谢木兰笑问：“小猫说什么了？”

　　“陛下问，您是想打还是想和，无论打还是和，季摇光都不必肖想了，他聘礼都下过了。(www.321553.Xyz)”

　　谢木兰哈哈大笑：“他就提到季摇光？连我这个‘表姐’突然变成了‘表哥’都没好奇一下？”

　　桔子陪笑道：“陛下血气方刚情窦初开，自然将季摇光视为头等大事。”

　　谢木兰眼珠一转：“摇光城是塞外军事重镇，对西越来说何尝不是举足轻重，再加上那里的精铁矿石，啧，这嫁妆，我抢定了。桔子，走，陪我去会会情敌！”

　　桔子笑道：“小的遵旨。”

　　谢木兰带了近百的亲兵，来到郁驻足的那片山丘，大老远就看见表弟端坐马背之上，身形挺拔坚毅，端的是威风凛凛，让懒洋洋溜马的谢木兰不禁感叹：“小猫这卖相，唔，怪不得有个战神的诨号。只是小小年纪便如此严肃，人生未免无趣啊！”

　　身后一众亲兵默，旁边的桔子陪着笑，却不敢接腔。

　　郁见表姐抑或是表哥带着百十个人来，心里先小小松了口气：有蹈总比上来就打强得多。

　　小皇帝心底是不希望跟表亲兵戎相见的，再加上西越刚刚易主，今时不同往日，若新主能摒弃昭元帝之前借苗疆进军中原的打算，自然是最好的局面。

　　明域与西越两大巨头各自缓缓打着马走近，谢木兰笑道：“，才几日不见，你怎么又清减了？啧啧，看看你那下巴，以前是多么的溜光圆润，可现在，都能当锥子使了，当真难看！”

　　虽然数丈之外彼此的随从们肯定听不到这话，郁还是十分尴尬：“莫要再拿我的下巴说事了，表――哥？”

　　谢木兰感叹着摸摸下巴上并不存在的胡须：“哎，我等这一声表哥，等了二十几年啊！”

　　郁黑线。

　　谢木兰笑嘻嘻道：“怎么，你就不好奇我怎么突然变成了男人么？”

　　郁没好气道：“什么叫突然变成，你本来就是吧，又不是妖精，还变来变去可男可女啊！”

　　谢木兰再度叹气：“你真是无趣！这本是我最大的秘密啊，连炫耀的机会都不给人家。”

　　郁看着他，眼中很有几分同情，郑重道：“表哥，为了保住性命，从小男扮女装，你心里想必有很多苦楚，这又是什么值得炫耀的事？你总是用这副游戏人间的神情压抑自己，骗骗别人也就罢了，对我大可不必如此。从记事起父皇就对我说，他最疼爱的妹妹远嫁去了西越，从此不得相见，以后明域皇室再也不要远嫁公主了。我还记得，父皇说他刚刚即位的时候，季轩的父亲联合重臣向他提议趁西越水灾政局混乱之际攻打棋仙关，父皇没有同意。我问过父皇为什么，他回答说：‘若攻打西越，置你慧姑姑于何地？’我那时候就决定，有我在一天，绝不主动攻打西越。表――哥，你如今成为西越新主，再不用担心那些肖小加害你与慧姑姑，我很为你高兴。”

　　谢木兰开始还似笑非笑，待他说到最后，脸色晦暗难明：“，你真幸运，不像我，摊上这么个老子。”

　　郁道：“虽然只想与你话别情，不愿同你谈战事，可是眼下已不得不谈。苗疆之乱，看似是西越的机遇，可一着不慎，就会成你们的致命伤。表哥，你撤兵吧，我不想跟你打。”

　　谢木兰缓缓摸着马鬃，低声道：“啊，真可惜，我们本不是一类人。”

　　郁皱眉。

　　“我不会心软，也不能心软。”

　　郁心里一沉：“表――哥，昭元帝在位多年，且手段非常，西越的党争更是纷乱复杂，你突然即位，政局都未必安稳得过来，便贸然对外开战，就不怕政敌趁机反扑吗？”

　　谢木兰笑道：“这个嘛，你就不必替我担心了，该杀的我差不多都杀完了。”

　　郁看着他言笑晏晏，突然觉得季摇光说的真是太对了，西越皇宫里杀出来的优胜者，跟自己这个天生好运的皇帝，根本不是一个世界的，沟通都成问题。

　　谢木兰忽然又冒出一句：“置之死地而后生，，你听过这句话吗？”

　　郁听他语调古怪，心中忽然有些不安。就在这时，身后忽然传来郁景生略带焦急的声音：“，，快回来！”

　　谢木兰哈哈笑道：“回去，恐怕没那么容易！”

　　郁正奇怪堂哥怎么丢下偃城跑来这里，猛听耳畔疾风骤响，他本能地一躲，只觉一线冰冷贴着耳廓滑过去，眼前立刻飘过几丝断发。谢木兰长剑嗡嗡作响，一下快似一下削向发懵的表弟。

　　郁带来的几千精兵此时在山丘下面，自然看不到这一变，不过禁卫军是随着小皇帝过来的，纷纷惊出一身冷汗，立刻往前冲来。西越这边的人被桔子领着，也上前为陛下助威。

　　谢木兰叫道：“，敢不敢与我一战？”

　　郁只是咬着牙躲闪，没答话。先不说他的兵器燃雪师刚刚留在禁卫军那儿，其实就算此刻手边有武器，他也未必能使起来。

　　郁景生快马加鞭冲过来，大叫：“，别被他拖住了，快回城――”话未说完，就被桔子的大刀砍断，郁元帅此时又急又怒，见这奴才贼眉鼠眼还敢拦自己的道儿，二话不说提刀应战，出刀时那股狠劲儿只把桔子震得头皮发麻。

　　这边谢木兰不为外界所动，挥剑的同时还施施然笑道：“就算为了季摇光，咱俩也该比一场吧？”

　　郁霍地瞪着他，沉声道：“你只是为了摇光城，不配说这话！就算要打，也不能是这个理由！”

　　谢木兰仿佛听到天大的笑话：“哈？难道你便不是为了摇光城？”

　　“我不是！”

　　谢木兰一边劈一边笑：“谁知道？谁相信？”

　　郁躲过他的攻击，缓慢而又坚定地说：“我自己知道。”

　　谢木兰笑嘻嘻道：“那是自欺欺人。”说着猛地往郁的坐骑削去。

　　战马毕竟不如人灵活，郁虽然极力调转马头，却终究比不上剑的速度快，马脖子终究被谢木兰长剑劈中，鲜血立刻彪了出来。战马吃痛，长嘶一声，顿时不受主人控制。郁一边拉缰绳控制坐骑，一边还要躲避谢木兰的袭击，情势非常不妙。

　　谢木兰笑道：“你以为在此地布下重兵就万无一失？啊，苗疆之乱，你才是一着不慎满盘皆输。哈哈，你可知道，我志不在苗疆，偃城这里，跟我过来的不过一万人，加上苗民相助，护我突围足矣。至于西越的主力在哪里，哈哈，你不妨猜一猜？”

　　郁心中的不安逐渐扩大，他勉强镇定道：“是吗？表哥你很久未回太安了吧，那里的事想必都是慧姑姑代你掌管处理的，可是详细情景如何，你真的清楚吗？如果太安随时都能被明域控制，那种情景，你不妨也想一想？”

　　谢木兰身形一滞：“哟，没想到你在西越安穴的线人，都有能力随时控制太安了，啧啧，以前真是小看你了。”

　　郁见他并没有多么震惊，仿佛太安只是个无足轻重的小城镇，心中愈发奇怪：“你不相信吗？”

　　谢木兰连连摇头：“信，怎么不信。先不说你不怎么会骗人，单只有季摇光相助，你要做到这点也不是不可能。哈哈，你觉得我竟然不紧张，这很奇怪是不是？”

　　看着表哥眼中渐渐涌起的兴奋之色，联想他之前莫名其妙冒出的那句“置之死地而后生”，郁忽然就明白了自己心中那丝不安的来源，他压制着心中惊骇：“你要舍弃太安？”

　　谢木兰哈哈大笑，意气风发：“只要拿下明域，别说是一个太安，就算把西越赔上去，也是值得的哟！”

　　郁道：“你疯了！”

　　谢木兰笑眯眯道：“我不疯如何成得了西越的皇帝？既如此，索性再疯一回吧，为了中原的大好河山！”

　　郁看看仰天大笑的表哥，心中一片凉意。

　　“，接着！”郁元帅趁桔子后力不继的当儿，让负责保管皇帝兵器的禁卫军将燃雪师冲着新皇帝扔过去。

　　此时山丘下面的明域军队已经赶了过来，不过谢木兰驻地的那上万兵士也已赶到，两边可以说是势均力敌，小山丘附近喊杀声震天，两边打得难分难解。

　　郁在谢木兰的干扰下拿到燃雪师以后，立刻就架住了表哥的长剑：“表哥，你别逼我动手。”

　　谢木兰笑道：“我没猜错的话，你应该在此地布好了埋伏等着我，可现在，你就不奇怪么，郁元帅为什么没有调动兵力围攻我？”

　　郁不答，这个问题他从郁景生出现起就在想了，可惜，哪一种猜测都不太靠谱。

　　谢木兰嘻嘻笑道：“因为，郁元帅投靠了我哟！”

　　他这话的声音不小，郁景生在不远处也听到了，气得大叫：“你含血喷人！”这么一分神，被桔子钻了空子，右肩上立刻挂了彩，疼得郁元帅两眼冒星星。

　　郁大怒，从马背上一跃而起，踩过几个倒霉的兵士之后，燃雪师冲着桔子当头劈下，这雷霆万钧之势把附近的人骇得毛发直竖，纷纷避退。

　　桔子大惊失色，慌忙招架之际，瞥见不远处的主子笑容熠熠正拉了个满弓，那熠熠生辉的箭簇恰恰冲着扑向自己的帝。

　　出营之前谢木兰对他的交待忽然涌上心头：

　　“桔子，探子的事儿安排的怎样了？”

　　“陛下放心，那人已经依计划在昨夜故意了。”

　　“小猫不是来见我了嘛，嗯，用传音蛊通知那人，将西域的事儿透漏出去。”

　　“是。”

　　“待会儿与小猫见面，我会寻衅与他动手――”

　　“陛下？！”

　　“桔子，对我有点信心嘛，我的功夫没那么差吧。西域事关重大，到时候来给小猫的传信的必定是郁元帅。桔子啊，养兵千日用兵一时，你给我把他拦住了！”

　　“……是，然后呢？”

　　“哈哈，然后，就算把你吃的劲儿使出来，也要把郁元帅给我打趴了，当然，若能取他性命更好。”

　　“……是！”

　　谢木兰轻轻拍了拍忠仆的肩膀，嘴角的笑意越来越深。

　　燃雪师刺入胸膛的那一刹那，桔子忽然就明白了主子嘴角的那抹笑意味着什么。他看着帝将那把银戟从自己胸膛里拔/出来，一瞬间觉得所有的精气神都随之消失了。他浑身发冷，瞪着那件夺取自己生命的兵器，慢慢摔下马背。

　　嗳――陛下的箭术极好，多半能射中陛下吧，也算是为我报了仇了。他努力想睁眼看看那支箭究竟有没有正中目标，可却使不出一丝力气。

　　桔子躺在泥土里，沐浴着自己生命最后的阳光，不知怎么就想起了小时候听父亲念过的一首《塞上曲》：血染异乡土，魂归旧故里。黄泉碧落去，人世永相离。

　　他暗想：主子啊，你要我做饵就跟我明说嘛，至少我能交待一下遗言――把这首武陵渔人的《边塞曲》刻在我墓碑上。

　　人声嘈杂，似乎发生了什么事，一只马蹄踩上桔子还在微微起伏的胸膛，有谁在马背上大喊：“哥！哥！哥――”

　　桔子在剧痛中勉强分辨出，这似乎是帝的声音。