这边厢宝钗黛玉几个正小声儿说笑着，那边厢贾母王夫人薛姨妈等人亦未闲着，正说些个长篇大套的人情世故。

　　就听贾母笑道：“姨太太家贵为皇商，在京城里自然是有房产买卖的，只是人丁到底少了些儿，另住到外面，反倒诸多不便，倒不如先能着在咱们家住下的好，大家也好亲密些。”

　　王夫人亦道：“先前我已与老太太商量好，把咱们府东北角儿上的梨香院规整出来，方便妹妹母子居住，如今已打理好了，过会子便引妹妹过去梳洗歇息。”

　　闻言薛姨妈忙起身满脸堆笑道：“多谢老太太与姐姐体谅。说来不怕老太太笑话儿，我那蟠儿生性顽劣，倘能得姨老爷教导约束一番，也是他的造化。”

　　贾母笑道：“姨太太客气了。”心里却在冷笑，为抢一个丫头，倚财仗势打死人命之事儿都能做得出来，还是别带坏了他们家爷们儿，尤其是宝玉的好。说完瞥见一旁顾自与黛玉姊妹说个不住的宝钗，虽然生得艳若桃李，却是那种很浅显很外露的艳丽，尤其颈间那块儿金锁儿，活脱脱暴发户一般。不像她的玉儿，举手投足、一颦一笑之间，自然而然便流露出高华的气质，那才真真是祖上一代代熏陶沉淀下来的清贵之气，两相里一比较，高下立现！

　　察觉到贾母在看宝钗，薛姨妈因赔笑着问道：“可是宝丫头脸上有什么东西？”

　　贾母听说，忙笑道：“不过是看宝姑娘生得那般齐整，爱不过来罢了。”又道，“宝姑娘不止模样儿生得齐整，衣衫妆扮亦搭配得好，尤其颈间那块儿金锁，换了咱们家的女孩儿，势必戴不出那骨子大富之气儿来！”他们家的女孩儿当然戴不出那股子大富之气来，毕竟是公侯家的，又岂能如商人之女那般，生来便带着浓浓的铜臭之气？

　　薛姨妈并未听出贾母话儿里的嘲弄，只当她是在真心夸自己女儿生得贵气，心中得意，不由便多了几句：“老太太谬赞了，她小人儿家家的，那里当得起？不过说起我这宝丫头，不是我夸嘴，实实比我那不成器的蟠儿强了千百倍不止。倒是那块金锁儿，还是那年她生重病差点子没了时，一个路过的和尚给的，说是可保她几年平安，只将来长大后，一定捡有玉的来配，取‘金玉满堂’之意，方能永保平安富贵，……”

　　她后面还说了些什么，贾母一概听不见了，满脑子都是那句“一定捡有玉的来配”，心里亦攸地明镜儿一般了。怪道王夫人要极力劝服她留薛家住下呢，竟是打的如此好算盘！却也不想想，一个商人家的女儿，配是不配作宝玉的媳妇，配是不配作他们堂堂荣国公府的少奶奶？别说如今还有黛玉湘云这两个出身高贵、才貌俱佳的千金作宝玉媳妇儿的候选人，便是没有她们在，她亦不会让一个商贾之女，来污了他们家的门庭！

　　面上却是一副波澜不惊的样子，笑道：“先姨太太不也说了，此番进京还有送宝姑娘待选之意？想来以宝姑娘的品貌，雀屏中选绝非难事，到时作了娘娘王妃的，岂不是‘金玉满堂’了？姨太太只管等着享福罢。”

　　说了薛姨妈怔了一下儿，方讪笑道：“老太太太夸奖她了，倒没的白折了她的福。”一面不着痕迹向王夫人使了个眼色。

　　王夫人收到她的眼色，忙笑道：“我回老太太，说话间已是午时了，也是时候儿传饭了，不如让儿媳先带姨太太和宝钗回梨香院梳洗休整一番的好。至于接风宴，放到明儿后儿亦使得的，横竖来日方长呢。”

　　贾母听说，轻拍了一下额头，笑道：“瞧我老糊涂的，竟忘记姨太太与宝姑娘舟车劳顿，必定累了。如此你就先带她们过去罢，至于午饭，有珠儿媳妇和凤丫头伺候便好。”又笑向薛姨妈道，“恕我老婆子腿脚不灵便，就不送姨太太了。”

　　薛姨妈忙道：“老太太客气了。”命宝钗与迎春黛玉等到了别，方同着王夫人一道儿出了荣庆堂，往东北方向一径去了。

　　不待她们的背影儿消失在荣庆堂的院门边儿，贾母便冷笑说了一句：“待选？也不照照镜子，看自己有没有那个资格儿！”

　　原来天宸王朝不拘是挑选妃嫔王妃，还是女史宫人，都有一个条件，那便是非士族而不能参选，亦即是说，以薛宝钗商贾之女的身份，是连选宫女儿的资格都没有的，而薛姨妈却口口声声说是为送其待选而进京，岂非是活打了嘴了？

　　也罢，既然你们是“醉翁之意不在酒”，那我就与你们来个“兵来将敌，水来土掩”罢，看是你们的张良计厉害，还是我的过墙梯管用！贾母嘴角儿噙着冷笑计议定，却发现屋里众人都低垂着头一声儿不敢吭，方意识到定然是方才自己的样子，与平日里慈眉善目活菩萨一般的样子相去甚远，才会吓住了她们的，因忙换上平日里慈爱的笑容，道：“才说了这么半日的话儿，想来你们也都饿了，真真可怜见的。”因命凤姐儿，“吩咐她们传饭罢。”凤姐儿忙答应着去了。

　　寂然饭毕，贾母因要歇午觉，众人遂就势散了。

　　回至丹枫阁，摆手令众丫头婆子都退下后，湘云方拍着胸口一脸惊魂甫定的向黛玉道：“才老太太的样子可真真怕人，这会子想来，我心还突突跳得慌呢。”

　　黛玉却是一脸的苦笑：“你以为光凭着身上那个没多大实际用处的一品诰命和长辈的身份，老太太便能让上上下下都言听计从、惟其马首是瞻的？在这样儿的大家庭里过活儿，若没有一点子自己的手段和心计，苦的只会是自己罢了。譬如三妹妹，她心里就真个愿意事事顺着太太的？只怕未必，可是不那样儿的话，她又该怎么样儿呢？”再譬如她自己，若是真要曲意去讨好王夫人或是这府里每一个人，未必便不能让她们都交口称赞自己，可是真要那样儿，她也就不是自己，更不配姓林了！

　　一席话儿说得湘云亦止不住苦笑起来：“姐姐你是知道我家里那情况的，打小儿生活在那样儿踩低就高的家庭里，我还能不知道其中的机锋的？方才我亦只是一时反应不过来，原来自己认为菩萨一样儿慈悲为怀的老祖宗，竟亦会有那样儿可怕的样子罢了！”

　　又幽幽叹道：“难道咱们的将来，亦只能成日价这样斗来斗去，而不能只安心吟诗作对、玩笑嬉戏吗？”

　　说得黛玉轻笑一声儿，“难道你还打算玩一辈子的？”旋即拉过她的手，正色道，“好妹妹，答应我，以后无论在什么情况儿下，一定要保持自己的一颗赤子之心、良善之心，所作所为，一定要为的是自己的心，好吗？”

　　湘云被她的严肃郑重所感染，亦正色道：“姐姐的话儿，我记下了，以后一定按姐姐的教诲行事，不论何时何地，一定保持自己的一颗赤子之心、良善之心，所作所为，一定要为的是自己的心！”

　　当下姐妹二人又小声儿说了半日的贴心话儿，方在闻得外面儿一个声音说：“林妹妹云妹妹在家呢吗？”后，暂且住了。

　　旋即便是青冉冷冷的声音传来：“宝姑娘是吗？我们姑娘与云姑娘正歇中觉呢，宝姑娘迟点子再来罢。”

　　宝钗的声音：“不过是送一些个土仪礼物来罢了，林妹妹与云妹妹既还在歇中觉，你就且先把礼物收下罢，我稍后再来亦是一样儿的。”

　　青冉却道：“宝姑娘还是拿回去的好，没有姑娘的允许，咱们可不敢将随便那个送来的东西都收在屋里。”

　　“我是随便那个吗？都是一家子骨肉姊妹的，何必这般生分？”宝钗的声音里仍带着笑意，却有几分淡淡的怒气了，显然是未料到青冉不过一个丫头，亦敢对自己不假辞色。

　　青冉道：“宝姑娘这话儿说差了，咱们姑娘系老太太的外孙女，府里的姑表姑娘，而姑娘你只是太太的娘家甥女儿，与府里的姑娘爷儿们是姨表姊妹不假，与咱们姑娘，可是八竿子打不着，又何来一家子骨肉姊妹之说呢？”

　　一席话儿显然将宝钗气到了，说话儿的声音都不由拔高了几分，“林妹妹的丫头倒真真好家教，敢情这便是公侯家的体统？”

　　青冉仍是不为所动，“宝姑娘系出身商贾大富、奴仆成群之家的千金，难道还能不知道别人的东西，不能随意乱收的理儿？或是宝姑娘家原没有这条儿规矩？也难怪，咱们林家系五代相传的书香门第，咱们家老爷又是前科探花，行事作风自然与宝姑娘家不同，宝姑娘还是担待一二罢。”

　　说完命小丫头子，“送宝姑娘。”

　　便有小丫头子“宝姑娘请”的声音传来，旋即则是一阵儿窸窸窣窣的脚步声，当是宝钗离去的声音。

　　彼时黛玉方携湘云掀帘儿到得外间，就见青冉仍是冷着一张脸子，不由笑道：“人都已经走了，还生气个什么劲儿啊？”又嗔道，“人家今儿个才来，你就将我树立到了与她的对立面儿，明儿见了面儿，可该怎么处呢？”

　　湘云亦问：“虽则我直觉她与咱们不是一路人，却亦暂时瞧不出她有什么地方不好的，怎么你就那么不待见她呢？”

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