楚北捷在朦胧的晨曦中到达都城。

　　 远远看去，高耸的城墙威严雄伟，熟悉而陌生。楚北捷眯起眼睛，注视良久，才策马前行，在前来迎接的众人面前翻身下马。

　　 “王爷！”

　　 “王爷回来了！”

　　 “镇北王回来了！”

　　 迎接的不仅仅是都城的官员，还有夹道欢迎的都城百姓。他们强大的保护者，一度远去的镇北王，回来了。

　　 每个人的眼睛里都闪烁着光芒，只有知道内情的三两位东林重臣悄悄别过头去，不动声色地掩饰眸中泄露的一丝不安。

　　 负责迎接的是东林最德高望重的老臣楚在然，他站在众官之前，向挺直着身躯、威仪不曾稍减的楚北捷庄重地行礼，直起老迈的腰身，“王爷，您总算回来了。”昏花老眸中有遮盖不住的欣喜激动。

　　 “老丞相。”楚北捷一手挽了这位为东林耗尽一生心血、满头白发的老臣子，一手将浸满了汗水的缰绳扔给身后的侍从，双目炯炯有神，边走边问，“情况如何？”

　　 “不好。”楚在然和楚北捷并肩走在通往王宫的大道中，接受两旁百姓欢呼鼓舞，压低的声音中带了点夕阳西下的老态，“大王病了。”

　　 “王兄？”楚北捷浑身一僵，脚步停了下来。片刻后，才举步继续前行，眉头紧紧锁起，沉声问，“怎会如此？”

　　 “自从王爷隐居之后，大王就病倒了。前胸痛楚难忍，夜夜无法入睡，大夫说这是心疾，只可以慢慢调养。最近暴雪连连，病情更加严重，已经缠绵病榻多日。”楚在然话中有浓浓的忧愁，“就算没有云常和北漠的联军压境，老臣也打算恳请大王将王爷召回来。”

　　 楚北捷一颗心渐渐下沉。

　　 与此同时，楚北捷离开隐居别院的消息，已经抵达北漠边境的老山。

　　 阳凤蓦然抬头，满脸震惊地看着则尹，“何侠领军压境，楚北捷竟然留下娉婷，独自赶往东林都城？”

　　 则尹一脸严肃，点头道：“是的。”

　　 “天啊！”阳凤惊呼一声，跌坐在红木方椅上，一手支撑着椅把，掩面道，“娉婷一定还没有把事情真相告诉楚北捷，否则楚北捷不会为了避嫌，而不将娉婷带在身边。他一定以为何侠和娉婷还是主仆情深，根本不知道何侠对娉婷做了什么。”

　　 则尹见娇妻担忧，命人将满脸天真笑容，根本不知道大人正忧愁些什么的儿子抱出房间，从背后抚上阳凤的肩膀，安慰道：“楚北捷是个真正的英雄，他一定会保护自己的女人。”

　　 阳凤娇柔的小手反按在则尹的大掌上，愁绪郁结眸中，“我还深深记得娉婷临走前，向我谈论何侠的语气神态。我真不明白，北漠王怎么会那么糊涂，竟为了区区珍宝和何侠结成同盟，兵压东林，难道他不知道惹怒楚北捷的下场吗？”她似乎想到什么，怔了一怔，抬头寻找则尹那能使她安心的脸庞，问，“夫君为什么如此安静？夫君纵横沙场多年，是不是看出不妥的地方？”

　　 则尹心里正为此事着急，见阳凤担忧地盯着他，无法隐瞒，只好坦白地回答：“联军压境后，何侠立即下令后退三十里。依我看，他并不想和东林真正动武，只是想利用兵威，向东林强求某些东西。”

　　 阳凤晶莹乌眸一眨也不眨，等他继续说。

　　 则尹长叹一声，“若楚北捷出山领军抗击，以东林的兵力，足以和云常北漠盟军一拼。不过结局一定是两败俱伤，双方死伤惨重。”

　　 言下之意已经非常清楚。

　　 何侠向东林王室提出的要求，绝对是东林王室乐于接受的，否则血战在所难免。

　　 有什么东西，是对于东林王室而言毫不重要，却对何侠而言相当重要的呢？ 阳凤明白过来。

　　 凤眼骤然睁到最大，一口气几乎提不上来，阳凤紧紧拽住则尹腰间的衣带，关节因为太过用力而发白。

　　 “娉婷！”她急促而尖锐地低呼一声，看向则尹，“他要的是娉婷。”

　　 则尹低头怜惜地看着妻子苍白的脸，点了点头。

　　 “为什么？”阳凤咬牙，“他还害得娉婷不够吗？这个狠心的何侠。”愤怒在她胸膛里跳跃，使她霍然站起，面向窗外被白雪覆盖的层峦叠嶂。

　　 不能让娉婷再受到任何伤害。

　　 深深呼吸冬日的冷空气，平缓急剧起伏的胸膛，阳凤恢复冷静，眼中渐渐盈满坚决，背对着则尹，低声问：“夫君可以帮阳凤一个忙吗？”

　　 “你要再写一封信给娉婷？”

　　 “不。”阳凤缓缓转身，带着无比的韧性，看向面前她打算依靠终身的男人，一字一顿道，“我要夫君写一封亲笔信，给楚北捷本人。”

　　 楚北捷一步一步踏上王宫高高的阶梯。

　　 冬日难得的艳阳当头，他站在寂静的大王寝宫门前，却能从心底感觉到里面散发出来的哀伤沉痛。

　　 没有人来打搅他，宫女、侍从们都散去，连楚在然也退下，剩他一人，独自站在兄长的寝宫外。

　　 他叱咤沙场，不可一世，现在，却不敢伸手推开面前的一扇木门。

　　 东林王的心疾缘于丧子之痛。

　　 楚北捷爱着白娉婷，就等于负了他唯一的兄长。

　　 两边的较量早已展开，从王后在隐居别院附近安插高手开始，两方就隐隐对峙，只差真正动手。

　　 他背叛了他的兄长，他从小到大仰慕的对象，他曾经立誓效忠的王。

　　 脚步如有千斤重，他几乎抬不起来。

　　 没有等到他伸手去推，木门忽然无声无息地打开，楚北捷猛地抬头，看见一张熟悉而消瘦不少的脸。

　　 “王嫂……”

　　 王后从里面走出来，脸上带着深深的倦意，审视楚北捷片刻，露出一个从心底感觉疲累的笑容，低声道：“镇北王回来了。”

　　 声音清淡无波，那曾经震动整座东林王廷的丧子的恸哭，那场骤起的闪烁着火光的兵变，仿佛已经在很遥远的从前。

　　 楚北捷百感交集，沉声道：“我回来了。”

　　 王后似乎略有点晕眩，止了止脚步，闭目，幽幽道：“大王一直在等你，进去吧。”深深看了楚北捷一眼，径自离开。

　　 楚北捷的目光跟随她坚强的背影远去，直到王后转入墙后，才将目光投回已经开了一半的木门上。

　　 深深呼吸一口长气，他伸出双手，推开了木门。

　　 跨入寝宫，恍如被无尽的黑暗包围了，病中的东林王眼睛畏光，大幅的垂帘掩过窗子直铺到地面，遮挡了所有光线。紧紧关上木门后，寝宫中如同黑夜一般。

　　 唯一的光源，是一处正摇曳摆动的烛火。

　　 金碧辉煌的宫廷，竟有这般幽暗阴森的时候。

　　 楚北捷移动脚步，在涂满了金漆的大床前止步。

　　 “王兄……”他轻轻唤道，“我回来了。”

　　 “回来了？”东林王清瘦了，不过精神还好。定定看着他，仿佛要将弟弟脸上每一个毛孔都看清楚，隔了很久，眸中有了几分兄长的欣喜，似乎总算确定自己的王弟已经回到身边，微微笑道，“寡人知道，你一定会回来的。”

　　 东林王伸出手，紧紧握住楚北捷那双拿惯了宝剑的手。

　　 “王兄的病……”

　　 “不是什么大病，只是眼睛畏光，胸口偶尔会疼。正在吃霍雨楠的药。”

　　 楚北捷感受到兄长掌中的力量与刚强，心里轻松不少，一撩下摆坐在东林王床边，温言安慰，“王兄宽心养病。边境宵小数目虽多，却比不上我东林精锐。等北捷率师凯旋之日，王兄的病早就好了，可以在城楼上眺望我东林的凯旋旗帜。”语气中充满了傲视一切的豪迈。

　　 东林王眼里泛着柔和的光，看着一起长大的兄弟。

　　 他这位亲弟至情至性，生在王族，未必是一件好事。

　　 “敌军目前只是隐隐威胁边境，尚未交锋。局势未稳，我东林如果惊惶失措，立即出动镇北王，岂不惹人轻视？王弟先在王宫多待几天。”

　　 楚北捷对战局从不轻忽，容色一正，“王兄不要小看这次的联军，何侠不是虚有其名之辈。依我看，还是请王兄立即赐予军权，让我可以领兵直赴战场。”

　　 东林王知道楚北捷出入沙场，行动迅猛，反应奇快，最是心细如发，任何一丝破绽都能让他瞧出端倪。

　　 万一故意推搪，楚北捷定立起疑心。

　　 想起兄弟两人感情深厚，相互信任，现在却要用计诈他留下，东林王心里一阵苦涩，点头道：“王弟说得有理。”

　　 楚北捷对前线每位将军了如指掌，用军事拖延的话，立即就被他看出不妥。

　　 东林王边思索着边道：“兵符在临安将军手中，寡人已经遣人将他从前线急召回来，最晚后日晌午就会到达。待寡人授了你兵符，就立即为你送行，让你领兵出发。”

　　 楚北捷自从兵变之后，第一次与王兄谈及兵权，没想到王兄全无芥蒂，如此爽快，来时的种种忧心都不翼而飞，霍然站起，沉声保证，“王兄放心，无人可以侵犯我东林一寸土壤。”

　　 退出大王的寝宫，楚在然已经等候在外，脸上多了一点笑容，“老臣听见大王的笑声从寝宫传出。王爷回来，大王十分高兴呢。”边领路边解释，“王爷的镇北王府已经一年没有人打扫了，所以大王命人安排王爷住在宫内。这也是都城百姓盼望看见的，毕竟王爷已经隐居了一年，大家都希望看见和大王和睦的镇北王。”

　　 到了几乎位于王宫中央的昭庆宫，楚在然击掌唤人，十几名侍卫和宫女从宫中鱼贯而出，对楚北捷行礼。