隔天早晨，爱丽丝收拾好，刚想进厨房，有人在半路拦住了她，“爱丽丝女士，我是领主府邸的管家莱恩，希望跟您好好谈一谈。”

　　爱丽丝只觉得莫名其妙，领主府邸的管家找她做什么？

　　考虑到自己怎么都吃不了亏，她大大方方应下，“可以，去我房间谈吧。”

　　换了谈话地点后，爱丽丝坐在椅子上，抿了口清茶，等着对方说明来意。

　　莱恩面色肃然，沉声道，“克莱顿小镇归福特男爵所有，他一生没有娶妻，也没有孩子。”

　　爱丽丝分外不解，这人为什么要跑到旅馆跟她说这些？

　　莱恩进一步解释，“按照常理，上一代领主过世后，爵位、领地将由他的子嗣继承。”

　　“若领主没有孩子，爵位、领地会被帝国收回。”

　　“若领主没有亲生孩子，却有养子、养女，在领主的许可下，被领养的孩子同样有继承权。”

　　爱丽丝呆了呆，“福特男爵打算收我为养女，把爵位和领地送给我？”

　　“目前只是候选人之一。”莱恩喝了口茶润润嗓子。

　　“在众多候选人里，领主大人会选出最满意的一位继承爵位。如果没有合适的人选，他宁可让克莱顿小镇被帝国收回。”

　　“若您愿意参加领主竞选，接下来我会为您讲解游戏规则。”

　　“说说看。”爱丽丝不免好奇。

　　莱恩微微一笑，“三个月为限，您得做好三件事。”

　　“第一件，镇上有些孩子无父无母，无人照看，请问如何安置？”

　　“第二件，居民只懂得种地，很少学过剑术、魔法或其他知识，怎么让他们交的起税，过上好日子？”

　　“第三件，请想办法让克莱顿变得繁华。”

　　爱丽丝沉吟片刻，问，“镇上所有孩子都由我安排？”

　　“领民是领主的责任，身为竞选者，女士只需选择三人，管理好他们。”莱恩回道。

　　爱丽丝暗自思量，这些跟她的计划并不冲突。要是能成为领主，未来做事会方便很多。然而……她不想给别人当养女，担负起不必要的责任。

　　“事情很简单。”撇开脑海里的杂念，她先回答问题。

　　“让孩子们在我即将开办的食品店工作，包吃包住，每个月领一份薪水。等到他们成年，拿着攒下的工资，可以学门手艺。也可以留下，继续在店里干活。”

　　“居民只懂得种地，那就让他们干唯一能干的活。据我所知，领主名下有不少土地。将土地卖给领民，耕种的面积多了，收获的粮食自然增加。”

　　“领民不懂知识，我可以手把手教，选几个有灵性的当药农。要知道，种植草药可比种植粮食赚得多。”

　　“如果食品店生意红火，我会以市场价向居民收购小麦，保证他们不吃亏。这样一来，缴纳每年税收、吃饱穿暖不成问题。”

　　“克莱顿临近幽冥山脉，按理来说不该如此荒凉。问题是，销售产品过于单一。不管是冒险者还是皇家学院的学生，整个镇上几乎没有他们想买的商品。只要解决这个问题，兴旺轻而易举。”

　　打从一开始，她就没打算光卖食物。

　　之所以选择出售三明治，也是因为这是快餐，制作简单。店铺装修好后，招来员工，教会他们制作方法，她就能腾出空来做其他事。

　　莱恩不自觉答道，“你说的是对的，冒险者都喜欢去皇家学院补给。”

　　“毕竟那里商品齐全。”爱丽丝客观评价，“再加上人大多是有惯性的，一旦养成习惯，哪怕情况有了变化，也不会轻易作出改变。”

　　“那怎么办？”莱恩脱口而出。

　　“生产特色产品、高质量商品，让克莱顿小镇充满诱惑力，使他们不得不动心，不得不改变。”爱丽丝理所当然地回道。

　　莱恩，“……”

　　为什么好几代人都没办成的事，在她嘴里竟是轻而易举？偏偏分析精准，局势看的分明，不像是在开玩笑。

　　他深深地看了爱丽丝一眼，却发现自己看不透这名少女。

　　“看来女士已经有了主意，对竞选很有把握。”莱恩定了定神，恢复冷静。

　　爱丽丝抿了抿唇，说了实话，“其实，我还没想好要不要参加……”

　　莱恩心里一紧，“为什么？”

　　“跟别人牵扯上关系，总归很麻烦。”爱丽丝的脸上写满排斥。

　　“女士不必担心。被领主大人收为养女，只是走个形式，为的是合理合法继承领地。事实上，什么都不会改变。”莱恩郑重道，“当年，领主大人也是这样继承的爵位。”

　　“只是名义上的养女？只需要好好经营领地，不需要对现任领主负责、尽孝？”爱丽丝跟他确认。

　　“是。”莱恩毫不犹豫作答。

　　“好吧。”想了想，爱丽丝答应下来，“我同意参加竞选，不过得从阁楼装修好后开始计时。”

　　要不然店铺装修三个月，她靠摆地摊，很难把规模做大。

　　“可以。”任务圆满完成，莱恩打算告辞离开。

　　爱丽丝先一步起身，“还没吃早饭吧？稍等，我去厨房做几块三明治。”

　　莱恩想要推辞，可架不住对方坚持。

　　爱丽丝振振有词，“品尝过三明治，你就会深刻意识到我的价值，这是加分项！”

　　莱恩倍感无奈，只好答应下来。

　　不久，两块猪肉口味三明治、两块牛肉口味三明治被送到他的手里。

　　在候选人的殷切注视下，莱恩识趣地咬了一口。

　　下一秒，淡淡的甜味充斥口腔。莱恩嚼了两口，瞳孔一阵紧缩。

　　直到此时，他才明白为何尝过三明治的人都对它赞不绝口。这种绝妙的美味，只要尝过一次，便再也无法忘怀！

　　莱恩一口气吃掉两块三明治，终于恢复理智。

　　应该带回去给领主尝尝。这样想着，他硬生生忍住食欲，将三明治放好。

　　“最后一个问题。”爱丽丝眸色暗沉，目光凌厉，“为什么选我做领主候选？我都不是这块领地的居民。”

　　“在成为领主前，福特男爵也不是克莱顿的居民。”莱恩平静道，“只要有能力，谁都可以成为候选人。只要符合条件，让现任领主大人满意，谁都能继承爵位。”

　　说完想说的，他便大步往外走。

　　走到门口，莱恩犹豫了下，停住脚步。他没有回头，没有转身，只轻声道，“很多人曾经成为领主候选，但最后，他们都失败了。”

　　“话说得好听没用，事办的漂亮才有竞争力。”

　　“除您以外，目前还有两名领主候选。其中一位正在皇家学院，试图说服药剂师先生来克莱顿定居。另一位带了护卫外出跑商，想要改变克莱顿商品单一的格局。”

　　“希望这些讯息对您有用。”

　　他再次迈开脚步，很快消失在视线中。

　　“原来竞争比想象中激烈。”爱丽丝颇感意外。

　　**

　　由于跟莱恩聊了很久，出摊比平常晚了许多。

　　爱丽丝匆匆赶到广场附近，就见海伦表情难看，浑身上下散发着寒气，矗立在一旁。

　　两人视线刚对上，海伦的眸中骤然迸发出狂喜！

　　“抱歉，有点私事，来晚了。”爱丽丝选了个空位站定。

　　海伦简直要哭了，“昨晚狩猎回来，你已经不在。今天早晨提前过来等着，还是看不见人。”

　　想买点三明治，怎么就那么难！

　　“昨天生意好，四十块三明治全卖光，我就提前收摊了。”爱丽丝耐着性子解释。

　　海伦心中警铃大作。她飞快意识到，未来竞争对手可能急剧增多。

　　“自从吃过你做的三明治，别的食物都没办法入口。”她苦着脸道，“昨晚没吃饭，今早喝了点粥，都快饿死了！废话不多说，先给我来十五块三明治，什么口味都行！”

　　“好。”爱丽丝爽快应下。

　　付过银币，海伦狼吞虎咽，迫不及待把三明治往嘴里塞。

　　爱丽丝有些好奇，“你的队友呢？怎么只有你一个人在这？”

　　海伦含糊不清地说，“他们带着白面包去了幽冥山脉。而我今天最主要的任务，就是买到三明治！”

　　放弃狩猎也要买到三明治？太拼了。爱丽丝失笑。

　　海伦的目光格外幽怨，笑什么？这都是因为谁？还不是因为你！

　　可是没办法，三明治做的既好吃，又能增加状态的，只此一家。哪怕竞争者众多，她也得硬着头皮跟人竞争。

　　忽然，周围响起一阵阵喧哗声。好些人一窝蜂涌过来，嘴里嚷嚷着，“太好了！卖三明治的小姑娘出来摆摊了！”

　　“快去排队。”

　　“猪肉口味三明治，我要十个。”

　　转瞬间，摊子前排起长队，海伦看的都惊住了。

　　不一会儿功夫，爱丽丝带来的五十块三明治销售一空。

　　没能抢到的顾客捶胸顿足，失望不已，“摊主，你怎么不多做点？”

　　“我做了足足五十块三明治！”爱丽丝义正言辞表示，“再多，篮子里就搁不下了。”

　　问话的人顿时语塞。他转过头，谴责抢购到的幸运儿，“你怎么一下买十块？”

　　还给不给别人活路？

　　幸运儿理直气壮地回道，“这是我和家人一天的伙食！三明治那么难抢，有机会当然要多买一点！”

　　这话好有道理，问话的人无话可说。

　　爱丽丝温声安慰，“这几天再忍一忍，等过段时间店铺开张，我再训练几名服务员帮忙，情况应该就会好很多。”

　　顾客大哭，“老板，我怕等不到店铺开张，就先饿死了！”

　　爱丽丝，“……”

　　这就太夸张了。没认识她以前，大家吃着黑暗料理，活的好好的。

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　　福特男爵、格莱特是同一人。一个称呼姓氏，一个称呼名字。

　　中世纪欧洲，平民不配拥有姓氏，贵族才有。

　　继承的设定是乱扯的，不符合史实就是架空（就这么愉快地决定了）

　　至于格莱特是谁……姑娘们，看第一章，带爱丽丝去克莱顿小镇、领头的家伙就叫格莱特。

　　上一章对话里也有提醒，他们在幽冥山脉遇过。

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　　截止6.24

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