桥残雪处，雄纠纠的铁骑也放慢了脚步。
雪后初晴，大秦皇帝陛下赵诚时隔二十年后，再一次来到西湖畔，带着骄傲与得意而来，在他的内心之中，也少不了一番感慨。
东南形胜，三吴都会，已经没有了昔日的繁华盛景，人去船空的画静静地停靠在湖边，没有了欢笑与箫鼓，让这片湖光山色少了些浮华，多了一份来自自然的空灵与难得的孤寂。江山如画，引无数英雄竞折腰。
雍容华贵的西湖，被大批来自北方的军士围了起来。
雄壮的战马在湖边长嘶，吼出了来自燕云的慷慨，雪亮的钢刀与湖光交相辉映，凭空增添了一份肃杀的气氛。旄旗招展，刀枪如林，南朝的胜地在威武雄壮的军队重压下，低下它曾高贵的头颅。
一勺西湖水，渡江来百年歌舞，百年酣醉。它酣醉了不止百年，盛下了太多的欢乐，以至于它承受不住太多的其它东西。
一场小雪之后，断桥上铺了一层薄薄的雪花，湖面上只有少数地方结着一层薄冰，愈发衬托出这一湖好水的妙处。西湖四时皆美，冬天也不例外，就连这群来自北方的一向豪迈的汉子们也不忍破坏了这一片好景致。
战马行处，雪地仍毫无例外地被践踏成泥，在践踏之下很快惨不忍睹。疲惫的战马饮着西湖水，军士手中的弯弓在湖面上投下倒影，军士们掬起一西湖水，打破刀光剑影，洗净刀锋上的血迹。英雄或懦夫的血汇入西湖，消失不见。
风流散尽，那繁华佳处已经人去楼空，空余一湖哀怨。亭院深处，赫然散落着一两具未来得及清理的死尸，污染了明亮秀美的湖水。
此前七日，西路军与中路军合兵一处，克兴**，分兵两路，一路深入江南西路腹地，取瑞州、临江、吉州，绕鄱阳湖，经信州、衢州、严州与入临安的水师合，主力则直攻江州、建康、饶州、宁国、池州、太平、广德及湖州、秀州等地，从陆路攻击镇江府背后。
赵诚、何进、宋平、郭侃等率东路军自镇江对面发动攻击。一声令下。万船齐发。浩浩荡荡过大江。老将赵葵空有赤胆忠心。腹背受敌。双拳难敌四手。最终兵败自杀。让开了临安府北方地门户。宋主赵昀地出奔。让临安府附近地守军不战自溃。秦军策马狂奔。杭州外围地武康、德清、安溪等地相继被破。
临安无论繁华还是贫困。无论美丽或丑陋。无论骄傲还是自卑。最终落入他人之手。温柔乡里。绵软地酒色早将男儿血性尽腌醉了。
楼阁转角处。一面赤旗飘扬。太子赵松带着一众将校前来见驾。
“儿臣参见父皇！”赵松精神抖擞地下马拜道。
“起来吧！”赵诚欣喜地亲手将儿子扶起来。“听说你还未入城？”
“回父皇！”赵松道。“临安繁华。城内来不及逃走地官军民不下百万。儿臣担心将士们入了城会滋生事端。害了我大秦朝廷地名声。故儿臣只派降臣入城劝慰七日。令城内诸色人等各安其命。毋须惊扰。”
“水师将士们辛苦了，可曾计功受奖？”赵诚又问道。
“父皇放心，儿臣劳齐国公着手去做了。”赵松道。
赵诚满意地点点头，笑道：“太子从今日起，便可独当一面了。为父想在杭州城内住到明年夏天，这追击宋主，平定未下城邑的事情，就由你这个征南大元帅去做吧。”
“儿臣遵命！”赵松盯着父亲看了一眼，见赵诚也是尘色满面，颇为关切地说道，“父皇瘦了。”
“这并不算什么。”赵诚轻笑道，“倒是我儿这些日子，倒日见强壮。”
“儿臣年轻，这些苦算不了什么，风雪炼精神嘛。”赵松满不在乎地说道。
“年轻人就应该不怕苦，你去吧！”赵诚拍了儿子胸口一下，“地虽远，但总有尽头，有多远你就走多远！”
“父皇在城中稍停一段时日，待儿臣捉了宋主便来复命。”赵松跪在地上，再一次恭敬地大拜，旋即跃上战马，振臂一呼，身后十数万将士呼啸着追随而去。
赵诚注视着太子远去的背影，好久才道：“这一转眼，朕征战也有二十二年之久。”
“陛下说地是，要是从陛下为贺兰国王算起，已整整二十六年。”铁穆道，“倘若从筹建忠勇之军算起，亦有三十余年。”
“三十年功业，今日已臻大成，陛下从此可笑傲古今英雄也。”宋平赞道，“华夏混一，神州一统，普天之下，皆曰秦人！”
赵诚凭栏远眺湖光山色，在心中大业将成之时，他的喜悦之情却是一闪而过，满身疲惫。伟大的征伐，铸就辉煌的帝国，而杀戮之后，却是荒芜的田园与血淋淋的事实。
赵诚感到厌倦，同时也感到这天下一统，只不过是成功的大半：“天行健，君子以自强不息。苍茫大地，谁主沉浮？自古豪杰英雄数不胜数，能一统江山者亦非少数，然国土辽阔或伏尸百万并不足以自夸，吾辈万万不可囿于先代，止步不前。我大秦朝既要继承先贤传统，更要开一代先风，无论制度、文章，亦或是学问、技巧，皆需推陈出新，积极向上，让后人膜拜，令我中国昌盛百姓安康，胡人不敢窥边。而我大秦人将永
，少些自相残杀，无论士农工商兵，皆以身为大秦朕杀的人已经够多了，也该歇一歇了。”
赵诚瞬间苍老了不少。
“臣等铭记陛下教诲！”左右众臣皆应道。
“随朕入城！”赵诚挥手道，“从今往后，我们便是这里地主人。”
左右众将及数万骑军护卫着赵诚，踏着临安外宋人曾精心维护的官道，驰往城内。道边的松柏林木或池沼亭阁，同样是精致雕琢，却为他人作嫁衣。松柏不言，默默地注视着这一群来自北方的新主人，也见证着历史。
……
十一月二十，董文用、董文忠克绍兴府。赵在庆元府明州正式称帝，赵昀退位为太上皇，然赵昀仍掌内外大权。
十二月初七，罗志克州。此时，重庆府传来捷报，卫慕与张士达在火炮的支援下，终于攻破钓鱼城，宋将王坚等力战而死，蜀地秦军转入清剿宋军残余。
十二月初八，闻秦军欲包围庆元府，宋太上皇赵昀仓惶逃离明州，经台州、温州入福建路。叶三郎领轻骑衔尾追踪。
十二月十四日，明州被围。次日，新帝赵以明州请降，献玉玺，器物、图书、珍宝无数，嫔妃、宫人、文武百官四百七十八人降。
大秦泰安二十三年正月，秦军数路大军合围赵昀于泉州，严忠济率水师截断其海上退路。征南大元帅、太子赵松遣赵入城劝降，允诺保其宗室性命富贵，宋主赵仍不肯降。秦军围而不攻，遣西壁辉、郑奇、郭侃、铁义、叶三郎等部，分路入广南东路及西路攻打未下城池。赵松会同史天泽、罗志、萧不离、沈重、汪氏兄弟、董氏兄弟等，与宋主相持至当年五月，并击溃各方来援之宋军。
此时泉州城内粮绝，军民疲惫，疫病流行。五月二十七，突围或待援无望，赵昀不得以，开城请降，太后谢氏亦随之降，嫔妃、宗室及内侍、百官七百余人降，禁军三万余人降。当日，自尽而死者不下三百人。
……
六月初，赵被带往临安。这一路上他曾无数次想过自杀，但对死亡的恐惧胜过对屈辱的恐惧，所以他安慰自己，学越王勾践，以图东山再起。
重回临安，坐了半年太上皇地赵昀仍被胜利者优待，仍坐在那天子舆车之上，只是不再服通天冠、绛纱袍，也没有大队地导引、侍从、仪卫。随行的秦军手中明晃晃的钢刀让他知道自己如今是阶下囚。
故都不堪回首，太后谢氏和他挤在一起，只知道低头垂泪，赵昀偷偷打量了一下临安地街市，虽然街上清冷，沿街都是秦军军士，但未见有任何乱象，似乎什么都没有发生。
“停车，下来！”一个高亢的声音在车外响起，车子停了下来。
赵昀这才知道，车驾已经抵达了皇宫跟前。出乎他地意料，秦军并未举办盛大地献俘仪式，对于一个选择投降地皇帝来说，这是一个让他羞惭欲死的仪式。见秦皇并没有这种打算，赵心安了不少。
金碧辉煌地宫殿群仍然屹立在临安城中，宫阙万间不曾入了土，似乎不曾被战火波及，只要新主人愿意，宫中仍会用礼乐表现出它的华贵与欢乐。赵似乎有些后悔当初离开时没有放一把火烧了，以至于被胜利者用来寒碜自己。
“随我入宫吧！”赵松跳下战马，站到这位南朝皇帝面前，特意用亲切地口吻说道。他面上恭敬，内心之中却是无比的得意与自豪，也只有最彻底的胜利者才会如此地展现出宽容大度。
赵昀知道眼前此人是秦国太子，未来地皇帝，当他在泉州第一次见到赵松时，他就想起了当年赵诚。因为这位秦国太子与赵诚不仅面孔太过相似，就连这温文尔雅的气质都是一个模样，要不是赵松这一身铠甲，赵昀似乎觉得站在自己面前的是一个江南读书人。
脸色苍白的赵昀，畏首畏尾地跟在赵松后面，走过了重重宫阙，这是他无比熟悉的地方，可是眼前的一切跟他已经无关。
沿途林立的秦军军士行着注目礼，窃窃私语，指指点点，脸上均是讥讽之意。他心如死水，前途渺茫，不知道还有没有明天。
赵昀头一次觉得这皇宫占地太大，路仿佛走不完，双腿重若千斤。而赵等跟在身后畏前，身子发软，被两位秦军军士从左右架着往前走，大臣们更是放声大哭。
突然一个降臣挣脱了秦军的看护，一头撞在了一面宫墙之上，当场死亡。那粉白地宫墙上染上了一朵盛开的花朵，惨红的色彩令人触目惊心。那位大臣用这种方式证明自己的不屈。
紫宸殿内，大秦皇帝赵诚高坐在龙椅之上，注视着赵昀的到来。
“宣罪臣赵入殿献降书！”刘秉忠高声宣道。
刀枪林立之下，凌厉、审视与不屑地目光纷至沓来，赵昀低下自己地头，向着胜利者跪拜而下。大殿中鸦雀无声，他双膝跪地地声音清晰可闻，甚至就是在殿中诸将帅与军士们的内心深处响起。
又一个王者跪在自己地面前，赵诚心头地喜悦一闪而过，他向前欠身说道：“我中国只有一主，事已至此，你可降于朕？”
赵昀没有回话。
“放肆！”众将帅地怒吼声，此起彼
赵昀包围，令他无法呼吸。
“罪臣服也！”在秦国将帅们的逼迫下，赵昀无奈地回道，他偷眼打量了赵诚一眼，脑子里却总是浮现出当年自己召见赵诚时地情景。
同样的紫宸殿，同样的宝座，自己曾坐在上面，接受百官的朝拜，接受外蕃的进贡，向着天下万民发号施令。时光如电，一切都是过眼烟云，想到此处，赵昀心如刀绞。
“宣朕的诏令！”赵诚命道。
“奉天承运，皇帝诏曰：今宋国天祚已终，天命有归，宋国主昀自请削帝号。朕有止杀好生之心，授降人赵临安郡王爵位，授其子赵安乐公，谢氏封临安夫人，皆迁居洛阳，安享天年。其宗室皆偕同前往，给其宅田、钱帛，落籍为民，自食其力。其余百官、士人，选其德才兼备者，悉数为我大秦所用，钦此！”刘秉忠站在正中央，高声宣道。
“罪臣谢恩！”赵昀咬牙说出这四个字，然后当场昏厥。
至此，建国近三百年的大宋国寿终正寝。
……
史官叹曰：宋之初兴，一扫五代乱象，虽北有强虏窥视，然天下泰平，民赖以为活，此莫大功业也。太祖、太宗能不杀士大夫，礼贤下士，开科举，倡文字，兴农桑，为后人称道。然宋立国之初，未得北方燕云以为屏障，致先辽后女真占据中国，有宋一代，始终受制于北方，富而不强。
古有三不朽之说，其上立德，其次立功，再次立言。宋初士大夫者，欧阳修、范仲淹、司马光、王安石等，又有宋初三先生、二程，道德性命，至朱熹则集大成，令吾辈后人高山仰止。有宋一代，文章风流，考论声明文物之治，道德仁义之风，宋于汉、唐，盖无让焉。武将者，初曹彬不杀一人而取江南，为天下所称道，百年以降又有岳飞、孟>、余、赵葵等赤胆忠心，中又有亦文亦武之辛稼轩，然终力有不逮也。一言以蔽之，重文而轻武，上位者猜忌武人，动辄得咎，矫枉过正，徒令英雄豪杰之辈无用武之地，可怜可叹。
先辈开创基业，孝友节俭，质任自然，不事矫饰，与士大夫共治天下，故君子争相效命。然后世子孙不知进取，竞相矫饰符命，涂世耳目，以真宗为最。至神宗时，冗官、冗军、冗费成朝政三大顽迹，王安石公锐意进取，行新法，革故鼎新，虽有豪迈之志，然亦未能得偿所愿，反令朝争愈演愈烈。
徽宗时，蔡京谗主媚上，致痛失半壁江山。
中有秦桧附会高宗，沆瀣一气，残害忠良，致中兴无望，豪杰之士惨死朝堂。后又有韩胄、史弥远奸相相继误国四十年，结党营私，丁大全、董宋臣、贾似道等奸党前赴后继，所用非人，而国势日衰。
盖南渡以来，朝中多小人少君子。宋室仅有孝宗一人勉强可以称之为“贤”，然天命不可违，内外交困，日甚一日，孝宗即位之初，锐志恢复，符离邂逅失利，重违高宗之命，不轻出师，又值金世宗之立，斯时金国平治，国力正盛，宋国无衅可乘，孝宗终无成就。
既联金灭辽，又联秦灭金，重蹈覆辙，非是国力不济使然，盖因内政不修之故。
切记、切记！
……
大秦皇帝赵诚在接受宋帝投降之后，命赵昀以亲笔信劝各地残余宋军投降，又委太子赵松及水师取交趾（越南北部）、占城（越南南部），然后就带着宋国宗室北返洛阳。
一路行去，大江南北满目疮痍，这是一个帝国崛起的代价。过了淮河，赵诚地心情才渐渐好了起来，自毫州起，秦国的百姓夹道欢迎，鼓乐齐鸣，将凯旋归来的将士们迎入洛阳。
年近五十的赵诚在洛阳奉天殿设宴，与他忠诚的将相们，酣畅淋漓地大醉了一场。
……
泰安二十五年，原宋国全境大致平定，天下一统，华夏混一。至此，东起辽北胡改里路，西至安西、疏勒，北至漠北大湖外千五百里，南至占城临海，东西两万里，南北亦两万里。普天之下，莫非王土。
泰安二十六年，改原大理国为云南行省，漠北为岭北行省，东北为辽阳行省，分天下为三十余行省。设尚书省，分六部，不设尚书令，以中书门下平章政事统领百官。行省之制终于被确定下来，演变成了地方最高一级行政区划，最高官员改称巡抚。又封八思巴为国师，改吐蕃为宣政院辖地，派遣官吏将校，将吐蕃真正纳入到帝国的版图。以汴梁为东京，以杭州为南京，中兴府为西京，升北平为北京，洛阳则称被为中京。
刘翼上《新学》，集古今孔孟之大成，又推陈出新，止于至善；浙江巡抚经上《经济学通论》，详解先代及本朝立国以来治世经济之道，为天下官吏必读之书；李冶上《算术演绎》、《测圆海镜》各十二卷，皇帝赵诚亲自作序。朝廷定为科举取士参考书目。国朝并不抑商，又重杂学、新学，其中以航海与工学最显。民风向上，诗书礼仪兴盛，民间尚武，热衷竞赛，盖文武相济也。文章礼仪亦不曾逊色于前朝，活字印刷通行全国，各地广兴官私藏书馆，教化百姓，民间又盛行北戏南戏，士人喜作散曲，而诗词亦青出于蓝而胜于蓝。
泰安二十八年，文天祥第三次被俘
洛阳。时南方士人仍有不服之人，屡有反叛，帝独青眼有加，天祥至洛阳时，帝亲解其索，促膝长谈，天祥始归大秦，终以宰相之职致仕，其功直追镇国公王敬诚。
自王敬诚、耶律楚材、吴礼、高智耀，举朝人才贤良辈出，又先后有姚枢、刘敏、杨惟中、刘秉中、许衡、史天泽、郭侃、郝经等入阁拜相，或中书，或枢密，或御史，或台谏，或三司、六部尚书，均能做到知人善用，恪尽职守，选贤荐能，又能急流勇退。朝中尽君子，天下太平无事，共创开天辟地第一盛世强国。
刘秉忠为中书左丞时，荐同学郭守敬为司天监，面君方三日，又擢为工部尚书，主持疏通南北运河，自杭州直通北京，历时二十年方成，南北漕运、行商、运兵皆通行无阻也。其间郭守敬又主持修《授时历》，造天文器械，集东西方天文学之大成，其与先辈李冶均以博学著称于世。
同年，因大食、波斯、蒙古等地相继发生残杀秦国商人之事。郭侃奉命率军三十万西征，越天山，与蒙古、大食、波斯等国激战，历时五年，至富浪（地中海）方收兵而还。破国三十有七，所下城池无可计数，外蕃莫不威服，稳定了边疆局势，西人称其为“东方神将军”。自此，大秦帝国为了西部边疆稳定与丰厚地商业利益，屡屡西征，击败不服之国，帝国的商队借此直达极西，赚回地金银难以计数。帝国臣民以身为大秦人而自豪。
帝国的远洋贸易得到大发展。广州、杭州、明州、泉州、密州板桥镇（今山东胶县）、秀州华亭县（今上海松江）、镇江、平江（今江苏苏州）、温州、江阴郡（今江苏江阴）、秀州浦镇（今浙江海盐）和上海镇（今上海市）为海远最繁忙港口。帝国商人地船队，近者可达交趾、占城、真腊（今柬埔寨）和暹罗（今泰国）、摩逸国（今菲律宾群岛）、三佛齐（今苏门答腊）、渤泥（今加里曼丹）等国，远者如锡兰（今斯里兰卡）、大食及其以西诸国，最远者如麻嘉（今麦加）、层拔（今坦桑尼亚的桑给巴尔）等国。大秦国海船巨大坚固，能抵抗大风浪，配合天文、地理、水文及罗盘航海技巧，东西往南频繁，海外蕃商争相搭乘，皆称愿做大秦人。
泰安二十九年，因天下太平，三十万将士解甲归田。济南张氏等组建私人海外探险船队，寻找海外矿藏。越三年，发现三佛齐以南一大片无主之地，其地产有袋巨鼠及不少矿藏，朝廷实施奖励，以该地矿场赐予张氏。赵诚命亲王赵绣赴往居住，世代永享，又命其他宗室亲王赴海外殖民。从此，海外拓地成为帝国上至皇帝下至平民百姓的向往职业。
泰安三十五年，赵诚年已六十，虽身康体健，内外稳固，仍不顾群臣反对，毅然禅位于太子赵松。赵诚与太子感情笃厚，太子事事皆效仿赵诚英明果断，太子以四十登极，后常谓宰臣曰：“吾父神武英明，自古未见，朕愧不如也。他年朕若六十，当效吾父急流勇退，不教后人耻笑也！”
时皇后、诸妃皆，赵诚思念诸妻，除亲自教育孙辈，常常易服出外，寄情于如画江山，曾有一年之久未归。镇国公王敬诚、赵国公何进、燕国公萧不离、晋国公宋平、蔡国公张柔、齐国公张荣、国公郑奇等生前，亦先后追随左右，把酒言欢，每每回想当年金戈铁马，君臣不胜感慨。
某日，太上皇赵诚晓谕皇帝赵松：“听说辽北会宁府以北两千里，向东跨海有一大陆，有地方圆数万里，名唤‘美洲’，其幅员不在我大秦之下，又有宝藏无数，民间士农工商军，谁若有能力赴该地殖民，占地多少可悉归其所有。”
然此未知之美洲，数十年间竟无人能至。而南洋蛮人岛屿尽是中华人，自赵诚次子赵竹于南洋立南秦国以来，秦人海外殖民无数。普天之下，实有国无数也，秦人将自己地视野拓展到无穷的海洋彼端，真正拥有了天下。
赵松六十岁时，果禅位于长子赵青，时人赞赵松之贤，仅次于开国圣祖皇帝赵诚，后称高宗皇帝。圣祖皇帝赵诚时年八十有一，父子二人结伴同游天下，踪迹遍及东西南北，最后竟飘然不知所往。民间百姓感念圣祖、高宗之仁德功劳，建“二圣庙”，缅怀二圣地功勋，激励后人们奋发向上。
后世大秦历代皇帝登基时，皆发誓要寻回二帝。又五十年，始有人传言在日本国东北万里，越大洋，有一广袤大陆。大秦第五代皇帝亲自查阅高宗皇帝《起居录》时，认为此大陆应为圣祖皇帝所称之美洲，二帝似曾仙隐于该大陆。
于是，一支庞大的大秦船队在秦国皇帝地亲自主持下，自山东行省登州出发，历经千辛万苦，终于开辟了一条新的航线，展现在他们面前，是一个崭新地大陆，从而拉开了另一个伟大的序幕。
人们始终未能找到大秦开国皇帝地任何踪迹，关于圣祖皇帝可歌可泣的故事却是经久不衰，流芳百世。
他从何处来，又终去向何方？这始终是一个难解的谜团。
（全书完）