我叫他们提前封了门，不准一个外客进来，那里布置的巧妙，就算寒冬时节也是花香扑鼻，仿若初春。届时再请殿下喜欢的几个戏班子唱一天的堂会，君昊兄意下如何？”

　　“好是好，只是......”曲君昊略有迟疑，“富锦楼终归是林姑娘的嫁妆，咱们这样做有欠妥当吧！”

　　林致远笑道：“这有什么，昭武侯夫人也在京城，连带着荀家的女眷，咱们三处一起庆一庆，岂不是皆大欢喜！”

　　二人商议妥当，林致远才往礼部去述职，将此番京城童试里中榜者的名单呈上，与负责的官吏交接了千份卷宗，又在上面按下红红的指印，林致远今次差事才堪堪算是有了个结尾。至于后续如何发榜，谁去发榜，这就不是林致远能左右的事儿了。

　　转眼，新年将至，莲花胡同门前换了门神、对联、挂牌，新油了桃符，整个门第焕然一新。八盏大红灯笼沿着屋檐一溜儿排开，除夕三十这晚，空气中便到处弥漫着爆竹点燃后的呛人味儿，那震天的轰鸣声连深居在府内的黛玉都听得见。

　　林家这顿团圆饭更是别有一番滋味在心头。

　　看着满桌子的好菜，林致远难得当着弟妹们的面儿举起酒杯：“自庚辰年咱们兄妹四人聚在一处，转眼就是三年，连荣泽都开始进学了，我的两个妹妹也到了嫁人的好年纪。”林致远看向雪琪，笑道：“雪琪刚过了八岁生日，今年也吃一杯酒！”

　　侍立的慕蕊紧忙上前，执壶为雪琪倒了一杯在浅浅的青花瓷小酒盅里，米黄色的酒还隐隐冒着热气。雪琪站起身，效仿着黛玉的样子，粗粗笨笨的一饮而尽，满腔的辛辣用上心头，雪琪眼睛、鼻尖一起红，呛得她一阵猛咳。

　　黛玉笑道：“头一回都是这样，习惯也就好了。”黛玉亲自为雪琪再斟了一杯，从不多话的雪琪一反常态，端着酒杯，面朝黛玉一拱手：“哥哥说的对，我和荣泽两个在林府一呆就是三年，三年来，大姐姐对我们俩的照顾是无微不至，雪琪过了人生中最快乐的三年光阴。如今大姐姐即将出嫁，雪琪虽心生不舍，可也知道大姐夫心地善良，对姐姐是一心一意的好。雪琪会日夜期盼大姐姐早获麟儿。”

　　黛玉脸一红，躲过了雪琪这一拜：“你这小丫头，打那儿学来这些俗语！”

　　荣泽抓着特制的小竹筷子，两脚悬空坐在扶手椅子上，瞪着大圆眼睛，一听黛玉发问，忙道：“是周家大哥哥说的！”

　　听见弟弟这样拆台，雪琪的脸上便有些挂不住，林致远笑道：“甭管谁说的，却有几分的道理。”他一压手心，叫雪琪坐下，感伤的看着众人：“今后姊妹们各奔前程，小荣泽......”林致远一摸荣泽的头，“等他过了十五就单独出去开府，只怕这是咱们兄妹在一起过的最后一个除夕，几年来大家相互扶持，林府外虽常有风浪，偶有强敌环伺，可家中兄弟姊妹情深，从没那些腌瓒事儿，家和万事兴。你们的父母在天之灵也能安下心。”

　　林致远冲着黛玉又道：“给二叔、二婶上香的时候多念叨两句，让他们知道你的喜信儿也高兴高兴。做了荀家的媳妇也没什么怕的，哥哥能护着你们一天，就绝不会放任不管。”

　　林致远说话掷地有声，黛玉心下感激，哥哥是个言而有信的人，从不做没把握的事儿！

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