天宸王朝隆庆二十八年。

　　“皇上，已过了三更天了，是时候该歇下了。”

　　青铜琉璃宫灯明黄的灯光下，天宸王朝第三代皇帝水百川，正全神贯注看着手里的奏章，间或提起朱笔御批几句。伺候在他身侧的，则是自其为太子时便已跟随伺候在侧的老太监李常禄。放眼整个宫中，也只有他才敢在水百川处理军国大事废寝忘食时，敢出言催其一二了。

　　水百川被李常禄打断思绪，知道他也只是关心自己，倒并不生气，只是抬头佯怒着笑骂道：“老货，成日价就知道辖制朕这个，管着朕那个的，还真反了你了？”

　　李常禄闻言，不答反问：“皇上睡前是要吃参茶还是凝神汤？奴才这就着人去准备。”

　　水百川正欲答话，却见外面一个小太监小跑着进来跪下道：“启禀皇上，淑贵妃娘娘求见。”

　　“这么晚了，她还来作什么？”转头问了李常禄一句，却不待他答话，水百川便向那小太监道，“传。”

　　“奴才遵旨。”小太监答应一声，起身轻手轻脚退了出去。

　　少时，就见一名面相极美、身材袅娜，瞧着只好三十来岁的美艳妇人，扶着一个婆子，款款行了进来，其后还跟着两个手捧托盘、上置珐琅瓷盅的宫女。

　　“臣妾（奴婢）见过皇上。”

　　“免了罢。”水百川大手一挥，问道：“这么晚了，爱妃怎么还未歇息？”

　　淑贵妃见问，忙笑道：“回皇上，臣妾见奉天殿这会子还亮着灯，便知道皇上这会子必定还在处理国事，因亲自下厨做了皇上最爱吃的金丝红枣羹和碧玉梨花膏，请皇上趁热用一些儿罢。”说完自宫女手里接过珐琅瓷盅中的一个，款款行至了水百川御案前。

　　水百川的眉头不着痕迹的皱了一下儿，却仍是保持着笑容，“爱妃放到窗下的矮几上便好，过会子朕自会打发李常禄服侍朕吃的。这会子夜也深了，爱妃还是早些儿回宫歇下罢，明儿后宫还有百十件儿琐碎事等着爱妃处理呢。”说完低头顾自看起奏章来。

　　淑贵妃碰了一个软钉子，心里不豫，但到底不敢表露出丝毫儿来，因仍强笑道：“皇上尚未歇下，臣妾又岂敢先歇下？还是让臣妾服侍皇上用罢点心，再服侍皇上歇下了，再回自个儿的寝宫不迟。”

　　近来皇上因着对大皇子，亦即她的大儿子水澈颇为微词，连带把她亦不理，已是连续一个月未召幸过她，倘再这样儿持续下去，不止水澈将来的大业，便是她在宫里的地位，亦岌岌可危矣！因此她才会重金买通奉天殿的人，与自己制造了今夜这样儿大好的机会，却不想水百川仍是对她这般不假辞色。然要让她就此放弃，却也再不能够。

　　因又楚楚可怜的道：“臣妾今儿个为了替皇上作点心，把手都烫着了，若皇上不赏脸尝尝，臣妾的手，可不白烫伤了吗？”说着将宽大的云袖微微撩开，果见原本洁白如玉的肌肤后，赫然有了一道拇指粗细的殷红痕迹。

　　水百川见了，眼前攸地浮现过当年亦有一个女孩儿曾嘟着嘴与自己说过同样儿的话儿，又见眼前之人于灯光下，不止原就与当年那个女孩儿神似的面容越发相似，连神态举止亦是如出一辙，不由心里一动，语气亦跟着放软了，“既是爱妃特意为朕烹制的，朕又岂能舍得辜负爱妃的一片心意？”转头命李常禄，“拿去打点出两碗来，朕与淑妃一块儿享用。”

　　李常禄忙领命去了。

　　余下淑贵妃暗喜在心底，以为很快便能得偿所愿了。

　　李常禄很快回来了，却并未捧着点心，亦未瞧淑贵妃一眼，而是直接行至水百川跟前儿，附耳说道起来。

　　随着水百川的神色越来越凝重，淑贵妃的心亦跟着跌落到了谷底，看来今晚自己真个是白忙活儿了。一面又发狠，明儿若是让她知道是那个不长眼的坏了她的好事儿，她一定让其吃不了兜着走。

　　“爱妃，朕还有国事要处理，你跪安罢。”听完李常禄的话儿，水百川先就面无表情的向淑贵妃道。

　　淑贵妃无奈，只得行了一个礼，“如此臣妾就先告退了。”，旋即领着跟来的人退了出去。却并未作速离去，而是有心放缓了脚步，果然亦听到了水百川失控的喊叫，“林海他果真病危了？”心里登时便有了主意。

　　…………

　　次日一早，一队由十几匹快马组成的马队，便疾行在了京城去往扬州的官道上。