商人是最低等的存在，哪怕你是龙都的首富，比起朝中官员，哪怕一个九品芝麻官，这些所谓的首富都得忌惮三分，要想在官员的眼皮子底下混的好，就得使劲拿银子砸。

　　 可人心是无底洞，再多的银子也填不满欲、望的沟壑，与其被人拿捏，倒不如自己掌控。

　　 俗话说，朝中有人好办事，有了权势，还怕赚不到更多的银子？

　　 而且，最重要的一点是，入仕，是改变地位最直接，最有效的方式。

　　 薛家再有钱，也只不过是低等的商户，可一旦有人在朝中为官，地位一下就不一样了，直接窜到了中上阶级，若是薛玉真能入仕，凭着薛家的财力，很快就能把他捧上高位。

　　 面对薛玉并不十分刻意的讨好，琴明轩是很受用的。

　　 薛家是有钱，可在盛京，薛家不过是个外来户，没有根基，还是最底层的商人，自然要想尽办法接近他们这些权贵，当然，薛家有钱，能用银子砸出捷径，省下很多冤枉路。

　　 琴明轩微微点头，礼貌性地笑了笑。

　　 一顿饭，众人吃得尽兴，最重要的是，大家都憋得久了，难得出来畅快畅快，酒足饭饱后，就有人贼呵呵地挤眉弄眼了。

　　 世家大户，早在嫡子十几岁的时候就安排了通房丫鬟了，开荤后的毛头小子根本不知道节制，又是容易冲动的岁数，只要心里想了，就不知足地寻求满足。

　　 现在，酒足饭饱，正是思淫、欲的时候，只是碍于场合，大家都心照不宣地使着眼色，却不明说。

　　 薛玉是新入伙的成员，加上他对这些人有讨好的目的，所以这顿饭自然是他付账，待他从楼下上来，看着屋子里的人，眼珠子一转，试探地说道：“时间还早，要不，我们换个地方？”

　　 “去哪里？”其中一人尖着嗓子，无趣地说道：“外面那么热，不如屋子里舒服，可这里就我们这些人，也没什么好玩的。吟诗作画？那可不适合我，为了秋闱，我可是在家里关了一个月，今儿出来是放松的。”

　　 薛玉立即说道：“也是，为了秋闱大家都筋疲力尽，还有几日就要大考了，我们也不能一直拿着书，临时抱佛脚没什么用，今儿既然是出来轻松的，自然要找个好地方。”

　　 边说，边朝身侧转去，状似无意地看着琴明轩，说道：“既然大家都出来了，我们到‘百花园’坐坐。”

　　 “妓院？”琴明轩不满地皱眉。

　　 倒不是说他有多洁身自好，只是那种地方，在他目前的认知里，是无法接受的。

　　 琴明轩自负到清高，那种地方，不是文人学士该去的，那里，没有一个地方能与风雅扯上关系。

　　 在场的人有些讪讪，喝了点小酒，大家都有点心猿意马，嘴里不说，心里却是十分想去的，就等着谁先提出来，大家附和着就去了，所以当薛玉提议的时候，不少人眼睛都在发亮。反正今天的开销都是薛玉做东，他们只管享受就好，可琴明轩的反问带着鄙夷的不屑，听那口气，若是他们今儿去了那里，就太丢身份了。

　　 薛玉笑着解释道：“轩少，妓院也分很多种的，不一定都是做皮肉生意，百花园有清倌人，虽比不上大户人家的女儿，可也是娇养着长大的，琴棋书画不说样样精通，可也能红袖添香。薛某也是想邀请大家一起去坐坐，秋闱在即，薛某也是赴考人之一，岂会在这紧要关头乱了分寸？只是想着，过去红袖添香一番，也可缓解大家焦躁的情绪。要是轩少觉得不方便，那也没什么，我们下次还有机会。”

　　 “轩少，这可是你不对了，”说话的人，语气有明显隐忍的急切，“都说了，今儿大家出来是开心的，你这般推脱，可是要坏了大家的兴致。呐，本少爷可不管，说了今天是出来散心的，轩少，你得和我们一起去！”

　　 若是往常遇到这种事，琴明轩一句“不去”，众人也不会为难他，只是今儿在场的众人，多多少少都有点那种心思，琴明轩要是不去，就太不合群，还是当众打他们的脸。

　　 虽说琴明轩是他们当中最有机会中状元的，可大家的身份都不低，区区一个状元，他们还真没看在眼里。这些年相府大不如从前，他们没必要去讨好。若不是琴明轩有个做太子妃的妹妹，他们才不会屈尊去迎合一个自命清高的书生。

　　 是的，在这些世家公子哥的眼里，琴明轩就是个书生，琴东山白身起家，相府没底蕴，没后台，怎么与他们这些百年世家相比？

　　 只不过，相府运气好，出了个太子妃，不然谁会放在眼里？

　　 所以，先前呛声那人才故意说了那番话刺激琴明轩。

　　 他的话音才一落下，另一个人立即说道：“轩少，今儿你可得和我们一起，大家都是有分寸的，就是到‘百花园’坐坐，顺便讨论下这次秋闱的事。”

　　 牵强的理由，却是不容置疑的语气。

　　 琴明轩皱眉，这种情形由不得他说不了。

　　 就这样，在众人半邀请半威胁下，琴明轩一行人到了“百花园”。

　　 虽说白天不是青楼生意最好的时候，可到底是全天性营业的行业，门口依然站着招揽客人的妓子，见着琴明轩等人，立即软若无骨地贴了上来。

　　 琴明轩皱眉，他绷着一张脸，压住心里某处的蠢蠢欲动，面无表情地走了进去。

　　 一行人熟练地要了一间包间，在老鸨殷勤的介绍下，要了几位，据说琴棋书画都非常不错的清倌人，大家在一起调情吟诗，倒也快活。

　　 只是清倌人终究有几分矜持，不会有太奔放的动作和言语，而十多岁的黄毛小子，正是说冲动就冲动的年纪，所以，很快就各自提着裤子到了单独的房间。

　　 房间里只剩下了琴明轩和薛玉，两人倒是借着这个机会，一边喝茶，一边聊了不少。

　　 直到这个时候，琴明轩对薛玉才有了几分另眼相看的意思。

　　 薛玉学问不错，再加上时常跟着父亲走商的缘故，见识比同龄人多，处事也是不符合年纪的老道。

　　 两人聊天的话题很广泛，连一向自命不凡，又眼高手低的琴明轩都有种相见恨晚的感觉。

　　 不过，琴明轩到底是相府的人，所以官架端得十足，而薛玉本就有着商人的圆滑与隐忍，两人间的气氛十分融洽。不过两盏茶的时间，两人就成了所谓的好友。

　　 眼瞅着时间不早了，琴明轩迟疑着要回去了。

　　 薛玉遗憾地说道：“难得遇到像轩少这么聊得来，又博学的人，今儿与轩少一番交谈，让薛某受益匪浅。”

　　 “薛公子客气，能与薛公子促膝长谈，本少也学到了很多。”

　　 “今儿，薛某以茶代酒，敬轩少一杯，日后，还希望轩少多多照顾。”端起茶杯，薛玉朝琴明轩看去。

　　 琴明轩微微一笑，将手里的茶杯朝上抬了抬，一口饮尽。

　　 “今儿时间不早了，要是下次有机会，还希望能与轩少再次畅谈一番。”

　　 两人慢悠悠地朝楼下走，还未走到大厅，就听到喧嚣的人声，似乎是在叫价。

　　 琴明轩脚步顿了顿。

　　 薛玉立即解释道：“轩少还不知道吧，今儿是如嫣抚琴的日子。”

　　 “抚琴？”琴明轩纳闷了，一个妓子抚琴，还需要这些人争前恐后吗？

　　 薛玉轻笑，“轩少有所不知，如嫣是‘百花园’的头牌清倌人，琴棋书画堪比许多大家闺秀，此外，如嫣的学识也不是一般女子可以比拟的。”

　　 “那不过是她营生的手段。”琴明轩不屑地说道。

　　 薛玉却不赞同，“话虽然这么说，可轩少，我们都是读书人，自然知道做学问的不易。如嫣一介青楼女子，能做到这个地步实属不易，即便是她营生的手段，她也是花费了心血来学的。”

　　 琴明轩不再争辩，眼角的讥讽，明显没把薛玉的话当一回事。

　　 薛玉只微微一笑，“要是轩少有空，不如坐下来一起听个小曲，耽误不了你多少时间。”

　　 不等琴明轩答话，径直把他带到前排的位置。

　　 老鸨已经在台上站着了，这种场合自然要她亲自出马，作为最能给她赚银子的人，如嫣的待遇是楼里所有姑娘中最好的，就是她这个做妈妈的，在如嫣面前也得带上几分谄媚的笑。

　　 每个月，如嫣会抚两次琴，每次都是价高者得，谁出价最高，就会被带到楼上，在如嫣的房间里听她弹上一曲儿，再坐一会，聊聊人生什么的。

　　 不过一两个时辰的事，如嫣就能给她赚上几百，甚至上千的银子。

　　 所以，台下竞价的声音越是激烈，老鸨脸上的笑容越是热烈。

　　 当某位来客张嘴喊出一千两银子的时候，老鸨只觉得眼前有无数的金子在闪烁。

　　 薛玉嘴角挂着淡淡的笑，一直到老鸨喊了两次有没有出价超过一千两银子的时候，他才温吞吞地说道：“三千两。”