8月，是弗兰茨约瑟夫的生日。

　　皇帝陛下今年44岁，正当盛年，却过早的显示出衰老。皇后陛下说那是因为那些浓密的胡须产生的错觉。

　　弗兰茨深知自己不是个有政治天赋的人，因而以勤补拙，以勤奋政务来弥补自己的不足。伊丽莎白总是说，他应该放手，让首相和大臣们分担皇帝的重责。在奥地利推行君主立宪制不是一朝一夕的事情，最大的阻力莫过于皇帝本人了。

　　与其说他不放心首相和大臣们的能力，还不如说，弗兰茨对权利的迷恋使他不能轻易接受改变。金钱和权利是世界上最大的诱惑，没有人能够抗拒。人总是有弱点的，非此即彼。

　　皇储殿下与母亲之间的谈话则更为亲近。少年非常害羞的向母亲诉说他与阿什莉在一起有多么快乐：阿什莉是那么的温柔、美丽、沉静，她还是个没有完全定型的孩子，能够按照他的意愿进行塑造，这是多么好、多么有满足感的一件事情啊！

　　母亲十分肯定这是儿子迈向成熟的一步，只是她不免为阿什莉将来的命运叹息。

　　席尔瓦多为了表弟的顺利过关大大舒了一口气。^^君子堂首发^^他觉得皇帝夫妻简直就没有责备皇储，也没有责备他，只说了，一定要注意鲁道夫的人身安全，别的事情倒不必太在意。

　　看起来皇帝夫妻很怕苛责过甚反而会使儿子产生严重的逆反心理，又或者是皇帝夫妻很相信自己儿子处理事情的方法和能力。

　　鲁道夫每周都会给阿什莉写信，事无巨细都想让她知道。他写索菲亚是如何跟玛丽瓦莱赛闹别扭。写妹妹吉塞拉和弟弟约瑟夫多么淘气可爱，还写他与好友罗恩图尔姆堡重新在一起是多么开心。每封信地结尾他都会说，如果阿什莉能在维也纳就好了。

　　哦，这是多么甜蜜的纯纯的少年的爱情啊！

　　伦敦。

　　阿什莉每天以阅读鲁道夫的来信为最大的消遣。鲁道夫还没有到达维也纳，就已经寄出了发往伦敦的信件。

　　她的公寓里住着两个人：她，和一名女仆。女仆一周工作6天，礼拜日放假。女仆很干净伶俐，年纪大约20多岁，据说是因为没有嫁妆，和没有可能的丈夫人选。=君子堂首发=阿什莉不用自己做饭、洗衣服、做家务。鲁道夫说她应该习惯被人服侍――皇储殿下接受了最新潮的自由民主进步思想，但是却不曾想过放弃物质享受。

　　阿什莉明白自己足够走运，居然遇到了一位有爱心地贵族，尤其是这位善良的贵族还是个俊美的年轻绅士。说她不喜欢这少年，那是不可能的，少女总是天**美，喜欢闪亮可爱的事物，梦想有朝一日穿上水晶鞋，坐进南瓜马车，成为王子的爱人……

　　不要责怪少女爱梦想。所有的爱情在一开始发生的时候都是童话，只是有些变成了暴力片，有些变成了恐怖片，有些则是变成了无奈无聊的肥皂剧。

　　“照我看。鲁道夫少爷可真是个没啥缺点的好男人。”女仆操着伦敦方言对阿什莉说。她是个多话地女人，有点碎碎叨叨，脾气风风火火，干活手脚麻利。阿什莉经常想，如果她没有遇到鲁道夫。若干年后也会变成这个样子，或许更糟。

　　“他还没到18岁呢。”

　　“那有啥关系呢？以后他总会是个了不得的爵爷――如果他不是德国人就好了。”

　　“我们的女王陛下也是出自于日耳曼王室呢。”阿什莉现在学会文绉绉的说话了，几乎听不出来伦敦方言口音。

　　“那可不一样！鲁道夫少爷看起来很想带你去奥地利呢。可我觉得，哪里也没有我们伦敦过得舒服。”

　　阿什莉点头，“当然还是伦敦好一点了。”可是她心里也未必是这么想地。她在伦敦生活了十多年，很想去外面看看。她想知道，鲁道夫的国家会是什么样子的呢？一定很美丽吧。那里有明媚的阳光，有高山，有平原。有数不清的羚羊，怎么都会比灰蒙蒙湿漉漉地伦敦好一点的吧！

　　她有一颗向往自由的心，期待变化，并且随时为那些可能的变化做好准备。

　　她还年轻，很多事情还想不到，但是有一点她很肯定：为了真正的迈向自由。她必须有很多钱。

　　阿什莉知道鲁道夫很有钱。有钱到他自己都不清楚自己财产的数目，阿什莉只知道他能够随便就决定购买公寓。他曾经说过如果他愿意，买下德文郡的某座城堡也是立即就能够实现的。

　　这个事实几乎立即震惊了她。

　　那天她终于明白自己有多么幸运了。

　　鲁道夫神情一窘：看来他们是不打算放过这个问题了。他想了想，觉得负隅顽抗还不如坦白从宽。“是的，我遇见了一位极为可爱地英国姑娘。她不是什么贵族，只是个平凡普通的女孩子。”鲁道夫担心极了，“我觉得跟她在一起的时候，特别轻松愉快。”

　　弗兰茨看着儿子，心里想：我真是老了，眼看着儿子都这么大了。

　　尽管说出来很残忍，弗兰茨还是开口，“你应该知道，你以后……将要迎娶的，必定是某一个国家的公主。”

　　鲁道夫心里一酸，沉默的点点头。

　　“既然是你做出地决定，我也不想说什么。希望你能够想明白，并作出妥善地安排。我想……你还是能够处理好这件事情的。”皇帝觉得自己未免太不近人情了，又道：“我不反对你寻找自己心目中理想地伴侣，可是即便我们身为皇室也不能事事如意，有时候你必须作出牺牲。”