“刘大人，什么风将您吹到这里来的？春风得意，刮的应是东南风，你应该往腾汲思海去才对嘛！”马厩里，赵诚冲着一路小跑而来，气喘吁吁的刘仲禄打趣道，“这里是我们小人物呆的地方，哪能劳刘大人大驾？”

　　“在下不过是一个小官罢了，哪能跟你这少年才子不儿罕相提并论？”刘仲禄早已经习惯了赵诚习惯性的讥笑，他擦着胖乎乎的脸上的汗珠，正色道，“大汗有旨，宣你即刻觐见！”

　　“刘大人，这么急，不知大汗召我，有什么事情？”赵诚惊讶地问道。

　　“天威难测，这不是我应该想的事情，我只是奉命办事罢了。”刘仲禄虽然知道铁木真的用意，但是他却不愿提前透露一二。

　　赵诚当然不信他不知道，心中狐疑万分，只得跟在刘仲禄身后往铁木真的金帐走去，从身后看去，经过一个冬天，刘仲禄这身材愈发地像是个大木桶了。进了铁木真的金帐，赵诚发现，里面除了高座在大帐深处的铁木真，和他两侧的怯薛军士，只有耶律楚材一人。

　　“参见大汗！”赵诚恭敬地行礼道，“不知大汗有何吩咐？”

　　他瞥了一下帐内的一角，见一只酒杯正躺在地毯之上，铁木真的神色严肃异常，似乎在思索着什么要紧事情。

　　“免礼！”铁木真稍一抬手，沉声说道，“今日找吾图撒合里和你过来，因有一事相询。”

　　“为大汗解忧，乃是做臣子的本份，不敢劳大汗大驾！”耶律楚材躬身答道，“臣愿为我汗效犬马之劳！”

　　“吾图撒合里不用如此挂怀，你是熟读史书之人，精通于中原与汉人历代皇帝的典故，召你和不儿罕过来，就是想了解古往今来的皇家是如何挑选新皇帝的！”铁木真开门见山地问道。

　　耶律楚材和赵诚两人对视了一眼，俱都倒吸了一口凉气。不待耶律楚材说话，赵诚抢先说道：“大汗，我虽也读过不少书，史书也读过几本，然而要说学识的广博，见识的深厚，对人情世故的练达，不及吾图撒合里大人的万分之一。吾图撒合里大人吃过的盐比我吃过的肉都多，走过的桥比我走过的路都多，谁不知道，吾图撒合里大人对大汗忠诚不二，定会知无不言，言无不尽的。我只不过是有点小聪明罢了，跟您的孙子们胡闹还是可以的，这等高深的问题，我看我还是乖乖地听吾图撒合里大人的高论吧！”

　　赵诚的一番抢白与撇清，让耶律楚材想杀了他的心都有了，铁木真今天抛出了这个问题，耶律楚材当然能猜出铁木真真正思考的问题是什么，这等事情是为人臣者必须加倍小心的事情，能不碰就不碰，赵诚倒是机灵万份，浑不似他口中所说的那样。

　　“哪里、哪里？大汗，所谓众人拾柴火焰高，能多有一个人参详，岂不是一件善事？更何况，如今整个蒙古不都是在说，不儿罕的智慧比得上一万个畏兀儿书记官。不儿罕如此推托，是对我汗的不敬！”耶律楚材也不甘示弱，故意夸大其词，将赵诚拖下水。

　　“你们不用推托，就事论事罢了，你们只要说出自己的见解就行。”铁木真见这两人纷纷推托，有些不耐烦，冲着赵诚喝道，“不儿罕，我从来就未将你看作是少年人，你若是再狡辩，我就治你不敬之罪！”

　　赵诚闻言立刻闭上了嘴巴，心中飞快地盘算着。

　　“吾图撒合里，你先说说！”铁木真吩咐道。

　　“禀大汗，无论是辽国的皇帝，还是金国的皇帝，甚或是宋国的皇帝，均是立长不立幼。因为世人皆认为，父亲的诸子中，以长子为大，所谓长幼有序人之大伦也。这成了一定制，若是没有这个定制，人人都有了非份所想，恐怕国将无一日安宁。但是古往今来，既使有了这立长不立幼的定制，子孙之中弑兄自立为皇帝者，也屡见不鲜。”耶律楚材道。

　　他本身的身世就说明了这一点，他的先祖是辽东丹王耶律突欲，本是辽国开国皇帝耶律阿保机的长子，初被阿保机立为太子，仰慕汉人文化，以汉法治理东丹国（即渤海国）。然而东丹王并不为他的母亲所喜，在阿保机死后，也失去了皇位，并被迫逃亡后唐。他在背井离乡逃亡的路上，作诗一首：小山压大山，大山全无力；羞见故乡人，从此投外国。这凄凉之情溢于言表。不过，他这一脉读汉人诗文的传统，倒是发扬光大了不少。

　　耶律楚材今天回答铁木真的提问，联想到自己的身世，不胜感慨。

　　“这岂不说明，定制也只是空谈？”铁木真疑惑道。

　　“大汗，定制虽屡遭破坏，然而却是不可缺少的。譬如那羊圈的围栏，虽总免不了有饿狼寻机叼了羊去，围栏却是万万不可没有的，勤恳的牧人还要时不时的修补一番。”耶律楚材道。

　　铁木真点了点头，目光望向赵诚，问道：“不儿罕，你有什么要说的吗？”

　　赵诚心中暗骂，这个差事真不是一件好差事，弄得不好，还小命不保。他还必须得回答：“有定制当然是不错的，可是万一这长子是个懦弱无能之辈，将国家交到这个人的手中，岂不是一件祸事？”

　　赵诚这么说，其实根本就不算什么回答，反而抛出了另一个相关的问题，而且很关键。

　　“对啊，比如那乃蛮部的太阳汗就是一个懦弱之辈，还有那你书上所说的那个刘禅？”铁木真道，“有何良法，可以一劳永逸，始终让子孙当中最有才能的子弟，做万民的皇帝？”

　　铁木真这个很实在的问题，立刻将耶律楚材和赵诚两人难住了。

　　“小臣驽钝，尚不知有何良法。”耶律楚材只得坦承道，“自古以来的皇帝们大概也从未找到一个一劳永逸的办法，有时为了江山永固，为了自己的儿子能掌权，甚至杀了自己掌权的大臣，这也也是不得以而为之的事情。皇帝的兄弟、大臣和宫中妃子们也常常找到种种借口，废长立幼，或者自封为皇帝的，成了国家分裂内斗的根源。”

　　铁木真的眉头紧锁。

　　赵诚道：“中原皇帝立长不立幼，看上去像是一个定制，但是为了大位，有谁在乎呢？然而我蒙古却是幼子‘守灶’，一个做父亲的，在他还在世的时候，就把自己的年长的儿子分出去，给予他们财产、牲畜和羊群，其余的东西要归最小的儿子所有，并且这个幼子被称为斡惕赤斤，即与火和灶有关系的一个儿子，以表示他是家室的根本，比如你的幼弟铁木哥就得到超过你另外三位弟弟的赏赐。因俗而治，汉人种地，蒙古人牧羊，畏兀人行商，何必都要遵循所谓立长不立幼的定制呢？”

　　“可是若是据蒙古忽邻勒台大会的祖制，由各部落推选一人做大汗，此制虽看似因为众人推选，能够服众，但是那没有被选上的恐怕心有不甘吧？”耶律楚材小心翼翼地质疑道。

　　“这个无妨，我还没有死，我自然会指定我一个最贤明的儿子，来做蒙古的汗。只要众人当着我的面认可我的决定，自然不会招人非议。”铁木真眉头稍松了一下，“天大地大，何处没有建立功业的地方？将来我的儿子们要立足于自己的封地，向外获取自己的百姓和土地，还有那金银和牛羊，不必只盯着这蒙古大草原。”

　　赵诚心中一动，成吉思汗这话似乎可以视作他西征的目的之一，但成吉思汗这个办法却不是一个好办法。

　　“若是现在从我的四个儿子，术赤、察合台、窝阔台和拖雷当中选一个，吾图撒合里，你看哪个最适合继承我的大位？”铁木真接着问道。

　　“此乃大汗家事，小臣不敢多言！”耶律楚材连忙撇清自己的立场。

　　“当然是最贤明的那位！”赵诚和着稀泥，尽说废话。没想道，铁木真却追问道：

　　“那么，我四个儿子当中，哪一个最贤明？”

　　赵诚立刻低着头，盯着自己的鹿皮小靴，仿佛靴子上长出了鲜花，心中懊恼不已。耶律楚材也盯着自己拢着的衣袖，一言不发，不动如山，似一尊泥菩萨，果然是学佛的。那侍立在一旁的刘仲禄心中却是惊心动魄，为两人默哀。帐内的空气仿佛凝固一般，时间似乎已经停止了。

　　铁木真看这一大一小两人均是一言不发，脸上不悦：

　　“不儿罕，既然是你挑头的，你说说看，我四个儿子当中哪个最贤明？”

　　闻听铁木真对赵诚发问，耶律楚材松了一口气，心中感叹并庆幸赵诚真是少年无知者无畏，若是由自己来回答恐怕就不会有好下场。

　　“吾图撒合里大人说的对，这是大汗的家事。再说，您是他们的父亲，我一个外人怎么会比一个父亲更了解自己的儿子？”赵诚申辩道。

　　“我对我那四个儿子，当然很了解。可那只是一个父亲对自己的儿子的了解，选一个做蒙古人的大汗，自然要知道他们当中哪一个在百姓当中最有威望，最能服众！”铁木真道，“不儿罕，就从你开始！”

　　“我不是大汗，我怎么知道？”赵诚小声地嘀咕道。大概是此时大帐之内实在太空荡了，这嘀咕声还是被铁木真听到了。

　　“这很简单！”铁木真站起身来，一指自己的宝座，“今天就让你这少年坐一坐我这个位置，我看你还能找出什么借口。”

　　“大汗恕罪啊，我哪敢乱了上下主次，坐您的位置？”赵诚额头冒着汗，口中惶恐地说道。

　　铁木真却没放过他，手一挥，两位怯薛壮汉走上前来，不由分说，一左一右扯着赵诚的膀子，往那汗位上拖。赵诚被两大汉架在半空中，双腿腾空四处乱踢，口中大叫道：

　　“大汗，不要害我、不要害我！我知错了、知错了！”