四月，京城里乍暖还寒，城郊的几处桃园竞相开放，红白交错，顿时增添了几分暖春气息。同时也吸引住了赶赴京畿应试的举子们，名目繁多的诗会、花宴层出不穷，像苏州会馆、扬州会馆这类专门出人才的地方，门外来往的车马就没断过。因上届姑苏出了林致远这样一个鬼才，所以众人都对尼山书院纷纷高看一眼，加上林致远又担任了此届副主考，所以尼山书院里这些师弟们走起路来脚下都带着风儿。

　　叫人又羡慕又妒恨的风儿。

　　这可真是一人得道鸡犬升天，众人都以为姑苏会馆铁定要出第二个状元公了，可谁知尼山书院的举子们连续登林家大门几次，都没见到那位风头正盛的林师兄，反被客居在莲花胡同的山长沈先生狠狠臭骂了一顿。

　　打那儿之后，苏州会馆很是消停了一阵子。尽管来邀宴的达官贵人不少，可尼山书院里的书生们像是齐齐越好了似的，插门闭户，只一心读圣贤书。

　　俗语说：人生三大喜，金榜题名应该堪称首位。中了什么头衔，是进士亦或是同进士，里面的差距着实不小。清贫淡薄的书生们只能靠着自己，而家底殷实的举子们便在这个紧要关头开始频频使出小动作了。毕竟科举要三年才一次，恩科又是可遇而不可求，他们根本不敢浪费每一次希望。

　　找出路，找关系，只要能和礼部搭上边儿，只要能傍上某位达官贵人，花再多的钱也不算冤枉。

　　于是乎......连贾政这样半闲赋在家的人都开始频频被拉去吃酒，京城里还有什么官员不想要趁机捞上一笔？

　　武家七爷正是如此。

　　这位七老爷最近很是烦闷，自从父亲回京，家里忽然涌进了一批陌生人。这些人虽血缘上是自己的侄儿，可他们之间半点亲情也没有，甚至彼此相看生厌。父亲武卫老将军是说一不二的主儿，家里的大小事情只要稍稍不能叫他顺心，轻则一顿斥责，重则就是拳脚相向。

　　更不能叫武家七老爷忍受的是......父亲在众多的侄儿面前从不给自己留情面，打骂随性。

　　这一点叫七老爷如何忍得，他打小和父亲见面不多，是在母亲手心里养大的，从没吃过亏，和三位胞兄也不过是面子上的礼数，心下隐隐以为几个侄儿是回来和自己夺家产的混账东西。偏父亲对这些人百般的回护，不管对错，总是在七老爷身上找毛病，而非几个孙儿。

　　几个月的时间，武家花钱如流水，几位小公子简直当银子不是钱，不是从西边胡市上买来价值千金的宝马良驹，就是在乐宝斋一类的古玩铺子里相中什么稀有翠扳指，名剑师锻造的绝世宝剑。

　　往上报账的时候，七老爷看着那账单子心里直淌血。这些钱明着说是公中账上，其实都是七老爷“耗费心血所得”。

　　武家这些年俨然有了分家的态势，远在西北的老将军领着几个儿子，开销都是朝廷的军饷，而七老爷跟着武老夫人，绞尽脑汁的想钱生钱的法子，几年下来才有了现在的成就。

　　武家七老爷实在不甘心就这么将偌大的家产拱手想让。

　　这日七老爷在刑部的一个狐朋狗友拉了他去富锦楼吃酒，这位友人姓杨，也是姑苏人士，天恩八年的进士，一直在刑部上不来，却也下不去，因善说讨喜的话，所以还算对七老爷的胃口。

　　小吏专门挑了富锦楼一处靠近朱雀大街的雅间，推窗便可看见街心全景，小吏一杯又一杯的劝着酒：

　　“要我说，大人就是太慈悲，你心里念着几个侄儿在北地从军艰辛，可他们怎么不想想大人的难处。一个个都当天上掉了馅饼下来，吃的倒是欢畅！”

　　小吏嘲讽一番，顺势又给七老爷满满斟了一杯。

　　七老爷目光中怨毒之色尽显，手指细嫩的不像个男人，正轻轻的摸索着粉桃定窑的酒盅，里面的惠泉酒不断激荡出波纹，一如七老爷现在并不平静的心情。

　　小吏了然的一笑：“大人当日就该听我一言，你拼死拼活累成这样，还不是替他人做嫁衣裳！莫不如找点自己的出路，趁着老爷子还在高位上执掌大权，大人该捞就捞，该偷偷转移就偷偷转移，别在一根绳子上吊着，多为自己留下条后路才是。”

　　七老爷“哧溜”一口，悉数饮尽了这杯中物，甚至恨不得一口咬碎酒盅。然后“啪的”将其重重放下，愤然道：“只恨我当初没听信杨老弟的忠言，如今是悔不当初。”

　　小吏执起酒壶，呵呵一笑：“不晚，不晚，下官这里尚有一条赚钱的买卖......不知大人是否有意？”

　　七老爷肃然的看着小吏，他喝的虽多，但是脑子还算清醒，就是觉得脸皮儿烧得慌。

　　“杨老弟说来听听。”

　　小吏心下窃喜，忙道：“大人可知道如今赚谁的钱最是容易？”

　　七老爷茫然的摇摇头，小吏便说道：“自然是这满京城里的举子，他们一心想要图个前程，大人若是这个时候出出面，提拔提拔他们......想必举子们的父母都会感念大人的善心。”

　　小吏将五根手指往前一摆，七老爷微微皱眉：“五千？实在不值当下一回大气力。”

　　小吏忙笑道：“大人可了错了，却是五万整！”

　　七老爷被酒水一呛，不敢置信的看着小吏：“杨老弟，你没记错吧！”七老爷意识到自己的声音过高，忙压低声响，窃窃的问道：“真有这个数儿？”

　　“大人先听小人细细说，虽开价了这样的高价，可到咱们手中的能有一半便已经是天大的喜事儿了。贡院里的差役们要打点，几位考官要收大份儿，礼部上上下下，就连宫里面的戴公公也少不得分些好处。”

　　七老爷忙道：“纵然这样也是值当的。老弟只管告诉我，这事儿要如何去办，我们武家又需要做些什么准备！”

　　小吏叹着气：“大人怎么还不懂下官的意思，不是武家准备什么，是七老爷你自己得下定决心。这么辛秘的事儿自然知道的人越少越好，难道大人就那么希望叫您几个侄儿分杯羹？我看不尽然吧！”

　　七老爷一咬牙一跺脚：“没错，难道我吃的亏还不够，今后武家想从我这儿抠走一分银子都是妄想。”

　　小吏见激起了武家七老爷的斗志，心下窃喜，忙正色道：“下官给大人出的招子说难不难，说简单不简单。只要大人能帮着举子们把官府差役，贡院上下打通，届时下官自然会把试卷偷偷转交到你的手上。”

　　七老爷迟疑道：“我怎么听着这事儿杨老弟你自己便能摆平，又何须我来出手，莫非......”

　　七老爷的警惕性很高，对酒肉朋友顿生疏离。

　　小吏忙赔笑道：“大人在小人面前还隐瞒啊，您可是此次贡院内监察之一，专门管理徇私舞弊的事儿，只要你手轻轻一抬，谁夹带什么，接了什么条子，还不是七老爷您一句话的事儿！”

　　七老爷一怔，呢喃的重复道：“贡院内监察......果真是我？”

　　七老爷被这个消息惊得半晌回不过神来，甚至不知道多问几句，便浑浑噩噩的出了雅间的大门，小吏一直洗脑似的往七老爷的脑子里灌输“私房银子”的重要性。

　　直将武家连人带马都送走，小吏才渐渐收起脸上逢迎的笑意，脸色肃然的转身。

　　他此次且并非往临街的雅间去，反而拐了一个道儿，直奔西去。越往西边，富锦楼里声音越静，房门口的布置越雅致。也不知拐了几道弯，小吏才在一间挂着翠竹牌子的门前站定，没等伸手去敲，门已然开了。

　　门内人没吭声，小吏忙压着脑袋挤了进去。

　　“林大人，话都按照你说的给武家七老爷讲明白了，看着他的意思，应该已然心动。”

　　端坐在此的赫然就是林致远。

　　林致远笑指着对面的高绣墩：“杨大人辛苦。”

　　小吏诚惶诚恐的说道：“不敢当大人这样一句盛赞，为了朝廷都是下官分内之事。”

　　林致远哈哈大笑：“杨大人说这话叫致远诧异了，私人恩怨而已，何尝就扯到了朝廷一说？”

　　小吏觑着林致远的脸色，发现对方并无不喜，便筹措了词语说道：“下官虽愚钝，可也知道武家势大，是陛下的心病一块。”小吏拽着高绣墩往前凑了凑，涎着脸笑道：“林大人是皇上的心腹，怎么会坐视不理，肯定是要替陛下分忧！”

　　小吏说到这里，腾的一跃而起，脸色极其肃然的看着林致远：“下官虽官职卑微，但对陛下却是一片赤胆忠心，只求林大人肯相信杨某一次，叫下官也能为咱们万岁爷分担心病烦忧。”

　　林致远心里笑的几乎拧断了肠子。

　　这帮人可真是厚颜无耻的很，明明是他看中了刑部右侍郎那个位置，偏在自己面前装出了一副道貌岸然的样子。

　　给万岁爷分忧......

　　倒不如说是给他谋划出路！

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