身在威尼斯的奥地利皇帝弗兰茨约瑟夫一直到“伊丽莎白皇后”号驶进威尼斯码头，才收到儿子遇刺的消息。

　　像往常迎接妻子回到他身边的仪式一样，弗兰茨站在码头上，一身笔挺的军服，腰板笔直，笑容满面的，等待着他的天使的出现。

　　皇后号的船员放下了舷梯，茜茜出现在舷梯的那一头，而甲板上并没有出现鲁道夫的身影，心爱的女儿索菲亚则是一副快要哭出来的样子，弗兰茨的心……立即紧紧的揪了起来。

　　“亲爱的鲁道夫，”皇后陛下手里拿着一封信，对儿子露出了调皮的笑容：“我真想知道，这封信里都写了些什么……”

　　印着粉色百合花的白色信封，那是伦敦寄来的信。鲁道夫记得自己交代副官将阿什莉的信妥善保管，等待他返回维也纳，为什么现在会在母亲手中呢？

　　“你不用着急，我已经将行程安排留给了你的管家，但凡是伦敦来的信件，都会及时送到那不勒斯来――我知道你很想看到它们。”

　　鲁道夫腼腆的微笑着，“谢谢您，妈妈。”他从伦敦回到维也纳之后，母子俩只是谈了一下阿什莉的问题。母亲同意不介入鲁道夫在伦敦的一切行为，并说他可以按照自己的意愿处理在英国的一应事宜，包括他的私人财产和伊丽莎白皇后在英国的私人财产。一路看首发

　　“我想，她一定非常可爱，非常特别。能够让我的儿子那么关心。”

　　“哦，妈妈，您一定会喜欢她地。”

　　“我相信你的眼光。”

　　鲁道夫踌躇了片刻，告诉母亲，斯宾塞勋爵似乎对阿什莉有着特别的好感。

　　“斯宾塞勋爵？”伊丽莎白微微有点诧异：“这倒是很奇怪……他一向也并不对美色有什么特别的兴趣。”

　　“我一直以为勋爵对您保有强烈的爱慕呢。”

　　伊丽莎白皇后大笑：“是地。是这样的。你知道，我不能阻止其他的人――其他的男人――爱着我。你知道吗？这是我无法避免的。”

　　鲁道夫脸上写满不高兴，“是的，我知道。”

　　“有些人，他们因为我是皇后而爱着我，这是好事，比如我们的人民。他们爱着他们的皇后，他们地皇帝。不仅仅因为我们是统治者，是国家的象征，还因为皇帝与他的大臣们会带给他们丰衣足食的生活。这个国家太庞大，有太多贫困的地区，太多的穷人，你的父亲为此很努力的工作者。我们希望国家会更富强，人民会更有钱，生活的更好。

　　“有些人，因为依附皇后或者皇太子，会给他们带来政治上和经济上的利益。而爱着我们，这个你现在可能还分辨不出来，不过不用担心，你以后会学会地。他们利用我们。你也要学会利用他们。这也并不是坏事，总是有付出，有收获的，没有什么是不可以利用的。”

　　“还有一些人，他们不为任何理由爱着我们，比如曾经为了我而去杀人的那种人，他们只是想得到我地关注。这是一些可怜的人，他们太偏执。以至于失去了这份爱情里面原本存在的罗曼蒂克，导致爱情变成了噩梦。对我来说，对我们来说，应该尽量避免这种情况的发生。然而，就如我刚刚告诉你的，我们没有办法避免。”

　　“那么。安德拉西*爵呢？”鲁道夫尖锐的指出。他对流传已久的安德拉西与母亲的绯闻一直耿耿于怀。

　　伊丽莎白皇后短暂地沉默了。

　　过了好一会儿。她说：“久拉……是一位可敬的朋友。他是一位有能力的政治家，只是。他的眼光还是略微局限了一点。不过目前来说，他是帝国内最优秀的政治家。我希望你能够跟他多多学习。”

　　“妈妈！”

　　“我知道你指的是什么。”伊丽莎白心平气和地说：“通常我不喜欢听到这个质疑，但是你能够面对面地踢出来，表示你对此很在意，并且有勇气接受我的解释，不管那是否是你想听到地。”

　　“一开始，这个不切实的绯闻，是经过我同意，而散播出去的，原因是为了安德拉西*爵能够在匈牙利国内排除掉一切不必要的阻力――人们认为他对我的感情能够影响到皇帝的决策，因而能够使匈牙利获得更多的利益。要我来看的话，确实起到了很好的效果。匈牙利人认为我对安德拉西*爵十分青睐，因此影响了皇帝陛下对匈牙利的政策倾斜。”

　　鲁道夫点点头，“在当时来说，这并不算最好的手段，却是比较有效的手段。”

　　“而后来，我才发觉到，*爵确实对我存有爱慕之心。我还是要说，这是我无法避免也无法阻止的。”

　　“那您是怎么想的呢？”

　　“我？我当然很高兴能够赢得安德拉西*爵的爱情，女人都是虚荣的生物。但是你知道的，我深深的爱着你的父亲，你的父亲也同样的深深爱着我，没有人能够破坏这份爱情。亲爱的鲁道夫，我真心的希望，今后你也会找到属于你自己的爱情，刻骨铭心，直到永远。”

　　“妈妈……”鲁道夫低下了头。他解开了心中的一个结，却多了另外一个结。他为了终于能够挺起胸膛面对安德拉西*爵而感到高兴，却为了母亲语气中的那份不确定而感到沮丧。爱情是一种神秘的玩意，他懵懵懂懂的刚刚发觉了爱情的甜美，接踵而来的便是苦涩。

　　总是这样的，罗恩说这正是他恋爱了的标志：患得患失，喜忧参半。他一想到她的一颦一笑，胸口就充满了一股胀鼓鼓的欣喜。他想要见到她，每一天，每一小时，每一分钟。当他在伦敦的时候，并没有觉得有什么不同，而如今离开她，他才骤然发觉，对她的思念是如此强烈。

　　海滩狂欢节有那么多高挑迷人妩媚成熟的意大利女郎，都有美丽的脸孔和诱人的身材，他却一个都不在意，只想着伦敦那个瘦瘦小小的未发育的小女孩。

　　鲁道夫离开了母亲的船舱，走到甲板上。

　　海风温暖的扑在他脸上，他*在栏杆上，低着头，心事重重的，脸上带着一丝忧虑。

　　随后他觉得胸口有什么东西暖暖的溢开了，甚至他都没有觉得疼痛――

　　原来，中弹的感觉是这样的啊。

　　奥地利皇储在倒下去的那一瞬间，耳边恍惚的忆起，方才似乎是有一声枪响。